- У вас распространено в Элисте воровство? – неожиданно спросил тогда Холмс нас всех.
- Нет – пояснил я. – У калмыков воровство почитается делом позорным. Хотя грабить при этом на большой дороге они большие мастера, бандиты бич этих мест. Но кражи это табу. Так что с воровством здесь всё относительно благополучно. Правда, в любом правиле есть, конечно, исключения. Калмыкам, к примеру, не запрещено воровать оружие, а ножи они вообще стараются не покупать, а воровать.
- Понятно – сказал Холмс. – Продолжайте господин Маркарян свой рассказ.
Коммерсант продолжил говорить, но вскоре Холмс, покачав головой, сказал, что легче отправиться на место преступления и там всё посмотреть.
- И вы отправились туда? – спросил я.
- Конечно – воскликнул учитель. – Когда мы пришли на место Маркарян рассказал о том, что он хранил шкатулку с золотыми червонцами не в доме, а в небольшом потайном погребке на мельнице. Так он считал, что будет надежнее. В доме бывает много народа, туда легко проникнуть. А мельница похожа на маленькую крепость. Перед тем как отправиться отдыхать Маркарян в ночь кражи проверил свое хранилище. Всё было на месте. Он закрыл погребок на замок. Помещение, в котором находилось хранилище, так же было закрыто им на замок, а потом коммерсант закрыл еще и саму мельницу на замок. Утром все замки были целы. Но шкатулки на месте не оказалось. Просто чудо. Полиция пришла к выводу, что замки были открыты ключами. Что либо кто-то выкрал ключи и, совершив кражу, снова подбросил ключи Маркаряну либо, воры сделали слепки с ключей. Под подозрение попали все работники коммерсанта. Их допрашивали, обыскивали, но всё без результата.
- И что дальше? – спросил я.
- Холмс внимательно осмотрел погребок. Это было выложенное красным кирпичом углубление в земле кубической формы. После этого ваш друг внимательно осмотрел крышу. И вскоре он нашел небольшое потаенное окошко в крыше. Затем Холмс спустился в погреб. Здесь он обнаружил тоже нечто любопытное. Казалось, что под погребок, где хранились червонцы можно подобраться оттуда. Убираешь пару камней, и пол погребка опускается в ту сторону, откуда убрали камни. Щель образуется достаточная, чтобы вытащить шкатулку. Потом пол приподнимается, камни вставляются на место и никто и не подумает, что он может двигаться. А дальше всё было просто. Холмс узнал о том, что Маркарян купил подворье и мельницу у жителя соседнего с Элистой села. У того испортились отношения с местной публикой, которая возненавидела его за жадность и плохой характер и он решил продать своё имущество перебраться в свое село обратно на жительство.
- И далеко это село? – спросил я.
- Нет – ответил учитель. – Холмс и я, вместе с полицейскими и служащим управы отправились в соседнее село и добрались до него минут за тридцать верхом на лошадях. Нашли бывшего владельца мельницы, допросили его и узнали от него кроме всего прочего о том, что его приказчик собирается скоро уволиться и отправиться на жительство в Ставрополь. Нашли мы этого приказчика. Оказался он мужчиной небольшого роста, но ловким и гибким, как змея. Взяли мы быстро этого парня в оборот. Тот начал упираться. Не крал и всё тут. Ищите, нет у меня ничего. Поиски могли затянуться. Это все мы понимали. Времени спрятать добро у приказчика, если он и в правду был вором, было достаточно не только для того чтобы спрятать, а даже вывезти шкатулку далеко за пределы Элисты. И вот для того чтобы нам не ошибиться Холмс тихо сказал мне, чтобы я ушел вместе с прочими людьми на поиски шкатулки, а он пока останется в доме с приказчиком и будет его допрашивать. Через некоторое время он выведет из дома приказчика и тогда я должен был подойти к ним и сказать, что шкатулка найдена. Я так и сделал. Приказчик на некоторое время стушевался, а потом успокоился.
- Шутите, господа хорошие, шутите, но вот я на вас жалобу накатаю, будете передо мной извиняться – пригрозил приказчик.
Холмс не стал слушать угрозы, а попросил полицейского завести подозреваемого снова в дом и там присмотреть за ним, а сам направился к одному из сараев. Как оказалось именно там, и была спрятана шкатулка с золотыми червонцами. Холмс быстро отыскал шкатулку и передал её полицейскому чину. Полицейский спросил, какая сумма находилась в шкатулке у коммерсанта, и тот назвал её. Потом червонцы пересчитали, и оказалось, что все они были на месте. Полицейский возвратил шкатулку хозяину. Тут только Маркарян вспомнил о том, что больше месяца назад к нему заезжал приказчик здешнего землевладельца занять денег. И коммерсант рассказал, что, не подумав, он отправился на мельницу и принес деньги. Вот так злодей и узнал о том, что коммерсант хранит деньги в тайнике на мельнице. А секреты этой мельницы он знал лучше, чем её новый владелец. Вот так. Короче. Арестовали мы этого злодея. Он признался в краже, когда увидел шкатулку. Рассказал о том, как через потайное окошко в крыше пробрался на мельницу, потом спустился в погреб. Там смог добраться до хранилища и похитил шкатулку. Сразу уволиться и покинуть Элисту приказчик посчитал опасным делом для себя. Поспешный отъезд мог вызвать подозрения. А прошел месяц, и теперь можно было, и убраться с ворованными деньгами подальше. Но не получилось. О том, что в Элисту приехал Шерлок Холмс приказчик не знал, да и книг о нем он не читал.
- А что полицейские чины сказали? – спросил я.
- А они сказали, что простукивали стенки хранилища, думали, что может кирпичи, выдвигаются, но нет, стена была прочной, вот они и остались ни с чем – ответил Антон Васильевич. – А предположить, что пол может отодвинуться, было просто невероятно. Но на то и есть великий Шерлок Холмс, чтобы отгадывать невероятно сложные преступления.
- Прекрасно – сказал я. – Что еще интересного произошло сегодня?
- Много было дел сегодня – ответил учитель. - Но у меня есть вопрос к вам мистер Холмс. Для чего вы попросили меня сказать, что шкатулка найдена? Я не пойму.
Холмс во время нашего разговора весь погрузился в чтение книг о калмыцкой истории, быте и обычаях из небольшой библиотеки нашего любезного Антона Васильевича. Услышав вопрос, он ответил:
- Элементарно, друг мой. Приказчик в тот момент, когда услышал о том, что шкатулка найдена, невольно бросил взгляд на сарай, в котором он спрятал похищенное имущество. Увидев, что там никого нет из нас, он успокоился. Я знал, что так будет. Вот и сразу же отправился в тот сарай и нашел то, что мы искали.
- Гениально, Холмс – воскликнул Антон Васильевич. – Дело было раскрыто всего за несколько часов. Но это далеко не всё. После того как украденные червонцы вернулись к законному владельцу мы вернулись в управу и занялись кражей священных буддийских текстов и древних четок из жемчуга у госпожи Манджиевой, родовитой местной землевладелицы. Ваш друг, опросив хозяйку и прислугу и осмотрев дом, сразу пришел к выводу, что вероятней всего никакой кражи не было и в помине. Холмс предложил вспомнить, когда эти ценности в последний раз выносили из дома. Хозяйка вспомнила, что выносила эти раритеты она несколько дней назад, когда в молельне проходил какой-то важный буддийский обряд. Холмс отправился в храм и там лично расспросил служек, и те после долгого размышления вспомнили о том, что госпожа Манджиева имела при себе старенький желтый короб.
- Да, так и было – вспомнила госпожа Манджиева. – Я вышла было из дому в тот день, а потом подумала, что негоже мне нести такие ценности в руках. Вот и взяла в коридоре старый короб и положила в него священные тексты и четки. А потом почему то совсем забыла об этом.
- И что дальше? – спросил я.
- А дальше Холмс спросил слугу, который возил хозяйку на молебен, куда подевался короб? – ответил мне Антон Васильевич. - Тот надолго задумался, а потом сказал, что вероятней всего он его положил в прихожей. Он же не знал, что там может находиться нечто очень ценное. А одна из служанок тут же вспомнила, что увидела как-то старый короб в прихожей и положила его в кладовку. Открыли кладовку, и нашли короб. А в нем священные тексты и древние четки. Казалось бы, простейшее дело, но оно произвело на меня и на других наших помощников самое благоприятное впечатление. Пожилая женщина радовалась находке, как дитя. А ведь она едва с ума не сошла от горя. И её больше всего обрадовало даже не то, что её ценности к ней вернулись, а то, что все её подозрения, а она подозревала и слуг и родственников, оказались ложными. Это было замечательно! Теперь ей можно было снова любить и доверять своим близким. Это главное! Это дорого стоит. На мой взгляд, это стоит больше, чем червонцы, которые вернулись к коммерсанту. Да и провел это дело ваш товарищ превосходно. Проявил настойчивость и умение выуживать из людей нужную информацию.
- Какие вы молодцы смогли двум людям помочь! – воскликнул я.
- Нет же, вы не правы, это далеко не всё – ответил мне Антон Васильевич. - Успели мы и еще пару дел раскрыть. Но там уже воры просто признавались в своих грехах, как только Холмс прижимал их к стене, понимая, что против гениального сыщика им не устоять. Это было избиение младенцев. Так что там особо не о чем рассказывать.
- Как вы плодотворно провели время! – воскликнул я. – Я признаюсь тоже без дела не сидел. Надеюсь, люди в Элисте после моего визита сюда станут здоровее.
- Получить консультацию у хорошего иностранного специалиста это удивительная возможность, которую бог даровал сегодня элистинцам – ответил мне хозяин дома. – Дай вам господь самому доброго здравия и всяческого благополучия!
- Но я хотел бы услышать, что думает о сегодняшнем дне сам мой друг – сказал я.
- Да сегодня пришлось мне поработать в поте лица – признал Холмс. – Хотел я лишь добавить, что кроме того, что рассказал любезный Антон Васильевич, я еще продвинулся вперед и в нашем основном деле. Я побывал с Ашотом Маркаряном на том месте, где нашли Бадму. Осмотрел местность вокруг заброшенного степного колодца.
- А почему именно с этим коммерсантом? – спросил я недоуменно. – Он-то причем здесь?
- Тут дело в том, что о краже червонцев стало сразу же известно многим в Элисте – ответил Холмс. – Все знали, что таинственным образом исчезли большие ценности, и что полиция не смогла найти преступника. И вот вскоре после кражи к Маркаряну обратился Бадма с предложением своих услуг, как сыщика. Мол, он мечтает стать местным Шерлоком Холмсом или Натом Пинкертоном. Коммерсант был в отчаянии и поэтому согласился принять помощь Бадмы и даже заплатил ему небольшую сумму денег. Бадма рассказал ему, что помимо дела о похищении червонцев он ведет еще одно очень опасное дело. Маркарян не стал юношу ни о чем расспрашивать, так как его интересовало лишь собственное дело. Но он вспомнил обо всем этом, когда услышал о том, что юноша пропал. Коммерсант решил, что на Бадму напал тот самый злодей, что украл у него червонцы. Вот Маркарян и кинулся искать пропавшего юношу. Был он и в тот момент, когда Бадму нашли в заброшенном колодце. Потому и смог мне показать это место.
- И что удалось узнать? – спросил учитель.
- Не много – ответил уклончиво Холмс. – Рано пока делать какие-то выводы. Главное, что мы постепенно продвигаемся, не стоим на месте.
- Сегодня я не всех пациентов смог принять, но завтра нагрузка у меня будет меньше и я, надеюсь, смогу присоединиться к вашему расследованию – сказал я.
- Хорошо, не станет загадывать наперед – ответил Холмс.
- А вы знаете, мистер Холмс, кто в калмыцких степях сегодня является вашими главными последователями в использовании дедуктивного метода в своей профессиональной деятельности? – неожиданно спросил Антон Васильевич.
- Могу точно сказать точно, что это не полицейские чины – ответил Холмс. – Мы в этом сегодня с вами прекрасно убедились. Они от этого далеки. Понятное дело, что это и не частные сыщики, поскольку, как я понял единственный начинающий частный сыщик в этих краях это Бадма. Боюсь даже что-то предполагать.
- Ну, хоть тут я вас уел, вы на что-то не можете дать ответа! – радостно воскликнул Гаевский. – А то, признаюсь честно, ваша гениальность стала меня немного раздражать к концу дня.
- Вам не угодишь, дорогой Антон Васильевич – возразил Холмс со смехом. – То вы требуете разбиться в лепешку, но продемонстрировать все свои возможности наилучшим образом. Ради торжества прогресса и просвещения. А теперь заявляете, что моя гениальность вам в тягость! Вы просто флюгер какой-то, а не человек!
– Какой вы, однако, нехороший, недобрый англичанин, ничего плохого о вас и сказать нельзя, хотите чтобы вам только приятные слова говорили, а так не бывает – в тон Холмсу со смехом ответил Гаевский. – Хорошо, раз так, раз вы без постоянно восхваления уже жить не можете, извольте, слушайте очередной комплимент. Хочу вас порадовать. Ваш дедуктивный метод прекрасно прижился в калмыцких степях. Используют его сегодня здесь самые различные местные знахари и знахарки. Постоянно вижу их в книжной лавке в тот день, когда привозят новые книги. Все эти знахари и знахарки спрашивают только книги с рассказами, о том, как вы с помощью дедуктивного метода раскрываете преступления. Ничто другое их не интересует. Так вот-с. Благополучие этой части населения калмыцкой степи значительно улучшилось в последнее время благодаря вам и вашему другу, который в своих книгах доходчиво разъясняет преимущества вашего дедуктивного метода.
- Вы хотите сказать, что благодаря книгам обо мне калмыцкий народ и прочее население этих мест всё глубже погружается в бездну мракобесия и суеверий? – спросил Холмс. – Знаете ли, уважаемый господин учитель ваш комплимент, на мой взгляд, выглядит очень сомнительным.
Гаевский рассмеялся и, подняв руки, признал свое поражение в шуточном споре. Потом он предложил Холмсу выйти во двор и выкурить там по трубке табака. Мой друг принял приглашение, и они вдвоем покинули дом, а я лег спать.