Вот они, стереотипы! Чем же я тогда лучше тех, кто называет меня жидом? Это двойные стандарты, с которыми очень тяжело справиться. Никогда не любил, когда меня обвиняют в том, кем я являюсь по национальности. Разве я выбирал, в какой семье родиться? Разве я хотел, чтобы со мной ассоциировались все эти стереотипы?
Я допускаю, что Виктор Палыч заработал на свой особнячок честным трудом, но из-за высокого показателя коррупции в это верилось с трудом.
— Чёрт, а тут собирается интересная компания: два высокопоставленных члена культа Истинного Бога, престижный адвокат, мусор, владелец ресторана и начинающий писатель. Игра будет стоящей — я прямо жду не дождусь, чтоб начать считывать всех этих персонажей!
Последние два участника не заставили себя долго ждать.
— Смотрю, гости прибыли на светский раут раньше хозяев мероприятия! — радостно сказал вошедший «офисный клерк» (а именно такое впечатление о себе сложил Максим Фёдорович при знакомстве в «Метрополе»). С ним также зашёл седовласый старик — не уверен, седина это или натуральный оттенок волос, как у внучки, но Лаврентий Кузьмич своим внешним видом создавал присутствие мощной фигуры в помещении. Не зря он был главой церкви Истинного Бога в России.
— Добрый вечер, господа. Замечательно, что вы все собрались! — Кузьмич переключился на меня. — А вы, как я понимаю, Марк Штерн? Огромная честь с вами познакомиться, и соболезную! Я догадываюсь, как вам сейчас нелегко.
— Э-э-э, добрый вечер. Для меня большая честь познакомиться с вами, только не понимаю, откуда такое внимание ко мне?
— Ну как же, вас крутят по всем СМИ: «Ястребский убийца в бешенстве громит технику журналистов на арт-выставке»! Вы мне сегодня подняли настроение.
— Рад вас повеселить.
Игорь оказался прав: я натворил делов. И скрыть свои думы я не мог.
— Не переживайте. Всё хорошо. Раньше нас тоже с грязью мешали, а теперь мы контролируем новости. Я уже замолвил за вас словечко — скоро должны исправить ситуацию. Так что не переживайте.
— Спасибо.
Как такое возможно? Меня это ошарашило: незнакомый человек помог мне! Просто так! Но это тогда я думал, что просто так.
Покончив с прелюдией, мы переместились в большой зал со столом для покера. Лаврентий Кузьмич неплохо здесь обосновался, чтобы в центре Москвы открыть подобный незаконный кружок. Видимо, именно для этого здесь Виктор Палыч.
Сервис был на высшем уровне. Игру обслуживали официанты, подавая игрокам алкоголь и закуски. Кирк жадно осматривал напитки, вожделея их, ведь для турнира я решил остаться в трезвом рассудке, чего нельзя было сказать об остальных участниках.
Турнир проходил размерено. На малых ставках никто не спешил, да и стоило остальным оценить меня как игрока. Виктор Палыч оказался самым эмоциональным игроком: при получении хорошей карты в руки он светился от счастья и от волнения делал большой глоток виски, после чего поднимал ставку. Эта деталь не была для остальных открытием.
Когда в очередной раз младший сержант заполучил хорошую карту, Максим Фёдорович ответил всем. Карты открылись. Хорошая тактика: у офисного планктона в руках лежала пара тузов, в то время как у оппонента — туз и король. Карты со стола не дали менту преимущество. Виктор Палыч встал из-за стола, взял у официанта бутылку вискаря и завалился на диван у стены. Отсюда он мог наблюдать за остальными и наслаждаться алкоголем. Судя по всему, диван стоял специально для него.
— Лаврентий Кузьмич, у меня назрел такой вопрос, — привлёк на себя внимание Игорь. — Когда вы уже превратите свою религию в бренд? У вас нету никаких святых, нету атрибутики, даже нету какой-либо символики.
— Игорёш, нам не требуется подобное внимание. Мы самодостаточны. Для нас существует только наш Истинный Бог.
— На какие же деньги вы тогда отстраиваете поселение в Пегреме?
— Пегреме? — переспросил я.
— Ага, старая, забытая и никому не нужная деревенька в Карелии. Её на картах-то тяжело найти, а они там обосновались. Даже не знаю, как они туда добираются, — ответил мне Игорь.
— Зря так. Добираемся мы весьма просто: на вертолёте или лодке. Мы всегда тебе будем рады, так что приезжай, Игорёш.
— Нет, такую ошибку я не совершу. И от вопроса не уходите, Лаврентий Кузьмич. На какие деньги все эти роскоши? Бензин на вертолёт? Новые дома для послушников? На что вы их хоть кормите?
— Средства дарованы нашим Господом.
— Что?! Ха-ха! Серьёзно? Так вы называете те деньги, что вам жертвуют?
Максим стукнул ладонью по столу, отчего стопки фишек сразу завалились.
— Как ты смеешь…
— Максимка, Максимка, успокойся! Молодое поколение! Сердце требует протест. Разве ты не был таким же? Вспомни наше знакомство. — Лаврентий Кузьмич переключился с Максима на остальных. — Он посещал все возможные митинги против правительства. Меня тогда поразили его ораторские способности. И когда его арестовали с обвинением в экстремизме, мы с Мишей пришли ему на помощь. Я предложил ему выбор: остаться мелким провокатором или обрести веру. И вот спустя два года он возглавил церковь в Ястребске. И даже имел возможность пообщаться с Богом. Поверьте: не со всеми Он соглашается встретиться, но Максим произвёл и на него впечатление. А по поводу твоего вопроса, Игорь, ты зря смеёшься. Мы молимся не обычным людям, которые обрели частичку силы Бога, а самому Богу. И когда Он снисходит до нас, то выполняет любую нашу просьбу — так Он, к примеру, помог со строительством нашей общины. Надеюсь, Игорёш, мой ответ тебя устроил? Тем более сейчас там готовятся к съёмкам фильма, и за аренду земли нам платят достаточно.
Игорь лишь отмахнулся, после чего вытер пот с покрасневшего лица. Ему, видимо, уже наскучили разговоры.
Миша из-за мелких ставок на каждой раздаче растратил свой запас фишек и выбыл из игры. Остались я, Игорь, Лаврентий Кузьмич чуть с небольшим запасом фишек и Максим — главный фаворит этого турнира.
Кирк всю игру прогуливался вокруг игроков и оценивал их.
— Игорь какой-то очень возбуждённый — его можно спровоцировать, втянуть в авантюру и сыграть всем. Кузьмич просто наслаждается игрой, он сам сольётся через несколько кругов. А вот этот орешек интересен. — Кирк остановился возле Максима. — Действует тактично, думает, эмоций не подаёт. Зараза! Человек-загадка.
— Лаврентий Кузьмич! — Я решил продолжить за Игорем. — Я уже давно слышу о вашей церкви, но никак не могу понять вот чего: что даёт вера в Истинного Бога? Если буду следовать всем догмам, я попаду в рай?
— Догмы? Никаких догм и рая нет. К нам приходят за спасением. И всё, что мы просим взамен, — так это помощь в развитии нашей общины.
— Спасением? От чего?
— Как бы странно это ни звучало, но нас ждёт «перезагрузка». Очистка.
— Очистка кого?
— Человечества. Мы испоганили то, что нам было дано Всевышним. Не осталось той первозданной красоты. Не осталось людей. Мы превратили мир в помойку. Изобрели ядерное оружие. Лишились человечности. Скоро эту планету очистят, и всё начнётся по новой. И шанс на жизнь будет дарован лишь нам.
— Но откуда вся эта информация?
— Господь рассказал о том, что нас ждёт.
— Так почему он нас всех не спасёт? — Я заметил ухмылку Игоря: я не первый, кто это спрашивает.
— Ты разве не понял? Он сам инициатор очистки. Мы его разозлили своим образом жизни. Мы заслужили гнев Господень.
— Чёрт, а это жутковато.
С дивана раздался храп. Виктор Палыч умеет о себе напомнить в нужный момент! После небольшого внимания, уделённого нашему заснувшему другу, мы сосредоточились на игре.
Судя по реакции остальных, я не открыл утраченный ковчег, но для меня это стало шоком. Если отбросить факт бреда всей их религии, то всё равно остаётся утверждение, что они молятся тому, кто обещает уничтожить всё. Видимо, во времена язычества так и было: люди молились молнии, огню и всему тому, что может их убить.
— Может, тогда стоит убить Бога? — спросил Игорь.
— И как ты себе это представляешь? — переспросил Миша.
Во время всего разговора о Боге Игорь помаленьку поднимал ставки. Ему было скучно. Все эти разговоры для него не в новинку. Всё, о чём мы говорили, ему неинтересно. Единственным способом себя развлечь было поднимать ставки.
Игорь оказался первым после старшего блайнда и подкинул ещё фишек на стол.
Я ответил. Валет пик и десятка червей — не мечта для игрока, но с этим можно было играть.
— Ну не знаю… вбить ему осиновый кол? Или святой водой облить? Может, мы его сожжём? Должно же быть что-то, что убьёт его?
— Он не вампир, — ответил ему Миша.
На стол положили восьмёрку пик и две дамы. В игре остались только я и Игорь.
Игорь был моим шансом сравняться с Максимом.
— Знаю. Тогда предлагаю забыть о нём, — не утихомиривался Игорь. — Если никто о нём не будет думать, не будет верить, то он не будет существовать.
Король треф. Мы уже подошли к лимиту наших фишек. И Игорь наконец-то обратил внимание, что его затягивают в опасную игру.
— Он долгие годы жил среди людей, обычным человеком, — встрял в разговор Лаврентий Палыч, но Игорёша уже переключился на игру. — Участвовал в войнах, строил цивилизации, любил… — Завершила стол бубновая девятка. — Бог создал мир для себя, и мы должны его почитать — как-никак, это мы живём в его мире.
Игорь поставил всё.
— Неужели старший стрит? Тогда нам точно конец.
Отступать было поздно — я начал провокацию и обязан был ответить.
— Мы рабы…
— Вскрывайся, Марк. — Игорь перебил Кузьмича.
— Так-то по правилам ты, — ответил я.
Игорь с недовольным лицом выкинул на стол червовую восьмёрку и девятку. Я же не стал тебя томить в ожидании и показал свой младший стрит.
— Будь проклят ваш Бог, вы заговорили меня!
Он встал из-за стола и вырвал из рук Виктора Палыча бутылку, отчего мент сразу проснулся и пытался понять, в чём дело, но из-за отсутствия внимания только поудобнее прилёг.
— Марк, братик мой, да мы их рвём! Следующий — Лаврентий Кузьмич. Предлагаю так же, как и писаке, вмазать, той же тактикой.
— Марк, расскажите о себе, — предложил Максим, параллельно радуясь моей победе. — Какой веры вы придерживаетесь?
— Я христианин. Да, по мне не скажешь, но нас с Кирком воспитывала мать, и она приобщила к своей вере. Отцу это не нравилось, но у него редко возникал шанс что-либо высказать. Его вечно не было дома.
— А что случилось с вашим братом? Я просто мельком слышал о вас в новостях.
— После случившего в «Очаге»… я нашёл его в петле, пытался спасти, но было уже поздно…
Кирк осуждающе смотрел на меня. Он уже не расскажет ничего, что привело его к этой черте, а Беломорск окончательно поставит точку.
— Как же вас занесло к нам? Похороны же были совсем недавно.
— Я даже не планировал заезжать в Москву, просто обстоятельства. Моя цель — Беломорск, мне нужно там развеять прах брата.
— А почему именно в Беломорске?
— Мы выросли там, а когда переехали в Ястребск, дали себе обещание, что вернёмся в родные края. К несчастью, Кирк уже сам не сможет туда приехать, поэтому я выполню это обещание для нас обоих.
— Благородно! — сказал Лаврентий Кузьмич. — Заезжайте к нам в Пегреме! Будем рады вам.
Хозяин сдавал позиции. В результате с каждой новой раздачей мы разобрали все его фишки. И в игре остались только я и Максим.
— Марк, как смотришь на то, чтобы вслепую пойти ва-банк?
— Смело. Братик, соглашайся. Мы и так в выигрыше. Не стоит наглеть. Максим здесь лидер, а это единственный здравый вариант его обыграть.
— По рукам.
Вот и наступила последняя раздача.
Мне и Максиму раздали по две карты, но в руки мы их не взяли — оставили на столе.
На стол положили бубновую пятёрку, двойку пик и даму червей. Пауза. Карта в сторону. Карта на стол. Шестёрка пик. После небольшой паузы очередная карта ушла в сброс. Бубновая десятка.
Все насторожились и следили за игрой. Даже Виктор Палыч приподнялся с дивана, чтобы лучше видеть исход. Максим всю раздачу оценивал меня. Без понятия, для чего ему это в последнюю раздачу.
Я первый вскрыл карты. Червовая пятёрка и бубновый туз. Пара пятёрок. Я был рад хоть этому.
Максим не торопился открывать карты. Велика вероятность отсутствия любой комбинации. Первая карта открылась — крестовая пятёрка. Тоже пара, но у меня старший кикер. Вероятность его победы возросла. Валет пик.
— Yes! — Игорь издал победный крик.
— Хорошая игра, Марк. Мне было очень приятно играть с вами. — Максим протянул мне руку. — Как будто играл с Игорем в его лучшие времена.
— Эй, — донеслось со стороны дивана, — я тебя и сейчас смогу сделать, точнее в следующий раз.
— Мне тоже понравилась игра. — Я пожал руку Максима. — И что дальше? Как я могу получить свои деньги?
— Какие деньги? — переспросил меня Лаврентий Кузьмич.
— Марк, извини, — заговорил Игорь, — мне стоило предупредить тебя заранее… или, точнее, не вводить тебя в заблуждение… я даже подумать не мог, что ты выиграешь… у нас тут просто любительская игра…
Я потратил время на бесполезный вечер. Я мог заработать какую-нибудь копейку даже грёбаными листовками, но вместо этого был в чёртовом «Метрополе». Кирк около меня начинал закипать от этого.
— Игорь, я пришёл сюда заработать. И вместо того, чтобы торчать здесь, я мог пойти куда-нибудь на подработку.
— Марк, успокойтесь, — обратился ко мне Лаврентий Кузьмич, — я могу вам помочь.
— Я не возьму денег…
— Нет-нет! — Он выставил свою ладонь в знак мира, разряжая таким образом обстановку, из-за чего не хотелось ругаться. — Я дам вам возможность заработать.
— Как?
— Детали предлагаю обсудить в кабинете. — Кузьмич указал на одну из дверей. — Не хочу обсуждать свои проблемы при таком количестве людей.
Спорить я не стал, да и изменившиеся обстоятельства сами вели меня с ним поговорить.
«Кабинет» — очень броское название. Больше похоже на смесь спальни и банкетного зала. Самым броским были стопки различной религиозной беллетристики, которую Лаврентий Кузьмич продвигал.
Хозяин предложил выпить, и отказать я не мог — во мне играли нервишки, и оставаться в трезвом рассудке уже не было смысла. Я взял в руки стакан виски и уселся на софу у стены. Кузьмич аналогично налил себе и чокнулся со мной.
— Почему у тебя нет денег? Ты не похож на нуждающегося.
— Закрыли банковские счета. А жена в сложившихся обстоятельствах не спешит меня выручать.
— Из-за Миши?
— В том числе, но больше из-за моей дурости. — Кузьмич долил в наши стаканы вторую порцию вискаря. — Он вам всё рассказывает?
— Если я его об этом попрошу, то да. Он мне и о вашем конфликте рассказал. Кстати, он не держит на тебя обиду, понимает тебя, понимает, почему ты так поступил. Также он рассказал, как ты мастерски манипулируешь людьми. Из-за этого я заинтересовался тобой.
— Что? Я не понимаю.
Анализируя своё прошлое, анализируя свою семью, я догадывался, что я манипулятор, но со стороны до этого мне никто такого не говорил.
— Вы знаете свою цель, добиваетесь её любым путём, каким бы он ни был. Ресторан. Семья… И я верю, что также сможете кое-кем управлять для меня.
— Кем? — Оценка моей жизни слегка ввела меня в ступор.
— Вы едете в Беломорск. Верно? — Я кивнул. — Каким путём, если не секрет?
— До этого думал через Ярославль и Вологду, но если меня сюда занесло, то поеду через Питер и Петрозаводск.
— Отлично! Тогда вы возьмёте с собой мою внучку. За это я и заплачу вам.
— Почему я? Кто угодно другой может это сделать.
— Я дорожу Аней, но в ней проснулся подростковый протест, который я не способен контролировать. Она обманула уже нескольких моих людей, а как показала игра, вы умеете читать окружающих. — На этих словах я собрал пазл, и это было паршивое чувство. — Да, вы здесь не случайно. Простите, что пришлось вас заманить на эту дешёвую игру, но человек в нужде — самый слепой человек.
— Почему она хочет сбежать?