— Не знаю, как оформлять! Я ее пацана в глаза не видел! — Климов поежился, потер ухо о жесткий воротник куртки, закурил. — Позвони! Ее зовут Нина Платоновна Асеева.
— Может, ты сам?
— Не могу. Если это ее сын, то получается, я отчасти виновен, обещал забрать и не забрал…
— Но маньяк же в пять вечера его прихватил, и ты тут ни при чем! — горячо возразил старлей.
— Кто будет разбираться: на час позже, на час раньше! — махнул рукой капитан. — Должен был взять и не взял, а пацану горло перерезали, вот вся истина. И как я ей скажу? Просидел на долбаной оперативке, а парня увели и…
Приехала «скорая» и судебный медэксперт. Они осмотрели тело.
— Известно, что за мальчик, откуда? — спросил врач.
— Предположительно Саша Смирнов, воспитанник детского сада номер четыреста пятьдесят семь, — заявил капитан. — Эти данные по заявлению воспитательницы Артюховой. Мы сейчас их уточняем, — он бросил сердитый взгляд на Кравца.
Тот отошел в сторону, вытащил мобильный, согревая руки, набрал номер Асеевой. После серии длинных гудков старлей отключил телефон.
— Почему-то никто не отвечает, — удивился он.
— А ты не понимаешь почему? — хмуро усмехнулся Климор. — Любая мать давно бы с ума сошла и отправилась на поиски сына. Вот и она где-то бегает. Скорее всего, Саша Смирнов, девяносто девять процентов из ста! — подойдя к врачам, объявил капитан. — Что же мне так не везет?! И зима, как назло, морозная!
Он выскочил хоть и в теплых, но полуботиночках, собирался же ехать к даме, на вечеринку, а угодил на жмурика. В подъезд же, где еще работали криминалисты, заходить ему не хотелось. И без того все ясно.
Вернулись оперативники и милиционеры, опрашивавшие жителей. Никто ничего не видел, за исключением тех, кто опознал преступника по фотороботу.
— Артюхова говорит, у него «Никон» был? — вдруг спросил Климов у Кравца.
Старлей кивнул.
— Но ведь это дорогая игрушка, с ней профессионалы только шастают. Он что, действительно фотограф?
— Судя по тем фотографиям, которые нам показывала Артюхова, он крепкий профи.
— Значит, надо искать фотографа с дурными наклонностями. Грязного педофила. Придется завтра прошерстить все фотоателье, фотосалоны, Дом фотографии, показать снимки этого виртуоза мастерам своего дела, они же должны по почерку знать каждого. Тогда можно предположить, что наш потрошитель долго скрывал свою профессию, но тут, увидев мальчишку, испытал жуткую похоть, не выдержал и раскрыл себя. Как такая версия?
Несмотря на шапку, теплую дубленку и сапоги, Кравец пританцовывал от холода, морщился от злого ветра, теребя время от времени мочки ушей, но в теплый подъезд из-за капитана тоже не уходил. Выслушав версию Климова, старлей состроил кислую гримасу.
— Что, не нравится?
— Ты понимаешь, когда она рассказывала, ну, воспитательница эта, как маньяк снимал ребят, как ерничал, веселился, что-то не очень это вяжется с серийным убийцей-психопатом, — заметил старший лейтенант. — На нем уже три трупа, а он под дурачка работает! До тебя это доходит?
— До меня бы сейчас стакан граненый дошел с заветной жидкостью! — отозвался Климов. — Все мозги выморозило, ни хрена не соображаю! Да, кинули нам подарочек под Новый год! Полковник этот еще со своими зубами, мать его так! Если я этого сукина сына найду, я до суда дело доводить не буду! Я башку этой скотине продырявлю! Представляю, как Нинка там с ума сходит! Баба совсем недавно этого мальца усыновила и была самой счастливой! Нет, я точно его пристрелю, попадись он мне только, этот сукин сын!
4
Она искренне хохотала взахлеб, наблюдая, как фотограф показывает подслеповатого, неуклюжего журавля-интеллигента, в меру грустного и рассеянного, который ест салат оливье, обнюхивая и пробуя отдельно каждый кусочек. Сашка задыхался от счастья и радости.
— Да вам надо было в актеры идти, у вас талант! — восхищенно приговаривала Нина, хлопая в ладоши.
— Да бросьте, какой из меня актер, — отмахивался Смирнов, — это так, чтобы потешить публику. Моя жена часто грустила: маленький город, никаких развлечений, даже театра, и вот зимними вечерами я наряжался в какой-нибудь костюм и пел романсы. У меня неплохой голос. Хотите, я спою?
Нина пожала плечами, взглянула на Сашу. Тот смотрел на отца завораживающим взором.
— Спойте!
— Сейчас! Айн момент! — Сан Саныч сделал серьезное лицо, преисполнился великой грусти, потом в его глазах блеснул слабый огонь, и он запел старинный романс «Когда еще я не пил слез из чаши бытия…».
У Смирнова действительно оказался нежный и приятный тенор. Он так легко выводил мелодию, глубоко сопереживая тому, о чем пел, что Нина с сыном заслушались.
— У вас и голос хороший! — удивилась Нина.
— Мерси, мерси! Это от матушки. Еще я умею фокусы показывать. Простые, но… Хотите?
И, не дожидаясь разрешения, он показал несколько простых фокусов: с платком, двумя веревочками и с тремя шариками. Саша смотрел на Смирнова, раскрыв рот.
— Это очень простые трюки, я их выучил по книжке, но тут все дело в отработке разных приемов, их надо довести до такого автоматизма и ловкости, чтобы зритель ничего не заподозрил, — кротко улыбнулся Сан Саныч и в довершение всего под радостный вопль сына вытащил из уха еще два шарика.
— Я нисколько не удивлюсь, если вы скажете, что умеете танцевать, играть на скрипке или гитаре, пролезать в игольное ушко и вышивать гладью, — рассмеялась Асеева.
Она уже с симпатией смотрела на этого невысокого остроносого человека, который в первые минуты никак ей не показался, а проще говоря, совсем не понравился. Теперь же Нина не могла оторвать от него восторженного взгляда.
— Не стоит переоценивать мои таланты, — засмущался Смирнов. — Всему виной скука маленького провинциального городка, когда после пяти вечера, особенно зимой, улицы пустеют, а пойти некуда, сидеть же дома перед телевизором надоедает, и ты вдруг начинаешь разучивать фокусы или всерьез по нотам выпевать старинный романс. А потом оказывается, что это кому-то интересно.
Сан Саныч вдруг оторвал от руки указательный палец и, сотворив гримасу ужаса, стал рассматривать свою ладонь без него. Все замерли, столь натурально это произошло, только без крови. Глаза маленького Саши наполнились слезами, так сильно он испугался, но фотограф, заметив мальчишеский испуг, тут же приставил палец на место и рассмеялся.
— Фокус-покус! — воскликнул он.
— Нет, вы и вправду артист! — восхитилась Нина Платоновна.
Смирнов вдруг подскочил и лихо отбил чечетку, а потом еще такую замысловатую дробь каблуками, что Саша даже выскочил из-за стола, чтобы посмотреть на его ноги. И фотограф повторил ее еще раз.
— Здорово! — восторженно воскликнул мальчик.
— Вот теперь, кажется, все, — улыбнулся Сан Саныч. — То есть талантов больше нема!
— А умение фотографировать?! — напомнила хозяйка.
— Так об этом я уже говорил. Новых талантов больше нет, хотя… — он задумался. — Нет, это не талант!
— А что, что?! — загорелся Саша.
— Я еще умею готовить. Гурьевская каша, к примеру, ни у кого такой вкусной не получается. Даже глава местной администрации лично приходил и просил сварить для него. Он с детства ее обожает, а у меня получалось лучше, чем у всех нижнекурьинских поваров.
— Почему, это тоже талант! — подтвердила Нина.
Сан Саныч почувствовал в ее голосе сдержанный холодок и тут же пошел на попятную.
— Нет, вы готовите превосходно! И салат ваш, а уж селедка с черносливом, я такой никогда не ел, честное слово! — Фотограф даже потянулся за блюдом, но Нина его оборвала:
— Перестаньте! Я сама знаю, что у меня ничего не получается! Вроде стараюсь и продукты хорошие, но каждый раз чего-то не хватает! То соли, то перца, то сахара. Иногда чувствую, чего-то не хватает, но чего — сама не знаю! Мой первый муж, художник, в еде был непривередлив. Мог поужинать вареной картошкой с солеными огурцами с превеликим удовольствием. Изредка, по воскресеньям, я пыталась что-то приготовить. Вытаскивала большую кулинарную книгу с картинками и пыталась вникнуть в смысл будущего колдовства. Но что пишут в книгах? Полкило того, двести граммов этого, щепоть по вкусу. Я все так и делала! Без отступлений. И запах поначалу возбуждал аппетит. Так вот когда он начинал есть мою стряпню, то постепенно приходил в уныние, и даже мое обнаженное тело не могло из него вывести. Так что я немного понимаю, что такое пища земная, — вздохнув, усмехнулась Нина.
Настойчиво замурлыкал входной звонок. Хозяйка вздрогнула, поднялась, краска смущения тронула ее щеки. Она надеялась, что капитан уже не придет.
— Это, наверное, Толя, один мой знакомый. Я пригласила его посидеть, — оправдываясь, проговорила она.
Она поднялась, прошла в прихожую, открыла дверь. На пороге, радостно ухмыляясь, стоял Климов. Глазки расползались в стороны, поскольку он успел хлебнуть водки: двести пятьдесят для согрева и сто пятьдесят для храбрости, закусив при этом хлипким бутербродом с двумя тонкими кружками колбасы. Он и не думал, что его развезет. За праздничным сытным столом он спокойно брал полкило и мог после этого, как толстовский Долохов, выпить, стоя на подоконнике одиннадцатого этажа еще бутылку шампанского. Однажды такой рискованный трюк он уже проделал. И ничего, не упал. А тут его неожиданно повело.
— Привет! — Увидев напряженное лицо Нины, он тотчас смял глупую улыбку и внезапно помрачнел. — Прости, дорогая, я не сумел его уберечь…
Последние слова Климов пробормотал почти про себя, и Нина их не услышала.
— Я думала, ты вообще не придешь…
— Так получилось. Нас вызвали, мы, как всегда, под козырек, рванули туда, а там… Ужас! Я не удержался, выпил…
— Я вижу.
— Меня до сих пор еще всего корежит! А потом этот жуткий холод, вот мы немного и согрелись. Можно войти?..
— Стоит ли?
Нина все еще стояла на пороге, надеясь, что капитан образумится и уйдет, ибо он едва держался на ногах.
— А как же! Я пришел, чтобы выразить свои соболезнования! Я не сумел его спасти, прости меня!
Он упал на колени и опустил голову.
— Кого ты не сумел спасти? — не поняла она.
— Твоего мальчика. Я не забрал его, и он погиб!
— Кто погиб?!
— Твой сын.
— Ты белены объелся или у тебя уже белая горячка началась?! — рассердилась Нина.
— Какой белены, я сам видел его труп. — Климов попытался подняться на ноги, но не смог.
— Пошел отсюда, дурак! — Асеева оттолкнула сыщика и захлопнула дверь.
Она вернулась в гостиную, где Сан Саныч показывал сыну фотографии и объяснял, как он их снимал.
— В фотографии очень много значит ракурс, угол зрения. Вот если посмотреть на тебя снизу, то сразу вырастут нос, губы и подбородок, а глаз вообще не будет видно. Если сверху — то оттопырятся волосы и лоб, ну и так далее. Ракурс очень важное понятие! Как посмотреть на человека, чтобы затенить его недостатки и вывести на свет достоинства или наоборот!
— Вот почему актеры всегда такие красивые! — войдя, подхватила разговор Нина. — Я тут недавно увидела на улице Олега Меньшикова, он какой-то щупленький, неказистый, нос какой-то острый! А на экране такой сильный, красивый!
— Кто приходил, мам?
— Да так.
— Кто?
Снова настойчиво замурлыкал звонок. Теперь уже взоры всех были устремлены к прихожей.
— Может быть, мне, как мужчине, выяснить накопившиеся у вас проблемы? — храбро предложил фотограф. — Я, знаете ли, не робкого десятка!
— Нет, нет, я сама!
Звонок без конца трезвонил, и Нина, разозлившись, пошла открывать. На пороге стоял все тот же Климов. На этот раз на ногах, но опираясь рукой о стену.
— Не понял? — увидев Нину, нахмурился капитан. — Меня, насколько я помню, приглашали в этот дом! Я понимаю, что привез плохую весть, но я в том не виноват!
— Какую плохую весть ты привез? — сдерживая гнев, поинтересовалась Нина.
— То, что твоего сына… — сыщик набрал побольше воздуха в легкие, чтобы произнести последнее страшное слово, как вдруг в прихожую выбежал Саша, а следом за ним и тот самый маньяк, чей фоторобот оперативник, казалось, запомнил наизусть. — Убили…
Последнее слово шепотом слетело с губ капитана, и он, не отрываясь, смотрел на маньяка и малолетнего призрака.
— А что они тут оба делают? — растерянно пробормотал Климов.
— Я тебя прошу: иди домой! — собрав всю свою волю, спокойно проговорила Нина. — Созвонимся как-нибудь! Завтра, послезавтра! Иди домой!
Она мягко отстранила его и снова захлопнула дверь.
— Все, пойдемте! Саша, чайник уже остыл, вскипяти еще! Попьем чаю! Сан Саныч ничего не ел, чем обидел меня до глубины души, — с улыбкой заметила хозяйка.
— Я же сразу сказал, что ем мало, а вот чай люблю. По большей части даже травяные: мята, душица, зверобой, брусничный лист, смородинный, березовые, липовые почки, я очень люблю разные…
Сыщик снова забарабанил в дверь, на этот раз ногой и кулаками. Нина даже изменилась в лице.
— Можно я с ним, так сказать, на дипломатическом языке, — вмешался Смирнов.
— Саша, он громила, сыщик, капитан угрозыска…
— Ничего, ничего, разных успокаивали! — с улыбкой заверил ее Сан Саныч. — Это я с виду только такой неказистый, а так могу за себя постоять!
Смирнов двинулся к двери, смело распахнул ее. На пороге с пистолетом в руках, подобно рассвирепевшему тигру, возник капитан Климов, готовый все смести на своем пути. Увидев перед собой маньяка, оперативник расширил глаза, ноздри у него стали раздуваться, он наставил свой «макаров» на Сан Саныча, и Нина, вышедшая следом за ним, в ужасе замерла, не зная, что предпринять, чтобы спасти гостя. Однако то, что произошло дальше, заставило ее удивиться еще больше. Сан Саныч правой рукой нанес легчайший удар, и сыщик неожиданно захрипел, а еще через секунду рухнул наземь, не подавая больше никаких признаков жизни.
Выскочил Сашка, и Нина тут же увела сына в глубь квартиры.
Фотограф забрал пистолет, оттащил сыщика к лифту, запихнул туда и нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись, кабина с урчанием поехала вниз. Смирнов пожал плечами, как бы извиняясь перед капитаном, и вернулся к Нине.
— Что вы с ним сделали? — едва он появился в гостиной, тотчас воскликнула она.
— Я его усыпил минуты на три. Китайцы свидетельствуют: есть такая точка на теле, точный удар по которой мгновенно парализует человека, и с ним в это короткое время можно делать все, что захочешь. При этом совершенно неважно, какие у него кулаки и мышцы, накачан он или нет, есть ли у него оружие. К счастью, я сразу же попал… — Сан Саныч развел руками, положил пистолет на платяной шкаф. — Если завтра зайдет, отдайте капитану табельное оружие, иначе его взгреют за такую потерю!
Нина не сводила глаз с гостя. Чем больше она его узнавала, тем ярче и интереснее он раскрывался в самых разных ситуациях. Саша, точно почувствовав это, вдруг подошел к Сан Санычу и взял его за руку, словно говоря: я его никому больше не отдам, даже если ты будешь против.
— Саша, я же просила тебя поставить чайник! Мы хотели чаю попить! Сан Саныч любит чай пить.
— А пусть Сан Саныч, то есть папа, останется сегодня у нас, — предложил сын.
Нина покраснела. Слово «папа» прозвучало у Саши так естественно, будто он произносил его всегда. Ей захотелось тотчас одернуть сына, заставить его сказать не «папа», а Сан Саныч, потому что «папа» должен быть родным и для нее, но язык точно одеревенел и ей не подчинился.
— Но у Сан Саныча свои планы… — растерянно пробормотала она, будучи совсем не готова к такому повороту событий.
— Сашенька! — Смирнов упал перед ним на колени и склонил свою голову ему на грудь.
— Папа, я знал, что ты меня найдешь! Я знал, знал! — громко закричал Саша, и слезы брызнули у него из глаз.
Они замерли, застыв в объятиях друг друга. Нина тоже не могла сдержать слез. Фотограф поднялся, взял сына на руки, растерянно, не скрывая своих нежных чувств к нему, взглянул на Нину. Еще через секунду он поставил мальчика на ноги, но тот сразу же взял отца за руку.
— Когда я ехал сюда, то думал, что мой сын одинок, — глядя на Нину, со слезами на глазах пробормотал Сан Саныч. — Я ничего не хотел разрушать, поверьте мне!
— Ты останешься у нас? — спросил Саша.
— Вообще-то я могу остаться, — простодушно ответил Смирнов. — Позвоню приятелю, у которого остановился, он даже обрадуется, но если мама твоя разрешит…
Нина уже готова была наброситься на самозваного отца и, несмотря на слезы сына, прогнать его из своей квартиры, но последние слова фотографа смягчили ее гнев.