Взгляд его красноречиво вопрошал: теперь-то уж — какого лешего, а? Может, хватит издеваться? Что этот, бородатый, позволяет тут себе?!
Майор кисло поморщился и примирительно махнул шоферу: дескать, потерпи еще чуток, так надо.
— Ну, Михаил Викторович, и какой у вас вопрос?
Измайлов с удрученно-злым лицом — не торопясь, вразвалку — возвратился на свой стул.
— У меня дела еще, — предупредил он. — Много дел.
— Успеется, — отрезал Афонов и сделал скучное лицо.
— Вы зря сели, — заметил Невский. — Вам бы как раз лучше остаться у двери.
— Да что я, собачонка — туда-сюда бегать?! — вскипел Измайлов, но чуть погодя повиновался. — Ну?
— Это совсем не сложно. Будьте добры, — ровным, приятным голосом, словно речь шла действительно о сущем пустяке, попросил Невский, — скажите мне, что за узоры изображены вон там — на шторах у окна?
Почти до конца раздвинутые легкие шторы были изысканно-казенной расцветки — светло-зеленые, с бледно-розовым геометрическим рисунком, составленным из крупных эллипсов и таких же крупных треугольников.
Дешевые, непритязательные шторы, какие встречаются во многих учреждениях различного калибра.
Шофер недоуменно вытаращился на Невского и только руками развел, что означало, видимо: да вы смеетесь надо мной, совсем считаете за дурака?!
— Так что же? — повторил Невский, аккуратно кладя бланк к себе на колени. — Какие там узоры?
Чувствуя, что без толкового ответа не уйдешь, Измайлов торопливо бросил взгляд в сторону окна, пожал плечами и, нахмурясь, обиженно засопел.
Потом, слегка прищурясь, оглядел шторы еще раз, но уже более внимательно.
— От двери не отходить, — предупредил Невский. — Стойте, где стоите.
Афонов, по-прежнему как бы скучая, вяло следил за происходящим.
Всем своим видом он ясно выказывал: чего теперь-то трепыхаться, дело уже сделано, точки расставлены, ах, Михаил Викторович, заняться вам, ей-богу, нечем, показать себя хотите, ну, давайте, порезвитесь, потешьте свое самолюбие, ведь все равно ничего не изменить — итог известен, и вам никуда от этого не деться.
— Там. цветочки? — неуверенно, почти шепотом проговорил шофер. Верно?
— А какие?
Измайлов судорожно сглотнул.
— Всякие. — попытался выкрутиться он. — Васильки, тюльпаны. Я в них. не того.
— Да вы их попросту не видите! — насмешливо сказал Невский. — Там в помине никаких цветочков нет! И нечего нам было с самого начала голову морочить. Вы дальтоник, дружище! А о цветочках сказали на всякий случай вдруг попадете в точку. Зачем же вы так?
Шофер внезапно сделался красный и потный.
Он полез в карман рабочей куртки за носовым платком, но, очевидно, устыдясь его показывать, торопливо промокнул лоб рукавом.
— Я. это. — сказал он севшим, тусклым голосом, стараясь ни на кого не глядеть, — запутался. Вы не сердитесь на меня. Я тут подумал: будет лучше.
— Для вас? — жестко спросил Невский. — Так?
Вернувшийся к тому моменту Птучка с удивлением, но не без любопытства тотчас вслушался — как гончая, поймавшая далекий, только ей одной и ведомый тревожный звук.
— Так, Тихон Тимофеевич? — не унимался Невский. — Шуточки шутить изволим, да?
Измайлов ничего не ответил — лишь на лице его проступило виноватое выражение, подобное тому, что возникает у ребенка, уличенного на месте в самый унизительный момент, когда он невзначай наделал лужу и рассчитывал свой горестный поступок как-то утаить.
— Переборщил, — признал шофер. — Ошибка вышла.
Майор сразу же преобразился.
Недавний скучающе-самодовольный вид его точно ветром сдуло, а водянистые рыбьи глазки, сузившись, беспощадно принялись буравить новоявленного негодяя.
— Стало быть, вокруг пальца собирались обвести? — тоном ущемленного самолюбия поинтересовался он. — Цирк, представление надеялись устроить? И почти ведь удалось! Не где-нибудь — в милиции, во время очной ставки!.. Ну, каков?! — Афонов повернулся к Невскому, как бы призывая того в свидетели. Потом опять с негодованием глянул на шофера. — Вот здесь, перед вами, человек сидит. Вы не смотрите, что патлато-бородатый, это нынче — не позор!.. Вы знаете, кто он? И почему вопросы задавал?
— Нет, — ужасаясь, просипел Измайлов. — Откуда ж?.. Мало ли.
— А вот — не мало ли! — вскочил майор из-за стола. — Таких людей у нас в стране — наперечет! Таких людей последняя шпана должна знать и в лицо, и — как по имени и отчеству!.. Он из столицы к нам приехал. Специально! Бросил все дела. А вы тут. потешаетесь!.. Вы знаете, что полагается за это?! Да он вас сгноит! Под суд немедленно пойдете! — гаркнул он, шагая мимо побледневшего и вновь вспотевшего шофера.
Птучка, ровным счетом ничего еще не понимая, важно и согласно закивал.
— Мы это — мигом, — подтвердил он.
Измайлов сидел ни жив ни мертв и, кажется, всерьез готовился проститься с жизнью. Надо думать, нравы городских блюстителей порядка он успел неплохо изучить.
— Ну, зачем уж так-то, Анатолий Аверьянович? — заметил с укоризной Невский. — Вовсе незачем пугать. И выставлять меня каким-то зверем. Ведь у всех бывают свои маленькие слабости. Я искренне надеюсь, что товарищ Измайлов и сам теперь понимает.
— Очень длинный. — ни к селу ни к городу сказал шофер и злобно посмотрел на Невского.
От неожиданности у того на миг сдавило горло.
— Ну, и?..
— Да на вас похож.
— Кто?!
— Тот мужик, которого я вез, — с отчаянной решимостью сказал шофер.
Похоже, поле боя просто так, за здорово живешь, он оставлять не собирался. Всем своим бедовым видом он сейчас показывал: сам — утону, спасенья нет, но и кого-нибудь еще с собою утяну на дно. Особенно желателен вот этот — из столицы, с бородой!.. Чтоб слишком умного не строил из себя и не мешал нормально жить. Такая логика — солдата и героя.
— Ну, вы, Тихон Тимофеевич, и впрямь!.. — обескураженно развел руками Невский. — Я же думал как-то защитить вас. Хоть немного оправдать.
— А вот — не надо! — тихо и с надрывом выкрикнул Измайлов. — Мне подачки не нужны!
— Михаил Викторович, как прикажете все это понимать? — недоуменно произнес майор.
— Никак, — пожал плечами Невский, через силу улыбаясь. — Думаю, товарища Измайлова на автобазе ценят как большого шутника. И как принципиального работника. Небось, общественник?
— Само собой! — с победоносным видом подтвердил Измайлов. — Что же мы — не люди?
— А вот это, я считаю, в нашем деле не имеет ни малейшего значения, сердито возразил Афонов. — Никакого!
— Почему? — обиделся Измайлов. — Я там — на доске вишу. Передовик!
— Ну, что ж, передовик вы наш, — вполне придя в себя и успокоившись, язвительно подначил Невский, — как вы будете аргументировать свои слова? Ведь ваше заявленье, прямо скажем. Дело-то — серьезное!
— Сгноит, — шепнул шоферу для острастки лейтенант.
— Да, вы уж, Тихон Тимофеевич, давайте потрудитесь. Я люблю порядок, несколько сменяя гнев на милость, покивал майор.
Почувствовав, что может упустить Куплетова и вдруг остаться при своих, то бишь — ни с чем, Афонов начал волноваться. И, естественно, внезапно замаячивший пикантный вариант: вернуться на исходные позиции и вновь взять в оборот столичного докучливого гостя — да, подобный вариант казался очень привлекательным. Настолько, что не подыграть сейчас Измайлову он попросту не смел.
— А что? — презрительно махнул рукой шофер. — Какие доказательства? Похож — и все тут!
— Только ростом? — усмехнулся Невский.
— Может быть, и бородой. Хотя — и ростом, это факт!
— Но вы недавно утверждали, что лица не видели! Темно, мол, было. Как же так? — Невский пристально и жестко посмотрел в глаза шоферу.
Тот выдержал этот взгляд и заносчиво вскинул голову.
— Темно, да не совсем! — парировал он с ходу.
— Но тогда все, что вы тут показали на Куплетова, — отъявленная клевета!
— Да? — чуть призадумался Измайлов. — Ну, может быть, и клевета. И ладно!
— Тихон Тимофеевич, вы все-таки не забывайтесь! — счел своим долгом встрять Афонов. — Что вы говорите?! Случайная ошибка — это одно, а клевета — совсем другое! За нее, почтенный, можно крепко схлопотать.
Измайлов разом сник и опечалился.
— Но борода — была, — пробормотал он тихо и упрямо. — Это я теперь припомнил. На все сто!.. Когда мы возле дома-то стояли, разговаривали, тот, кого я подсадил, вот как-то эдак повернулся — ну, я мигом и приметил: рожа больно странная, такая длинная — на грудь как бы свисает. Я еще тогда немножко удивился. Улицу-то плохо освещают, света мало — только у ворот один фонарь. А мы стояли с темной стороны. Нужду справляли.
— Господи, как с вами тяжко!.. — Невский безнадежно и с тоской вздохнул. — Тогда вы, может, вспомните, во что я был одет?
— Измайлов, только не крутите! — сумрачно предупредил Афонов.
Этот черт столичный что-то там опять задумал, понял он, и надо быть все время начеку.
— Так я же говорил! — Шофер всплеснул руками. — Объяснил вам — в куртку!
— Именно зеленую?
— Да.
Судя по всему, теперь Измайлов вознамерился держаться до конца и от своих недавних показаний ни на шаг не отступать, какие бы вопросы впредь ни задавали.
— Ладно, — процедил сквозь зубы Невский.
Он быстро встал и из-за шкафа, с вешалки, стянул свою оранжевую куртку.
— Эта?
— Вроде.
— Зеленая?
— Хм. А какая же еще?
— Так-так. Ну, что ж. А капюшон? Зеленый — тоже?
— Н-нет, — с запинкой произнес шофер. — Он. голубой. Как будто.
— Сам ты — голубой! — в сердцах сказал майор, сердито наблюдая за Измайловым. — Не видишь, что ли, супостат?!
— Почему это не вижу? В белую полоску, — сообщил шофер. — Так?
— Вытянули. Как клещами. Поздравляю! — покривился Птучка. — Молодец!
— Не знаю уж, как вам, Анатолий Аверьянович, а мне все ясно, — вешая обратно куртку и возвращаясь на место, проговорил Невский.
— Что вам ясно? — тоскливо спросил майор.
— Думаю, Измайлов все-таки не врет. На этот раз. В иной стрессовой, тяжелой ситуации порой бывает, что вдруг вспоминаешь, если позарез необходимо, как бы напрочь позабытое. Чтоб защититься, организм мобилизует все резервы. И, случается, такое выдает!.. Но суть не в этом, не в резервах, как вы понимаете. Ведь в принципе все сходится: и показания мадам Тыриной — там, на насыпи, и показания Измайлова — здесь. Вероятно, и вправду убийца чем-то очень похож на меня. И на Куплетова. Впору фоторобот составлять!
— С Тыриной — загадка, — пробурчал майор. — Хотя и с Куплетовым тоже.
— Все пока загадка, — невесело подхватил Невский. — Разве что одно сегодня прояснилось. Фокусы со зрением Измайлова. Тут больше нет проблем вы сами убедились. Его реакция на мою куртку. Ведь она — ярко-оранжевая, Тихон Тимофеевич, как апельсин! — проникновенно пояснил он. — Да! И впредь не надо людям вешать на уши лапшу.
Шофер в ответ не проронил ни слова.
— А вот капюшон он угадал. — глубокомысленно заметил лейтенант.
— Не угадал — действительно увидел. Тут все честно. Зато остальное!..
Афонов вздохнул и, обойдя вокруг письменного стола, тяжело опустился в кресло.
— Опять вы, Михаил Викторович, все запутали! — сказал он раздраженно. — Тырину припомнили, махали курткой, как тореадор. Теперь еще и борода. Побрились бы хоть, смеха ради — никто б и не цеплялся к вам!.. Ну, а вы чего? — набросился он вдруг на обалдевшего шофера. — Для чего вы нам устроили этот концерт?! С Куплетовым сначала, а потом вот — с Невским. Не могли сказать нам честно? Обязательно — крутить-вертеть? Я вас предупреждаю.
— А я. а что. я вроде как. — забормотал пристыженно Измайлов.
— Бросьте препираться, — Невский вяло помахал рукой. — Он все равно вам толком ничего не объяснит. В последнюю секунду испугается. Уж лучше я попробую. А вы — поправьте, если что не так! — он строго глянул на шофера.
— Хорошо, — смиренно согласился тот.
— Итак. — Невский машинально взлохматил и тотчас принялся разглаживать бороду. — Вы — шофер. И машина — ваш хлеб. Причем, полагаю, отнюдь не сухарик пустой — пожирнее. Поэтому, узнай кто-нибудь о вашем дальтонизме пришлось бы сразу менять профессию. А в ваши-то годы. Словом, делать это очень не хотелось. И свой недостаток вы умудрялись до поры до времени скрывать. Как именно — пока не принципиально. Хотя, думаю, это не такой уж и секрет. — Невский выразительно покосился на Афонова, но тот сохранял олимпийское спокойствие. — Короче, так бы все и продолжалось еще долго-долго. Я ничего не упускаю? Может, вы хотите что-то уточнить? Про медкомиссию, к примеру?..
— Нет! — испуганно воскликнул шофер.
— Ну, ладно. Лучше этих тонкостей пока нам не касаться. Но сегодня вы, к несчастью, оплошали дважды. Да, Тихон Тимофеевич! Сначала, когда стали рисовать своей ручкой. Нормальный человек сразу обратил бы внимание, что цвета пасты и бумаги — совпадают. Разница в оттенках не играет роли. А уж если, по вашим словам, вы не знали, какой стерженек заправлен в ручку, то тогда тем более должны были удивиться или, по крайней мере, как-то адекватно среагировать. Вы же словно не заметили. И я подумал: что-то тут не так! И стал внимательней следить за вами. А потом вы помянули про перила возле дома, где слез ваш попутчик. Нынче днем, едучи сюда, я попросил сделать небольшой крюк и показать мне этот самый дом. Перила на мосточке там и вправду — есть, только они не красные, а светло-зеленые, в белую полоску. Свежая покраска. Понимаю: ночью хуже видно. И все-таки!.. Ведь свет был не только от фар вашего грузовика, но и от фонаря перед домом — вы сами сказали.
— Я тоже заметил зеленую ручку! — хвастливо сказал лейтенант.
— Но выводов — не сделали, — развел руками Невский. — Это и обидно!.. Ну, а мне довольно скоро стало ясно: Тихон Тимофеевич — дальтоник. Я произвел небольшую проверку, и это, к сожаленью, подтвердилось. Хотя кого-то он и вправду подвозил!
— А других машин в тот час не было, — отметил майор. — Уж это мы установили совершенно точно. Единственная в ту пору попутка и единственный пассажир. Говорите вы, Михаил Викторович, очень складно, спору нет. Но! тут Афонов ядовито посмотрел на Невского. — Но!.. Измайлов тем не менее определенно указал на Куплетова. С самого начала. Как это прикажете понимать?
— А потом, опростоволосившись, чтоб как-то выкрутиться, указал и на меня, — пренебрежительно пожал плечами Невский. — Это мало что меняет. С таким же успехом он мог бы указать и на кого-то третьего, быть может, истинного, окажись тот здесь.
— Меня это пока не убеждает.
— Господи, по-моему, все очевидно! Мы ведь уже установили: чем-то Куплетов, вероятно, похож на того, кто убил. И я похож. А подвозил Измайлов кого-то одного! В ту ночь у нас обоих были алиби — довольно хлипкие, конечно. А вот в эпизоде с Евфросиньей Аристарховной — напротив, лучше не придумать! Хотя и Тырина, и Лазаретов это вроде бы опровергают. Кроме того, касательно Измайлова. Не забудьте здешнюю, — Невский обвел рукою кабинет, в общем-то весьма нервозную обстановку. И мы, по сути, сами могли направлять ассоциации водителя в ложное русло. А в итоге — сработало заданное, фиктивное узнавание. Эдакий акт натаски. — с невозмутимым видом докончил Невский.
— Да черт с ним, с этим вашим актом! — взорвался майор. — Мне плевать, какой он: акт приемки, половой, концертный!.. Разве в этом суть?! После всего случившегося я вообще ни одному слову свидетеля больше не верю! То одно, то другое. Лишь бы выкрутиться. Как мошенник. Стыдно! Вы же в солидном месте, а не на автобазе у себя! Я вам еще устрою жизнь!.. пообещал он окончательно затосковавшему шоферу.
— Будете сухарики сосать. И воду с хлоркой из-под крана пить, поддакнул Птучка.
— Да тут дело не в словах свидетеля. Во всяком случае, не только в них. Поговорить мы любим. — Невский неопределенно качнул головой. Конечно, то, что было, — натуральный фарс, не слишком-то красивый. Да! Но я внимательно следил за товарищем Измайловым в тот момент, когда Куплетов только вошел в кабинет.