Когда Настя подошла к кабинету, она увидела, что входная дверь немного приоткрыта и из кабинета в коридор пробивается полоска света. Также она услышала доносящиеся из-за двери голоса. Один голос она узнала, он принадлежал самому Кириллу Андреевичу. Второй же голос был Насте незнаком. Она постучалась, чтобы её появление не стало для этих людей какой-то неожиданностью, а затем открыла дверь и вошла внутрь.
Перед её взором предстал просторный кабинет Кирилла Андреевича. Это был типичный кабинет эксперта-историка, в котором повсюду лежали какие-то интересные исторические экспонаты, а также различные приспособления для их детального исследования. Прямо в центре кабинета перед небольшим столиком стояли два человека – сам Кирилл Андреевич и мужчина примерно сорока лет.
– Анастасия! – радостно воскликнул эксперт и с улыбкой на лице поспешил к ней навстречу. – Я так рад, что Вы смогли сегодня приехать сюда. Ведь за эти два года, которые прошли с момента появления у нас книг с предсказаниями и рисунка Авеля, мы с Вами так больше ни разу и не увиделись.
– Здравствуйте, – поприветствовала она эксперта и посмотрела на незнакомца.
Судя по всему, он тоже не ожидал, что здесь, помимо него самого и хозяина кабинета, может появиться кто-то ещё, и выглядел несколько смущённым и удивлённым.
– Давайте я представлю вас друг другу, – продолжил говорить Кирилл Андреевич, подводя Настю ближе к своему собеседнику. – Это Константин. По профессии он историк, и корона Российской империи как раз является одним из предметов его изучения. А это Анастасия, которая нашла книги с предсказаниями и рисунок монаха Авеля и передала их в наш музей.
– Очень рад познакомиться с Вами лично, Анастасия, – произнёс с улыбкой Константин.
Настя в ответ кивнула ему, а сама подумала о том, давно ли он знаком с Кириллом Андреевичем. Но эксперт тут же сам ответил на этот вопрос, как будто прочитал её мысли:
– Константин сам на меня вышел два года тому назад, сразу же после того, как рисунок с изображением короны Российской империи стал экспонатом нашего музея. Мы тогда очень хорошо с ним побеседовали. И он, кстати, тоже поверил в свечение кольца вокруг короны. Перед уходом он попросил меня сразу же дать ему знать, как только свечение вновь повторится. Поэтому я и позвал его сегодня, как и обещал.
– К сожалению, я пришёл слишком поздно, – развёл руками Константин.
– Почему поздно? – взволнованно спросила Настя.
Не дожидаясь ответа, она тут же перевела взгляд на стол, перед которым они все стояли, и только сейчас заметила, что на нём лежит рисунок Авеля. Но её ждало разочарование, так как кольцо вокруг короны не светилось.
Глава 4
– Да, к огромному сожалению, свечение прошло уже вскоре после того, как я Вам позвонил, – сказал Кирилл Андреевич, перехватив растерянный взгляд Насти. – Я тут же провёл ряд экспериментов, пока позволяло время, но никаких структурных изменений в этом рисунке не обнаружил. Но нашу встречу я всё-таки решил не отменять.
– Правильно сделали, – кивнула Настя. – Пора уже, наконец, разобраться со всем этим. Я оставила эту загадку нерешённой два года тому назад, и мне не хотелось бы снова уйти отсюда ни с чем.
– И что Вы думаете по этому поводу? Как Вы сами считаете, почему кольцо вокруг короны вдруг снова начало светиться? – спросил Константин Настю, и она заметила, что он стал смотреть на неё уже более уважительно и проявлять всё больше интереса к её персоне. – Почему оно вообще светится?
– Я уже думала об этом, ещё тогда, два года тому назад. И я пришла к выводу, что, скорее всего, корона подаёт нам какой-то определённый знак. Именно это и хотел показать Авель своим рисунком. Не просто так это кольцо светится. Мне кажется, это может означать, что вокруг короны сжимается какое-то огненное кольцо, то есть она может быть в опасности.
«Интересно, посмотрят ли они на меня, как на ненормальную?» – подумала Настя. Но ничего такого не произошло. Наоборот, оба мужчины смотрели на неё с живым, неподдельным интересом. Некоторое время они молчали, обдумывая всё то, что сказала Настя. Первым заговорил Константин.
– А Вы знаете, Анастасия, я ведь думаю точно так же, как и Вы, – сказал он. – Я уверен, что корона за свою историю была, или ещё только будет в опасности. Это и хотел донести до людей Авель.
– Спасибо, что не считаете меня сумасшедшей, – пошутила она, и мужчины в ответ улыбнулись.
– А ещё у меня возникла одна интересная мысль, – добавил Константин. – В тот раз, когда Вы нашли этот рисунок, свечение происходило в сентябре. И теперь, спустя два года, рисунок тоже в сентябре засветился.
– А ведь действительно, – задумчиво произнесла Настя. – Практически день в день. Этот рисунок как будто сигнализирует нам о какой-то серьёзной опасности, которая может подстерегать корону. Но ведь она, насколько я знаю, находится в Алмазном фонде России. Что с ней может там случиться?
– Ничего не может, она там хорошо защищена, – уверенно произнёс Константин, и Кирилл Андреевич тоже кивнул, словно подтверждая его слова.
– Константин, Вы ведь хорошо знаете историю Большой императорской короны Российской империи, раз она является одним из объектов Вашего изучения?
– Да, достаточно неплохо, – кивнул тот.
– А можете рассказать мне что-нибудь об этой короне? – спросила Настя. – По правде говоря, я её историю знаю лишь поверхностно.
Константин несколько секунд смотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Кирилла Андреевича.
– Я бы тоже с удовольствием послушал, – сказал тот, улыбнувшись.
– Тогда я с таким же удовольствием расскажу. До Екатерины II на трон новых монархов короновали разными головными уборами. Долгое время это была шапка Мономаха, которой короновали многих правителей вплоть до Петра Великого. Начиная с его жены Екатерины I, для каждой коронации стали изготавливать индивидуальную корону. Но всё изменилось в 1762 году, когда на престол взошла Екатерина II. Тогда-то и была создана Большая императорская корона Российской империи. Эта корона является творением большого количества мастеров, но главными её создателями выступили два человека – Позье и Экарт.
– А интересно, как долго они её создавали? – спросила Настя, когда Константин сделал небольшую паузу в своём рассказе.
– Хороший вопрос, – улыбнулся тот. – Дело в том, что они были поставлены Екатериной в довольно жёсткие рамки. Во-первых, на изготовление короны им дали всего лишь два с половиной месяца. А во-вторых, будущая императрица не хотела страдать во время продолжительной церемонии коронации и пожелала, чтобы корона весила не более двух килограммов. Стоит отметить, что оба требования были выполнены и мастера отлично справились с поставленной перед ними задачей.
– Да, корона получилась действительно впечатляющей, – восхищённо произнесла Настя, разглядывая рисунок Авеля. – Это ведь бриллианты на ней? Сколько их всего?
– Да, бриллианты, – кивнул Константин. – Их в короне насчитывается почти пять тысяч штук. А ещё более семидесяти индийских жемчужин и большая благородная шпинель.
– Шпинель? – спросила Настя. – Это что, название драгоценного камня? Я думала, что это рубин на короне.
– Шпинель несколько отличается от рубина, но раньше этот камень долгое время считали рубином. Он украшает корону сверху. Вес его составляет почти четыреста карат. У этого драгоценного камня своя собственная довольно интересная история. Его приобрели у китайского императора и привезли в Россию в семнадцатом веке. А до Китая он преодолел какой-то долгий и дальний путь, чуть ли не из самой Индии.
– Да уж, представляю, сколько сейчас может стоить эта корона, – покачала головой Настя. – Вернее, даже представить себе не могу, сколько она может стоить.
– И не надо представлять. Корона признана бесценной, то есть стоимость её не поддаётся оценке. Так вот, после смерти Екатерины II коронация всех последующих императоров проходила только с этой короной. Иногда её надевали на особо торжественные случаи. Последний раз это произошло в 1906 году, когда на открытии Государственной Думы Николай II присутствовал именно в этой короне. После революции корону ожидали нелёгкие испытания. Большевики хотели распродать бриллианты за границу, но это дело получило широкую огласку, случился скандал, и корону оставили в покое. Она была помещена в Гохран, а позднее отреставрирована и передана в Алмазный фонд, где и находится по сей день.
Константин закончил свой рассказ, и на некоторое время в кабинете повисла пауза. Потом они принялись обсуждать, за что же можно уцепиться и что можно связать со свечением кольца вокруг короны, но так ни до чего и не додумались. Они совсем забыли о времени, пока Настя случайно не посмотрела на часы.
– Что-то мы долго это всё обсуждаем, уже девять часов, а мы пока что ни к чему так и не пришли, – сказала она. – У меня дочка маленькая, мне надо возвращаться домой. Раз мы сейчас не смогли найти решение, то, мне кажется, сегодня его уже и не найдём. Предлагаю подумать об этом завтра, на свежую голову.
Оба мужчины вынуждены были согласиться, она попрощалась с ними и вышла из кабинета.
– Анастасия – очень умная женщина, – произнёс Кирилл Андреевич с улыбкой. – Она обязательно что-нибудь придумает.
– Не сомневаюсь, – задумчиво ответил Константин, всё ещё продолжая смотреть на дверь, в которую она только что вышла. – Вы меня извините, мне нужно позвонить. Я отлучусь буквально на пару минут.
Константин вышел в коридор, но уже через две минуты, как и обещал, вернулся обратно.
– Ну, что, выпьем по чашке чая и тоже по домам поедем? – спросил он эксперта, потирая руки.
– С удовольствием, – ответил ему Кирилл Андреевич.
А Настя вышла из здания музея и направилась к воротам. Там стоял тот же самый охранник, который встречал её два часа назад.
– Вы уже закончили? – спросил охранник с улыбкой на лице, открывая ворота. – Приходите к нам ещё, Анастасия. Очень рад был познакомиться с Вами лично, до свидания.
– До свидания, – ответила ему Настя и покинула крепость.
Она была немного расстроена, так как ей казалось, что съездила она сюда сегодня зря. Как два года назад она не смогла разгадать эту загадку, так и сейчас у неё это вряд ли получится.
Вскоре Настя дошла до автомобиля, села в него и поехала в сторону дома. Но она была так погружена в свои мысли, что совершенно не обратила внимания на другой автомобиль, который тоже отъехал от обочины и поехал следом за ней.
Глава 5
До своего дома Настя добралась только лишь в начале одиннадцатого. К этому времени Лиза уже давно спала, и её встречал один Алексей.
– Привет, родная, как твои успехи? – спросил он.
– Думаю, что я зря съездила, – ответила Настя. – Только устала, а результатов никаких. Лучше бы вместе с вами дома осталась.
– Ну, пойдём, я тебя пирожками накормлю, напою чаем, отдохнёшь немного с дороги, и ляжем спать, – заботливо произнёс Алексей.
– Да, сейчас иду.
Настя умылась с дороги, быстренько переоделась в домашнюю одежду и присоединилась к своему мужу.
– Представляешь, я два часа добиралась до Питера через огромные пробки, пришла в музей, а кольцо вокруг короны уже не светилось, – говорила она мужу, когда они уже сидели за столом и пили чай. – Там был Кирилл Андреевич – эксперт из музея истории Петербурга, и ещё какой-то историк по имени Константин, который тоже интересуется историей короны Российской империи. Мы вместе с ними устроили небольшой мозговой штурм, но так ни до чего и не додумались. Решили отложить всё до завтра, так как было уже поздно.
– Мы с тобой ещё в тот раз какие только варианты не перебрали, но так и не смогли найти разгадку этой тайны, – покачал головой Алексей. – А ведь кольцо тогда светилось. Думаю, что и сейчас тайна останется неразгаданной.
– Мне почему-то тоже так кажется, – ответила Настя. – Устала, не хочу об этом больше думать. Какие у нас планы на завтра?
– А тебе нужно будет ехать в город? – спросил Алексей.
– Да, накопились разные вопросы в Антикварной лавке, которые мне нужно решить. Хотя бы на полдня, но завтра обязательно нужно туда попасть.
– Мне тоже нужно поработать завтра над книгой, пока идея для новой главы ещё свежая.
Настя ласково улыбнулась, погладила мужа по руке и сказала:
– Хорошо, писатель мой любимый, мы разделимся. Утром я побуду с Лизой, а ты поработаешь над книгой в своём кабинете до обеда. А как только мы пообедаем, ты останешься с Лизой дома, а я поеду по делам до вечера. Как тебе моё предложение?
– Отличное предложение, как и всегда, – Алексей наклонился и поцеловал Настю. – Пойдём спать. Хочу завтра встать пораньше, чтобы больше сделать до обеда.
– Да, я тоже. Запустим в понедельник энергию для всей рабочей недели, – сказала Настя, поднимаясь со стула. – Пошли спать.
На следующее утро Алексей проснулся в пять часов. Он сделал зарядку, выпил кофе и ушёл в свой кабинет, где на протяжении следующих трёх часов работал над книгой. Потом он решил немного передохнуть и приготовить завтрак, а когда завтрак был готов, отправился на второй этаж будить жену и дочку.
– Просыпайтесь, мои любимые девочки, – по сложившейся уже традиции произнёс он, а затем поцеловал жену и взял дочку на руки.
– Лёш, ты уже позавтракал? – спросила Настя, поднимаясь с постели.
– Нет ещё, вас жду.
– Мы постараемся побыстрее спуститься, чтобы тебя не задерживать, – сказала ему Настя и взяла у него Лизу. – Мы сейчас придём.
Алексей кивнул и вышел из комнаты, а уже через десять минут Настя и Лиза тоже пришли к столу. Они сели на свои места, и некоторое время наблюдали за тем, как их папа и муж стоит у окна и задумчиво смотрит куда-то вдаль. Так иногда случалось, когда он работал над книгой и усиленно обдумывал какую-то новую идею. В такие моменты он, бывало, никого и ничего вокруг себя не замечал. А Настя с дочкой старались сидеть тихо, пытаясь сдержать смех, и только лишь перемигивались друг с другом. Это было их семейной игрой – они быстрее засмеются или Алексей первым заметит их присутствие. В этот раз опять невольным победителем оказался Алексей, так как Лиза не выдержала и расхохоталась первой. Тут же следом за ней рассмеялась и Настя.
– Ой, опять задумался и не заметил, как вы пришли, – смущённо улыбнулся Алексей и тоже сел за стол.
Иногда он специально так делал. Ему очень нравилось слышать искренний смех дочки и жены, это делало его счастливее и поднимало ему настроение на целый день. Вот и сегодня он притворился, что не заметил их. И ему стоило больших усилий, чтобы самому не рассмеяться, пока он стоял и смотрел в окно.
После завтрака Алексей вернулся в свой кабинет и продолжил работать над книгой, а Настя с Лизой стали собираться на прогулку. Сегодня дождя уже не было, а, наоборот, светило солнце и стояла замечательная осенняя погода. Их дом располагался в небольшом посёлке в окружении леса, по которому они так любили гулять. Они могли бродить по тропинкам этого леса и час, и два, а то и все три часа. И им никогда не бывало скучно вместе, они всегда находили для себя занятие.
Тем более Лиза находилась сейчас в таком возрасте, когда дети внимательно изучают окружающий мир, буквально впитывают всё в себя, словно губки, поэтому для неё всё было интересно. Они могли долго стоять и наблюдать, как трудятся муравьи рядом со своим муравейником, или слушать прекрасное пение птиц. А если им надоедало стоять на одном месте, они начинали бегать, прыгать и подкидывать вверх охапки осенних листьев. А ещё они очень любили громко петь, так громко, чтобы эхо разносилось по всему лесу. Вернее, в основном пела одна Настя, а Лиза только лишь пыталась ей подпевать. Да и чистый лесной воздух, несомненно, шёл им обеим на пользу. По мнению Насти, ежедневные прогулки по лесу были одним из главных составляющих крепкого детского здоровья.
Отсутствовали они довольно долго, а когда вернулись, Алексей всё ещё работал у себя в кабинете. Тогда Настя уложила Лизу ненадолго поспать, а сама занялась приготовлением обеда. Не прошло и часа, как вся семья собралась за обеденным столом. И у Алексея, и у Лизы лица были очень довольные. Алексей радовался тому, что закончил интересную главу в своей книге, а Лиза тому, что папа и мама просто были рядом с ней. Вся атмосфера их дома была буквально пропитана тихим семейным счастьем.
После обеда пришло время и Насте поработать. У неё в запасе оставалось только лишь полдня, а дел в Антикварной лавке накопилось довольно много. Поэтому она быстро собралась и вышла из дома. Провожать на крыльцо её вышла вся семья.