- Валерка, стой! Ты куда?!
Ноль внимания. Стукалов затрясся от ужаса и немного постоял на месте, пытаясь из всех зол выбрать меньшее; наконец он последовал за Валеркой, отставая от него на несколько шагов.
Гопники, естественно, не могли не заметить приятелей: те направлялись почти прямо к ним, а освещение во дворе работало нормально. Все трое поставили бутылки на землю, поднялись со скамейки и вышли на дорожку. Борька, плечистый и крепкий детина, встал прямо на пути у Валерки, а его кореша расположились слева и справа. Валерка подошёл поближе и остановился. Борька, оказавшийся чуть выше ростом, презрительно уставился на него сверху вниз.
"Ой, мама дорогая... что же сейчас будет!" - подумал Илья и тоже остановился, в нескольких шагах ото всех.
- Слышь, мужик, у тебя деньги есть?
Валерка сделал отрицательный жест головой:
- Не-а... Уже всё пропил.
- А если найду?
- Да пошёл ты... Тоже мне, поисковик.
- Чё ты сказал, придурок?! - рассвирепел Борька и попытался схватить его за грудки.
Вслед за этим произошло нечто феерическое. Лёгким движением Валерка отмахнул его руки в разные стороны и тут же, не останавливаясь, нанёс собеседнику одновременный удар двумя ладонями по ушам.
Борька замер. Потом, постояв немного, покачнулся вперёд и упал на колени (Валерка отступил вправо, чтобы ему не мешать). Затем, постояв ещё чуть-чуть на коленях, завалился мордой вниз и остался лежать без движения.
Валерка обратился к остальным:
- Ещё вопросы будут?
Противники отреагировали по-разному. Один повернулся и бросился бежать со всех ног, пока не скрылся из виду. Другой, вероятно, хотел сделать то же самое, но его парализовало с перепугу, и он молча стоял как столб. Зато на его штанах неожиданно появилось мокрое пятно, быстро увеличивающееся в размерах.
Валерка захохотал так, что едва не свалился рядом с Борькой:
- Илья, ты где пропадаешь? Иди сюда, приколись!
Стукалов осторожно приблизился и захохотал ещё громче Валерки. Хулиган по-прежнему стоял с обалдевшим видом, вытаращив глаза, и не мог сдвинуться с места. Его штаны намокали всё больше, а Илья и Валерка ржали на весь двор, показывая на него пальцами.
- Парень, у тебя пробоина ниже ватерлинии!
- Валерка, спасибо тебе огромное за это представление! Я давно так не смеялся!
- Это прям как у Маяковского: "Озеро в штанах"!
- Да нет, ты перепутал! У Маяковского было "Облако в штанах"!
- Да какая разница!
Наконец, устав смеяться, Валерка потянул Илью за собой:
- Фу-у-ух... ладно, пора дальше идти.
- А с этим что будет? - указал Илья на Борьку, который по-прежнему валялся лицом вниз, не подавая признаков жизни.
- Да ничего не будет. Полежит и оклемается. В компании с толстяком время летит незаметно.
- А... а кто тут толстяк? - не сразу сообразил Стукалов.
- Ты чего, сдурел? Я, конечно!
- А-а.
Товарищи двинулись дальше. Они так развеселились, что иногда им приходилось поддерживать друг друга, чтобы не упасть от смеха. Валерка добросовестно довёл Илью до самых дверей квартиры и только там попрощался с ним:
- Ну всё, пока.
- Спасибо, что проводил. Значит, собираемся в воскресенье в девять часов утра, у твоего дома. Не вздумай сбежать!
- Да не, ну как можно...
Обратно Валерка возвращался тем же путём. Борька уже понемногу шевелился и пробовал принять сидячее положение, но пока безуспешно - всё время падал. Его дружков поблизости не было. Чтобы не споткнуться об него, Валерка обошёл его на почтительном расстоянии.
"Чёрт, никак не могу понять: уж не сболтнул ли я чего лишнего сегодня? Я, конечно, старался держать язык за зубами, но Стукалов чего-то вдруг прицепился как пиявка. Даже не знаю, может, лучше было бы просто послать его? С другой стороны, школьный товарищ, неудобно как-то..."
* * *
На следующее утро Валерка просыпался с трудом. Его беспокоило похмелье, но не только. Ещё больше его беспокоили смутные подозрения, что вчера он разболтал какую-то важную информацию.
"Ну-ка, собираемся с мыслями... Вопрос первый: с кем я вчера пил? Так-так... вспоминаем, вспоминаем. Ага, вспомнил: с Ильёй Стукаловым. Хорошо, полдела сделано. Теперь вопрос второй: что я ему наговорил?"
Валерка лежал, уставившись в потолок, как будто там были написаны все ответы. Руками он вслепую пошарил по кровати вокруг себя, нащупал пульт дистанционного управления, повернул его в нужную сторону и включил телевизор.
По телику, видимо, шла какая-то развлекательная передача. Валерка продолжал пялиться в потолок, поэтому ограничился её прослушиванием. До него доносился бодрый голос ведущего:
- ...Итак, наши участники преодолевают полосу препятствий! Кто же, кто же придёт первым к финишу?! Зал неистово болеет, причём зрители, кажется, разделились поровну! Участники идут ноздря в ноздрю! Поднажмите, поднажмите, ребята! До финиша осталось несколько метров! Ещё немного... Ещё чуть-чуть... Всё!!! Пётр - первый! Екатерина - вторая!
- Пётр - первый... Екатерина - вторая, - лениво пробормотал вслух Валерка и начал подниматься с кровати.
Он уже принял сидячее положение и засунул одну ногу в тапок, как вдруг застыл на месте, сразу вспомнив все подробности вчерашнего вечера. Потом с ужасом схватился за голову.
"Ох, ё... Я же всё разболтал!! А если нас ещё и подслушали?! Что делать, что делать??!"
Он стал прикидывать, насколько это может быть опасно.
"Ну, в самом худшем случае Алексей Павлович уже знает мои планы. Но даже если нас никто и не подслушивал, я всё равно крепко осложнил себе жизнь. Стукалов может сам проболтаться! Например, ещё с кем-нибудь выпьет и будет рассказывать, как он меня провожал..."
Тут Валерке пришла в голову идея, которая показалась ему оптимальным выходом из положения.
"Конечно, накосячил я вчера здорово, но надо попробовать исправить всё что можно. Значит, так: Стукалов хотел меня провожать - хрен ему! И так слишком много знает. Завтра утром свалю на час раньше, а куда я поеду, он не в курсе".
Нет, он не забыл, что давал честное слово. Но...
"Из всех зол надо выбирать меньшее. Стукалов тоже хорош! Если б я не знал его со школы, я бы даже решил, что он ведёт себя подозрительно. Сначала прицепился ко мне, потом напоил, потом вытянул из меня информацию, которую я вообще-то рассказывать не собирался... А потом ещё заставил меня дать это честное слово! Ну, обману его разок... так он сам виноват. Я что, своему слову не хозяин? Хочу - дам, хочу - обратно заберу..."
Подавив угрызения совести, Валерка стал готовиться к отъезду. Он давно продумал, что следует взять с собой, а что оставить. Собирался он неторопливо, время от времени отвлекаясь на питание, просмотр телика и интернета. Почти весь день он провёл дома и только вечером вышел в магазин за продуктами.
"На сколько там мы с ним договаривались? На девять утра? Ну что ж, выйду в восемь, и никаких проблем..."
ГЛАВА 7
Следующим утром, без пятнадцати восемь, Валерка вышел на балкон, только не в своей квартире, а у лестничной клетки: оттуда было видно все подходы к крыльцу. Он посмотрел вниз и...
"Вот падла!!"
На улице, на скамеечке у крыльца, уже сидел Стукалов с рюкзаком на коленях. Валерка, потрясённый, вернулся в квартиру.
"Твою мать, эта сволочь реально умеет мысли читать, не иначе. Как он просёк, что я собираюсь делать? Мда-а-а... А если мне договориться с соседями из квартиры ╧ 2? Или ╧ 3? У них окна и балконы выходят на другую сторону дома. Выберусь через балкон и свалю по-тихому, а этот пусть сидит, дожидается... Да ну, это уже глупо. Клоунада какая-то".
Он тяжело вздохнул, оделся по-походному, взгромоздил на спину рюкзак и покинул свою квартиру.
Заметив его выходящим из подъезда, Стукалов удивлённо вскинул брови.
- Привет, Илья, - первым заговорил Валерка, обмениваясь с ним рукопожатием. - Я увидел тебя с балкона. Конечно, мы договорились выйти в девять, но раз ты уже явился, то зачем тянуть? Пошли.
- Правильно. Как говорится, раньше сядешь - раньше выйдешь! Пошли.
Они направились к автобусной остановке.
- А ты не слишком мало вещей с собой взял? - поинтересовался Илья.
- Сколько нужно, столько и взял. Можем поменяться рюкзаками.
- Да не, спасибо, не надо.
- А-а. А то мне было интересно посмотреть, сможешь ли ты устоять, если повесить мой рюкзак тебе на спину. И если всё-таки сможешь, то через сколько метров упадёшь...
Сначала они ехали на городском автобусе. Потом пересели на пригородный, который вывез их далеко в лес. На одной из остановок, немного не доезжая до кольца, они сошли.
Погода стояла солнечная и тёплая, но не жаркая, для туризма самое то. Пройдя ещё метров двести по ходу автобуса, Валерка свернул на лесную дорогу, отходившую влево. Почти сразу, в сотне метров от шоссе, дорога сузилась, превратившись в тропинку.
- А ты местность хорошо знаешь? - спросил Илья.
- Хорошо. А ты?
- Нет, я здесь первый раз.
- А я тут на велосипеде катался. Иногда даже с ночёвками.
- Ни фига себе... Это когда?
- Ну, где-то начиная со старших классов.
- Вдвоём с Настей катались?
- Сначала ещё один. Потом вдвоём, да.
- А тут люди вообще появляются? Что-то вокруг ни души. И на остановке тоже, кроме нас, никто не вышел и никто в автобус не сел.
- Так это же хорошо! Я специально такое место и подбирал. Нет, вообще-то люди тут, конечно, бывают - иначе кто бы сделал эту дорожку - но всё больше грибники. А грибов и ягод сейчас нету, так что им ловить нечего. Ну, правда, есть ещё и рыбаки, и обычные туристы... с кем-нибудь, наверно, пересечёмся.
С обеих сторон раскинулся могучий лес. Тропинка довольно сильно петляла, часто поворачивая то влево, то вправо, так что дистанция прямой видимости тут была невелика. Валерка держался настороже: он ещё не мог поверить, что спасся от Алексея Павловича, и беспокоился, что тот его догонит и перехватит.
В паре километров от шоссе приятелям попались двое пенсионеров, мужчина и женщина, неторопливо идущие навстречу. Десять минут спустя Валерку и Илью обогнали парень с девушкой на велосипедах.
- На озеро едут, - предположил Валерка.
- Там есть озеро?
- Есть.
Следующие два часа приятели шагали по лесу в гордом одиночестве. Перед их глазами проплывала изумительно красивая природа, и в другой ситуации Валерка с Ильёй, конечно, достали бы мобильники и понаделали фотографий. Но только не сейчас. Расклад был такой, что сделанные в лесу фотографии могли помочь врагам вычислить и поймать Валерку. Да и мобильника он с собой не взял, чтоб не отследили - решил купить на новом месте и мобильник, и сим-карту.
Потом навстречу проехали те же парень с девушкой на велосипедах. Поглядев им вслед, Стукалов произнёс:
- Слушай, не пора ли устроить перекур?
Вообще-то термин "перекур" здесь можно было применить только формально, так как ни Валерка, ни Илья не курили.
- Скоро дойдём до озера, там и устроим. По-моему, до него осталось около километра, от силы два.
Ещё минут через пятнадцать они добрались до лесного озера. Озеро было среднего размера: в ширину метров пятьсот, в длину немного больше. На берегу, поближе к тропинке, сидели трое парней с удочками и ловили рыбу, рядом лежали их велосипеды. Кроме них, вокруг никого не было.
- Пойдём вон туда, там пляж, - показал Валерка.
Приятели прошли немного по берегу и остановились на небольшом песчаном пляже. Оба сильно проголодались, поэтому в первую очередь достали еду.
Валерка съел несколько самодельных бутербродов с котлетами и запил их чаем из термоса. Илья же пообедал покупными булочками и пирожками (две сдобы с сыром да ещё два пирожка с луком и яйцом), запивая их также покупным апельсиновым соком из литровой прямоугольной ёмкости. Валерка посмотрел на эту ёмкость и вспомнил анекдот:
- Спонсор боёв без правил - соки и нектары "Добрый".
Стукалов рассмеялся. Потом спросил:
- Слушай, а мы сейчас далеко от города?
- А чего ж ты, сам не можешь посчитать?
- Не могу, я тут плохо ориентируюсь.
- Ну ладно. Если отсчитывать от ближайшей границы города, то отсюда до неё... хм... около пятидесяти километров. Это по прямой.
- Ага... Понятно.
Валерка постепенно утрачивал свою первоначальную настороженность: он всё больше склонялся к мысли, что теперь никакие опасности ему не грозят. Закончив обед, он спустился к воде и пощупал её рукой:
- Ну что, я думаю, пора открыть купальный сезон.
- А не слишком рано?
- Да не, в самый раз. Сейчас, конечно, ещё май, но последнюю неделю погода тёплая была.