— Я не знаю, сможет ли Сан Саныч остаться, но если у него есть такая возможность, то конечно… — Она не договорила, смутилась, увидев, с какой откровенной мольбой сын смотрит на нее. — Я не против, пусть остается…
— Ты останешься? — спросил Саша.
— Я останусь.
— Вот и хорошо! — обрадовался Саша, схватил чайник и побежал на кухню.
Смирнов с Ниной остались вдвоем. Несколько секунд они молчали.
— Я все равно чувствую себя неловко, как Тамерлан, который грубо вторгся в чужие владения, хотя, поверьте мне, я хотел лишь узнать, не страдает ли мой сын и верны ли те душевные сигналы, которые я услышал от него. Я не мог поступить иначе, и если б знал, что ему хорошо с вами… — Он не договорил.
— И вы бы не приехали?
Сан Саныч несколько секунд молчал.
— Нет, я бы все равно захотел увидеть его, — сказал он. — Надеюсь, вы меня поймете?..
— Я вас понимаю, — она грустно улыбнулась.
— Считайте, что я не подошел вам в мужья и мы развелись, ведь так могло бы быть! — стремясь подбодрить ее, подсказал Смирнов. — Вы очень красивая, а я… — он, не зная, что сказать о себе, лишь огорченно развел руками.
— Что вы? — не поняла хозяйка.
— Что я? — Он вдруг огляделся по сторонам. — Если б эта комната была побольше, я бы сделал сейчас колесо!
— А вы умеете? — удивилась она.
— Умею. Меня даже хотели забрать в союзную сборную по гимнастике, но родители не отдали. Надо было ехать в Москву, в школу олимпийского резерва, а я был единственный сын у мамы с папой. Потом они жалели, каялись, но я рад, что все получилось именно так. Мы смотрим, восхищаемся нашими юными гимнастами, но это несчастные люди, согласитесь! А я счастливый человек. Вот мне и захотелось, чтобы мой сын не вырос несчастным. Маленькое желание, правда, но оно искреннее. Я все время оправдываюсь, потому что чувствую свою вину, как еще это вам объяснить, достучаться до вашего сердца…
— Не надо, я все понимаю! Не надо оправдываться! Я вижу, что вы хороший человек!
— Смотрю, а навстречу мне идет хороший человек! — улыбнулся Сан Саныч. — Не помните?
— Нет.
— Василий Аксенов, «Затоваренная бочкотара».
— Вы еще и читать успеваете?
— А что еще делать зимой в Нижней Курье?
— Ах да, я и забыла, всему виной Нижняя Курья!
— Да, Нижняя Курья, — мечтательно произнес Смирнов и неожиданно, артистически раскинув руки, как фигурист на коньках, сделал три легких круговых оборота на одной ноге.
— Браво! — похлопала Асеева.
Они помолчали. За окном, совсем близко, раздались завывания милицейской машины. Нина поежилась.
— Я боюсь, как бы капитан не очнулся и снова не пошел в атаку, — вздохнула Нина. — Сама не понимаю, чего мне в голову взбрело пригласить его в гости?!
— Да, это мужик настырный! — усмехнувшись, заметил Сан Саныч. — Особенно под спиртовым грузом. Хотя без пистолета эти лихие ребята чувствуют себя довольно неуютно. Нет, а так-то он видный, почти Джеймс Бонд, трудно устоять…
— Вы думаете, что я влюбилась в него?! — уязвленно воскликнула Нина. — Да терпеть не могу таких самодовольных и самовлюбленных павианов! Он прохода мне не давал, и я решила позвать его в гости, чтобы просто развлечь сына. Думала, расскажет Саше про сыщиков, ребенку же интересно, он детективы у меня любит смотреть…
— А вот и нет! — радостно вмешался в разговор Саша, внося горячий чайник. — Я больше люблю смотреть про путешествия и приключения!
— Все, давайте чай пить! — скомандовала Нина.
Они снова сели за стол, и фотограф доел салат оливье и селедку с черносливом.
— А селедка, кстати, весьма своеобразная, — заметил он. — Прошу меня простить, я ее недооценил! Это для настоящих гурманов!
— Вот как? — порозовев, заулыбалась Нина. — Спасибо за комплимент! Этот рецепт мне подарил один кулинар из «Метрополя». Я уж было подумала, что он подшутил надо мной.
— Нет-нет, — задумался Сан Саныч. — Только чего-то не хватает… У вас лимона нет?
— Есть.
— Принесите!
Асеева кивнула сыну, и тот, сбегав на кухню, принес лимон. Фотограф отрезал четвертинку, взял кусочек селедки вместе с долькой чернослива и выжал на них струйку лимонного сока, немного помял их, чтобы они впитали его, а затем предложил хозяйке. Та разжевала и несколько раз кивнула головой.
— Да, так вкуснее! — согласилась она.
— И я хочу! — потребовал Саша.
Сан Саныч сделал и для него такой бутерброд.
— Очень вкусно! — радостно подтвердил мальчик.
— Чувствую, вам перед отъездом придется дать мне несколько уроков! — кокетливо проговорила Нина, и Саша тотчас напрягся, помрачнел.
— Я не уеду, пока не передам вам все свои секреты! — поспешил объявить Смирнов. — А у меня их так много, что одной жизни не хватит!
— Кто вы, господин Смирнов? Фотограф, кулинар, артист?! Разве можно обладать столькими талантами сразу?!
— Я и сам думаю, что меня пора засекречивать, — рассмеялся он.
Настойчиво зазвенел звонок. Все насторожились.
— Не беспокойтесь, я открою, — тотчас поднялся Сан Саныч.
Он поднялся, прошел в прихожую, по пути готовясь дать еще один отпор капитану, но, резко распахнув дверь и приняв боевую стойку, остолбенел: перед ним стояли люди в камуфляже, в масках и с автоматами наперевес. Мгновение они смотрели друг на друга, после чего вся камуфляжная орава с диким ревом и матерясь во весь голос ворвалась в прихожую, набросилась на фотографа, повалила на пол, вонзая в него кованые сапоги и молотя несчастного кулаками.
Нина, выскочив и увидев эту расправу, попробовала громкими окриками остановить нападавших, но ее никто не слушал.
— Стоять! — появившись в прихожей, взревел капитан, и лишь после этого разбушевавшиеся омоновцы попритихли и не спеша отошли в сторону. — Мне он нужен живым, ребята! Прошмонайте его, у него мой «макаров»!
Фотографа обыскали.
— Нет ничего, — доложил один из милиционеров.
— Поднимите!
Смирнова подняли. Лицо у него было залито кровью, левый глаз заплыл и навис над щекой.
— Вы что наделали?! — увидев Сан Саныча, всполошилась Нина. — Вы за это ответите!
— Еще как отвечу! — холодным тоном обрезал Асееву Климов и повернулся к подозреваемому: — Где мой «макаров»?
— Он у меня! — Асеева вышла в гостиную и через секунду принесла капитану пистолет.
— Так, — забирая оружие, промычал сыщик.
— Он вступился за меня! — попробовала было вмешаться Нина, но Климов ее оборвал:
— Молчать! Увести!
Омоновцы подхватили Сан Саныча и, несмотря на протесты хозяйки, выволокли из квартиры. Во весь голос заплакал Саша. Нина вернулась, прижала его к себе.
— Не плачь, мы его освободим! — приговаривала она, целуя сына в лицо.
Капитан вошел в гостиную, оглядел стол, потом долго не сводил глаз с мальчика.
— Немедленно наденьте на человека пальто! — решительным тоном потребовала Асеева. — Иначе я завтра же пойду в прокуратуру, подниму все газеты и телевидение и расскажу о ваших зверствах!
— Кравец! — выкрикнул Климов.
Вошел старлей, торчавший до этого в коридоре.
— Возьми пальто маньяка, а то отморозим чего-нибудь, — усмехнулся капитан.
Кравец кивнул, взял с вешалки пальто, вышел из квартиры.
— Все, концерт закончен, расходитесь, товарищи! — повысив голос, шуганул он соседей, собравшихся на лестничной клетке.
Капитан, нахмурившись, стоял на пороге гостиной, разглядывая обилие закусок на столе и початую бутылку водки. Оперативник был голоден, уходить ему не хотелось, хоть он и понимал всю невозможность своего присутствия здесь после того, что произошло. Мальчик еще плакал, плечи его вздрагивали, а Нина с трудом подавляла в себе гнев.
— Я, конечно, прошу прощения за своих ребят, их дикий рев и грубость, но они выполняли свой долг, — хриплым голосом с обидой проговорил сыщик. — Тот человек, которого вы по незнанию приютили у себя, опасный маньяк и убийца детей. Два часа назад он перерезал горло мальчику неподалеку от вас, так что мы в конечном счете уберегли твоего парня. Такие вот пироги!..
— Вон отсюда! — в ярости выкрикнула Нина.
Климов помрачнел, потоптался на месте и, сухо кивнув, вышел.
5
Капитан протрезвел уже через час, когда, допросив Смирнова, он смотался по горячим следам к его армейскому приятелю Денису Морозову, который полностью подтвердил все сказанное. Сыщик не поленился, позвонил в час ночи воспитательнице Артюховой, и та подтвердила, что фотограф ушел из детского сада в половине шестого, а эксперты установили, что смерть последнего мальчика наступила около пяти часов вечера. Не совпадали по времени и предыдущие жертвы: подозреваемый приехал в Москву лишь месяц назад, в то время как последнее убийство произошло раньше его приезда на десять дней. Проверить срок приезда было нетрудно, в железнодорожных кассах оставались корешки проданных билетов. Стало понятно и то, почему Смирнов так интересовался своим маленьким тезкой и весь его фокус со съемкой. И то, почему Асеева его, как говорится, приютила. Климову хватило ума после захвата фотографа не звонить полковнику домой и не трубить о своей победе. Он вообще не любил лезть к начальству с победными реляциями.
Свое короткое расследование он закончил во втором часу ночи и огорченный отправился спать, отчетливо сознавая, что нижнекурьинский мужик страдает зря. Но капитан хорошо помнил позорный нокаут на пороге квартиры своей возлюбленной. Парень врезал ему так, что сыщик отключился, да еще забрал пистолет, о чем уж совсем никому не расскажешь: засмеют. И весь авторитет Климова коту под хвост. А потому пусть посидит, помучается, подумает в следующий раз, как поднимать руку на мента.
Оперативник вообще мог припаять ему срок за такую храбрость. Не хотелось только себя позорить. Нина расскажет, что он был пьян, лез к ней в квартиру, и сослуживцы будут похохатывать за его спиной. Да и не в его правилах сводить счеты с заморышем-провинциалом.
Но больше всего капитана раздосадовало, что он поссорился с Ниной. Так все хорошо началось, он видел, что его кавалерийский наскок и напор произвели на красивую даму немалое впечатление, оставалось лишь закрепить первую победу, а дальше бы он не подкачал. Одинокая женщина, с которой не стыдно появиться где угодно, ребенок целую неделю в саду, живет одна, все исходные данные, как говорится, выигрышные. И надо же было вмешаться в его жизнь этому недоростку из Нижней Курьи. И родной город-то он себе выбрал под стать. Климова волновало только одно: как этот прыщ сумел без труда вырубить его так, что капитан потерял сознание, и сумел отобрать у него пистолет, перетащить в лифт, да еще спустить на первый этаж, где сыщика и обнаружили жильцы. Вырубил его фотограф минут на пять. Это еще одно доказательство того, что Смирнов вовсе не тот, кого они ищут.
С утра Климов чувствовал себя прескверно. Дома нашлось полбутылки водки, и, перед тем как лечь спать, капитан смело влил в себя стакан, чтобы нормально выспаться. Будильник поднял его в восемь, но привычной бодрости он не почувствовал: то ли перемерз вчера, то ли этот удар и отключка давали о себе знать, но тело ломило, а в голове шумело.
Позвонил Кравец и, гундося, доложил, что у него температура, он расклеился.
— Я тебе говорил вчера, что надо еще стакан засадить! — недовольно ворчал Климов. — Даю два дня, больше не могу!
И он бросил трубку.
«А через полгода срок подойдет и звездочку запросит, сыщик хренов! — ругнулся он про себя. — Вот и работай с такими!»
Придя на работу и не дожидаясь следователя, он приказал привести Смирнова. Выглядел он неважно. К счастью, глаз остался цел, опухоль чуть спала, но фингал еще не скоро пройдет. Фотограф с трудом откашливался и морщился от боли. Капитан смилостивился, вскипятил воду, бросил в стакан три ложки «Пеле» и залил кипятком.
— Ну что, Сирано де Бержерак, хреново вчера выступил?!
Сан Саныч трясся в ознобе, не в силах выговорить ни слова, и потому только кивнул.
— Ладно, пей кофе, житель Нижней Курьи! Это где ж такой город?
— На Урале.
Подозреваемый, обжигаясь, стал пить кофе, понемногу приходя в себя. Климов молча его рассматривал. Нос, как у Сирано, не в меру длинный, а видок бомжа. Чего Нина в нем нашла? Вообще все бабы дурные.
— Значит, так, гражданин Смирнов Сан Саныч. По подозрению в совершении ряда тягчайших преступлений следователь, который ведет расследование, имеет право задержать вас на месяц, что он и сделает по моему представлению. Основания для этого таковы: вот заявление воспитательницы детсада Артюховой, — сыщик передал фотографу бумагу, — в которой Полина Антоновна изложила все свои подозрения, а они весьма серьезны, плюс ваша схожесть с фотороботом разыскиваемого преступника и непонятный пока интерес к детским садам и малолетним детям вообще…
— Я могу объяснить…
— Не надо, послушай сначала меня! — оборвал его капитан. — Месяц, а там, может быть, три и больше ты проведешь в СИЗО, пока мы разберемся, а там, кто знает. Если нароем новые факты, возможно, и весь срок потянешь…
— Послушайте, но это же нелепость…
— Помолчи! — снова прервал его оперативник. — Это первое. Второе: нападение на сотрудника уголовного розыска с нанесением ему телесных повреждений и завладение его оружием при исполнении им служебных обязанностей. Это уже срок, милый мой, а тут тебе и крыть нечем. Гражданка Асеева была свидетельницей. Что на это скажешь?
Сан Саныч нахмурился, допил кофе.
— Но я не знал, что вы сотрудник милиции, — пробормотал он.
— Незнание от вины не освобождает. Так что упечь тебя года на три, а то и больше я могу без всякого труда. Вник?
— Вник, — вздохнул Смирнов.
— Очень хорошо! Нравится такая перспектива?
— Шутите?
— Совсем нет. Сейчас сажусь, оформляю протокол задержания с учетом вышеизложенного, передаю следователю, и дело покатилось! Что будем делать?
— Но я же не виноват, товарищ капитан…
— Тамбовский волк тебе товарищ! Надо было раньше думать, когда меня в лифт тащил и моим табельным оружием завладевал, гражданин из Нижней Курьи!
Фотограф заглянул в пустой стакан, тяжело вздохнул, потом посмотрел на капитана. Посмотрел без всякого заискивания, спокойно, и эта крепкая мужская выдержка понравилась сыщику. Другие бы, вляпавшись в такое дерьмо, давно бы штаны обмочили, в ногах бы ползали, выпрашивая поблажки, немалые бы деньги предлагали. Климов всяких повидал и самых крутых обламывал. А этого посадить ничего не стоит. Денег у него нет, больших связей тоже, такими половина тюрем забита. Ну не половина, чуть поменьше. Именно на них держится крепкий процент раскрываемости преступлений, победные рапорты и ордена больших начальников.
— Как меня-то свалил?
— Просто. Еще тибетские монахи знали несколько уязвимых точек на теле, благодаря сильным и резким нажатиям на которые человек терял сознания. Я их как-то выучил на досуге и с тех пор успешно применяю, — усмехнулся Сан Саныч.
— Ну успех-то тебе боком ныне вышел!
— Это точно.
— Ладно, тибетский монах, есть у меня для тебя и приятная новость. Я, видишь ли, мужик не склочный и не показушник, нормальный, одним словом. А потому предлагаю: ты сейчас едешь на вокзал, берешь билет и ту-ту в свою Нижнюю Курью! Там фотографируй кого хочешь и поминай капитана Климова добрым словом! Новый год скоро, считай, что я сделал тебе королевский подарок!
— А если я его не приму?
Сыщик закурил, выдержал паузу, пристально глядя на Смирнова.
— Что ж, встретишь праздник на нарах. Устраивает?
— Не очень.
— Я тоже так думаю.
— Я сына нашел, капитан! Понимаешь?.. Как я сейчас уеду?! Ты же мужик, должен все понимать!
— Она знает?
Он кивнул.
— И что, хочешь забрать его с собой?
— Тут видишь какая история. Он вроде принял ее, Нину Платоновну, матерью называет, и она его любит. Как отрывать? Живое все, срослось. Я утром проснулся от холода, башка гудит от ваших сапог, а все мысли только об одном: как он там? Напугали вы его вчера, травму нанесли. Я-то что: отлежался, отряхнулся и дальше пошел. Через месяц все забудется, а у него теперь рубец на всю жизнь. Зачем мы друг с другом-то собачимся?! Волков в лесах истребили, а сами в них и оборотились!