- Придется, мистер Бреди. Поднимите руки, пожалуйста.
- А вы не превышаете своих полномочий? – уточнил Бреди, все-таки подчиняясь.
Закончив осмотр, спецагент натянуто улыбнулся:
- Все в порядке, мистер Бреди. Вы можете быть свободны, спасибо за сотрудничество.
- Ага, – буркнул Бреди, уходя. – Удачи в поисках!
«Твою мать! Посмотрел, называется!»
Он достал телефон и быстро набрал номер.
- Мэтт, я возвращаюсь, будьте на месте.
Он вошел в гостиничный номер злой, как черт, бросил сумку в кресло – слишком мягкое – сумка спружинила и грохнулась на пол.
- Ты что творишь? – возмутился Мэтт. – Сломаешь машину!
- Куплю тебе новую! Только вот не с гонорара за последний дневник!
- Почему?
- Потому что в музее полно федералов!
- Дженсен, милый, успокойся, – темноволосая девушка подошла к нему и обняла за плечи, с улыбкой заглядывая ему в лицо. – Первый раз, что ли? Здесь ведь не может быть сложнее, чем в Вашингтоне.
- И все-таки, Соф, это немного сложнее, потому что дневник только что украл кто-то другой! – Дженсен раздраженно взъерошил волосы и плюхнулся в кресло. – Чертова деревня! Даже охраны нормальной нет! Ни единой камеры, ни сигнализации — заходи, бери, что хочешь!
- Ты серьезно сейчас ругаешь плохую охрану? – усмехнулся Мэтт.
- Дженс, а ты уверен, что дневник украли? – София присела на подлокотник кресла. – Может, он на реставрации или в хранилище?
- Думаешь, специальный агент ФБР облапал меня, потому что я ему понравился? – Дженсен посмотрел на нее, вздернув бровь. – Они там все на ушах! Вы бы видели, как они забегали, явно не ожидали, что мимо них кто-то сможет проскользнуть. Твою мать! Такое дело сорвалось!
- Ну, ладно тебе, Дженс, – Мэтт присел с другой стороны и сжал его плечо. – Сотня всего. Это же ерунда! Не расстраивайся, дружище.
- Да дело не в сотне, Мэтт, понимаешь? Блядь, мы из таких щелей вытащили остальные дневники эти гребанные! А тут из какого-то ебучего захолустья не смогли! – Дженсен подскочил и заходил по небольшой комнате. – Это как плевок в душу! Насмешка! Мы могли стать командой, укравшей всю коллекцию полностью! А стали лузерами, которые не смогли вынести экспонат из практически неохраняемого помещения!
- Откуда такая страсть к драматургии, Дженс? – София поднялась с улыбкой и взяла его за руку, останавливая. – Послушай, мы заработали полмиллиона, мы обокрали библиотеку Конгресса, которую, кстати, невозможно обокрасть, – она заговорщицки подмигнула ему. – По-моему, нам есть что отпраздновать. Как считаешь, Мэтти?
- Конечно, – Мэтт тут же оказался рядом с ними. – Черт с ним, с этим захолустьем! Это же натуральная жопа мира!
- И тем обиднее просрать этот дневник, – не унимался Дженсен. – К тому же этот мудак меня разозлил.
- Мудак?
- Тот, что увел у нас заказ! Он не просто спер дневник, он подменил его на... другую книжку, – Дженсен едва сдерживал нервную ухмылку. Встретив два вопрошающих взгляда, он продолжил: – Он оставил там Камасутру!
На мгновение в комнате повисла тишина, а потом все трое разразились хохотом.
- Но самое главное, – снова заговорил Дженсен, утирая глаза, – эта сука знала, что я приду.
- Почему ты так думаешь?
- Этот урод записку мне оставил, представляете? На розовом стикере! Скотина! Ненавижу розовый цвет!
- …и вы все у меня оперативной работы больше даже близко не увидите! Будете полы в Бюро намывать! Или лапшу по тарелкам в столовой раскладывать! – телефон надрывался так уже с четверть часа. Бивер был в бешенстве, казалось, еще вот чуть-чуть и наружу вырвется рука с пистолетом и перестреляет их всех к ебеням. – Маннс! – рявкнул голос из трубки, прекратив чихвостить всех на разные лады. – Отключи громкую и выйди в другую комнату!
- Да, сэр, – Джейсон вздохнул и приготовился выслушать персональную тираду. – Слушаю, капитан.
- Это я слушаю, Джейсон! Стреляные белки! Какого хрена там случилось?! Вы же должны были хороводы вокруг этого долбаного музея водить! Как же он просочился?! В самом деле, он, что ли, Каспер?! Последний дневник! – Бивер все не унимался. – Он увел последний дневник, прямо у нас из-под носа! Все! Прощай, дело! Профукали! Нет больше зацепок!
Маннс, сощурившись, слушал капитана и задавался теми же вопросами. Как он мог проскочить? Это ведь не огромная территория, как в Вашингтоне, например. Их люди были как внутри, так и снаружи. Как он вышел? Не улетел же, в самом деле! И тут Джейсон понял, что был всего один человек, который ушел из музея спокойно, и которого никто не досматривал.
«Ах, ты ж сволочь патлатая!»
- Капитан, – выдохнул он в трубку, – кажется, я знаю, что могло произойти! Возможно, еще не все потеряно, сэр, дайте нам еще несколько дней.
К вечеру Дженсен достаточно успокоился, чтобы позвонить своему посреднику и без лишних эмоций сообщить ему, что заказ он не выполнит.
- Зараза! – выругался он и набрал номер. – Ходж, это я. Как жизнь?
- Все шоколадно, брат. А ты как? Я слышал, охота была неудачной. Акела промахнулся? – в голосе Ходжа звучала усмешка.
- Слышал? – напрягся Дженсен. – И где же ты такое слышал?
- Со мной связался сегодня человек, сказал, что у него последний дневник. Сказал, что готов продать его за триста тысяч.
- Триста? – Дженсен почувствовал, как забилась жилка у него на виске. – Схуя ли триста? Цена — сотня!
- Он знает, какова цена. Но раз уж это последний... Короче, он либо продаст за три сотни, либо сливается вместе с товаром, и в гробу он видал заказчика. Как знает, гаденыш, что заказчик, повернутый на том, чтобы всю коллекцию собрать!
- И кто у нас такой умный? Знаешь его?
- Нет. Новый игрок, похоже. Представился... погоди... Форестер. Я о нем не слышал. А ты?
Дженсен завис на несколько секунд, имя казалось знакомым, но он не мог вспомнить, откуда. Мысль скакала от виска к виску, и он никак не мог ухватить ее.
- Блядь! – выругался Дженсен, вспомнив, наконец, где слышал это имя. – Он был там. Был, прямо передо мной, паршивец! Я, наверное, даже видел его! Это наверняка тот парень, с которым я столкнулся в дверях! Вот сучонок! Советчик херов! – он снова принялся наматывать круги по комнате. – Ох, сволочь, ну, мы еще встретимся с тобой! Еще поиграем!
- О ком ты говоришь? – спросил Ходж.
- О двухметровой оглобле с дебильной улыбкой во всю морду!
Через три дня Дженсен сидел в гостиной своей Нью-Йоркской квартиры и пялился в телевизор, в ожидании новостей. После того, как они вынесли дневники из библиотеки Конгресса, об этом деле говорили с завидной регулярностью. И ограбление в Стар-Вали-Ранч, кстати, тоже списали на них. И Дженсен каждый раз злился, слыша об этом.
- В эфире Мэри Сью с выпуском новостей…
Дженсен решил плеснуть себе виски, не хотелось слушать это на трезвую голову. Он поднялся и направился к бару под щебетание ведущей, бросил в стакан льда и наблюдал, как янтарная жидкость затапливает его, когда внимание снова привлек телевизор.
- …нашумевшее дело о похищении дневников шестнадцатого президента США Авраама Линкольна, наконец-то, разрешилось. Благодаря сотрудникам Федерального бюро расследований все бесценные рукописи будут возвращены владельцам, как только закончится следствие.
На экране появились кадры, отснятого ранее репортажа: высокий мужик в черной одежде и бронежилете усаживал щуплого очкарика в полицейскую машину.
- Ебанные черти! – Дженсен грохнул стаканом о барную стойку, расплескав выпивку.
Мужик тем временем коротко и сухо сообщил, что заказчик этого вопиющего преступления был арестован, и остальные участники этого дела последуют за ним в ближайшие сроки.
«Специальный агент ФБР Дж. Падалеки», – гласила надпись на экране.
- Что тут у тебя? – в гостиной показался Мэтт. – Чего ты вопишь?
- Это он! – Дженсен замахал рукой на телевизор, хотя сюжет уже закончился. – Этот чепушила из музея! Тот, что обставил нас – он федерал!
- Пада, вот мы с тобой, сколько уже напарники? – спросил Маннс, едва войдя в кабинет, и протянул ему стаканчик с кофе.
- Не знаю, – ответил Джаред, поднимая голову. – Года два с половиной, три...
- Вот-вот! А ты все не устаешь меня удивлять, чучело! Бери, не кривись — это не местный.
Джаред принял стаканчик и, сделав глоток, одобрительно кивнул.
- А теперь поведай мне, какой мерзкий голосок в твоей лохматой башке подсказал тебе такое вычудить?
- Ну, а что мне оставалось делать, Джейс? Когда я услышал в новостях, что наш Каспер обнес Вашингтон, я понял, что пора переходить к нестандартным методам, или он украдет и этот. А мы не могли себе позволить упустить последний дневник. И что, я должен был сидеть, сложа руки?
- А действовать по плану, тебе в голову не пришло?
- Я и действовал по плану, – тихо парировал Джаред, практически утыкаясь носом в стакан.
- Прости? – переспросил Джейсон, через стол, наклонившись к нему. – Я, кажется, не расслышал тебя. По какому же такому плану ты действовал?
- По своему. Я решил просто не дать ему шанса украсть дневник.
- То есть я и все остальные там бамбук курили, по-твоему?
- Ну, не кипятись, Джейс. Я просто подстраховался. К тому же мне удалось, – он нахально усмехнулся и поиграл бровями. – Я пронес дневник мимо тебя, пока ты листочки на кустах ровнял.
Маннс запустил ему в голову карандашом, от которого Джаред, смеясь, увернулся.
- Потому что тебя, придурка, никому не пришло в голову проверить! – Джейсон пустил ручку вслед за карандашом, попадая другу прямо по лбу. – Никто же не ожидал такой подставы от своего!
- Да ладно! – смеялся Джаред. – Признай, что я вас обыграл! Та девчонка, что сидела на входе в музей, меня вообще не знала, так что не надо мне тут чесать про своих. Зато теперь она, кажется, меня как-то невзлюбила, – он состроил расстроенное выражение на лице.
- Ну, еще бы! Бедняжка Алона, это было ее первое оперативное задание, а ты так подставил ее. И нечего мне тут печаль демонстрировать. Прибереги свои щенячьи глазки для агента Тал. Слышал бы ты, как Бивер на нас орал. Кстати, он вернется из Вашингтона и накрутит тебе хвост, супермен недоделанный! Он тебя так отымеет — неделю присесть не сможешь!
- О! Напугал дракона спичками! – Падалеки, усмехнувшись, откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. – Ему там сейчас, наверняка, выносят благодарность за спасенное наследие великого президента. Заказчика взяли — тоже плюс.
- Но посредник ушел.
- Да и хер с ним. Он нам может еще пригодиться.
- И исполнителей тоже след простыл.
- Вот это херово, согласен, – Джаред сел ровно и нахмурился. – Этот Каспер порядочно нам нервов потрепал. Я найду его, будь уверен, Маннс. Мы с ним еще поиграем.
- Агент Падалеки, вам прислали посылку, – молодой агент, Абель, кажется, протянул ему сверток.
- А ты что у нас, в почтальоны подался? – с улыбкой спросил Джаред и взял пакет из его рук.
- Меня просто попросили передать, – Абель немного покраснел.
- Да ладно, я просто шучу. На посылке нет никаких штемпелей, – Джаред, нахмурившись, покрутил пакет в руках. – Ты где его взял?
- Курьер оставил на проходной.
- Что там? – Маннс подался вперед.
- Написано «Специальному агенту Дж. Падалеки», – прочитал Джаред. – Увесистый...
- Ну, давай открывай, – поторопил Джейсон.
Абель тоже не торопился уходить, переминаясь с ноги на ногу, в глазах его искрилось любопытство. Джаред поглядел на них и, покачав головой, разорвал бумагу. Внутри оказалась бутылка вина, с виду дорогая. Абель присвистнул:
- Ого! Шато Латур – дорогое вино, – он пригляделся к бутылке и выдал: – 1982 год! Очень редкое, сейчас такого не достать!
Две пары глаз изумленно уставились на него.
- Что? – смутился парень. – Мой отец – винодел из Напы. Он коллекционирует вино, вот откуда я знаю.
Джаред и Джейсон одновременно усмехнулись и покачали головами.
- От кого оно? – спросил Маннс. – Завел себе богатенькую подружку? – он поиграл бровями. – Или дружка?
- Не припомню такого, – Джаред показал ему средний палец и встряхнул разорванной упаковкой, на колени ему мягко спланировал белоснежный листок, на котором красивым почерком была написана короткая записка:
«Красиво сыграл, агент.
А теперь выпей вина, расслабься
и больше не вставай на моем пути.
М»
- Блядь. Блядь! – Джаред соскочил со стула.
- Что там, Джара? – Маннс подскочил следом, взял протянутый листок. – Блядь! Это он, да? Каспер? Это от него?
- Думаю, что да, – Падалеки взъерошил волосы и спросил сквозь зубы, тихо и зло: – Он что, мне угрожает?
- Похоже на то, друг.
- Ну, он сам нарвался. Найти этого ублюдка только что стало приоритетным делом для меня. И что это еще за «М»?
- Понятия не имею! – Джейсон хохотнул и выдвинул версию: – Чувак! А может, это Мориарти?
- Мориарти? – Джаред вскинул бровь. – Причем тут Мориарти-то, балбес?
- Ну, а что? Ты типа Шерлок, а он твой злой гений, профессор Мориарти, – Джейсона явно забавляла сложившаяся ситуация.
«Хм, интересно, – Джаред усмехнулся своим мыслям, его глаза заблестели азартом. – Ну, что ж, поиграем, Мориарти!»
====== Глава 1 ======
- Джейс! Маннс! Еб твою мать, где ты? – заорал на весь кабинет запыхавшийся Падалеки.
- Чего разоряешься? Здесь я, – из-за спины вышел Маннс, помешивая кофе, выглядел он помято. – Ооо, дружище, я узнаю этот взгляд. И не ори, Бога ради, голова трещит.
Не обращая внимания на настроение напарника, которому, судя по внешнему виду, вчера было слишком хорошо, Джаред продолжил, тряся папкой перед его носом:
- Я таки прищучу этого изворотливого хера!
Всю дорогу до их столов Маннс не проявлял ни капли интереса к заявлению Джареда. Лишь усевшись и устроившись поудобнее, спросил:
- И что же ты нарыл? Сложно поверить, что именно сейчас он прокололся.
- А ты поверь! – бешеный азарт горел в глазах Падалеки, он едва ли ни приплясывал от возбуждения. – В среду, я засажу его за решетку.
Прошло уже почти два года с тех пор, как он ввязался в эту странную игру в прятки-догоняшки со своим таинственным «М». Правда, вскоре он выяснил, что никакой это не Мориарти, а просто мошенник, известный в преступных кругах под именем Макс Морган. Хотя определение «просто мошенник» ему все-таки не совсем подходит. Он со своей чудо-командой на раз обводил вокруг пальца не только недалеких простаков, но и маститых, опытных деятелей этого бизнеса. Не теряя при этом своей особой изысканности и некой грации и умудряясь придавать довольно грубому и жесткому миру искусства оттенок романтики. А его технический гений Брайс Ларкин, играючи обходил навороченные сигнализации, камеры слежения и прочие системы безопасности. Однажды, когда расследование завело Джареда в Кливленд, он сполна сумел оценить мастерство этого типа…
- Соф, напомни, зачем ты нас сюда притащила? – Мэтт ходил по Залу славы рок-н-ролла и с тоскующим видом смотрел на списки счастливчиков, попавших сюда, и на их фотографии.
- Не ной, Мэтт, – София укоризненно посмотрела на него. – Я хочу посмотреть, что у них есть от группы The Police.
- Странный выбор кумиров для мошенницы, – хихикнул идущий рядом Дженсен.
- Точно, – поддакнул Мэтт. – Чего это ты вдруг полицию полюбила?
- Я Стинга люблю, ясно? – София показала им язык. – Он такой классный мужик.
- Лучше бы ты меня любила, – тихо ворчал Мэтт. – Я тоже классный мужик.
- Ты шкодливый мальчишка.
- Что? Да я могу быть не хуже твоего Стинга! Я может даже лучше!
София только отмахнулась от него, а Дженсен, тихо засмеявшись, отошел к окну, а точнее сказать, к стене, которая сплошь была стеклянной. Мэтт вызывающе вздернул бровь и запел, подражая манере Стинга и делая вид, что играет на гитаре:
Роксанна!
Тебе не нужно надевать красное сегодня.