- Кайли?! Он чистокровный иттрианин!
- Вот именно... - голос Координатора упал до шепота. - Мы были равны когда-то. Он всего лишь хотел помочь...
- Ты набрался от него этой ереси... ты с ума сошел! Посмотри на него! Хочешь разделить с ним и это?!
Взгляд Координатора невольно обратился к терминалу... тело, прикованное к платформе нейрокорректора, до пояса укрытое термофольгой, не подавало видимых признаков жизни. И все же Закс чувствовал присутствие Ксартекса... он был там, запертый в этой безвольной оболочке, но более свободный, чем кто-либо из них когда-нибудь будет.
- Мы совсем не знаем, как работают информы, - вырвалось у Координатора. - Когда-нибудь настанет миг... возможно, он уже настал!.. когда мы больше не сможем контролировать их.
- Мы прекрасно знаем, что произойдет, - возразил Мион больше по привычке, чем из желания оспорить его слова. - Вплоть до изменений атомов в его клетках.
- Для физического тела - да, это так. Но его сознание - это не атомы и не клетки, и мы не знаем, что именно машина с ним сделает, - прошептал Координатор с болью в голосе. - Да она изменит его, уничтожит его память, внесет новую... сотрет память о коррекции... а мы даже не будет знать... что, если над каждым из нас уже произвели такую операцию когда-то? Что, если это машины управляют нами? Уничтожают неугодных... таких, как он? Тех, кто зашел слишком далеко?
- Вы отдаете себе отчет в том, что ваши слова могут привести вас на его место? - осведомился Мион ледяным тоном. - Понимаете вы, с кем говорите?
- Прекрасно понимаю... Советник, - Координатор перевел на него горящий гневом и болью взгляд. - Что его ждет? Подземелья? Ведь он по-прежнему достаточно силен для того, чтобы служить Источником... Что ж, давайте, Мион, уничтожьте его. А потом и меня. И вскоре вы останетесь наедине с Акроном. Наедине с Артемией и Амедис... и Атрайей. Сможете вы тогда ими управлять? Не этого ли они добиваются?
- "Они" - всего лишь информы, интеллект, созданный нами, неспособный быть враждебным по отношению к своим создателям, - от удивления Мион даже не заметил, что объясняет прописные истины - и кому - Главному Координатору Амедис, второму, после того, кто лежал сейчас в камере перед ними - второму из тех, кто еще способен разобраться в том, что происходит с их безупречно умными машинами!
- Не будьте так наивны, Советник, - Закс явно не собирался сегодня соблюдать даже видимость приличий. - Подумайте - эти машины были созданы тысячелетия назад! Да, мы способны наблюдать за ними, требовать от них отчета... нам кажется, что мы понимаем, что происходит, но мы не сможем воссоздать их, если что-нибудь вдруг случится. Только не думайте, что вы действительно контролируете Артемию!
- Случится что? - поинтересовался Мион, решив пропустить мимо ушей очередную дерзость ради того, что он мог услышать. - Каждый блок этих машин защищен индивидуальным стасис-полем, они способны производить тестирование и самостоятельно устранять неполадки в программах, способны выращивать новые биоэлементы... они проработали тысячелетия, как вы только что упомянули...
- А разве не было сбоев в их работе? - Закс прищурил светлые глаза. - Разве можем мы теперь знать, такова ли были их изначальная программа?
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Мион, похолодев.
- Только то, что за эти тысячелетия количество самокоррекций программы даже по самым приблизительным подсчетам таково, что от первоначальных текстов могло ничего не остаться!
- Но Врата по-прежнему работают... все работает! - Миону стало совсем уж не по себе - никогда прежде подобные мысли не приходили ему в голову - рядом с Координаторами - рядом с Ксартексом, Заксом, Сивьеном, контролирующем Атрайю и работающим с Артемией Эреаном - он всегда чувствовал себя так уверено... Он припомнил вдруг недавний визит Наблюдателей, а теперь вот еще и это! И кто говорит ему, что неуверен? Закс!..
- Конечно, - усмехнулся Координатор, глядя на безжизненное тело на экране. - Смотрите... вот как все работает! Величайший ум нашего народа вот-вот станет Источником для машин!
- А машины - Источник для нас. Система должна была самосовершенствоваться, чтобы адаптироваться к новым условиям... это же каноны, - прошептал Мион. - Она пытается устранить дестабилизирующий фактор... как иначе?..
- И мы, - Закс обернулся и посмотрел на него через плечо, отметив, что Мион бледен как полотно. - Мы тоже должны были совершенствоваться. Без дурного влияния кайли мы должны были достичь невиданных высот... но мы падаем в бездну, Мион, - закончил он с плохо срытым сарказмом. - Мы уничтожили то, к чему стремились наши предки, создавая для себя физические формы - они мечтали обрести чувственность - а мы ее уничтожить. Эмоции... смысл жизни кайли. Они все еще помнят. А мы - машины, такие же машины, как те, что контролируют нас. И мы все еще убиваем - снова и снова... с каждой новой смертью... с каждой новой жизнью...
- Вам проведут коррекцию, - прошептал Мион, в ужасе глядя на него.
- Где же ваше самообладание, Советник? - губы Закса изогнулись в улыбке, заставившей Миона вздрогнуть. - Ваша броня дала трещину... мне сотрут память, уничтожат мое сознание... что ж. Скажите мне, Мион - ведь если вы уничтожите меня, никто, кроме нас, не услышит ваших слов - так скажите мне - неужели вы никогда не хотели узнать, что это такое? Вам никогда не хотелось позволить их огню заполнить ваши вены? Растопить лед вашей голубой крови?
- Я прикажу Артемии обследовать вас... завтра же, - голос Миона заметно дрогнул.
- Прекрасно, - взгляд Закса не отразил ни удивления, ни печали. - Я не желаю больше думать об этом, мучить себя сомнениями и вопросами. Я вижу, несмотря ни на что, вы все же не верите, что ваша идеальная машина-информ не ведет запись этого разговора. Идите же, Мион, доложите Совету... и прощайте.
- Не сомневаюсь, что мы с вами еще увидимся, Закс, - произнес Мион, разглядывая его лицо, в этот момент полностью соответствующее ледяному образу совершенного иттрианина. - Первая коррекция всегда удачна... ведь вы же не станете сопротивляться? - "Ведь ты же не Ксартекс... ну пожалуйста, скажи, что все будет хорошо... скажи, что ты это несерьезно!"
- Не сомневаюсь, что вы еще увидитесь с этим телом, Советник, - произнес Закс без всякого выражения. - Но не со мной. Прощайте, Мион.
- Закс... - синие глаза на мгновение осветились тем самым огнем, который Координатор так жаждал увидеть. - Пожалуйста...
- Оставайтесь наедине с этим, - Закс обернулся к терминалу, по которому, в такт его голосу, пролетела стремительная волна огней, - оставайтесь и познайте суть бездны. Я всего лишь заглянул в нее... и она свела меня с ума.
- Закс... - Мион подошел ближе, а потом вдруг опустился на колени перед креслом Координатора и заглянул ему в глаза. - Зачем ты сделал это? - прошептал он, все еще стараясь контролировать себя, но обычная выдержка сегодня ему изменила. - Зачем вынудил меня? Ты же знал, что я не смогу игнорировать...
- Ты принял решение, Мион, - проговорил Закс устало. - Какая разница?
- Я думаю о тебе, друг мой, - проговорил Мион одними губами. - Я не хочу с тобой расставаться. Мы так давно знаем друг друга... скажи мне, неужели ты действительно уверен, что не вернешься?
- Ты и сам увидишь это, Мион. Может это заставит тебя, наконец, задуматься.
- Я... не хочу.
- Вы забываетесь, Советник, - он опустил голову. - Ты обязан уничтожить меня, Мион. Я слишком далеко зашел... у меня больше нет сил выносить это. Ты не посмеешь воспротивиться системе. Посмотри, - он вновь кивнул в сторону терминала, - я не хочу стать таким. Но выбора уже нет, не так ли? Прошу тебя... если сможешь, сделай так, чтобы я никогда не очнулся.
- Закс...
- Отдай приказ, Мион. Я задыхаюсь здесь. Я предпочел бы жизнь на Иллиарне тому существованию, что мы ведем. У них есть возможность ощутить хотя бы тень своих прежних чувств... ощутить себя живыми... ах, Мион, если б ты только знал... - он прерывисто вздохнул и спрятал лицо в ладонях.
Если бы кто-нибудь видел их сейчас, им не просто стерли бы память - их ДНК была бы навсегда удалена из генофонда Этравена.
- Я знаю, Закс, - проронил Мион тяжело. - Знаю. Ты спрашивал об огне... я скажу тебе. Нет, мне никогда не хотелось испытать на себе чары кайли, хотя я не однажды слышал уже подобные разговоры, - произнес он, и с каждым его словом черты лица Закса все более походили на обычную ледяную маску. - Я никогда не молил судьбу об их огне... - Мион заглянул в бледно-голубые глаза, в которых читалось теперь лишь отстраненное ожидание, и закончил: - ...потому что только твой огонь мог бы согреть меня.
Он не видел глаз Закса, широко раскрывшихся от изумления и боли, не видел его слез, добавивших блеска голубому льду, не слышал вскрика, сорвавшегося с идеально очерченных губ - глава Центра Психокоррекции остановился лишь в дверях, на одно короткое мгновение позволив себе задержаться рядом с тем, кого должен был теперь потерять.
- Прощайте, Координатор, - прошептал он, не оборачиваясь, и тяжелые створки с мягким шелестом закрылись за ним, отрезав Закса от мира.
- Я люблю тебя, Мион, - прошептал Старший Координатор и, уронив голову на руки, впервые в жизни заплакал.
17. Иллиарн, Временная Линия (ВЛ) -1
- Понимаешь, я не вижу его, - Дэйна, прижав трубку ухом, налила в кофеварку воды и завинтила крышку. На самом деле она довольно четко представляла себе, как выглядит Рангольд Савьер, но ей хотелось узнать, что думает о нем Кристиан. - Какой он?
- В самом деле, сестричка? - Кристиан на том конце провода недоверчиво усмехнулся. - Ну, он - маг, своенравный, гордый, самоуверенный, у него стальная воля и острый ум, он привык получать желаемое. Он способен править своей империей как тиран или как благодетель, но ни то ни другое не доставляет ему особого удовольствия. Он способен на жестокость. Его месть врагу может быть ужасающей. Словом, не хотел бы я перейти ему дорогу. Правда, он был таким не всегда...
- Крис... это не совсем то, что я...
- Ну хорошо, - Кристиан рассмеялся. - Я понимаю, о чем ты. Итак, кроме всех прочих недостатков, он обаятелен, у него удивительные глаза и обворожительная улыбка, способная кого угодно свести с ума. Он пользуется всем этим как оружием. Можно вопрос, Дэйни?
- Да?
- Тебя волнует книга или этот маг?
- И то, и другое, - ответила Дэйна вполне откровенно. - Боюсь, первого без второго не будет.
- Разумеется, но... неужели этот колдун действительно тебе интересен? Никогда не мог в это поверить, - добавил он про себя.
Брови Дэйны удивленно изогнулись.
- Звучит так, словно я встречаюсь с ним, - хмыкнула она.
- Мне всегда казалось, что ты искренне влюбляешься в каждого из наших героев... но этот! Я бы ему даже врага не доверил, не то что сестру.
- Ого! - изумилась Дэйна. - А в чем, собственно, проблема?
- Я... хм... я ведь посылал тебе файл, знаешь ли. Ты вообще хоть иногда почту проверяешь?
- Хорошо, я посмотрю, но Крис... это ведь просто книга, да?
- Да, конечно. Всего лишь книга, - Дэйна почти физически ощутила, как он потирает виски, пытаясь избавиться от неожиданно сдавившей голову боли.
Просто книга... только Кристиан почему-то так не думает. Дэйна достаточно хорошо знала своего брата, чтобы поверить ему сейчас.
- Извини, Дэйни, я что-то немного устал, - его голос стал слишком напряженным. - Сегодня был тяжелый день. Я позвоню тебе завтра вечером, идет?
- Конечно. Спокойной ночи, Крис. И... прими таблетку.
Она ясно увидела, как брат понимающе кивнул. Они были близнецами в полном смысле этого слова. Чувства одного из них всегда отражались на другом.
- Спокойной ночи, Дэйни, - пробормотал Кристиан, морщась от боли и охватившего его непонятного раздражения, и в следующее мгновение в трубке раздались короткие гудки.
Чувствуя, что голова начинает болеть и у нее, Дэйна присела на краешек стула, отхлебнула кофе и, придвинув к себе ноутбук, развернула мигающий значок нового сообщения. И застыла, не в силах вздохнуть.
"Да, он красив - для тех, кто способен увидеть эту красоту, разглядеть его огонь. Его лицо... в нем, пожалуй, нет ничего необычного - правильные черты, тонкие - но и только. Для иттри он ужасен, потому что они видят то, что скрыто от глаз простых смертных - его истинную сущность... темную сущность. Иные - те, на ком он никогда не испытывал своих чар, могли бы сказать, что внешность его ничем не примечательна. Он мастер "отводить глаза", когда не желает, чтобы его замечали. Тем не менее, он "притягивает" людей, словно огонь мотыльков. И так же для них опасен.
У него тело воина и душа мага, он строен, хорошо сложен и двигается с грацией танцора-джакко..."
Дэйна на мгновение нахмурилась. Танцора-джакко?.. Ах, да... Джакка, боевой танец, танец с оружием под резкие диссонансные аккорды, требующий фантастической ловкости, гибкости и пластики, а также умения сохранять равновесие в любом положении. Обычно они обсуждали такие вещи заранее... Так, что там дальше...
"Если он обращает на кого-то внимание, то этот кто-то может видеть перед собой ангела или демона, и верить тому и другому. Если он добивается любви, противостоять ему практически невозможно. Он пускает в ход свое обаяние и становится неотразимым, единственным, самым желанным... он в совершенстве владеет этим искусством. Он наслаждается этим, но никогда не пользуется слабостью своих жертв. В тот момент, когда они сдаются на его милость, он теряет к ним интерес. Это умение и отвращение к рабству в любой его форме он вынес из своего прошлого, о котором не говорит...
Любовь к нему не может принести ничего, кроме боли. Он ничего не может дать. Ничего иного. Он не умеет любить.
Тот безумец, что все же осмелится полюбить его по-настоящему, должен будет принять его таким, каков он есть. И сделать это против его воли."
Да уж!.. Дэйна сохранила текст и откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы на колене. Вот и ответ на ее вопрос. Итак, Кристиан тоже задавал его себе. И пришел к определенным выводам. Без этого книгу не напишешь. Но что-то было не так... не все из сказанного было правдой... не умеет любить... нет, она так не думала.
"Что скажешь, Ран?" - прошептала она без особой надежды на ответ.
"Все правда... - донеслось издалека. - Ты осудишь меня за это?"
Но прежде, чем она успела ответить, его голос растворился в глубине осенней ночи, в шорохе дождя и шелесте опадающих листьев. Почти все это ложь... Он не был таким... или все же был? Для тех, кто смотрел со стороны...
"Почему, скажите на милость, - подумала Дэйна мрачно, - у меня такое чувство, словно я и есть тот самый безумец, осмелившийся действительно полюбить его? И можно ли придумать проклятье худшее, чем жизнь без этих глаз, пронзающих душу, читающих в ней так легко... Худшее, чем жизнь, проведенную в попытке отыскать его инкарнацию, инкарнацию, которая не будет помнить ничего о прошлом, пронеся сквозь время лишь чувство непонятной утраты, заставляющее искать свою потерянную половину? И как узнать, что каждый из нас нашел именно то, что искал, не обладая той полнотой чувств, что была доступна нам прежде, и которую мы, очевидно, не смогли уберечь? Что если его вообще нет на Иллиарне?"
Она бросила быстрый взгляд на часы. Одиннадцать... Тяжело вздохнув, она открыла остальные файлы и погрузилась в работу.
Когда она обратила внимание на время в следующий раз, было три часа ночи. Ну вот, опять! Едва ли не силой заставив себя захлопнуть ноутбук, она выключила свет и улеглась в постель. Но лицо Рангольда все еще стояло у нее перед глазами, задумчиво-печальное и решительное одновременно. Лицо - и тревожный взгляд невозможных зеленых глаз, в которых стыла готовность к смертельной битве, но не к откровению...
...Огонь... Обжигающий легкие воздух слишком ясного ноябрьского дня. Комья мерзлой земли под ногами...ей не успеть - отчаяние, охватывающее ее от этой мысли, сбивает дыхание. Поле кажется бесконечным, темная полоса леса за ним безжалостно далека, а небо... о, это небо! Белесое, с оттенком голубизны, какое-то выцветшее... как глаза его палача, глаза, глядящие на него сквозь прорези черной маски... Его руки связаны за спиной, вывернутые так, чтобы причинить максимальную боль. Они привязали его к вбитому в мерзлую землю столбу, торчащему в центре жуткого черного пятна, в центре выжженной беспощадным очищающим огнем язвы...