Она опускается на край кровати, в глазах темнеет, но слез нет и невозможно облегчить эту боль... столько лет... тысячи жизней... ослепительные мгновения их невероятных встреч в ее снах... Протянув руку, она касается его руки... как необходимо ей было это прикосновение! Но его руки холодны как лед, а пергаментная кожа под ее пальцами готова рассыпаться в прах. Его лицо - обтянутый кожей череп... глаза закрыты... губы плотно сомкнуты... Ее руки скользят по его плечам, по черному шелку его одежд, не ощущая под ним плоти... он - мрак...
Но он не мог умереть! Не мог... это несправедливо... нечестно... Она слышала его голос каждую ночь! Он жил - заставлял себя жить, в надежде на встречу... Что с ним случилось? "...у меня мало времени... прежде, чем их сеть убьет меня..." Иттри! Предатели и убийцы... Смертельный холод в груди... на губах терпкий вкус крови... Что будет с ней? Она не желает жить без него! Без его глаз, без его рук и губ, без его души, распахнутой навстречу ее душе... кем бы он ни был, что бы ни сделал прежде! Ее тье-шан... если то, что он говорил правда, он должен выглядеть как-то иначе... но здесь, в этот миг, это не имеет значения...
Она склоняется над ним, касается губами его сухих потрескавшихся губ... и вдруг видение начинает таять. Комната тонет во тьме, контуры предметов расплываются... она не желает уходить, она не может оставить его одного в этой тьме! Но сила, с которой бесполезно бороться, швыряет ее вниз, назад, во тьму, в ее разрушенную реальность...
И новые голоса манят ее за собой, необратимо изменяя пространство...
...- Кто ты... где же ты? - ее падение замедлилось, но вокруг по-прежнему было темно. - Ответь мне... ответь... - разум отказывался верить в его смерть, но перед глазами все еще стояло его лицо... лицо мертвеца, черты которого неуловимы... она видела того, чей образ хранила ее память, но это не было его истинным лицом...
- Дэйна?.. - его голос прозвучал так тихо, что только в этой звенящей ледяной пустоте она могла его расслышать.
- Рангольд... - у нее перехватило дыхание. - Где ты?
- Это не мое имя... но помоги мне, прошу тебя... помоги мне...
- Ран?..
- Не отпускай меня... нет... нет, не надо... не отпускай...
Боль, пронзившая ее, была невыносима, но, при всем желании, она не могла бы определить ее источник. Она чувствовала, что он боролся с чем-то, что превышало ее понимание - и поняла, что он проиграл. Она и сама уже готова была сдаться, готова была раствориться в окружающем ее непроглядном мраке, когда прямо перед ней вдруг вспыхнули лишенные зрачков золотые глаза, и ужас более древний, чем можно себе представить, сковал ее душу холодом. Так уже было, она знала это, все это уже случалось с ней, и эти глаза, глаза Охотника, принесли с собой смерть... десятки смертей... но не ту последнюю, положившую начало череде бесконечных бессмысленных перерождений на Иллиарне. В ее сознании внезапно зазвучали сотни голосов, в глаза ударил слепящий свет, тысячи лиц и имен заполнили пустоту в ее душе, и откуда-то из глубины ее существа вырвался безумный крик...
23. Озамена, Цитадель Проклятого.
Миг возвращения был для него всего лишь мигом. Не часы постепенного возрождения к жизни, не медленное пробуждение в теплых объятьях полудремы - беспощадное ослепительное мгновение. Чья-то рука на лбу, холод металла на обнаженной груди и запястьях, странный синеватый свет и низкое гудение... глаза его широко распахнулись, он резко сел, сбросив чужую руку. Полубезумный невидящий взгляд облетел комнату, задержавшись на доли мгновения на незнакомце с коротко стриженными волосами, на бесформенной лужице черно-зеленого металла, растекшейся по груди, на тонких нитях того же металла, уходящих под кожу... Он ощутил смутное беспокойство, глядя на эти шевелящиеся нити, обвившие его грудь, руки и ноги... и голову - как минимум две из них проросли в виски, он чувствовал прикосновения на лице... Они, кажется, стали частью его тела, но когда? И почему? Нормально это или нет? Кто этот человек рядом с ним, и кто он сам? Он с ужасом понял, что не знает, задрожал всем телом, и, потеряв сознание, рухнул обратно на кровать.
Следующее его пробуждение было чуть более информативным - он понял, что холодная черно-зеленая пакость на его теле есть часть переносного реанимационного комплекса, но мысль о том, что подобной аппаратуры в данном пространстве-времени существовать просто не может, заставила его вновь отключиться.
В третий раз ему удалось продержаться около трех минут. Этого оказалось достаточно, чтобы вспомнить имя. Лицо его озарила счастливая улыбка, и он погрузился в сон. Все вернется - надо лишь подождать.
Так он дрейфовал между беспамятством, снами и реальностью. Он не знал, насколько долго это продолжалось. Время не имело значения. Ему постепенно становилось лучше - он понимал это и оставался спокоен в своем странном ожидании. И вот однажды он обнаружил, что свободен. Весь металл исчез с его тела, и на этот раз он был укрыт мягким одеялом. Серебристо-зеленые глаза обежали комнату и закрылись. Это его дом - он теперь знал это точно. Он сделал его своим. А вот человек, что временами появлялся в комнате, был ему незнаком. Но сейчас он был один и наслаждался этим.
В камине пылал огонь, а в сумерках за окном мягко падал снег, и окно постепенно зарастало причудливым ледяным узором. Крошечные кристаллики льда выстраивались в замысловатые фигуры. Ему не нужно было открывать глаз, чтобы видеть это. Чтобы чувствовать это. Он - его мысленный взор - неторопливо обследовал замок, комнату за комнатой, башню за башней, он узнавал мрачные залы и резные арки, несмотря на явственный налет запустения; он видел, как незнакомец готовит что-то - один в огромной кухне-оранжерее, где уютно светился очаг и, похоже, росло что-то незнакомое. Он пока не знал, как ему относиться к этому человеку, а потому предпочел не задерживаться на мысли о нем, и, покинув кухню, выбрался на заснеженную стену замка... нет, не замка, - Цитадели. Он называл свой дом Цитаделью... тут он внезапно ощутил легкий укол тревоги. Понятие "дом" было связано в его памяти с чем-то еще, что до сих пор оставалось надежно укрытым от него. Он беспокойно заворочался под одеялом и открыл глаза. Взгляд его вновь обследовал комнату, и на этот раз он обнаружил в ней гораздо больше предметов. И в том числе одежду. Черный шелк и кожа с серебром. Это о чем-то напоминало ему, но он пока не мог понять, о чем именно.
Он сел и осмотрел себя. Он был раздет, волосы заплетены в косы, и, кажется, они стали намного длинней, чем ему помнилось... Он рассеянно вытащил из-за спины шелковую подушку, подтянул колени к подбородку, обхватил их руками и зажмурился. Посидел немного и, подумав, закутался в одеяло. А невидимые потоки магии расплетали его косы, перебирали волосы, массируя уставшую кожу, но не позволяя тяжелым темным прядям запутаться. В эти мгновения он не думал ни о чем, кроме того, что когда-то давным-давно, в его странном сне, кто-то умел делать это лучше, чем он сам... расчесывать его волосы без помощи силы... но ведь это был всего лишь сон, разве нет? Он высвободил из-под одеяла одну руку, запустил ее в волосы и нахмурился. Ощущение ему не понравилось. Он не мог бы сказать, в чем тут дело - он просто почувствовал, что что-то не так. Он открыл глаза и пропустил прядь волос меж пальцев. Волосы были тусклыми и безжизненными... а пальцы слишком тонкими - кости, обтянутые черно-серой кожей. И желтоватые ломкие когти вместо ногтей, слоящиеся пластины вместо привычного гибкого перламутра...
Вздрогнув от отвращения, он закрыл глаза, не желая этого видеть, слез с кровати и направился в угол комнаты. Рука сама нашла привычную часть каменного узора - а как давно он этого не делал - вот вопрос? Он вошел в открывшийся проход, и стена позади него восстановила свою целостность. Он не слишком задумывался над тем, как подобное возможно, - техника иных миров была вне его понимания и вне желания понять - слишком сильно она напоминала об Этравене. Он мог бы совершить все то же самое простым усилием воли - открыть стену, спуститься вниз - но здесь в этом не было необходимости.
Он вступил в небольшой, когда-то уютный зал, и потолок над ним мягко засветился. В зале было холодно, и его кожа покрылась мурашками - он пока еще не восстановил в полной мере присущие ему инстинктивные контрольные функции, позволявшие забыть о собственном теле. Это беспокоило его, он не мог понять, почему возвращается к жизни так медленно. Сколько же лет прошло?
В центре зала располагался выложенный цветной плиткой бассейн, а за ним - еще один, поменьше, служивший ванной. Но сейчас вода в них отсутствовала, а экзотические растения, когда-то украшавшие берега бассейна и стены зала, давно превратились в прах. На потускневших каменных дорожках остались хрупкие отпечатки диковинных листьев. Узоры из тончайшей пыли.
Нечто подозрительно похожее на сожаление, накрыло его сдавившей горло мучительной волной. Он огляделся. Дверь в дальнем конце зала вела во внутренние помещения Цитадели, но в данный момент войти в нее было выше его сил. Он был не готов - пока еще не готов - к этому. Он не желал помнить, что его там ждет... А пока что ему было нужно немного - горячая ванна, тихая музыка, несколько часов, чтобы прийти в себя... Он стремительно пересек зал и остановился рядом с меньшим бассейном. Все системы должны были вернуться к жизни вместе с ним - в тот момент, когда он открыл потайную дверь. Но кто знает, так ли это в действительности? Технологии... он предпочел бы магию, и в этом таилось некое противоречие... Он прикоснулся к узорной панели, встроенной в стену над бассейном. Раньше - кажется - все это управлялось голосом, но он не хотел рисковать. Он пока не слишком доверял своей памяти... да и голосу тоже. Пока он размышлял, дрожащие пальцы нажали один за другим на несколько завитков. Его губы тронула улыбка, когда он услышал отвратительное шипение и увидел, как бассейн наполняется ржавой водой.
Он совсем окоченел, пока дождался, когда вода наконец очистится. Наполнив бассейн до краев, он потрогал воду ногой. Чуть теплее окружающего воздуха. Он, дрожа, закрыл глаза. Нет, ждать, пока проснувшаяся система выйдет на расчетную мощность, выше его сил! Он улыбнулся, послал в бассейн слабенький импульс силы, мгновенно подогревший воду до приемлемой температуры, и плюхнулся в воду, подняв к потолку фонтан брызг. Вынырнув, он вновь протянул руку к пульту управления и, уже не сомневаясь, что синтезатор материи, укрытый в недрах Цитадели, справится с поставленной задачей, отстучал знакомый код... сколько было экспериментов... когда-то раньше... в попытках понять...
Пару минут спустя над водой поплыл горьковатый аромат трав. Еще один неуловимый импульс - и ванна наполнилась душистой пеной. Раэрн Ним атЛар вздохнул, прикрыл глаза и с наслаждением погрузился в теплую воду.
24. Этравен, Зал Совета.
- Что нам теперь делать? - спросил один из Девяти Избранных, оглядывая своих собратьев.
Ответом ему была тишина.
- Мы потеряли станцию и Наблюдателей, - задумчиво проговорил один из Советников. - Неслыханно. Хранители устроили во Вратах огромную перегрузку. Какое-то время ни одна душа не могла быть возвращена в Матрицу. Нам известно, что Кристиан и Дэйна Райен, которые, судя по отчетам Наблюдателей, являлись Темными Лордами либо кайли, мертвы.
- Мертвы! Это освободило их! Их физические тела уничтожены, но их души не вернулся к Вратам!
- Это так, - проговорил Мион спокойно.
- Значит, это действительно правда, что они - Дети Начал, - заметил третий из них. - Существа с двойственной природой. Маги и воины, - он прерывисто вздохнул, глядя куда-то вдаль. - Кайли или Падшие - в сущности, неважно. Тела и тех, и других состоят из материи меньше, чем наполовину. Энергетическая связующая... то, что позволяет им менять пол и принимать транс-форму, в которой они могут летать... она же позволяет им путешествовать между мирами не только мысленно, но и физически, - по залу пронесся дружный вздох, но говорящий не заметил этого. - Лишив их физических тел, мы открыли им дорогу к Доминиону. Но мало того... кто-то из них оказался способен аккумулировать энергию наших машин!
- Как... откуда это известно?
- Закс, - голос Миона слегка дрогнул, когда он произнес имя того, кто более не являлся его другом, - прислал мне отчет. Работа Амедис была нарушена сильнейшей энергетической аномалией. Планетарная энергетическая сеть на несколько микросекунд была полностью нейтрализована.
- Но... это значит...
- Это значит, - произнес Мион ледяным тоном, - что не нужно делать вид, что все лучше, чем есть на самом деле. Мы - бывшие маги, и Этравен уже не тот, что прежде! Нам нужны все эти машины, чтобы перемещать тела между мирами, а кайли до сих пор свободны в своем выборе!
- Значит, они ушли. И... их память...
- Полностью восстановлена Вратами! И не без помощи Хранителей.
- У них может получиться... и все узнают...
- О да, у них может получиться. Еще как может!
- И... что тогда будет?
- Все будет зависеть от того, насколько далеко они собираются зайти в своем стремлении отомстить нам, - Советник пожал плечами.
- Память вернется к ним, когда они прибудут в Доминион, а может и раньше. Вся память. Но что они будут делать, когда поймут, что тот, за кем они вернулись, мертв? Один из нарушителей режима, маг... полагаю, это к нему отправились Изначальные... но он...
- Мертв благодаря нам! Охранные программы уничтожили его разум.
- Вспомните и еще кое-что, - промолвил Мион, устало опускаясь в кресло. - Вспомните нашу последнюю ужасающую схватку с кайли. Схватку, ставшую возможной только потому, что некая машина открыла нам и кайли прямой путь через Доминион на Озамену... Тысячи оборванных жизней с обоих сторон. О да... земли Озамены щедро политы кровью людей, кайли и Этравена... и крови было бы еще больше, если бы кто-то не вмешался и не уничтожил врек. Наблюдатели... точнее, Второй Наблюдатель Элевьен считал, что это сделала та, кого мы знаем под именем Ши'нтар Илварин. И он считал, что одна из тех душ, что мы сегодня потеряли, принадлежала ей.
- Но тогда... этот маг, что ее разыскивал... легендарный Савьер?!
- Вот именно! И можем ли мы быть уверены в том, что он не спланировал все это - для того, чтобы отомстить нам за ее смерть?
- Но ведь он погиб в той битве!
- Погиб... или позволил себе умереть. Если один из кайли убил его альтернативным способом... забрал его сознание с собой... это означает, что он избежал Врат.
- Но теперь-то он уж точно мертв! Никто не мог уцелеть после того, что произошло сегодня с пространством вокруг Иллиарна! Были задействованы все без исключения охранные системы!
- Может, он и мертв, но он не попал в Матрицу Врат, а Ши'нтар теперь известно все, и ей также удалось ускользнуть от наших сетей. Она свободна... и, рано или поздно, она вернется, чтобы отомстить за него. Возможно, в новом обличье, но вернется. И тогда нас ждет поражение.
- Поражение?
- Да, поражение! - глаза Миона метали молнии. - Потому что без кайли, без их эмпатии и нашей любви к ним мы превратились... превратились в ничто!
- Как вы смеете!.. Вы, Советник, Правитель...
Но ему было все равно. После того, как он собственными руками отправил Закса на смерть - за то, что тот сказал ему правду... после того, как он узнал, что это значит - вырвать сердце и продолжать жить... предать и остаться один на один со своей виной и осознанием того, что ничего нельзя исправить... нет, он не желал больше лгать.
- Смею! Откройте глаза - мы умираем! Мы почти уже мертвы! Этот мир убивает нас также верно, как уже уничтожил кайли и других. Мы сами себя убиваем. Разве на Эолисе правит та раса, которая начинала Путь?! Разве мы сохранили свои возможности хотя бы наполовину?! Наше чувство вины не позволяет нам чувствовать себя свободными... чувствовать себя счастливыми - никогда!
Трое Избранных вскочили на ноги и в едином порыве простерли руки в сторону того, кто осмелился высказать вслух то, что ощущал каждый из них.