— У женщин возраста нет, — крикнул кто-то, — едем в «Минотавр»!
— Ну и езжайте, — Света обиженно надула губки, казалось, еще секунда, и она заплачет.
— А ты отправляйся в свой «Планетарий»! — ехидно бросила ей Аня.
— Ну и стерва ты! — сказала та и пошла вместе со всеми.
Пытались остановить автобус, но ничего не вышло, разбились на три группы, дабы поочередно добраться до места назначения, как-то так получилось, что Влад с Жанной и Лариса со своим парнем оказались в последней вместе. Остановили «Волгу», культурист договорился, сел впереди, Влад же пропустил перед собой на заднее сиденье дам, и, так как его новая знакомая устроилась на нем первой, получилось, что он сидит рядом не с ней, а с Ларисой, оказавшейся между ними. Ехали быстро, «качок», вполоборота повернувшись назад, о чем-то рассказывал, в салоне было темно, и Лариса, как ни в чем не бывало, стала своей ладошкой поглаживать его ладонь и тереться ногой о его ногу. Влад бросил на нее удивленный взгляд. Она, чуть наклонившись вперед, казалось, увлеченно слушала повествование своего нового друга, изредка прерывая его возгласами: «Да ну!», «Не может быть!», «А она?», «А он?» и «Вот это да!». Влад попытался высвободить руку, но бывшая подруга крепко сжала ее своими пальцами — если бы он продолжал сопротивление, это заметили бы в салоне, — пришлось смириться. Так до «Минотавра» и доехали. Спокойно вышли из машины, заплатили за вход, протиснулись внутрь. Охрана поочередно проверила всех, включая дам, у Влада спросили:
— Оружие есть?
Не зная зачем, сказал:
— Пистолет!
— Зарегистрируйте, пожалуйста! — вежливо предложил охранник.
— Шучу я, но мы же здесь не в первый раз — для чего спрашивать?
— У нас почти все не в первый, проходите.
Поднялись наверх, вовсю гремела музыка, народу была тьма, компания находилась уже там, каким-то образом ей удалось заполучить столик, вновь прибывшие подошли, присели на мягкий диван. Влад на сей раз постарался устроиться с Жанной рядом, а между собой и Ларисой усадить культуриста. Получилось.
Заказали спиртное, чокнулись, выпили. Несмотря на работающие кондиционеры, всюду витал табачный дым. Владу вдруг нестерпимо захотелось пива. Вполне отдавая себе отчет о возможных последствиях и помня главный постулат пьющего: «Не смешивай напитки!», тем не менее заказал. Болтали о всякой всячине, вспоминали различные истории, внезапно протрезвевший Косовский — чувствовалось, что попал в свою среду, — то вставал из-за столика, направлялся к стойке бара, присаживался к скучающим там девушкам, разговаривал с ними, то опять возвращался, то бежал танцевать.
Влад пытался вести с Жанной обычную в подобных случаях беседу — спрашивал о занятиях на досуге, кинофильмах и прочей ерунде, но понимал, что не то, что не о том; она же на все вопросы отвечала старательно, но большей частью односложно, с интересом оглядывалась по сторонам — было заметно, что ей здесь нравится, хоть и несколько непривычно. Зазвучала медленная музыка, Влад предложил ей:
— Танец?
— Что — танец? — спросила она.
— Ну, может, потанцуем?
— A-а, это сейчас так даму на танец приглашают? «Танец! Ну-ка, быстро!»
Влад с готовностью вскочил с места, склонился перед Жанной, сделал шаг назад, помахал перед собою рукой, будто в ней была шляпа с пером, затем выпрямился и подал ей руку.
— Это совсем другое дело! — отреагировала она на эти действия.
Мелодия была старой, знакомой, он пытался вспомнить автора, но не смог. Пробрались к площадке, на шли свободное место перед рядом зеркал, он бережно положил ей руку на талию, другой взял ее ладонь, начали танцевать.
— Я, впрочем, не слишком умелый партнер, — наклонился к ней Влад, — но на ноги обещаю не наступать.
— Ну-ну, не скромничайте, — улыбнулась она, — у меня складывается впечатление, что вам приходится не в первый раз вести даму в танце, да и здесь вы частый гость, верно?
— Захаживаю периодически. Во-первых, этот клуб не такой огромный, как прочие, что я очень ценю, во-вторых, неподалеку от дома.
— Да, мне здесь нравится. Шумно и… весело.
— Ну, может, вокруг и есть некая атмосфера веселья, но она сформирована в основном алкоголем и внутренним настроем людей на праздник. Стоит же выйти на улицу, вдохнуть сырого воздуха — и вновь наваливаются серые будни, проблемы…
— Но для того, наверное, подобные места и существуют, чтобы человек отдыхал, отвлекался от своих мыслей, пил, танцевал и веселился, пусть и осознавая, что радость его достаточно искусственна?
— Пожалуй, вы правы. Кстати, существует особая категория людей, коих иная жизнь не привлекает, — как мы ходим на работу, так они приходят сюда, проводя здесь каждый вечер. Вон, на маленькой сцене, на возвышении, танцует в одиночестве девушка — я ее встречаю каждый раз, как сюда прихожу, и всегда она танцует одна — впрочем, может быть, она «работает» — уж больно похожа на проститутку, но за стойкой бара другие сидят, видите — только курят, даже не пьют ничего? Каждый вечер здесь. Я у бармена спрашивал — что, проститутки? Он мне: «Нет, что ты, нормальные девчонки. Правда, не заказывают ничего — деньги экономят, видно, не очень тех денег много, но один раз к нам Николай Роменко зашел — так они встрепенулись, по „кока-коле“ попросили — застеснялись, видно».
— Так, очевидно, — сказала Жанна, — это их образ жизни: видя, как другие чему-то радуются и веселятся, окунаться в эту атмосферу и чувствовать себя частицей праздника. Впрочем, это такой же самообман, как многое другое.
— Что именно?
— Ну, тот же алкоголь: выпил — тебе и весело. Или захотел погрустить, выпил — и вот, как в море, погружаешься в огромное горе, а протрезвел — и все как обычно. Может быть самообманом и любовь, и счастье, и, наоборот, страдание и печаль. Мы многое себе придумываем, хотя, кажется, что проще — быть самим собой?
— О-о, — покачал головой Влад, — это-то и есть самое трудное. Это целая наука, поиск самих себя иногда затягивается на всю жизнь.
— Возможно. И хватит спорить — давайте просто потанцуем.
Жанна нравилась ему все больше и больше. Все, что она делала, получалось у нее естественно и просто, ни тени жеманства, кокетства, притворства. Под легкой тканью блузки чувствовалось упругое тело, от волос и открытой шеи приятно пахло, двигалась она легко, свободно. Но танец закончился, пришлось возвращаться. Влад про себя отметил, что делает это с сожалением, что с удовольствием танцевал бы с ней еще и еще.
Из-за стола слышался смех — Косовский рассказывал анекдоты. Но зазвучала быстрая музыка, все поочередно встали, первыми Аня и Света, вновь, забыв недавнюю перепалку, подруга — не разлей вода, пошли танцевать. Жанна и Влад остались вдвоем.
— Под такой ритм вам, — спросил новоиспеченный кавалер, — потанцевать не хотелось бы?
— Нет, это для меня чересчур, — отмахнулась она.
Он ощутил, что ему жарко, что испытывает жажду, поэтому, заметив стоящее перед ним ранее заказанное пиво, выпил полбокала сразу.
— Как насчет последующего самочувствия? — указала Жанна на ополовиненный бокал. — Водка с пивом до добра не доводят.
— Ой, на сей счет не беспокойтесь, — ответил Влад, — дойдет очередь и до коньяка:
— Все понятно, — протянула она, — апофеоз пьянству. Это откуда?
— Неточная цитата Гете.
— Так, а еще цитату можете?
— Пожалуйста:
— Оч-чень интересно. Опять Гете?
— Опять.
— Хорошо, давайте все, что помните, с указанием имен авторов, а я подготовлю резюме.
— Запросто. Опять Гете, чтоб не сбиться:
Далее:
И еще:
Ну, прочие его замечания, например:
или
и самое главное:
Теперь Пушкин, отрывочно:
последнее, боюсь, неточно.
Лермонтов:
Бернс:
И еще целое стихотворение о пиве «Джон — ячменное зерно», его-то я вовсе не помню. Однако были поэты и с негативным отношением к спиртному, вот, Саша Черный например:
Впрочем, это он, наверное, с похмелья написал.
В общем, дай вы мне возможность подготовиться, я гораздо больше бы привел примеров, в том числе и в прозе. Но каким же будет ваше резюме?
— Простым, как любая истина. Вы — алкоголик!
— Неправда. Выпиваю разве что в уик-энд. А на работе у нас с этим строго. Года три назад бокал пива за обедом летом или стопочка водки зимой считались обычным явлением, а в коридоре стоял большой холодильник, куда складывался принесенный благодарными клиентами алкоголь, и ни у кого не вызывало удивления, если перед перерывом кто-то вынимал из него бутылку и брал с собой. С течением времени порядки ужесточились, и если теперь кто появится на своем месте с явными признаками похмелья, премии лишается, а то и половины ожидаемой зарплаты, в холодильнике же сейчас хранятся только «пепси-кола», да минеральная вода.
— Значит, вы — потенциальный алкоголик. Во всяком случае, у вас для оправдания тяги к спиртному даже существует некая умозрительная основа, идеологический фундамент.
— Нет, я с вами не согласен. Я просто не отказываю себе в некоторых удовольствиях, в данном случае — чувственных, даже если они и вредны, кстати, как и вы, только у вас это пирожное, а у меня — алкоголь. Вот и все.
— Хорошо, считайте, что убедили. Вы — не алкоголик, вы — просто пьяница. Впрочем, тогда и я выпью вместе с вами, тем более что тост уже готов — за удовольствия, которые нам приносят пусть и вредные вещи!
Чокнулись, выпили — он закончил с пивом, она сделала глоток своего то ли «Кампари-джус», то ли «Мартини-Бьянко». Опять зазвучала медленная музыка.
— Танец? — повернулась к нему Жанна.
— Так теперь мужчин на танец приглашают? — переспросил Влад.
— Вы, значит, против?
— Нет, я согласен на приглашение в любой форме!
— Тогда идем?
— Конечно!
Взявшись за руки, спустились на площадку. Медленно кружась с Жанной в танце, он чувствовал к ней уже не только симпатию, но и нечто большее. Только что именно? Да, она волновала его, возбуждала, с ней было интересно разговаривать, с ней нравилось танцевать, он представил, как он ее целует, гладит, расстегивает ей блузку… «Да, — усмехнулся он про себя, — прекрасная картина! Ну а что я, собственно, теряю? Почему бы и не предложить ей поехать ко мне или же еще куда-нибудь? Да, если ответит решительным отказом, буду выглядеть глупо. А если окажется, что она не против?» — и вслух произнес:
— Жанна!
— Что? — подняла она на него глаза.
— Можно, я вас украду? — выпалил Влад.
— И куда же это?
— Ну, это уж вам решать. Впрочем, например, мы могли бы поехать ко мне…
— Ага, пить кофе и смотреть телевизор, да? — насмешливо произнесла Жанна.
— Нет, — он пожал плечами, — можно найти занятие поинтереснее.
— Понятно. Скажите, а женщины всегда ложатся с вами в постель спустя лишь несколько часов после знакомства?
Он понял, что допустил оплошность, что не надо было ей этого предлагать, разозлился сам на себя, что так получилось, ответил резко:
— Почему несколько? Иногда хватает и получаса.
— Так вы молодец. Тем не менее вас не слишком расстроит, если я откажусь от вашего приглашения?
— Вообще-то, достаточно сильно, но не до самоубийства.
— Я вижу, вы злитесь, не пойму только, на кого больше — на меня или на себя. Не надо. Я, очевидно, чересчур старомодна. Не знаю, может быть, в наше время все должно делаться быстро, решения приниматься спонтанно, по настроению, но мне кажется, мужчине, прежде чем тащить даму в постель, ничуть не мешает хотя бы недолго за ней поухаживать, пригласить на свидание, подарить какие-нибудь цветочки, пусть скромные, посетить, например, театр, поужинать в ресторане — нет, это отпадает, это далеко не в первую очередь, — просто, наконец, погулять по бульвару. Поймите меня правильно, вы мне симпатичны, но я никоим образом никуда не напрашиваюсь, меня ваш наскок, налет, несколько мне непривычный, может, смутил, может, расстроил. Однако, если ваше желание видеть меня не пропадет с наступлением завтрашнего дня, я могу оставить вам номер своего телефона — будем считать, на всякий случай.
Влад действительно злился и на нее, и на себя, но листок, на котором она быстро записала несколько цифр взятой у бармена ручкой, все же взял, засунул в карман, вместе они возвратились к столу. К компании прибавилась молодая девица, которую Косовский обнимал за талию, — видно, только познакомились, он ее пригласил за стол, она и не отказалась. Все громко смеялись, Сергей отшучивался от настойчивого предложения культуриста. Когда подошли ближе, Влад понял от какого.
— Армрестлинг? — поставив руку локтем на стол, видимо, уже не в первый раз произнес приятель Ларисы.
— Нет! — смеялся Косовский. — Ну ты на меня посмотри — какой я тебе соперник? Да меня же любое дуновение ветерка на землю, как былинку повалит, а ты хочешь своею ручищей мою ладошку пять, — еще, не дай Бог, инвалидом сделаешь! Во! — заметив подошедшего Влада, закричал он. — Вот тебе спарринг-партнер!