Мистер Ной специализировался на религиозном бизнесе. Тема непростая, но очень доходная. Мало конкурентов, не очень много игроков, весьма закрытый рынок и очень большие деньги. Мистер Ной никогда не лез в коммерческие вопросы иерархов и их офисов, чем не мог не вызвать их уважение и дружбу. Тем более что он выполнял для каждого из них весьма щекотливые и деликатные поручения. И никто не был в обиде – бизнес есть бизнес – главное, что он основывается на вере. Бальтазар через определенное время, работая на мистера Ноя и подчиняясь только лишь Конклаву Двенадцати, которым руководил с некоторых пор кардинал ди Корсо, стал весьма образованным в религиозных вопросах человеком. Свободные вечера он предпочитал проводить в библиотеках, в Сети или посещая различные религиозные диспуты, дискуссии и конференции исключительно в роли наблюдателя и зрителя. Собственно, не изменяя поставленной перед ним задаче наблюдать, изучать, систематизировать и докладывать, он тщательным образом копировал всю полученную информацию для своего собственного досье. Безусловно, что время от времени он получал и более серьезные задачи от мистера Ноя, которые выполнял сообразно рекомендациям кардинала: трудно было отличить некоторые провалы от побед и наоборот. Так или иначе, мистер Ной ни разу не предъявил Бальтазару необоснованный сомнений и не выразил недовольства.
Примерно через семь-восемь лет Бальтазар счел, что его досье достаточное полное, чтобы начать свое собственное дело и выйти из-под контроля мистера Ноя. Да и кардинал счел возможным и необходимым вывести Бальтазара из управления: ни один самый совершенный профессионал не может работать успешно более десяти лет – это аксиома шпионской профессии. Но, это необходимо было сделать так, чтобы, ни мистер Ной, ни сотрудники управления не смогли обвинить Бальтазара в нарушении внутреннего кодекса или столь же очень внутренних инструкций. Просто один раз Бальтазар вдруг не вернулся с задания вместе с еще двумя своими сотрудниками. Что тут поделаешь, если легкомоторный самолет зацепил линию электропередач на севере Аризоны во время тренировочного полета? И так как все произошло не только в Америке, где и находится управление, но и на глазах нескольких изумленных свидетелей ковбойского вида, в это трудно было не поверить. Самолет кувыркнулся в воздухе и вспыхнул как спичка. Потом упал. Потом были похороны, на которых мистер Ной отсутствовал, но, по словам очевидцев, салют морпехов был очень удачным и уж точно ничем не хуже рождественского салюта в пригороде Сан-Диего, где у одного из умерших якобы жила двоюродная тетка, по мнению его друзей – совершеннейшая стерва.
Было шумно и ярко. Как говорят, морпехи стреляли трассерами исключительно по просьбе погибших. Чего не знаем, того не знаем. Но как сказал перед началом церемонии прощания приходской священник, если есть морпехи, значит должен быть военный капеллан, но если его нет, значит, эти ребятки немало почудили в своей жизни, и, да будет им на том свете побольше виски и рок-н-ролла. Аминь.
Оно, конечно, да – аминь-н-ролл. Но если бы Бальтазар знал, что его такая милая операция по собственному исчезновению была известна с самого начала мистеру Ною, он бы сильно расстроился. Только несколько лет назад он узнал, что его босс знает о его преждевременной кончине и не очень сильно его ищет. И вот тут и закралась мысль, что что-то не чисто в королевстве кривых зеркал. К кардиналу Бальтазар, оставшийся Бальтазаром по привычке, обращаться не стал, но стал вести себя немного аккуратнее. Бог шутит не слабее черта, не так ли? Прошло время, и мистер Ной через своих людей вышел на него и где? Ночью! В аэропорту маленького итальянского городка! Работаешь, работаешь и что? Все коту под хвост? И потому Бальтазар совершенно не удивился, увидев в кафе в Иерусалиме Никоса – человека мистера Ноя. Не удивился, потому что уже совершенно точно знал, что это ловушка. Из Ватикана не было предупреждения о контакте и раз его не было – его быть не могло, но контакт-то был!
Никос проверял его для мистера Ноя, но самому мистеру Ною, получается, эта проверка была не нужна – она была нужна Никосу, который был, то ли мистером Смитом, то ли еще кем. И зачем мистеру Ною предлагать убрать Никоса? Запутано, правда? А Вы говорите! Как все в этой жизни, где враг – это тот же друг, который временно находится к тебе в оппозиции, а друг – это враг, который временно перешел в твой лагерь. Если бы Господь предполагал, что в итоге получится с его проектом он, скорее всего, задумался бы – а стоит ли вообще все это начинать? Потому что если пути Господни неисповедимы, то, что вообще можно говорить о нас, смертных?
Вопрос сейчас стоял даже не так: Марк ждал в комнате от Бальтазара звонка по разовому телефону. Один звонок и сэр рыцарь минут через двадцать может быть назван отсутствующим на этом празднике жизни. Но Бальтазар не торопился, а Марк начинал нервничать: один, в дорогом номера, без приличной одежды и права заказать что-нибудь эдакое из ресторана.
В это время Люсьен уже спустился на лестнице вниз и его встретил Роб, похожий на Марка, как попугай похож на лошадь. Честно говоря, юноше по имени Люсьен было совершенно все равно, кто его встречает, лишь бы его собственное дело шло так, как в общих чертах планировалось. Не все равно было Марку: Роб уже встретил Люсьена, и наступала очень рыцаря, который вот-вот должен был сам покинуть этот отель. А Бальтазар все не звонил.
Марк подошел к окну и посмотрел вниз, где в переулке еще десять минут назад стоял синий «Форд Таурус» девяносто пятого года выпуска. Теперь его не было и это означало, что они уехали, а Бальтазар все не звонил. Марк сел на кровать, посидел, потом немножко попрыгал на ней, проверяя насколько хорош матрас и высоко ли подлетала бы на нем его милая Марта, потом встал и подошел к окну, а Бальтазар все не звонил. Марк обернулся посмотреть, не свалился ли труп хозяина номера с кровати, пока он подпрыгивал…. Не свалился. «Тяжелый сукин сын» - подумал Марк. А Бальтазар все еще не позвонил. «И это плохо» - прозвучало в голове. Во-первых, сэр рыцарь мог уйти, а во-вторых, встреча Бальтазара могла закончиться как угодно. И вот тут телефон, наконец, беззвучно завибрировал.
- …?
- Очень хочется надеяться, что это ты? – Раздался в трубке голос Бальтазара.
- Надежды юношей питают. – Ответил Марк.
- Знаток русской поэзии?
Хорошее настроение Бальтазара могло обмануть кого угодно, но только не Марка. Оно всегда у него было хорошим: и тогда, когда у него вынимали пулю из задницы (успел пригнуться, но мальчишка выстрелил еще раз, когда упал, да так неудачно для Бальтазара, что на пляж он теперь ходил только в боксерах). И тогда, когда они узнали, что в Монпелье взорван дом старейшин, и тогда, когда Бальтазар только что съел совершенно отвратительный стейк, но благодарить за прекрасный ужин надо было непременно. Так что это совершенно ничего не значило.
- Так что мне делать? – Спросил Марк.
- Делать-то? А ничего не делать. Собирайся и уматывай оттуда.
- Как скажешь.
- Но только после того, как будешь уверен, что дело сделано. Мне звонил твой родственник и сказал, что гости разошлись поздно, поэтому будь осторожен.
В телефоне был какой-то шум, как будто Бальтазар находился на вокзале.
- Я услышу тебя сегодня? – Марку надо было точно убедиться, что Бальтазар уезжает.
- Завтра к обеду. И знаешь что?
- Что?
- Не скучай сильно.
- Не буду, уж поверь. Дел невпроворот.
- Еще одна просьба.
- Давай. – Марк напрягся.
- Я узнал о докторе, который может посмотреть твою спину. Где-то в районе… – Марк взял лежавший рядом карандаш. – Кстати, у него через неделю день рождения – не забудь поздравить. Его адрес найдешь в справочнике на столе, так что можешь положить карандаш на место. - Ты ясновидящий? – Марк усмехнулся. По дате рождения легко будет установить доктора.
- Да. Доктор очень скоро уедет, так что поторопись, хорошо.
- Сегодня он работает?
- Конечно. У него частный кабинет, где он лечит психов, так что он тебе не откажет.
Телефон замолчал. Марк сразу выключил его и, сняв крышку, вынул батарею. Положив детали в разные места в чемодане, он сел на минуту и задумался. Дело выглядело не очень: звонившим «родственником» был Роб, «гостями» Бальтазар назвал Люсьена, хозяином они всегда называли цель, и с этим все стало ясно. Плохо другое - плохо то, что Бальтазар нервничал по поводу возможности рыцаря изменить свои планы и уйти – именно поэтому он сказал, что гости разошлись поздно. Надо торопиться, тем более, что еще надо успеть к какому-то доктору, который Бальтазара сильно беспокоил. Значит, психиатр? Нормальненко. Вообще-то они всегда заранее все обсуждали, но давно привыкли к тому, что никогда ничего в этой жизни не идет по намеченному плану – всегда приходится быть готовым к неожиданностям. Итак – рыцарь?
Хоть раз Марк или Роб задумались над тем, кто эти люди, которые даже не понимали, что эти двое – это последнее, что им довелось увидеть в этой жизни? Простите, но это дурацкий вопрос. Кто задается на такой работе такими вопросами? Так недолго начать пить или еще что похуже. А это скажется на производительности труда и качестве самой работы. Нет, они такими вопросами не задавались, и напоминаю - это глупость с Вашей стороны и крайняя бестактность настаивать на этом. Я Вам скажу, что надо делать, чтобы бросить такие мысли. После трудной работы нет лучшего средства, чем горячая ванна с солью и маслом японской вишни, одна рюмочка пастиса, хороший кусок багета с сардинами в оливковом масле и старая комедия по телеку. Словом, в следующий раз, когда у Вас проснется совесть, лучше подумайте о том, чтобы не бросать на улице окурки или помогите соседу с его бедой.
Итак, Марк переоделся в костюм официанта, который уже давно лежал на кровати рядом с чемоданом. Взял поднос с серебряным сосудом, внутри которого во льду лежала бутылка «Дом Периньон» урожая девяносто второго года, стояла вазочка с черной игрой и серебряное блюдце со сливочными крекерами. Марк поправил на груди металлическую табличку с именем «Марк», подошел к зеркалу и улыбнулся своему отражению.
- Мсье? Дирекция благодарит Вас за то, что Вы выбрали наш отель. Надеемся, что в следующий раз Вы сочтете возможным остановиться именно у нас. Ваш номер всегда к Вашим услугам. – Марк подошел к столику, поставил поднос, набрал номер консьержа и, зевая в трубку, сказал: «Очень Вас прошу, через час принесите в мой номер бутылочку хорошего шампанского и икру. Я жду приятеля. Премного Вам благодарен». Марк назвал номер рыцаря – он знал, что часа ему хватит, чтобы исчезнуть. А когда придет официант, дверь будет закрыта. Но заказ уже отмечен, а на кухне всегда все путают со временем, так что никаких проблем с этим не будет, потому, что еще никогда в истории гостиничного бизнеса заказ не поднимали в номер раньше срока – всегда позже, тем более, в хороших отелях. Потом он взял поднос, еще раз посмотрел на себя в зеркало, подошел к двери и выглянул в коридор. Вышел, и, прикрывая за собой дверь на всякий случай, достаточно громко сказал: «Спасибо, мсье. Удачного Вам дня». Сделал он это не напрасно – в конце коридора из номера вышла темнокожая женщина и услышала его слова. Что ж, это к лучшему. К дополнению к камерам наблюдения, она хороший свидетель – на ее руке не было часов, и она не сможет сказать, во сколько она видела официанта с подносам. Но, то, что она его видела уже факт. Начало неплохое.
Марк поднялся на следующий этаж на лифте и подошел к двери номера рыцаря. Постучал и через пару минут дверь открылась.
- Мсье? Дирекция…
- Спасибо. – Прервал его хозяин номера. – Поставьте на столик. Спасибо. И вот Вам немного. – Он протянул бумажку в десять евро. – Благодарю Вас.
Марк вышел и спустился в свой номер. Вошел, предварительно несколько раз постучав, быстро переоделся, взял с кровати чемодан, внимательно осмотрел номер, улыбнулся трупу, и вышел. Протирать отпечатки не имело смысла, потому что как и подобает униформе отеля, он все время был в белых перчатках. Марк спустился по лестнице на шесть этажей вниз, прошел по коридору и вошел в номер, где сидел и читал газету молодой человек.
- Все в порядке?
- Подождем час. – Марк положил чемодан на кровать, подошел к столику и налил себе стакан «Перье».
- Он точно съест?
- Кто откажется от соленого крекера с черной игрой? Шампанское он пить не будет точно – так что я выиграл.
- Посмотрим.
- Я пошел. – Марк встал и посмотрел на часы. – У меня еще есть одно дело. Позвони, как только все станет известно.
- Угу. – Молодой человек поправил очки и опять углубился в газету.
Марк вышел из номера, спустился на лифте вниз и вышел на улицу. За отелем стоял серый седан с прокатными номерами. Марк сел, завел машину и в отделении для перчаток нашел телефон. Включил и набрал цифру три.
- Я только что откусил пирожное – ты не мог позвонить на пять минут позже?
- Что же это за кусочек, если ты его собираешься пять минут жевать? – Марк усмехнулся. С Бальтазаром всегда было приятно разговаривать.
- Успешно?
- Наверное. Мики через час позвонит и расскажет.
- Хорошо. Мне пора, завтра позвоню.
Марк выключил телефон, достал салфетку, вытер его, положил телефон в салфетку, вышел из машины и бросил в мусорный бачок. Потом сел и отъехал от отеля.
Минут через сорок к отелю подлетели три машины скорой помощи и два полицейских автомобиля. У дирекции теперь начнутся проблемы с постояльцами, потому что клиент из номера люкс отравился икрой, а господин этажом ниже умер от инфаркта! Где это видано, господа? Ни террористы, что было бы привычно, ни яд, что было бы понятно…. Откуда в икре были примеси ядовитой японской рыбы? Кухню арестуют, постояльцы разъедутся, скандал еще долго не утихнет, а владелец отеля наконец-то поймет, что дело не в серебряных блюдечках и белых шелковых перчатках – за кухней надо следить, вот что. Что же касается господина с инфарктом – все в руках Господа – надо меньше курить и чаще плавать в море.
Каждый получает то, к чему стремится в этом мире – это закон жизни. Рыцарь уже точно знает все ответы на все свои вопросы, и в этом смысле ему оказали неоценимую помощь. Марк ест сардины, а молодой человек выпишется из номера только завтра, когда полицейские закончат опрашивать постояльцев. Да что тут скажешь? Просто двумя господами стало меньше. Слава Богу, что они не еврей. Шалом, Израиль! Они умерли в правильном месте: отсюда самая короткая дорога к Богу.
Гл. 43
- Итак, Ваше Высокопреосвященство, предположим, что я принял Ваши слова на веру. Я говорю, предположим.
- Это хорошо. Тогда мы можем двинуться далее. Вам знакома идея униатской церкви?
- В общих чертах, если Вы имеете в виду христианскую унию.
- Нет. Речь идет о единой Церкви, объединяющей в себе основные христианские и мусульманские общества, направления и секты.
- Даже так?
- Безусловно. Это единственный путь возвращения домой.
- Красивые слова Ваше Высокопреосвященство.
- Это уже не слова – это действия. Вот поэтому мы с Вами тут и сидим.
- Это Вы называете действием?
В кармане сутаны кардинала зазвонил телефон. Ди Корсо с кем-то коротко поговорил и положил телефон обратно.
- Итак?
- Вы говорили про действие, кардинал.
- Конечно. Одни акт уже закончился. К несчастью, я не смог помочь Вам решить Вашу проблему. Прошу меня извинить.
- Мою проблему? И какую же, простите?
- Мне доложили из Иерусалима, что неожиданно в своем номере умер Ваш коллега.
- Какой коллега?
- Мы говорили с Вами о некоем рыцаре. Он умер.
- Когда?
- Сегодня. Час назад. Увы, я опоздал. Мне хотелось помочь Вам, но, конечно, не таким образом.
- И, кажется, Вам это удалось. - Дюпон внимательно посмотрел на кардинала. Случай? Или кардинал играет столь жестко? - Бог с ним. Мне жаль, но мы вряд ли говорили об одном и том же человеке. Итак, кардинал, я весь внимание.