— Ей перестал быть мил родной дом. После смерти матери она видит в моём лице врага, но я им не являюсь. Я люблю её и всеми силами хочу восполнить всё то, чего она лишилась. Я слеп перед ней, а мои люди либо глупы, либо боятся сделать что-то лишнее и навредить ей, поэтому она так легко сбегает. Но как только она окажется в Пегреме, всё это прекратится. Поймите меня как отец: чего бы вы пожелали своей дочери? Вы бы тоже желали ей только счастья. Любой ценой.
Тут он прав.
— Теперь я перед вами в нужде и ищу помощи. Давайте поможем друг другу, и мы оба скорее воссоединимся со своими семьями.
— Марк, ну его куда подальше — не хватало нам ещё лезть в дела фанатиков!
— Я согласен.
— Ты тронулся? Ничем хорошим это для нас не кончится.
— Вот и хорошо. Довезёте её до Петрозаводска, а там на теплоходе доберётесь в Пегреме. После чего наши пути разойдутся. Деньги я заплачу вперёд.
Мы скрепили договор рукопожатием.
Глава 10
Маша развалилась на диванчике в кафе и изучала местную газету, которую взяла на улице. Ей было всё равно, что там написано, лишь бы не торчать в социальных сетях со свежими новостями. На первой странице крупными буквами обосновались заголовок «Раздор в “королевской” семье» и следующая за ней мелким шрифтом приписка «Губернатор Ястребской области пообещал упечь своего сына в психушку. Стр. 2.». Но Маше это было всё равно — газета была нужна лишь для того, чтобы занять время до прихода Леры с ребёнком и не читать более насущные новости. Маша лишь разглядывала лицо сына губернатора, которое из-за несчастья в семье имело большие ожоги на подбородке и ниже. Настя около неё скучала, ковыряя дырку в столе, она хотела взять посмотреть меню кафе, но мать запретила этого делать до прихода остальных.
Через дорогу от кафе припарковалась машина, из неё вышла Лера с рыжеволосым мальчиком, а вслед за ними — мужчина в шофёрской кепке. Маша где-то его видела, но не могла вспомнить где.
Лера поцеловала мужчину и направилась к кафе, а он пошёл дальше по улице. Зайдя внутрь, она быстро отыскала Машу, которая поудобнее садилась на диване, в то время как Лера с мальчиком сели на стулья напротив неё.
— Это был ваш муж? — спросила Маша.
Лера лишь кивнула в знак подтверждения.
— Вы голодны? Не стесняйтесь, я оплачу.
— Нет-нет. Только если кофе.
Штерн сделала заказ и думала, как аккуратнее начать разговор, чтобы не спугнуть свою новую знакомую.
— Красавица, а как тебя зовут? — с улыбкой спросила Лера.
— Анастасия, — ответила девочка, скрывая взгляд от новой тёти.
Маша и забыла об изначальной причине встречи.
— Настя, значит? А меня — тётя Лера, а это — Саша.
Детям было неинтересно новое знакомство — каждый продолжал находиться в своём мирке, только лишь отвлёкшись на принесённый горячий шоколад, о который каждый по очереди обжёгся.
— Лер. — Маша вертела в руках недавно поданную чашку кофе. — Я не знаю, как правильно сказать тебе… преподнести… Чёрт! Неправильное слово. Короче…
Она полезла в свою сумочку и достала небольшой конверт, который не закрывался от напиханных в него пятитысячных купюр.
— Эти деньги для тебя куда важнее, чем для нас.
Леру ошарашил этот поступок — она сама не знала, что сказать или что делать. Не за этим шла сюда.
— Я не могу их взять. — Лера отодвигала рукой от себя конверт.
— Можешь — вы заслужили эти деньги больше, чем мой муж. Я сегодня уже достаточно пожертвовала семьям пострадавших в «Очаге».
— Почему?
— Потому что это правильно. Марк виновен в смерти твоего сына. Не напрямую, конечно, но виновен.
— Марк? Марк Штерн — твой муж?! — Маша лишь кивнула, признаваться в этом вслух ей не хотелось. — Божечка, прости меня, но я не приму никаких денег от убийцы моего ребёнка! — На этих словах сын Леры оторвался от шоколада.
— Настя, закрой уши. — Девочка оторвала руки от лакомства и прижала их к ушам — она привыкла к подобным указаниям. — Послушай, мы с тобой на одной стороне. Я тоже ненавижу эту тварь. Он испортил всю мою жизнь, поэтому я хочу испортить его, лишить его самого дорогого — его денег.
— Но это неправильно, — сказала Лера.
Настя увидела, как тётя заговорила вместо матери, и убрала руки от ушей.
— Значит, правильно экономить на безопасности людей? — спросила Маша. — Он эти деньги мог вложить в качественные материалы — тогда бы ресторан не вспыхнул так легко, а ты бы сейчас проводила время с обоими сыновьями.
Лера неуверенно взяла деньги. От тяжести пачки её рука зависла над столом. Когда она вышла из оцепенения, то убрала их поглубже в сумку, чтобы никто уже не забрал.
— А где он сейчас? — спросила Лера.
— По его словам, уехал в Беломорск — хоронить брата.
— А на самом деле?
— Бухает в столице. Новости не видела сегодня? Или в Интернете не натыкалась? Нет? Тогда сейчас покажу. — Маша полезла в сумочку, порывшись на дне, достала телефон и приступила к поискам. — Самовлюблённый индюк! Совсем не жалею, что раздаю его… Ага. Вот.
Маша повернула телефон к Лере. Дети постарались заглянуть в экран, но мамы отвели мобильный в сторону от их глаз.
Галерея. Люди столпились вокруг мужчины средних лет и девушки с пепельными волосами. Марк выглядел загнанным волками барашком, но, словно по щелчку, его взгляд изменился. Он выхватил камеру у оператора и с размаху разбил об пол.
На этом моменте видео оборвалось. На экране всплыло название ролика: «Ястребский убийца в бешенстве громит технику журналистов на арт-выставке».
— Уши закрой! — Маша снова обратилась к Насте. — Этот козёл, вместо того чтобы разгребать проблемы после пожара, по галереям с молоденькими шалавами разгуливает! А перед этим разбил лицо своему адвокату. Он совсем не владеет собой!
— Если ты так его ненавидишь, то почему с ним?
— Скоро уже не буду — я разведусь с ним, едва он только появится на пороге! И ему конец. Дурой была, вот и всё! Другой жизни не знала. Привыкла к… — Внимание Маши остановилось на чашке кофе. — Он был таким милым и интеллигентным, когда мы познакомились… — Она перебирала воспоминания и решала, что говорить, а что нет. — Это ложь. Со мной познакомился его брат — он попросил подбодрить Марка, и как-то после все завертелось. Он тогда казался надёжным мужчиной. Это сейчас он остриг свои кудри и похож на драного толстого лиса, а тогда был как милая нестриженная овечка, которую хочется обнять и поиграться. — Она руками показала, как будто кого-то тискает. — Только в итоге овечка оказалась барашком, который вырывается и держится от всех в стороне. Витает где-то в облаках, но как проблемы — его и след простыл. И всегда от всех этих проблем в итоге откупается деньгами. Собственно, так он поступал и с нами.
Она оторвала взгляд от чашки и посмотрела на Настю, после чего потрепала рукой её за кудряшки, но ребёнок сразу одёрнул голову в сторону.
— Вся в отца… Такое же потерянное облачко…
Маша смотрела на ребёнка и изучала каждый завиток её волос, пока с улицы не раздался грохот и шум. Прохожие за окном кафе с криками устремились в одном направлении к свечению, которое изнутри не было видно.
— Мама, что происходит? Мне страшно! — спросил сын Леры.
— Сашенька, успокойся, всё нормально.
Родители выбежали на улицу. Люди столпились вокруг небольшого костра, из которого доносились крики. Чтобы разобраться в причине такого интереса, женщины пробрались сквозь толпу. Один из прохожих пытался потушить огонь, но ничего не выходило, и вопли только усиливались. Неизвестное тело каталось по асфальту в попытке потушить на себе огонь и тем самым не давая помочь себе остальным. Пламя отказывалось затухать.
Поравнявшись с первым рядом, Маша увидела рядом с собой Настю. Как только девочка поняла, чтó перед ней, она бросилась к маме.
— Пойдем отсюда, маленькая. — Маша прижала Настю покрепче к себе, чтобы она не видела того ужаса, что происходил. — Не стоит тебе смотреть на это.
Она сама отводила взгляд и пыталась вырваться из толпы, но люди уже собрались в плотное кольцо и не давали выбраться. В попытках сбежать Маша увидела Леру. Та с бесстрастным лицом наблюдала за всем и держала перед собой сына, заставляя следить за мучениями жертвы.
Глава 11
Миша предложил переночевать у него. Видимо, он и правда не держал на меня обиды. Порой его доброта пугала, за неё хотелось набить ему рожу, хотя, когда я смотрел на его сломанный нос, мне становилось жаль Мишу. И отказываться от его предложения было нельзя. К тому же в глубине себя я ещё был зол на Игоря.
Все расходились, даже Лаврентий Кузьмич с Максимом уезжали по своим делам. Поэтому, когда мы вышли из «Метрополя», сперва проводили их. Каждый сел в свою машину и уехал.
Пока Миша в стороне о чём-то говорил с Виктором Палычем, Игорь подошёл ко мне — поговорить напоследок.
— Прости, что всё так получилось. После всех рассказов Миши Максим попросил тебя показать. И вот так всё получилось. Главное, всё хорошо закончилось.
— До конца ещё далеко! — Я смотрел на него и не мог злиться. — Знаешь, ты очень напоминаешь моего брата — тоже вечная непредсказуемость.
— Я не всегда был таким. В последнее время сильно вхожу в раж. Просто хочется веселья, ведь всё вокруг дерьмо. Моя жизнь — дерьмо! Я совсем не могу собраться, мне хочется бежать, бежать от всего цивилизованного мира. От реальности.
Игорь схватился за голову, изображая, как срывает с себя кожу ногтями.
— Что случилось, друг? Кто мне вчера загонял про «разобраться в себе»? Давай выскажись!
— Я не должен быть здесь. Я должен быть в Родищенске. С мамой. Но я хреновый сын, который не выходит из наркотического угара. Моя мать в больнице после инсульта, а я тут гашусь всем, чем только можно. Я раньше такого не позволял себе — всегда перед игрой был трезвый, — а сейчас не могу спокойно жить без дорожки. Дома, в галерее, перед игрой — везде я уходил от проблем. Мне страшно оттого, что ждёт меня впереди…
— Я понимаю тебя, точнее — представляю, что это такое. Кирилл тоже себя чувствовал примерно так, когда с отцом случилось несчастье. Брату повезло, что у него был я… и мне повезло с ним. — Игорь переминался с ноги на ногу; только тогда я заметил его расширенные зрачки и весь его внешний вид — потрёпанный, но аккуратный. Он старался выглядеть максимально хорошо; на нём даже были разбитые и неряшливо склеенные ботинки. Кирк порой загонял себя до такого же состояния. — Послушай, ты мне сильно помог на самом деле, и я должен тебе отплатить за твоё гостеприимство. — Я отсчитал несколько тысячных купюр из того, что дал Лаврентий Кузьмич.
— Дурной? Я тебя чуть было не загнал в ещё бóльшую задницу, а ты мне деньги даёшь!
— Считай, это за то, что ты свёл меня с Кузьмичом. Купи себе хоть хорошую обувь. — Я сунул купюры ему в карман и хлопнул его по плечу
— Не, я не сводил. Он попросил тебя привести — я и привёл. Поверь, я эти деньги спущу на бошки. Так что убери. — Он вытащил деньги и сунул мне в карман. — Всё у меня хорошо. Ты лучше расскажи, что от тебя наш Святой хотел.
— Анну нужно отвезти в Пегрему.
— В Пегреме, — поправил меня Игорь.
— Да?
— Хотя чёрт его знает. И?
— Отвезу её — всё равно по пути. Так хотя бы при деньгах буду.
— Только будь с ней внимательней. Она не сильно любит деда и постоянно ищет способ сбежать от него, так что может устроить побег в любой момент, особенно когда ты этого не ждёшь. Просто не спускай с неё глаз. Так-то она вполне себе неплохая девчонка. Со своими чертями в голове, но кто сейчас не без них? От себя только попрошу быть с ней помягче — не дави на неё. Я правда за неё беспокоюсь.
— Хорошо, друг.
Я улыбнулся ему, и на этом мы решили разойтись. Игорь со всеми попрощался и направился к метро. Мы же двинулись в Серебряный Бор: Виктор Палыч — к себе, а мы — к Мише.
В прихожей стояла почищенная клюшка для гольфа — та самая, которой я разбил лицо своему адвокату. Металл всё равно сохранил малозаметные следы крови.
— Прости меня, Миш. Я дурак. Знаю: ты бы никогда не пытался завести интрижку с замужней женщиной, даже если ты её любишь со студенческих лет.
— Всё в порядке. А я понимаю, что у тебя сейчас не лучшие времена. Просто знай, что я твой друг и всегда тебя поддержу.
Мы по-дружески обнялись, после чего он занялся своими делами, а мы с Кирком вышли на задний двор — постоять у воды. Уже смеркалось. Ночные огни от домов на другом берегу создавали прекрасный псевдоэффект ночного неба, хотя из-за такого количества огней сложно различить реальные звёзды. Какая же всё-таки разница между естественной природой и городским пейзажем! Самое главное — что одно, что другое прекрасно. Во всём можно найти красоту.
Из соседнего дома опять доносилась ругань. Один из голосов уже узнаваем для меня — Виктор Палыч. Что-то в этом мире неизменно. И ведь его жена почему-то до сих пор с ним. Видимо, её все устраивает. Поэтому и правда, не стоит лезть не в своё дело. Особенно после того, как он помог мне.
— Что будет дальше, Кирк? Неужели и в нашей жизни всё будет постоянно?
— Всё зависит от тебя.
— Даже ты?
— Даже я. Ведь я лишь плод твоей больной фантазии.
— Тогда, может, не стоит ехать в Беломорск?
— Не знаю, Марк. Ты сам должен это понять. Всё, что я знаю, — ты хочешь сбежать из Ястребска после случившегося, поэтому зацепился за такую ерунду, как я.
— Я не хотел, чтобы ты преследовал меня после смерти. Если можешь — исчезни. Мне точно будет проще от этого.
— Да? И оставить тебя наедине с Аней? Мечтай! Я не пропущу такое шоу!
— Чёрт, ты прав. Зачем я согласился?
— У тебя не всё в порядке с головой. Даже писаке хотел денег дать. Совсем дурной стал! Делать тебе больше нечего? Это наши деньги за оказываемую услугу Его Святейшеству!
— Игорь мне напомнил тебя. Такой же беззаботный. И живёт настоящим.
— А ты уверен, что я такой? Или он? Возможно, у всех его поступков была причина. Парень бежит от своих проблем, как и ты. И вы оба нуждаетесь в чьей-то помощи — вот ты и предложил свою поддержку. Он похож не на меня, а на тебя.
Я ничего не стал ему отвечать. Скорее всего, он прав. Кирк всегда разбирался в людях лучше, чем я. Может, эта особенность сохранилась и в моём воспоминании о брате?
Из дома, едва не споткнувшись о порог, вышел Миша. Телефон в его руках не прекращал крутиться.
— Есть новости, Марк. — В несущественной манере он пытался подобрать слова. — Звонили из органов в Ястребске: по первичному опознанию нашли Лаврова.
— Опознанию?
— Да, его сожгли заживо.
День 4
Глава 12
Манипулятор. Вот кто я. Видимо, это самое важное моё призвание в жизни. Манипулятор… Где-то в глубине себя я догадывался об этом, но боялся себе признаться. Но стоило сказать об этом человеку со стороны — всё обрело для меня какой-то сверхъестественный смысл.
Кирк всегда действовал по моей указке, развлекал меня, когда мне это было нужно, — стоило только сделать вид грустного и несчастного человека. Я всегда знал, что он не оставит это без внимания. И когда я оказывался в беде, он никогда меня не бросал, чем, собственно, я тоже пользовался. И в последний раз это кончилось плохо.
Видимо, всё это время людей хорошо читал не я и не Кирк, а Миша. Он всегда видел эту связь. Так почему же Лаврентий Кузьмич не его отправил со своей внучкой? Очень добрый? Очень мягкий? Скорее всего, не решился бы на крайние меры с ней — как-никак, она для него своего рода королевская личность, хотя в Рязани он проявил себя неплохо. Что он имел в виду, говоря, что они всё знают и готовы помочь? Много домыслов, и нет правильного ответа. Есть только факт, что Миша считает меня манипулятором.
Неужели я и с семьёй такой же? Неужели я с ними поступал так же, как с братом? Может, я и вправду не такой уж хороший человек, а мне дают за это на попечение чужого ребёнка, хотя, если признаться, я не могу совладать даже со своим.