-Можно и дальше. До Сухуми. Не пропадать же обратному билету.
Она смеялась. Вано горько улыбался.
Жить ей осталось около двух часов.
Суканкасы в наглухо застегнутых плащах тяжело шагали по дощатому настилу, проложенному поверх прибрежной гальки. Навстречу им неторопливо шел милиционер. Они медленно сближались. Никто не сворачивал с тротуара. Сошлись лицом к лицу. Суканкас-старший вдруг приложил ладонь ребром к непокрытой голове и развязно-насмешливо спросил:
-Товарищ начальник, который час?
-Семнадцать минут одиннадцатого.
-Благодарю, товарищ начальник. Порядочек на пляже охраняете?
Разошлись, уступив друг другу дорогу, в разные стороны. Суканкас-младший был бледен, губы дрожали. Укоризненно посмотрел на отца.
-Зачем тебе надо было лезть на рожон, старик?
-Тренирую хладнокровие и волю. - Оглянулся на удаляющегося милиционера.-Недогадливый, небдительный хранитель порядка! Безвестный старшина мог бы прогреметь на всю страну, орденок заработать, если бы скомандовал: хенде хох! Мимо своего счастья прошел, ротозей!
-Неужели бы ты поднял руки, старик?
-Я?...Нет, сынок. Я бы вдоль и поперёк прострочил его живот.
Суканкас-старший еще раз оглянулся и увидел бортпроводницу Ан-24 и её спутника, идущих по деревянному настилу. Смотрел на них и смотрел. Не мог оторвать взгляда. Сын потянул его за полу плаща.
-Что ты делаешь? Пойдем!
Поздно! К отцу и сыну подошли Ермаков и Таня. Суканкас-старший козырнул им, как и милиционеру, но теперь почтительно и ласково. Смотрел он только на стюардессу.
-Доброе утро, девушка.
-Здравствуйте, - приветливо откликнулась Таня.
С тем и разошлись.
Выйдя из парка, примыкающего к пляжу, Ермаков спросил Таню:
-Кто это?
-Не знаю. Наверное, пассажир. Бывший или будущий. У меня тысячи таких знакомых. Узнают. Здороваются. Этот, кажется, недавно летел с нами.
-И я где-то видел этого человека. Поразительное лицо. Собственно, не лицо, а скошенный лоб,широко расставленные глаза, вдавленная переносица... Странно! Память на лица у меня безотказная, а тут...никак не могу вспомнить.
Увидев проезжавшую машину с черно-белыми шашечками, Ермаков поднял руку, закричал:
-Такси!
Они уехали, а Суканкасы остались в приморском парке. Сидели в тени деревьев, на садовой скамейке, курили. Старший встревожен.
-Узнал или не узнал? И надо же было нам на него напороться!... Да еще за два часа до начала дела! Так все было хорошо, и вдруг...
Младший ничего не понял, но тоже всполошился. Озабоченно смотрел на своего папашу, ждал объяснений. И сразу получил их.
-Этот тип, с которым мы сейчас нечаянно столкнулись,-пограничный летчик. И можно сказать, мой крестный отец, будь он проклят. Судьба свела нас на Севере. Меня, беглеца из заключения, где я отбывал десятилетний срок, и его, командира пограничного вертолета. Дело было зимой. За ночь, прихватив чужую упряжку собак и сани с продуктами, я успел отмахать километров сорок и к утру добрался до берега океана. Вот он, Ледовитый, хлещет, плюёт пургой в морду!... Снежные сугробы, ледяные торосы. Белизна и солнечный блеск без конца и края. Где-то там, в каких-нибудь четырёх километрах, остров Ратманов, а за ним-Аляска, Соединённые Штаты Америки. Дав отдохнуть собакам и покормив их мороженой рыбой, я щелкнул бичом и погнал их дальше-в сугробы, в торосы. Вот тут он, пограничный вертолёт, и накрыл меня. Приземлился прямо на лёд. Выскочила солдатня в меховых унтах и полушубках, с автоматами. Схватили меня и моих собачек, погрузили в машину и улетели на заставу... Никто из пограничников не запомнился, а этот, командир вертолёта, почему-то врезался в память. Беседовал он со мной. Кто таков, откуда и почему бежал, за что осужден и всё прочее. Вот так, сынок!... Непредвиденное обстоятельство. Узнал он меня или не узнал?...-спрашивал себя Суканкас-старший. -Плохо, если узнал. Задержат. Начнут выяснять. Могут устроить обыск.
Жадно курил, размышлял. Швырнул сигарету, поправил под плащом оружие.
-Зря я всполошился. У страха, известное дело, глаза велики. Трудно сейчас во мне, чистеньком, узнать вонючего каторжника. В ту пору я был с бородой, черный от лютых ветров и полярного солнца. Не узнал! Не должен. Как бы там ни было, а мы не отступим.
-Может, всё-таки отложим операцию, а? Мне страшно, - пожаловался младший.
-Ну ты, щенок, подбери слюни! Ради тебя заварил я эту кашу. Кто ты и что для них, советских? Сын беглого вора, отродье социально опасного элемента. Не учишься. Не работаешь. Спекулируешь. Воруешь. Всю жизнь будешь мыкаться в ненадежных, подозрительных личностях. А там, в Америке, нам будет обеспечена роскошная жизнь. Слышишь? Неужели мы зря с тобой столько месяцев готовились? Слышишь?! Мы прилетим туда не с голыми руками. У нас есть доллары, золотишко, камешки. Здесь всё это пропадёт ни за что ни про что. Там мы раздуем собственное дело. Да ещё нам помогут земляки из "прибалтийского братства". Заживём припеваючи. Выше голову, парень! Каких-нибудь два часа отделяют тебя от райской жизни. Только два часа. Вставай! Пошли! Схватим в камере хранения свои чемоданы-и айда в аэропорт.
Вано и Таня подъехали к неказистому аэровокзалу Батуми. Ермаков вышел из машины, взял свою спутницу под руку, отвёл её в сторону и вдруг хлопнул себя по лбу с темпераментом южанина.
-Вспомнил! Это же нарушитель!... Пытался бежать в Америку через Берингов пролив. Сидел в тюрьме. Драпанул. Осужден за целый букет преступлений, в том числе и за побег. Срок, конечно, не успел отбыть. Значит, опять сбежал? Его фамилия Суканкас. Литовец по национальности.
-Вот это да! Не поздно ли вы спохватились? Теперь его, пожалуй, днем с огнем не найдешь. Он ведь вас тоже, наверное, узнал.
-Может быть, он еще там, в парке. Пока, Таня! Не улетай без меня.
Ермаков подбежал к стоянке такси и сразу же уехал. Навстречу его машине мчалось такси с Суканкасами, но Ермаков не увидел своего крестника.
Таксист, привезший Суканкасов, остановился на маленькой, окруженной зеленью площади, перед аэровокзалом. Достал из багажника чемоданы. Отец и сын вышли из машины на чуть подплавленный солнцем асфальт. Расплачиваясь с шофером, осторожно оглядывались по сторонам.
Пошли к вокзалу через сильно затененный сквер. Остановились под старой ветвистой пальмой, где не было людей. Старший достал пачку денег.
-С богом!... Ничего не забыл?
-Не беспокойся!... Подхожу к кассе...ну и так далее.
-Давай всё до конца.
-Хватит, старик, надоело! Я уже не мальчик.
-Не стыдись учиться. Стыдись лени и спеси!
-Заткнись, старик! Тоже мне учитель! Чему научил меня? Грабить сберкассы. Пить водку. Курить наркотическое зелье! Валюту скупать у туристов! Стрелять в людей! Вот и всё. За такую науку ты еще одного катордного срока или смертного приговора заслуживаешь.
Презрительно посмотрел на растерянного родителя, засмеялся, открывая широкие розовые десны и маленькие, уже стёртые и повреждённые зубы.
-Что, старик, в штаны наложил? Здорово я тебя купил, а?-Потрепал отца по плечу сильной рукой. - Успокойся! Я тоже закалял своё хладнокровие на твоей шкуре. Извини.
Небольшой зал аэровокзала полон людей. Шум, гам, теснота. Никто не обращал внимания на Суканкасов. Они скромно устроились в дальнем уголке. Старший сел на чемодан, младший с бравым видом направился к кассе. Вот на это, на бравый свой вид, на свою молодость, он возлагал большие надежды. Весёлого и беспечного парня, да ещё уверенного в себе, да ещё пригожего, с голубыми глазами, кудрявоволосого блондина, никто не посмеет заподозрить ни в чём плохом. И отказать ему ни в чем нельзя. Особенно со стороны слабого пола. Так думал и Суканкас-старший. Он вовсю, где только мог, использовал внешние данные своего красивого и в общем-то неглупого сынка. Далеко пойдёт-не здесь, а там, в Америке, Англии, Франции, - этот настоящий литовец, прямой потомок тех литовцев, которые когда-то властвовали не только у себя в Литве, но и в значительной части России, которую хотели прибрать к своим рукам.
Высокая загородка и стеклянные щитки отделяли молодого налетчика от пожилой, сильно накрашенной кассирши. Он небрежно выложил на стойку пачку смятых денег и, притворяясь чуть хмельным, прибежавшим откуда-то издалека, в последний момент перед отлетом нужного ему самолета, многозначительно сказал:
-Прошу два билетика до Москвы с пересадкой в Сухуми. На рейс номер 234.
Кассирша резко ответила:
-Билеты на рейс 234 проданы.
-Что вы сказали? Повторите, пожалуйста.
-Я вам русским языком сказала: билетов на Москву через Сухуми нет-проданы.
-Не все. Два билета должны быть оставлены для меня и моего больного отца. Так меня заверил хорошо вам известный Гоги.
-У вас что, броня?
-Правильно! - Суканкас-младший взял из пачки денег двадцатипятирублёвку, мягко положил её на стойку, мягко придвинул в сторону кассирши. - Вам звонили насчёт меня от Гоги.
Молодящаяся женщина заметно сбавила свой непримиримый тон.
-Так бы сразу и сказали... Ваша фамилия?
Суканкас-старший ждал в своём углу, чем кончится первая самостоятельная вылазка сына. Парень вернулся с сияющей мордой. В его руках шелестели фирменные аэрофлотские бумажки.
-Всё в порядке. Билеты в рай куплены. Те самые, которые нам нужны. Подумать только, сто презренных рублей-и мы там.
-Слава тебе, пресвятая дева, матерь божья!-Старший мысленно перекрестился. - Поздравляю с первой удачей, сынок! Лиха беда начало. Пошли сдавать вещи.
Минуты через три Суканкасы поставили на площадку весов два чемодана. Девушка, принимающая багаж, строго посмотрела на пассажиров, спросила:
-В ваших сундуках цитрусовые есть?
-Никак нет, барышня, - ответил голубоглазый молодой красавчик.
-Посмотрим! На слово никому не верим. Вывоз мандаринов и апельсинов из Батуми запрещен. Откройте!...
-Да ничего у нас запрещенного нет, барышня. Одни рубашки, штаны, трусы и прочая дребедень.
-Откройте!
-Пожалуйста.
Он распахнул чемоданы, потряс барахлом, презрительно засмеялся:
-Вот они, цитрусовые!...
-Закрывайте! Следующий!
Суканкасы выбирались из толчеи пассажиров, сдающих багаж. Старик облизнул языком бледные, пересохшие губы.
-По такому случаю надо того...горло промочить.
Они вошли в маленькое кафе.
Все столы заняты. Ничего, и стоя выпьют. Красавчик бросил на прилавок бара красненькую бумажку.
-Коньяк! Тот самый "Двин", который выделяется среди прочих вин, как танк среди пехоты. Два по двести.
-Берите в таком случае целую бутылку, - посоветовал бармен. - Не мелочитесь.
-Можно и так. Спасибо за совет. Открывай.
-Что прикажете на закуску?
-Ничего не надо. Рыбаки дымом закусывают.
Они устроились на подоконнике. Налили в стаканы светло-коричневую жидкость, чокнулись, выпили. Закусывали и в самом деле дымом сигарет. Раскраснелись. Повеселели, но не хмелели. Докурив сигареты, налили ещё, опять молча чокнулись, жадно выпили.
И в это время до них донесся голос диктора:
-Внимание! Объявляется посадка на самолет Ан-24, следующий рейсом номер 234 из Батуми в Сухуми.
Суканкасам жаль оставлять недопитый коньяк. Торопливо осушили бутылку и, вытерев рукавами губы, покинули кафе.
Невдалеке от железной ограды, отделяющей аэровокзал от летного поля, стоял приземистый бело-голубой Ан-24. По его небольшому трапу поднимались пассажиры. Первые-Суканкасы. В дверях стояла Таня и приветливо улыбалась. Всем. Не исключая и Суканкасов. Ей это было трудно, но она не выдала себя.
Красавчик вплотную подошел к ней и, дыша винными парами, приложил левую руку к виску.
-Вот и мы. Еще раз здравствуйте. Отгулялись на курорте. Возвращаемся на работу. Повезло нам: и сюда с вами и отсюда с вами! Помните, мы третьего дня летели вместе?
Он рассчитывал на ответную улыбку-редко кто из девушек не отвечал ему взаимностью. Эта не ответила.
-Проходите, не задерживайте других. Имейте в виду, товарищи, места в нашем самолете не нумерованы. Кроме первых двух кресел справа. Они забронированы. Рассаживайтесь, пожалуйста, где кому нравится. Проходите побыстрее, не задерживайтесь!
Суканкасы исчезли в салоне.
Растопырив руки, оберегая оружие, спрятанное под плащами, они пробивались вперед.
Стюардесса со своего места, от двери, следила за ними взглядом.
Отец и сын уселись на первые справа кресла, втихомолку, украдкой поправили под плащами оружие, вытерли потные лица.
Салон быстро заполнялся пассажирами. Таня пропускала мимо себя людей и время от времени встревоженно поглядывала на первые два с правого борта кресла.
Посадка приближалась к концу. Через пять минут надо задраивать дверь, а капитана Ермакова все ещё нет.
По трапу поднялись два последних, может быть, пассажира: красивая молодая женщина в черном строгом костюме с мужской прической и дивное создание лет четырех-пяти в красной шерстяной курточке, в красных рейтузах, в красных башмачках, с красной лентой в черных волосах, румяное и черноглазое.
Вот такой девчушкой в своё время, наверное, была и Таня. Тогда скорее всего и назвали её Тюльпаном.
Мать остановилась перед стюардессой.
-Скажите, а я не могу сесть с ребенком впереди? Лолита плохо себя чувствует, сидя в хвосте самолета.
-Можно, если вам уступят место. Только это заблуждение, гражданка, что первые места особые. В нашем самолете все кресла одинаковые. Проходите, проходите, пожалуйста!...
-Ну раз так, мы сядем сзади. Слыхала, Лолита? В этом самолете все места хорошие.
-Постойте! Я попытаюсь посадить вас впереди.
Таня оставила свой пост у входной двери и направилась в голову самолета. По дороге она нечаянно толкнула громадного, тучного, килограммов на двести, мужчину, наполовину загородившего проход между креслами.
-Простите, пожалуйста.
Толстяк добродушно отмахнулся.
-Напрасно извиняетесь, девушка. Это я должен у вас прощения просить за то, что бессовестно распух и что такой неповоротливый, всегда и везде всем мешаю.
Таня вежливо выслушала самокритику пассажира, улыбнулась и пошла дальше. Подойдя к первым креслам правого ряда, строго объявила:
-Товарищи пассажиры, это бронированные места.
-Да, нам это известно, - важно ответил Суканкас-старший. - У нас была броня.
-Предъявите билеты.
-Пожалуйста, милости просим.
Она внимательно прочитала вписанные в билеты фамилии пассажиров. Андреев! И еще раз Андреев. Не то! Обознался капитан Ермаков.
-Всё правильно,-сказала она. - А может быть, все-таки вы уступите свои места матери с ребенком?
Суканкасы растерялись, они почти в панике. И такого препятствия они не предусмотрели. Первым овладел собой старший налетчик.
-Что вы! Нет и нет! Мы чувствуем себя в самолете хуже всякого ребенка. Тошнит. Все нутро выворачивается. Только впереди находим спасение.
Таня пожала плечами, вернулась к трапу.
Человек в больших роговых очках, увешанный кинокамерой и фотоаппаратом, очевидно путешествующий корреспондент какой-то газеты или журнала, с нескрываемым презрением посмотрел на "бронированных" пассажиров. Потом, сняв очки, близоруко щурясь, резко сказал:
-Я бы на вашем месте, граждане, уступил свои особые места матери с ребенком, проявил элементарную сознательность.
Суканкасы никак не реагировали на его слова. Делали вид, что ничего не слышали. Глаза у обоих были закрыты.
Корреспондент расстегнул футляр фотоаппарата, навёл объектив на фокус, включил свет, щелкнул затвором.
Отец и сын вздрогнули, открыли глаза. Испуганы. Готовы были схватиться за оружие.
Фотокорреспондент язвительно ухмыльнулся.
-Всё, мужички! Ваши бронированные физиономии запечатлены на позор потомству. Уникальный снимок. Пошлю в "Крокодил" со своими комментариями.
Суканкасы успокоились. Ничего, оказывается, страшного не произошло. Снова закрыли глаза.
Человек с фотоаппаратом не унимался. Бывают же такие въедливые!