Она спотыкается, с трудом сумев удержаться на ногах. Холодно, так холодно... а на нем лишь грубая рубаха, разорванная у ворота... и в пятнах крови, таких ярких, слишком ярких на белом рубище... и так беззащитно бьется жилка на гладкой коже в ямочке у ключицы, чуть пониже грубой веревки, охватывающей шею... Ее ладони сбиты в кровь от многочисленных падений, а проклятый лес все не становится ближе!
...Крылья темных ресниц, тени на щеках... Он смотрит в равнодушное небо, не зная, что она рядом, чувствуя лишь какое-то смутное волнение... но даже боль неспособна замутить кристальную глубину его глаз...
...Из уголка разбитых губ, очерченных так четко, стекает на подбородок темная густая струйка крови. Тонкие пальцы сломаны, руки вывернуты из суставов... что они хотели понять? Разве мог он объяснить им? Но он не думает об этом, встречая свой последний рассвет...
Никакие пытки не могли бы сломить его, уничтожить исходящий от него ореол непонятной силы. Слишком хорош, для человека... слишком красив, слишком много думает... и зеленые глаза, изумрудные глаза - разве это не верный признак? Колдун, проклятый... "Знает ли она? - думает он в отчаянии. - Знает ли?" Он не смог ее найти, явившись в этот мир - даже в обличье таком близком к его собственному, но ведь они связаны, их души едины - и разве могла она не почувствовать его боль? "Здесь ли она? - думает он, готовый ради этого еще раз вытерпеть пытки. - И что будет, что с ней будет, когда они зажгут костер, и я уже не смогу подчинить себе боль? Буду ли я - смогу ли ждать ее до моего последнего вздоха, в надежде увидеть ее хотя бы на мгновение перед смертью?" О, он слишком хорошо знает ответ...
Они бросают в него камни, осыпают проклятьями, но взгляд его по-прежнему обращен к небу, хотя порой с израненных губ срывается стон... но разве могут они причинить ему большую боль, чем та, что терзает его душу осознанием того, что все было напрасно? Он был так близко - и все же не достиг цели.
...Она бежит через лес. Роскошное платье - других у нее, похоже, просто нет - цепляется за ветки, длинные юбки путаются в ногах, задерживая ее, отнимая драгоценные мгновения... синий бархат... она вдруг видит его залитым кровью... в глазах у нее темнеет - кровь не ее, она опоздала! Боль, переполняющая ее, слишком сильна... Она заставляет себя двигаться... шаг за шагом... перед ней обезумевшая толпа, а дальше пламя... пламя, сжигающее ее заживо. Она, шатаясь, продирается сквозь беснующуюся толпу, восприятие становится каким-то отстраненным, сознание отказывается верить в то, что это реальность... Пламя встает перед ней сплошной стеной, а за ним - глаза, его колдовские глаза...
...Проснувшись, она едва смогла понять, где находится - за окнами по-прежнему было темно, как ночью. Сердце колотилось как безумное, ресницы слиплись от слез. Тяжелые сизые тучи неслись над землей, роняя редкие капли под неистовыми порывами ветра, безжалостно срывавшего с деревьев пожелтевшую листву. Ветви бились в стекла... этот звук разбудил ее - она ненавидела себя за это!
Семь утра. Дэйна со стоном зарылась в подушку, свернулась клубочком, стараясь забыть... забыть, как она не узнала его и обрекла на смерть... и тут же уснула вновь - на этот раз, без сновидений.
В следующий раз ее вырвал из сонного оцепенения телефон. Пошарив рукой по кровати в надежде отыскать трубку, Дэйна сдалась и, выругавшись, выбралась из под теплого одеяла.
- Да, - буркнула она, нажав кнопку ответа.
- Дэйна? - в голосе Беатрис прозвучало удивление.
- Нет, космическая полиция! - возмутилась Дэйна зло. - А ты кого ожидала?!
- Слушай, извини, что помешала... разбудила, да? Извини. Кристиан еще не приехал?
- Нет, - мгновенно насторожилась Дэйна. - А что, должен был?
- Не знаю, - призналась Беатрис, смутившись. - Просто я с утра не могу его нигде найти, вот и подумала...
- Ошиблась, - проворчала Дэйна с тревогой. - И все же, где он?
- Если узнаю, обещаю позвонить. А если он все же приедет, попроси его перезвонить мне.
- Вы что, поругались? - поинтересовалась Дэйна осторожно - в личные дела брата она старалась не вмешиваться.
- Нет. Но с тех пор, как вы начали "Сумерки", я его просто не узнаю. Он... он одержим этой книгой!
У Дэйны имелись собственные соображения по этому поводу, но она предпочла оставить их при себе.
- Возможно, это и правда будет ваша лучшая вещь, - добавила Беатрис, помолчав.
- Возможно, - отозвалась Дэйна равнодушно - беспокойство за Кристиана затмило все остальные чувства. Не в его привычках было вот так исчезать.
- Ладно... еще раз извини, что разбудила... ты, наверное, опять просидела до самого утра... извини. Просто... что-то мне не по себе. Обещаю позвонить сразу, как только что-нибудь узнаю.
- Угу, - согласилась Дэйна, отключаясь.
Итак, если даже трезвомыслящая Беатрис, ни в малейшей степени не подверженная беспочвенным страхам и не склонная к преждевременным выводам, заметила, что с Кристианом что-то не так, значит что-то действительно не так. И если раньше Дэйна объясняла собственное беспокойство увлеченностью книгой и богатой фантазией, то теперь, после заявления Беатрис, у которой фантазия хорошо работала исключительно в области раскрутки вир-проектов, ей не осталось ничего иного, кроме как признать, что Кристиан... а, собственно, что Кристиан? Потерял рассудок? А как тогда назвать то, что происходит с ней самой? Близнецы, да?..
Нахмурившись, Дэйна прошлепала на кухню и включила чайник. Покопавшись в холодильнике, она наскоро соорудила несколько бутербродов и только тут вспомнила, что еще не умывалась. Вздохнув, она отложила бутерброд и отправилась в ванную.
Вернувшись на кухню, она почувствовала себя гораздо лучше, поглощая бутерброды и запивая их крепким сладким чаем. Однако мысли ее продолжали блуждать... в Сумерках. Что такого есть в этой истории, чтобы свести ее достаточно прагматичного братца с ума?
Кристиан, в отличии от нее, склонностью к грезам наяву не страдал. Обычно он просто прочитывал главы по мере их появления, вносил казавшиеся ему необходимыми поправки в ее текст, помогал прорабатывать детали и прояснять отношения между героями. Да и то - лишь изредка. Преуспевающий адвокат просто не имеет на все это времени. Для него это было хобби, не более того, способ отвлечься и сбросить напряжение - обычно он просто переносил его в книгу, а кроме того, он любил узнавать все первым. Но на этот раз... на этот раз он написал две трети всего, что имелось на данный момент... если не больше! И Дэйна часто вообще не могла понять, к чему относится тот или иной эпизод, и должен ли он попасть в окончательный вариант текста. Иногда это были просто записки - как, например, та, что она получила вчера вечером. А теперь он, похоже, вообще забросил все свои дела ради этой книги? Невероятно...
В это момент ее размышления были прерваны звуком подъехавшей к дому машины. А через пару минут на кухне объявился Кристиан.
- Здорово, сестренка, - бросил он, чмокнув ее в щеку и направляясь прямиком к холодильнику. - Умираю с голода!
- Не ожидала увидеть тебя так скоро, - заметила Дэйна, все еще не веря своим глазам - он и правда бросил все и приехал?!
- И я тебя тоже люблю, - отозвался брат, выныривая из недр холодильника с пакетом молока и брикетом копченого мяса. - И рад тебя видеть, - добавил он с усмешкой.
- Ты здесь, а как твои клиенты? - поинтересовалась Дэйна осторожно.
- Процесс Мэллори завершился вчера вечером. Так что я взял отпуск.
- Отпуск? - Дэйна округлила глаза. - Ты?! Но...
- Похоже, ты действительно рада меня видеть, Дэйни, - усмехнулся Кристиан. - В чем дело?
- Кристиан, просто это будет второй твой отпуск за последние пять лет, я права? И ты собираешься провести его здесь?
- Я хочу помочь с книгой, - Кристиан опустился в плетеное кресло напротив нее.
- Что? - Дэйна едва не поперхнулась чаем - она все еще не могла до конца в это поверить.
- Ты против? - Кристиан прищурился.
- Нет, что ты! Это ведь большей частью твой текст... можно сказать, по сути это я тебе помогаю, но...
- Но?..
- Но это и странно! Ты никогда раньше активно не вмешивался, так сказать, в ход процесса. Ты же адвокат, в конце концов.
- Что ж, - ухмыльнулся Кристиан с набитым ртом, - теперь, значит, вмешаюсь. Процессы - это же моя специальность!
- Почему Рангольд... почему он проводил все свое время только с Ши'нтар, как по-твоему? - спросил Кристиан, поднимая глаза от распечатки. - Кем на самом деле она была для него?
- Не знаю, - Дэйна слегка пожала плечами, глядя куда-то мимо брата. - Друг, Советник... Возможно, одиночество все же тяготило его. Это же ты написал?
- Друг... - Кристиан пренебрежительно хмыкнул. - Удивляюсь, как кто-то мог оставаться рядом с ним достаточно долго для того, чтобы стать ему другом. Я пишу и не верю. Как считаешь, все действительно было именно так?
На этот раз Дэйна взглянула на него вполне осмысленно. Более того, в ее глазах Кристиан без труда прочел острое любопытство, однако вслух она так и не произнесла того, что собиралась.
- Да, - проговорила она задумчиво, - думаю, так оно и было. Или почти так. - Она рассеянно потерла лоб над бровью. - Просто он отчаянно нуждался в ком-то, кто понимал бы его, - добавила она еле слышно, - или хотя бы в иллюзии того, что его понимают.
- Ты что, хочешь сказать, что я... - начал Кристиан раздраженно, но неожиданно осекся и отвел взгляд. - Извини, я что-то неважно себя чувствую. Эта история, - он покачал головой, - помимо моей воли значит для меня больше, чем просто новая книга. А Рангольд... я словно знал его лично! Не могу поверить в то, что это происходит со мной. Это меня просто убивает!
- Хм... взгляни-ка вот на это, - она протянула ему исписанный от руки листок.
- Что... - начал было Кристиан, но, не договорив, уткнулся носом в неровные строчки.
"- Я устал, Шиа. Так устал...
- Мой император!.. Рангольд...
- Да?..
- Ты - император, ты создал все это... У тебя есть все, чего может желать смертный... или Маг. Но ты печален?
- Да... мы создали все это. А потом я чуть было не уничтожил все... Но теперь я осознал... однажды все потеряло смысл. Много, много раньше того, как мы с Лилиан принялись делить мир.
- Может быть тебе... знаешь, Джаэль будет счастлив развеять твою тоску... А если нет... любая женщина в Дайне может быть твоей... Если ты только...
Рангольд оборвал ее, нетерпеливо махнув рукой.
- Я знаю, - проговорил он тихо. - Но мне наскучили эти игры. Все они видят во мне лишь императора. А я... я не вижу в них ничего. Мне... мне нужно... нет, неважно.
- Ну тогда... есть же и другие миры...
- Шиа, я... нет, ты не понимаешь! Я никого не хочу... нет! - оборвал он сам себя, - Не правда. Это может показаться глупым, но я жду возвращения утраченного... о, я знаю, как это прозвучит. Временами мне кажется, что я вообще не способен больше любить.
- Но это не так, Ран, - возразила она мягко.
- Не знаю, Шиа. Не знаю даже, хотел бы я знать или нет!
- Просто... может быть, ты никогда и не переставал... любить."
- М-даа, - протянул Кристиан, возвращая бумагу, - совершенно очевидно, что мы не сходимся во мнениях на его счет. Но... знаешь, я тут сделал кое-что на досуге...
- Что именно? - Дэйна заинтересованно посмотрела на брата.
- Портреты.
- Что-о?!
- Да. Тех, кого я вижу. Ты еще помнишь, что я умею рисовать? - он натянуто улыбнулся.
- Знаешь, мы сегодня говорили об этом с Роем, - Дэйна ошарашено посмотрела на брата, - но лично я не могу ничего сказать сверх того, что уже есть в сценарии.
- Значит, режиссером "Сумерек" будет Рой Дэвис?
- Да, а что?
- Нет, так просто... Так... хочешь посмотреть, что получилось?
- Конечно! Спрашиваешь!
- Тогда смотри, - Кристиан, дотянувшись до клавиатуры, открыл графический редактор.
- Та-ак... вижу знакомые лица, - Дэйна покосилась на брата, и тот смущенно наморщил нос. - Итак... меня здесь нет! Меня здесь нет, и тебя тоже... А это к-кто... - она неожиданно осеклась, уставившись на экран. - Эт-то...
- Рангольд, - закончил Кристиан, наслаждаясь произведенным эффектом.
- Да... - прошептала Дэйна с трудом, не в силах отвести взгляд от знакомых зеленых глаз, - это Рангольд... Знаешь что, - произнесла она решительно, - давай откровенно. Ты видишь его таким, я вижу его таким... я говорю с ним всю жизнь.
- Что?! - Кристиан привстал с кресла, но тут же плюхнулся обратно. - Что значит - "говорю с ним"?!
- Н-ну... внутренний голос, знаешь... и все такое...
- Не может этого быть!
- Почему это? - Дэйна скрестила руки на груди, приготовившись защищаться, однако ответ Кристиана лишил ее возможности говорить.
- Потому... - он впился в нее горящим взглядом, - да просто потому, что он не должен был этого делать! Да как он посмел?!
Дэйна, онемев, уставилась на брата, не в силах сбросить странное оцепенение и избавиться от ощущения, что все это происходит не с ними.
- Он был всему причиной, из-за него мы здесь!
- Мы... здесь?.. - выдавила Дэйна ошеломленно, думая о том, где это - "здесь".
- Лучше бы он и правда умер тогда! Черт его подери!
- Кристиан? - Дэйна невольно отступила на шаг, встретившись взглядом с горящими безумным огнем серыми глазами брата. - С тобой все в порядке?
- В порядке?! - он подался вперед. - Нет! Ты слышишь его... ты видишь сны? Ведь видишь, да?! Твоя память все еще жива... ты должна была рассказать мне раньше! Вместе мы могли бы... могли бы...
- Кристиан, успокойся... - во рту у нее внезапно пересохло.
- Успокойся? Да... - огонь в его глазах внезапно погас, и теперь он выглядел абсолютно нормальным. - Прости, что напугал тебя... я просто не могу поверить... Нам нужно было поговорить об этом раньше! Почему мы этого не сделали?!
- Но... это же были только сны, - проговорила Дэйна растерянно. - Подсознание...
- Да, конечно, сны... но недавно я понял - в одно мгновение я вдруг осознал, что это не просто сны.
- Недавно? - насторожилась Дэйна. - Когда недавно? После того, как в тебя стреляли? После... после... ты знаешь, что был мертв почти минуту?!
- Да. Знаю. Все это не прошло даром, - прошептал он, - но я не жалею. Я заплатил бы и не такую цену за это знание. Я не мог признаться тебе... я боялся признаться даже себе... я думал, что я псих... но теперь я уверен, все это правда.
- Правда - что?! - не выдержала Дэйна. - Что правда?!
- Правда все, что здесь написано, - он шлепнул ладонью по пухлой стопке отпечатанных листов, - и то, что есть в других наших книгах... и не только в наших. Это искаженная истина, но все же - истина.
- О чем ты говоришь? - Дэйна поежилась, ощутив знакомый холодок в груди. - О чем, черт тебя подери, ты говоришь?!
18. Этравен, Станция Наблюдения Авеста, Временная Линия (ВЛ) -1
- Что происходит?! Элевьен!!! Он знает, кто он такой, как это возможно?! Он знает, кто она такая... и кто этот маг, что никак не оставит ее в покое!!! И как могло произойти, что они встретились?! Я был прав... будь оно все проклято, я был прав! Это Хранители... они... они...
- Не просто встретились, - Элевьен еле заметно усмехнулся. - Они близнецы, и степень их доверия невероятно высока... а всех вариантов не могут просчитать даже наши информы.
- Говорю тебе - информы тут ни при чем! Ты же видел мой отчет!
- Возможно ты прав, и Хранители решили действовать... это раньше, чем мы думали...
- И что... Что нам теперь делать?!
- Ничего. У этих двоих нет никаких доказательств, нет ничего, кроме слов.
- Мы обязаны доложить Совету! Но как он мог узнать? Как?! Он же был абсолютно нормальным. Он не кайли и не Падший Лорд, я теперь готов поклясться в этом! Как к нему попала эта память?!