Нина вышла в прихожую, стала одеваться.
— Подождите, куда вы?! — изумился он.
— Мне надо идти, я обещала с понедельника забирать Сашу из сада, — торопливо одеваясь, проговорила она. — Уже четвертый час, пока доеду, будет шестой…
— Подождите хотя бы несколько минут, мне надо о многом поговорить с вами! — воскликнул он, хватая ее за руку.
— Но о чем же нам говорить? — высвобождая руку, еле слышно проговорила она.
Нина держалась из последних сил, чтобы не разреветься, потому и торопилась уйти. Она по глупости начала уже строить планы, как соловей, запела о любви, а расслабляться вовсе не стоило, тем более надеяться на мужиков.
— Я рада, что вы наконец-то нашли свою жену и сына, и хочу пожелать вам счастья…
Она рванулась к двери, но замок был незнакомый, и с первого раза Асеева открыть его не смогла. Сан Саныч сжал ее за плечи, заговорил в спину:
— Какое счастье, о чем вы?! С женой Александрой мы давно разведены, она сейчас снова выходит замуж и уезжает на постоянное место жительства в Голландию, я тоже рад за нее! Но встреча с вами… — он не договорил, подыскивая подходящее выражение. — Но встреча с вами…
— Была ошибкой, — подсказала она.
— Нет, самым ярким событием во всей моей жизни, — поправил ее Смирнов.
Она стояла в тяжелой шубе перед дверью, не зная, как реагировать на его ласковые слова и что ей делать. Смирнов неожиданно встал перед ней на колени.
— Я умоляю вас остаться и выслушать меня! — воскликнул Сан Саныч. — Вы не можете так уйти! Ну хотя бы на несколько минут останьтесь, прошу вас!
Нина Платоновна вздохнула, отвернулась от двери. Смирнов снял с нее шубу, проводил на кухню и усадил за стол. Сам сел напротив. Несколько секунд он смотрел на нее и молчал. Потом налил ей ликера, положил на ее тарелку икры, семги, оливок, колбасы.
— Я вовсе не ошибся, угадав в вашем сыне свое дитя. Я ведь фотограф, и глаз у меня наметан. И дома я сличал фотографии: все сходилось: линии, округлости, выемки, так не бывает, чтобы все сходилось, а он вдруг оказался похож на меня, даже нос у него длинненький, ведь правда? Как говорят, похож на девяносто девять и девять, а у нас, у фотографов, в кино, есть такое понятие: контратип. Это дубль-негатив. Так вот Сашка — контратипчик! Кого мне нужно было обманывать?! И Саша сразу же потянулся ко мне. Сразу потянулся, такого тоже выдумать нельзя! Он мой сын, и все тут! Только не думайте, что я сейчас оспариваю отцовство или, наоборот, таким образом хочу завоевать вас… — Сан Саныч выдержал паузу, стараясь не глядеть на Нину. — Хотя то и другое правда. Сначала Саша, а потом вы разбили мое сердце. Это смешно и нелепо утверждать, ибо прошли всего сутки и вы вправе говорить, что я не знаю ни вас, ни вашего сына. Даже капитан Климов, наверное, знает вас больше, чем я, но у меня такое ощущение, словно мы знакомы вечность…
Нина несколько секунд пристально смотрела на него, почти не веря его словам, и все же нашла в себе силы улыбнуться:
— Давайте выпьем!
— Да, конечно!
Они чокнулись, стали потягивать сладкий, душистый ликер, Смирнов рассказал, что Александра улетела в Японию, познакомив по телефону со своим будущим мужем, что держит сына в Анине у какой-то старушки, не допуская до себя и мало им вообще интересуясь.
— Это ужасно! — огорчилась Нина. — Я представляю, как мальчик страдает, не видя матери, отца и живя с чужой бабкой где-то в глуши! Надо немедленно его найти!
— Конечно! Я хочу прямо завтра с утра туда поехать!
— Только будьте осторожны! Этот придурок, капитан Климов, все время следит за мной, он хочет арестовать вас. Я сегодня еле убежала от него, поэтому вам не стоит пока появляться у меня, он кого-то оставил наблюдать за моей квартирой, лучше я буду звонить сюда и заезжать, если это нужно… — Румянец ожег щеки Нины.
Сан Саныч сжал ее руку.
— Я хотел, чтобы ты осталась у меня, — прошептал он.
— Я сегодня не могу. — Она смутилась. — Я сегодня пообещала Саше взять его из сада, но завтра он останется на ночь, у меня и завтра и послезавтра трудные переговоры, все хотят завершить старый год, — Нина натолкнулась на его горящий взгляд, смутилась, опустила голову, взглянула на часы.
— Побудьте еще пять минут!
Асеева кивнула. Сан Саныч напоил ее чаем, заставил съесть несколько бутербродов. Но, посидев пять минут, Нина засобиралась и ушла, запретив ему из-за Климова даже выходить на улицу.
— Ты придешь завтра? — робко спросил Смирнов.
Она помедлила и кивнула. Он поцеловал ее в щеку, и почти минуту они стояли, прижавшись щека к щеке. Фотограф не удержался и лизнул ее в ухо. Нина тихо рассмеялась.
— Щекотно, — прошептала она.
Часть вторая
Найти и спасти
1
Проводив Нину, Смирнов почему-то вспомнил о Люське. Ей в этот декабрьский денек исполнялось двадцать лет. Уезжая, Сан Саныч обмолвился, что, вернувшись из столицы, возможно, положит конец своей холостой жизни. Пора бросать якорь. Он выразительно посмотрел на приемщицу и проявщицу, тонко намекая, что, если кого-то и выберет, то это будет она. Однако влюбленная в него Люська отреагировала на этот намек неожиданно.
— В Москве невест полно, какая-нибудь за хвост зацепится! — зло огрызнулась она. — А я за это время здесь тоже кого-нибудь себе подыщу! Товар-то не залежалый!
Она приподняла юбочку выше колен, демонстрируя фотографу стройные ножки. Потом зазывно выгнула спину, нежно провела рукой по бедру, томно закатила глаза. Сан Саныч усмехнулся.
— Вон и механик Николай Гаврилович Синюхов в прошлом году сватался. Подумаешь, на пятнадцать лет старше, зато без детей, дом с огородом, да и зарабатывает не меньше некоторых, а может быть, и побольше. Ноги готов целовать! А уж деток-то я ему нарожаю, сколько влезет!
— Что ж, я буду только рад! — нахмурился Сан Саныч, и Люська сразу же поняла, что перегнула палку.
Однако и виду не подала, лишь заходила вокруг него тихими кругами, решив сразу не сдаваться.
— Поезжай, поезжай, только Александру свою сюда больше не привози!
— Тебе-то что?
— А себя на посмешище выставлять не надо! Я больше с пугалом огородным работать не буду! Надо головой думать и об авторитете сотрудников заботиться! А сына она тебе не отдаст, это и ослу понятно! Какая женщина свое дитя отдаст? Только если сумасшедшая! А твоя Шурка всегда расчетливая была!
— Ну все! — рассердился он. — Я свою жену, хоть и бывшую, с тобой обсуждать не намерен!
— Подумаешь, королева пищекомбината! Завтра же Синюхову согласие дам!
— Вот и давай!
— И дам!
— Вот и давай!
На следующее утро Люська пришла злая, словно ждала, что Смирнов бухнется ей в ноги, попросит ее выйти за него замуж, а в Москву не поедет. Но не дождалась. Фотограф съездил на вокзал, купил на завтра билет и в обед устроил отвальную для друзей: редактора местной газеты и одного фотокора. Предполагалось, что в застолье примет участие и Люська, но она фыркнула и отказалась, так ей не хотелось, чтобы он уезжал. Однако вечером не выдержала, примчалась к нему, бросилась на шею и разревелась, как дитя, умоляя его не ехать. Но уговорить Сан Саныча ей так и не удалось.
— Вернешься, на меня больше не рассчитывай! — рассвирепев, объявила она. — Я не только жить, но и работать с тобой не буду! Хватит! Я его на руках была готова носить, а он только по ней и сохнет! Все, надоело!
И провожать его Люська не пришла. И теперь он не знал, что делать: поздравлять ее с двадцатилетием или нет. С одной стороны, Сан Саныч не собирался ей подавать никаких надежд, с другой — не хотелось быть хамом. Все же она многое для Смирнова сделала. Он долго медлил и, не выдержав, позвонил. Люська схватила трубку. Слышалась музыка, праздник был в разгаре. Приемщица обрадовалась, громко кричала, оповещая всех о том, кто ей звонит.
— Ну нашел, что искал? — поинтересовалась она.
— Да, нашел.
— А эта королева пищекомбината еще здесь или в свой Израиль укатила?
— Нет, еще здесь.
— Ну привет ей от нас горячий передавай! Скажи, все тут только ее и вспоминают! — захохотала Люська.
— А я поздравляю тебя с днем рождения! — устав от ее воплей, выкрикнул он.
— Надо же, вспомнили, ваше сиятельство! И чего мне желаете?
— Я желаю тебе, Люсенька, счастья, здоровья и долгих лет жизни, успехов в труде и в овладении профессией…
— А также в сдаче норм ГТО! — перебила его Люська, и в горле у нее заклокотали слезы. — Дурак ты, Смирнов, и доктора у нас от этого не лечат!
— Люся…
— Поздравь лучше свою рыжую, она небось рядом валяется, а мне от тебя ничего не надо!
Она бросила трубку.
— Вот дура! — выругался вслух Смирнов.
Но такой поворот разговора его даже устраивал. Пусть выходит замуж за Синюхова и вьет из него веревки, коли тому нравится, а он такого счастья не хочет.
Утром Сан Саныч отправился в Анино. Ехал в большом волнении: сын его ни разу не видел и мог попросту не принять, задичиться, отказаться с ним вообще знакомиться. Сан Саныч пожалел, что не взял записку от Александры, чтобы та написала несколько строчек Серафиме Ивановне: мол, дала ваш адрес мужу, чтобы он повстречался с ребенком, а то старуха может и на порог не пустить. Мало ли мужиков шляется. Еще неизвестно, какого нрава эта анинская воспитательница. Но бабусю он кое-как уломает, для чего и захватил их с Александрой свадебную фотографию. А это уже какой-никакой документ. Сашку же паспортные данные и фотография не убедят. С сыном Нины установился контакт благодаря съемкам и всей группе. Тут он покорил сразу всю малышню, имея опыт работы с детсадовцами. У себя в Нижней Курье он часто проводил такие съемки. Их же сын растет один, и скорее всего он замкнут и погружен в себя. Расшевелить такого нелегко, не говоря уж о том, чтобы завоевать его доверие и любовь. А потому рассчитывать на быструю победу не стоит. Придется приехать в Анино не один раз.
Да, он сглупил, что не взял коротенькой записки от жены, в которой бы она разрешала ему забрать сына до ее возвращения из Японии. Смирнов бы привез Сашку в Москву и эти три дня побыл вместе с ним: сходил в зоопарк, в цирк, и тогда бы сердце мальчишки оттаяло. А так разве бабуся отдаст? «Здрасте, я папа проездом, и сынок поедет со мной!» Так никто не делает.
Одна выгода: добираться сорок минут, а потому можно и поездить.
— Ваши документы, — раздался голос, и Сан Саныч, подняв голову, увидел рядом с собой двух милиционеров.
Смирнов похолодел. Неужто Климов его выследил? Вполне. Милиция за своих стоит крепко, да и капитан — мужик хваткий, теперь намотает ему приключений по полной катушке.
Сан Саныч, сохраняя самообладание, протянул паспорт старшему сержанту. Тот долго изучал его, пролистав все страницы.
— Давно приехали?
— Несколько дней назад, тетку вот собрался навестить перед праздником, она в Анине живет, а к Новому году домой, — как можно дружелюбнее проговорил он.
— А где тетка в Анине живет? — спросил второй милиционер с лычками сержанта.
Фотограф вытащил бумажку с адресом и зачитал его. Сержант, видимо хорошо знавший Анино, кивнул головой. И это перевесило чашу весов в пользу уральца.
— Ладно, счастливо доехать, — козырнув, обронил милиционер, и они двинулись дальше.
Скорее всего, сходство Смирнова с фотороботом маньяка и заставило их проверить его документы. Но что-то не совпадало, и менты решили не нагружать себя лишними проблемами перед праздником. И все же это был тревожный симптом. Нарвется он на кого-то другого, жутко ретивого, и загремит под фанфары. Может быть, усы и бородку отпустить? Они немного изменят внешность, и менты приставать не будут. Надо подумать.
В Анине он не сразу нашел нужный дом, которым оказалась блочная пятиэтажка, обшарпанная как снаружи, так и изнутри. Фотограф поднялся на второй этаж, остановился перед двадцать восьмой квартирой, набрал побольше воздуха в легкие и позвонил. Но за дверью никто не отозвался. Конечно, старушка могла взять Сашу и пойти с ним в магазин за хлебом или молоком. Или просто погулять перед обедом. Денек выдался хоть и морозный, но солнечный. Сан Саныч помедлил и позвонил еще раз. Для верности. И снова ни отзвука. Он уже собрался уходить, как вдруг зашлепали босые шаги по полу и кто-то подошел к двери, шумно задышал. Пахнуло едким перегаром. Смирнов поморщился, еще раз позвонил, на этот раз сердито и требовательно. Щелкнул замок, и в узкой щели показалась небритая, опухшая и сердитая рожа.
— Чего надо?
— Я к Серафиме Ивановне Коноплевой.
— Нет ее.
Дверь захлопнулась.
— Эй, товарищ! В чем дело?! — отчаянно забарабанил кулаками Смирнов. — Это же ее адрес! Где она?!
Дверь снова шумно распахнулась, и теперь уже опухшая рожа в одних трусах и в драной грязной майке предстала перед Смирновым во всей красе. Похмелюга скривил губы, презрительно осмотрел наглого гостя, всем видом выражая явное неодобрение.
— Я издалека приехал, с Урала, мне нужна Серафима Ивановна, она моя родственница, тетка! — соврал Сан Саныч.
Мужик нахмурился, почесал живот.
— Померла твоя тетка! — рыгнув, изрек новый хозяин.
— Как это умерла?..
— А так. Взяла и померла.
Мужик несколько секунд бесцеремонно рассматривал гостя, потом, поежившись от холода и не желая впускать племянника в квартиру, громко зевнул.
— Вещи мы ее выбросили, — помолчав, добавил хозяин. — Нет, буфет оставили. Ну два стула там и одну табуретку… Еще чего-то из посуды. Не пропадать же добру. Хочешь — забирай! А документы и сберкнижку отнесли в РЭУ. Чего-то еще относили, я уже не помню. Носильные вещи старушкам раздали, да у нее особенного-то ничего и не было. Ну вот…
— А мальчик?
— Какой мальчик?
— С ней жил мальчик! Пять лет ему было!
— Мальчик? — Мужик наморщил детский лобик. — Ах да, помнится, был мальчонка! А вот куда делся, не помню. Сходи в РЭУ, там все скажут. А я с работы только что пришел, мне выспаться надо! И не трезвонь больше!
И он захлопнул дверь. Сан Саныч помчался в РЭУ. Он на всякий случай захватил с собой фотоаппарат и удостоверение «Пресса», которое действовало в критических ситуациях безотказно. Такая складывалась и сейчас. А потому в кабинет начальницы, которая мирно попивала чаек с тортом и с клубничной наливкой в окружении подчиненных, он заявился, как Дед Мороз, без стука и стал придирчиво рассматривать обои, словно намеревался их поменять, потом взял со шкафа деревянную статуэтку орла с большими крыльями и задорно хмыкнул. Все, оторопев, смотрели на вошедшего.
— Добрый день, милые дамы, с наступающим вас! Фотографироваться будем, дорогие друзья, или останемся неохваченными? — весело объявил он. — Мне нужно снять пару новоселов. Как им вручают ключи, счастливые лица. Новогодний фоторепортаж, так сказать! Задание губернатора Подмосковья, прошу подойти со всей ответственностью!
— Так это не у нас! — весело рассмеялась начальница. — Это у соседей! У них неделю назад девятиэтажку заселяли! Вас ввели в заблуждение!
Хозяйка РЭУ кокетливо ему улыбнулась. Худенькая, в очках, с острым носиком и мальчишеской челкой, она взглянула на его японский «Никон», висевший на груди, и одарила ласковым взглядом.
— А что, у вас никто не вселялся? — Смирнов нахмурился, достал блокнот. — А в седьмой пятиэтажке, двадцать восьмая квартира. Вместо Коноплевой.
— Точно, туда вселялись! — обрадовалась пузатая тетка, чей день рождения, видимо, и праздновали. — Коноплева померла, а туда вселился Зайцев, старшина из пожарки!
— Точно! — подтвердил Сан Саныч. — А что со старушкой приключилось?
— Да говорят, в магазин пошла, скользко было, упала да затылком ударилась, вот и померла в одночасье, — охотно выложила одна из сотрудниц.
— Выходит, дорожки были нечищеными, — промычал фотограф, и все дамы тотчас напряглись, поняв, сколь неосторожные сведения сообщили корреспонденту.