— А я, видишь, опять со своей ласточкой вожусь, — морщинистое лицо старого водилы расплылось в улыбке, — решил, на пенсию вместе уйдем.
— Так ты же, Михалыч, на пенсии уже года четыре?
— Ну, так ить… — Михалыч засмолил «Астру» и бережно протер рукавом край капота, — Чай до конца жизни никто меня держать не будет. А пока, — он подмигнул Казбеку и залез в машину, — садись, домчу с ветерком. Кидай сумку в ноги, у меня там окромя инструментов ничего ценного нет.
Муратов кое-как вместил ноги в узкое пространство под панелью старого уазика и, приоткрыв окно, закрыл глаза. Тот час же нарисовалась картинка: грязные оборванные дети с ранами и ссадинами на лицах. Они были почти ровесниками старших племянников Казбека, и его передернуло, когда он представил их на месте этих несчастных детей. Дети… Сын, дочь… Брат, сестра…
— Михалыч, — Казбек открыл глаза и подтянулся в кресле.
— Чего? — Михалыч внимательно следил за дорогой, одновременно чиркая спичкой и прикуривая папироску.
— Скажи, почему у брата и сестры бывают разные отчества?
— Смеешься или прикидываешься? — Михалыч недовольно посмотрел на Муратова, — Известно, почему. Отцы, значит, разные. Может, добрый человек усыновил, а имя ребятёнку менять не стал. Всяко в жизни бывает.
— Не обижайся, Михалыч, когда ты говоришь, и мне умные мысли в голову приходят.
— Ну, коли так, то давай, задавай свои глупые вопросы. Потешь старика. Ан нет, — Михалыч объехал припаркованный «жигуленок» и затормозил, — прибыли, товарищ генерал, к постоянному месту дислокации.
— Спасибо, Михалыч! — Казбек пожал сильную мозолистую руку и спрыгнул на покрытый тонкой корочкой льда выщербленный асфальт. Было зябко, но приход весны ощущался даже в холодном воздухе и в замерших хрусталиках воды под ногами. Казбек даже стал напевать себе под нос, предвкушая приближение чего-то важного, что неотвратимо изменит всю его жизнь.
У себя в комнате Казбек достал из папки фотографии Валерии Лисневской, листок бумаги и, пока кипятился чайник, нарисовал приблизительную схему своих последующих действий. Для начала, если конечно за эту ночь ничего не изменится, он посетит учебное заведение, в котором училась Лера. Училась? Что за чушь. Разумеется, учится. Основной версией, как ни крути, остается нападение на Сергея Лисневского и вытекающее из него похищение(?) дочери. Надо обязательно связаться со следователем, ведущим это дело. Может быть, в нем отыщутся следы дочери президента «Гермеса» или, хотя бы, намек на их существование. Странно, что до сих пор не было принято решение объединить эти два дела в одно.
7
Из-под двери потянуло свежим кофе и ароматом сдобной выпечки.
— Вадик, детка, иди кушать!
Вадим стиснул зубы и с головой накрылся клетчатым пледом. Пронзительный голос матери раздражал его сегодня особенно сильно. Еще не слыша ее шагов, он уже точно знал, что сейчас она подойдет к его двери и не отвяжется, пока он не ответит и не вылезет из своего угла. Вадим прекрасно понимал отца, его нежелание проводить дома свободное время, частые отлучки и командировки. Спокойной жизни в их доме не было никогда. Лариса Ивановна Карепина, дама яркая во всех отношениях, являла собой образец настоящей, как она сама считала, женщины. Красивая, активная, принимавшая беззаговорочно все понятия и требования, касавшиеся карьеры мужа; не покладая рук обеспечивавшая уют в их доме, создавала она комфорт для своих мужчин. Только вот Анатолий Анатольевич, понимая, что бог наградил его таким бриллиантом как жена, не мог понять, за что, и смириться с этим тоже не мог. Выходец из деревенской семьи он с трудом выносил суждения и советы супруги, сующей нос во все, включая профессиональную деятельность Карепина. Она знала всех подчиненных мужа, часами висела на телефоне, обзванивая женский персонал РОВД. Сама Лариса Ивановна не работала лет семь с момента назначения Анатолия Анатольевича на место начальника и частенько гордо заявляла при каждом удобном случае, что положила свою карьеру на алтарь служения любимому мужу. Конечно, и работая в библиотеке, Лариса особенно не утруждалась, но теперь, имея целый день свободного времени, она успевала сделать огромное количество дел. Следовало отдать распоряжения домработнице по поводу обеда и ужина, посетить салон красоты на предмет обновления той или иной части своей внешности, а так же в обязательном порядке навестить мужа, не обращая внимания на его занятость и толпу посетителей в приемной. Анатолий Анатольевич стойко выдерживал щебетание порхающей блондинки, на которой был долго и счастливо женат, минут десять рабочего времени. Это было все-таки лучше, чем, отказав ей во внимании, получить дома тайфун средней тяжести. Для коллег и сослуживцев стало естественным, что очень часто Анатолий Анатольевич предпочитал не посылать своих сотрудников на различные проверки и комиссии, а ездил в командировки сам, снискав тем самым славу внимательного и дотошного специалиста. Сам же он, кроме рабочих моментов получал, прежде всего, передышки, во время которых мог себе позволить отдых с друзьями и разные мужские шалости.
Вадиму приходилось сложнее, ему требовалось выкручиваться и врать матери для того, чтобы уйти от назойливого контроля. Интуитивно ему не хотелось расстраивать ее и, проводя свою тайную жизнь вне дома, он постоянно искал предлоги, чтобы уйти из квартиры надолго и без лишних вопросов. Стало сложнее, когда Лариса Ивановна свела близкое знакомство с преподавательницей Вадима, Марьей Гавриловной, и теперь та с удовольствием делилась с моложавой подругой успехами ее сына.
Вадичек, сынуля, — мать открыла дверь и, удивленно вскинув изогнутую бровь, оглядела лежащего Вадима. — Ты что, плохо себя чувствуешь? Ты заболел? — Ее рука отыскала под покрывалом лоб сына и прижалась к нему, — Температуры нет. — Лариса твердо подвела итог и сдернула плед. Вадим обреченно вздохнул и сел на кровати.
— Я устал и хочу спать.
— Вадик, — глаза матери негодующе округлились, — ты прекрасно знаешь, что спать в одежде негигиенично, и тем более спать на закате солнца! — она всплеснула руками. — Ты безответственно относишься к своему здоровью. Вставай и пойдем. Оленька приготовила булочки, твои любимые с курагой. — Лариса Ивановна настойчиво потянула Вадима за рукав, и тому ничего не оставалось делать, как последовать за ней.
Оля, сорокалетняя невзрачная женщина, бывшая сотрудница той же библиотеки, где раньше трудилась и Лариса Карепина, замужем не была и детей не имела. В жизни слыла типичной серой мышкой, незаметной и молчаливой. Пару лет назад Лариса столкнулась с Ольгой в кадровом агентстве, куда заходила навестить приятельницу. Бывшую коллегу сократили, у нее умерла старенькая мать, и Лариса уговорила Ольгу работать у нее. Целыми днями она обреталась в большой квартире Карепиных, занимаясь домашними делами, а уезжала поздно вечером в свою одинокую маленькую норку. Она никого не раздражала, ее даже не всегда замечали, а один раз случайно заперли, уехав на выходные в гости. Вернувшись же, никто не удивился, что Оля тут как тут и готовит обед. Неоспоримыми достоинствами Оли являлись ее несомненный кулинарный талант и застенчивость, граничащая с диагнозом. Лариса частенько пользовалась и тем и другим, чтобы выставить себя в выгодном свете. Так, как правило, все праздничные столы, в течение полутора суток готовившиеся безропотной Ольгой, в присутствии гостей торжественно объявлялись героическим подвигом самой радушной хозяйки. И Оленька, стоя в прихожей и заглядывая в наполненную гостями залу, вместе со всеми радостно хлопала в ладоши, приветствуя счастливую Ларису.
Вадим сел за стол. Лариса Ивановна выпроводила Ольгу за дверь и сама налила сыну кофе в высокий керамический бокал, добавив в него пару ложек сахарного песка и капельку ликера. Вадим скосил глаза в сторону окна и подпер рукой щеку. Лариса пододвинула блюдо с аппетитными свежими булочками и, сев напротив, постучала длинными ногтями по полированной столешнице:
— Вадик, ты все время молчишь. С тобой что-то происходит. Я хочу знать. Я твоя мать! Вадим отпил кофе и дернулся, обжегшись. Исподлобья посмотрел на мать, на ее розовые гладкие щеки, взбитые белокурые локоны и яркий рот. Он почти ненавидел ее сейчас. Как всегда, нашла самый неподходящий момент для нравоучений. Ей не в библиотекари надо было, а в актрисы. Любит себя в любой роли. Вот и сейчас, с чего-то вдруг решила заняться его воспитанием, жаль, отца нет, все одному Вадиму отдуваться.
— У меня все в порядке, — процедил он сквозь зубы, — я просто устал. Скоро сессия. Поздно лег и уснул не сразу…
— Вот-вот, — Лариса Ивановна покачала головой, — ты пришел вчера очень поздно. Когда приедет твой отец, мне придется рассказать ему о твоем поведении. Надо что-то решать!..
Вадим еле сдержал рвущийся наружу крик. Достала! Достала!!
— Прости, мамочка, — его голос слегка осип, — я знаю, что ты волнуешься. Я виноват и не хочу, чтобы переживания портили твою красоту, — комплимент был грубым, Вадим произнес его будничным монотонным голосом, но произвел должный эффект. Лариса Ивановна благодарно улыбнулась, посчитав, что ее миссия выполнена более чем успешно и, щелкнув телевизионным пультом, удобно устроилась в кресле. Вадим выиграл несколько часов личного времени и, поцеловав мать, тут же ушел к себе. Тонко тренькнул телефон. Вадим вздрогнул и затравленно посмотрел на аппарат, не в силах взять трубку. Ответила Лариса, и он приник к щели между дверью и стеной, пытаясь разобрать слова. На лбу моментально выступила испарина, колени предательски задрожали. После первых фраз и легкого смеха матери он немного успокоился. Рука непроизвольно потянулась к лежавшему на книжной полке сотовому телефону. После нескольких гудков раздался голос автоответчика. Вадим нажал кнопку сброса и положил трубку обратно. Его охватило какое-то липкое и гадливое ощущение. Вадим рухнул на кровать, сжался в комок и издал стон, похожий на стон загнанного в клетку животного.
Большие настенные часы в гостиной пробили одиннадцать ударов. Вадим перевернулся на спину, кровать под ним скрипнула, и открыл глаза. В комнате царил полумрак. По потолку как сумасшедшие проносились тени проезжавших машин. Юноша поднялся, стараясь не шуметь, распихал по карманам телефон, портмоне, ключи и сигареты, затем на цыпочках вышел из комнаты. Не зажигая свет, переобулся в прихожей, отпер дверь и вышел на площадку. Щелкнул замок, и Вадим некоторое время стоял, прислушиваясь к звукам, прежде чем спуститься вниз.
Машину он поймал не сразу, а лишь пройдя несколько сот метров по шоссе. После теплой квартиры вечерний воздух казался ледяным, и Вадим пожалел, что не прихватил шарф. Он шел, вжав голову в плечи и стараясь не смотреть в сторону высоток, боясь, что его взгляд неизменно наткнется на окна Лисневских. Наконец ему удалось остановить подержанный "Москвич" с пожилым пенсионером за рулем. Превозмогая брезгливость, Вадим оглядел пропахший бензином салон, но сел и назвал улицу. Прибыв на место, он попросил остановить машину подальше от нужного адреса. Расплатившись, Вадим перешел ярко освещенный проспект и, обогнув полукруглое здание офиса нефтяной компании, оказался напротив большой медной, в витиеватых кольцах и завитках, вывески ночного клуба «Три котла». В полуподвальное помещение вели мраморные ступени, а из недр его доносилась пульсирующая музыка. Вадим толкнул массивную дверь и оказался в украшенном мозаичными панно «предбаннике». Поднявшийся ему навстречу охранник, узнав Вадима, коротко кивнул и сел на свое место, где до этого листал потрепанный «Спид-инфо». Вадим оказался в бликующем, в ярких снопах света, зале и направился к стойке бара. Пару минут он, привыкая к вспышкам светомузыки, щурясь, смотрел в зал. Бармен по-приятельски улыбнулся:
— Привет, как дела? Что будешь пить?
— Нет, я попозже. Руслана бы мне или Альберта повидать, — Вадим закурил, и перед ним тотчас возникла пепельница.
— Не видел. Сегодня первый день после выходных работаю, смену принял полчаса назад, хозяина еще не видел. Нет сегодня никого, — сомелье отошел в сторону и занялся протиркой высоких бокалов.
Вадим хотел задать еще один вопрос, но передумал и, загасив сигарету, пошел в глубь зала, с трудом пробираясь сквозь танцующую толпу.
8
…Руслан покрутил зеркало заднего вида, чтобы поймать в фокус лицо Леры:
— Ну, что ты молчишь? Испугалась?
По обе стороны плавно надвигалась плотная стена леса. Лишь кое-где можно было разглядеть в темноте неясные очертания голых осин и плешивых елей. Автомобиль чуть вильнул и через несколько метров остановился. Водитель и его пассажирка молча сверлили друг друга глазами через салонное зеркало, пока, наконец, Руслан не развернулся к Лере лицом.
— Так что, испугалась? — Он заметил, что девушка зажала кисти рук между коленями, пытаясь согреться и унять дрожь.
В ответ Лера пожала плечами, а проследив за его взглядом, с сожалением высвободила тонкие запястья. Отвернувшись, принялась с отсутствующим видом рассматривать ночной пейзаж. Руслан достал сигареты, щелкнул серебряной зажигалкой и, выпустил струю дыма. Сняв кожаные перчатки, стал перебирать содержимое сумочки Леры. Положив во внутренний карман документы и телефон, он отложил сумку на соседнее сидение.
— Я могу позвонить домой?
— Не думаю.
— Меня будут искать, — Лера пыталась говорить уверенно, — ты просто не понимаешь, что делаешь!
— Ну конечно, — Руслан кивнул и выбросил окурок в окно. Протянув руку, он провел пальцами по бледной щеке девушки. Заметив, как сузились ее зрачки, Руслан попытался притянуть ее голову к себе, жестко прихватив за подбородок. Но Лера резким движением отвела его руку и тут же испуганно отпрянула. Руслана, однако, это только раззадорило:
— Слушай, — он щелкнул пальцами, — так хорошо сидим! Давай еще полчасика посидим, а потом поедем ко мне, — он поймал взгляд девушки и закончил, — правильно, еще посидим. Потом ты поедешь домой, и мы обо всём забудем. Как тебе мой план? — Вырулив к обочине, Руслан поставил машину поближе к лесу. Выйдя из автомобиля, он потянулся, разминая затекшие плечи, и огляделся по сторонам. Распахнув дверь, Руслан сел рядом с Лерой. Закинув левую руку ей на плечо, правой он настойчиво провел по бедру девушки. Лера, нервно сглотнув, замерла. Руслан, продолжая водить ладонью по ее коленям, приблизил лицо к ее виску, почти касаясь черных завитков волос. — Так легко и красиво можно все устроить, правда? Не хочешь? Может, ты его ждешь? На него надеешься? — Руслан усмехнулся, — Думаешь, прибежит тебя спасать? Я огорчу тебя, твой Вадик увяз по горло. И будет молчать. У нас так не принято. В мужские дела женщин не вмешивают. Тем более в такие дела. Что с вас взять? — в его речи все отчетливей стал проявляться акцент. — Но уговор есть уговор. Проиграл — плати. Теперь вот сижу и думаю, что мне с тобой делать?
Лера развернулась, пытаясь прочитать ответ в холодных, стального оттенка, глазах. Несколько мгновений Руслан словно гипнотизировал ее, пытаясь до конца сломить подточенную страхом волю, и вдруг, словно ястреб, накинулся на Леру, давя ее сильным телом и подминая под себя.
— Пусти, не смей! — захрипела Лера, — Так у вас принято, сволочь?! — она попыталась укусить Руслана за запястье, но тот лишь отвернул ее лицо в сторону.
В заднее стекло ударил яркий луч света. Послышался шум мотора. Руслан приподнялся и, зажав девушке рот, выглянул в окно. Что-то насторожило его, хватка ослабла, и Лера, почувствовав слабину, наотмашь ударила парня по лицу кулаком. Руслан мотнул головой, из носа брызнула кровь, и девушка инстинктивно закрылась руками, ожидая ответного удара.
— Шайтан, — глухо выругался Руслан и, стянув с шеи шелковый платок, прижал его к переносице, — вот убить тебя, тварь, и закопать в лесу, — проговорил он, открывая дверь и выбираясь наружу. Лера, поджав ноги, тряслась и неотступно следила за Русланом. Внезапно до их слуха вновь донесся шум двигателя, уже гораздо отчетливей. Реакция Руслана была мгновенной: он схватил упирающуюся Леру за руку и с трудом вытащил ее из «форда», — Давай же, ну, шевелись! — Руслан почти волоком потащил девушку к ближайшим кустам.