– Как я его периодически не переношу. – сказал Веспасиану сын. – С удовольствием бы придушил.
Когда они зашли в тепидарий, то императора там не обнаружили, в библиотеке и читальном зале тем более. В термах было несколько помещений с разной температурой, в одном из них, в кальдарии, в этой влажной атмосфере, Цезарь вместе с приближенными плавал в горячей воде, а рабы подносили всем холодное вино. Нерон, завидев Тита, улыбнулся, вышел из бассейна, чтобы вновь в него броситься, затем вынырнув, жестом позвал его к себе. Флавий-Младший тоже прыгнул туда.
– Приветствую тебя, мой император! Как себя чувствуешь, печаль прошла?
– Конечно нет, поэтому я пришел в эти термы, а не в свои на Палатине. Мне необходимо расслабиться, сменить обстановку. Кстати, познакомься с моей будущей супругой. – и Нерон подозвал к себе юношу, который лицом был очень похож на Поппею. – Спор, познакомься с моим другом Титом Флавием. – затем обращаясь к Титу, спросил: – Как тебе оно?
Флавий-Младший лишь криво улыбнулся, подходящих слов у него не было. Император всегда отличался большой странностью, но взять себе в жены юношу, чтобы одевать как женщину, это было уже последней стадией помешательства. Хорошо, что подошел Тигеллин и избавил Тита от ответа на вопрос.
– Опять ты с этим шутом носишься, повелитель? – раздраженно спросил Офоний.
– Почему это шут? – обиделся император. – Это мой супруга, то есть моя супруга.
– Да я не про Спора, а про Тита.
– Тигеллин, ты хочешь, чтобы я поставил префектом преторианцев Тита? Ты же знаешь, император может это сделать!
Офоний велел всем покинуть кальдарий. Остались только Тит, Веспасиан и Спор. Нерон же перепугано посмотрел на префекта.
– Ладно, вас это тоже касается. – сказал Тигеллин, глядя на оставшихся. Затем повернулся к императору: – Владыка, у меня появился прекрасный повод высказаться. Я не хочу, чтобы ты мне все время угрожал. Если у тебя короткая память, то я напомню, что прекрасно знаю, потому что сам это начал, кто отдал приказ поджечь Рим, при этом пострадали невинные христиане, которых ты ни за что уничтожал и продолжаешь уничтожать. Ты хочешь, чтобы я все это рассказал послезавтра на заседании в сенате, а затем и народу? Я ведь очень много знаю о твоих преступлениях!
Нерон побагровел, такого цвета его лицо никогда еще не было:
– Да как ты смеешь мне, живому богу, такое говорить! – начал было произносить император. – Ах ты провокатор! Я никогда… ничего… это все ты и только ты.
– Только попробуй предпринять попытку моего убийства. Хочу, чтобы ты знал, за мной преторианцы и фрументарии, за мной целая система слежек, которая давно уже работает против тебя. Вот увидишь, в нужный момент я все узнаю, а преторианцы станут на мою сторону против тебя, будь уверен.
– Если ты такой всемогущий, – ехидно сказал Нерон, – чего же ты до сих пор не занял мое место?
– Потому что меня вполне устраивает мое положение, я всегда в твоей тени и чуть что, прикрываюсь твоим именем, действую под твоим прикрытием. Прошу в данный момент лишь одного, чтобы мое место префекта было неприкосновенно. Отмени свой приказ, в котором указывается, что после начала игр в честь Поппеи, префектом преторианцев назначается Тит Флавий. Ты ведь это сделаешь?
Не только Нерон был поражен этим высказыванием, но и Флавии. Тит был полностью уверен, что его уже сделали квестором Иерусалима но, оказывается, есть приказ о его назначении на другую должность.
– Ты знаешь об этом приказе? – ужаснулся император. – Так за мной и во дворце следят?
– А ты что думал, что я здесь все время в игры играю? Мы повязаны, как никто другой. Если мне придет скоро конец, обещаю, тогда придет он и тебе!
– Владыка! – вмешался в разговор Тит. – Мне не нужна эта должность. Тигеллин с ней хорошо справляется. Я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились, а тем более кто-то пострадал.
– Дело не в тебе, Тит. – сказал Нерон, яростно взирая на Офония. – Дело в том, что здесь есть человек, который явно не знает своего места.
Разговор прервал Гелий, который зашел в помещение:
– А-а, Тигеллин опять пытается показать, что он является повелителем мира!?
– А ты вообще молчи, жирная свинья. Я не разрешал тебе не только говорить, но и входить сюда. – раскричался Офоний.
– Неужели, у нас сегодня плохое настроение!? – съязвил Гелий. – Какая досада, что я не вовремя пришел. Но ничего, думаю, что ты смиришься с этим, слабак.
Едва он успел договорить последнее слово, как на него набросился Тигеллин. Гелий ему не уступал и начал наносить ответные удары. Вбежавшие преторианцы хотели было их разъединить, но Нерон жестом приказал не вмешиваться. Тит впервые переживал за Гелия, надеясь, что тот все-таки победит. Но Офоний не зря был префектом, у него хватило сил на весь бой и, когда Гелий уже выдохся совсем, он его ударом в живот, а затем в лицо, сбросил в бассейн. Рабы быстро вытащили проигравшего из воды, а Тигеллин, как ни в чем не бывало, вытирая кровь с лица и немного задыхаясь, продолжил:
– Так ты отменишь свой приказ или мне переходить к жестким мерам?
Немного помолчав, император обвел всех глазами и ответил:
– Конечно, мой друг, о чем вообще речь! Тит уезжает в Палестину, а ты остаешься префектом.
Офоний поклонился и ушел, а за ним и преторианцы.
– Что же, твоя взяла. Я хотел оставить тебя в Риме возле себя, но вместо этого отправляю к иудеям. – произнес грустно император. – Тит, кроме квестора, ты готов к еще одному служению?
– Конечно, повелитель, что прикажешь.
– Я в прошлом году поставил прокуратором Иудеи Гессия Флора. Это аморальный человек. Его жена Клеопатра была подругой моей супруги Поппеи, и это она настояла на его утверждении на эту должность. Вместо того, чтобы успокоить нестабильную провинцию, он, наоборот, как мне донесли, способствует разбоям и грабежам, тем самым усугубляя положение иудеев. Ты должен будешь доставить наместнику провинции Сирии Цестию Галлу свиток с поручением. Прокуратор Иудеи подчиняется наместнику Сирии. Я бы мог послать послание и Гессию, но не хочу, чтобы он знал, что это я его хочу утихомирить.
– Почему? – удивился Флавий-Младший. – Ты же его можешь уже снять с этой должности, ведь императрица мертва.
– Конечно, могу, но он часто высылает сюда такие большие суммы, а мне надо строить дворец, ты же знаешь какой он дорогой, каждый денарий на счету.
– Но владыка, там может вспыхнуть бунт, начаться война!
– Нет, не может. Там стоят наши легионы, ничего не будет, иудеи всегда боялись силы, и они знают, что их ждет, в случае войны. – и Нерон улыбнулся.
– Когда мне отплывать?
– Я же уже говорил, после игр. Но, еще, я тебя жду послезавтра в сенате. Будет весело, обещаю!
Глава V
На 18-е апреля было назначено заседание сената по распоряжению самого императора, который мог воспользоваться своим статусом исполняющего обязанности Восстановленной республики (Princeps Senatus). Тит в белой тоге стоял на окруженном вигилами62 Большом Форуме возле Курии Юлия – нового здания сената, строительство которого было начато еще при Юлие Цезаре, а окончено при Октавиане Августе, прямоугольного и высокого с колоннами ионического ордера, и внимательно наблюдал, как паланкины подносили к ступеням, ведущим к зданию сената. Между ступенями внизу находилась ораторская ростра. Из паланкинов выходили сенаторы разного возраста, одетые в белые тоги с широкой пурпурной полосой впереди (Latus clavus) вшитой в ткань, это являлось их особым отличие от всех. Сандалия с буквой «С» впереди свидетельствовала о принадлежности сенатора к первой сотне (centum). Император прибегал к праву (adlectio) и назначал сенаторов, но при этом соблюдалось правило – будущие сенаторы могли стать таковыми, лишь имея за собой выдающуюся военную или политическую карьеру, а также большое состояние.
Сенаторы, не спеша, поднимались по ступеням наверх, где у входа их приветствовали привратники. Затем поднесли паланкин, из которого вышел сенатор Страбон и подошел к замечтавшемуся Титу:
– Приветствую тебя, Тит Флавий! А где твой отец?
– Приветствую, сенатор Гай Страбон! Он будет с Нероном.
– А ты чего не заходишь, кого-то ждешь?
– Да, я зайду вместе с императором.
– Тит. – начал довольно тихо говорить Страбон, – Как твоя сестра себя чувствует, я могу к ней прийти и поговорить? Твой отец сказал, что она приболела и сейчас в очень плохом состоянии и настроении.
– Сенатор, я думаю, что надо немного потерпеть, и тогда она сама тебе признается в любви, когда выздоровеет. – насторожено ответил Флавий.
– Благодарю за совет. Я надеюсь, что скоро Страбоны и Флавии объединятся на века, и мы будем самым могущественным родом в Риме. – и он, улыбаясь, пошел к зданию.
Наконец, из Триумфальной улицы появились педисеквы63, разбрасывающие цветы налево и направо, а за ними шли преторианцы, за которыми здоровые рабы несли десяток паланкинов, затем снова преторианцы и замыкали шествие рабы с цветами. Среди множества богатых паланкинов ярко выделялся лишь один. Все они охранялись, но этот паланкин особо. Золотые занавески, золотые жерди, которые несли на себе восемь рабов, без сомнения все означало то, что в ней был сам Нерон.
– Дорогу божественному императору и повелителю Рима! – кричали, впереди идущие, педисеквы.
Люди кругом отступали в сторону, освобождая дорогу. Несколько граждан восхваляли Нерона, многие молчали, а некоторые стали кричать:
– Убирайся вон, убийца матери, супруги и детей своих! Ты позор империи, да накажут тебя все боги мира!
И тут же вигилы попытались схватить бунтовщиков, но те изо всех сил сопротивлялись. Кругом жители делали вид, что не обращают на это внимания, тем самым ограждая себя от обвинения в сообщничестве. После непродолжительной схватки нарушители спокойствия были арестованы. Затем все сопровождение остановилось возле ростры и преторианцы сделали живой забор вокруг паланкинов. Из самого дорогого паланкина первым вышел с помощью рабов Нерон, который подал руку Спору. Из других вышли приближенные к императору, в том числе и Веспасиан. Тит, подойдя, поклонился цезарю и поцеловал ему руку, а затем, обняв отца, вместе со всеми начал подниматься по ступеням к сенату.
– Повелитель, уже арестовали Тразеа Пета? – спросил Флавий-Младший.
– Офоний должен знать, я как-то забыл про него. – равнодушно ответил Нерон.
– Я был у Пета на вилле, – сказал, подошедший к ним, Тигеллин. – и сказал ему, что это Тит фактически осудил невиновного человека, чтобы защитить дядю. Он ответил, что в подлости Флавия никогда не сомневался. – и Офоний, глядя на Тита, оскалился.
– Ты не прав, «префект». – с сарказмом вмешался император. – Тразея говорил и продолжает говорить про меня гадости, его надо арестовать и казнить!
– Да про тебя гадости говорят все и везде, ты что, хочешь, чтобы я весь Рим истребил? Сам, если хочешь его и арестовывай. – высказался Тигеллин. – Он будет сейчас в сенате.
Они подошли к железным дверям в узорах, которые открыли привратники, восхваляя императора. Зайдя в помещение, услышали разговоры и смех доносящиеся из зала заседания. Один из охранников, стоящих при входе, дал знак рукой, и глашатай в зале громко произнес:
– Уважаемые сенаторы, давайте поприветствуем божественного императора нашего Нерона!
Цезарь гордо вошел со своими приближенными в овальный мраморный зал с золотой росписью. Все сенаторы встали и зааплодировали. В центре стояла статуя Рома – бога Рима. В форме овала были сделаны несколько рядов мраморных сидений, на которых лежали бархатные подушки. Часть нижних мест предназначалась либо для гостей, либо, как сейчас, для окружения императора. Сам же император направился к своему трону, где рядом находились кафедры двух консулов. Посередине зала стоял консул64 Плавтий Латеран – пятидесяти лет, но уже седой. Вид у него уверенный и гордый, однако глаза выражали какую-то тревогу:
– Итак, когда мы поприветствовали нашего всеми любимого владыку, перейдем к делу, из-за которого мы и собрались: заговор, который чуть не погубил императора. К сожалению, главный виновник покончил с жизнью, так и не дождавшись решения суда. Однако, его супруга должна получить по заслугам. Но, она сейчас больна и не смогла прийти к нам.
– Ты ошибаешься, Плавтий! – выкрикнул Офоний. – Галла пришла, как и многие другие заговорщики!
Латеран невозмутимо посмотрел на него:
– Тогда введите ее. – четко произнес консул. – Однако, напомню, что сенат выслушает только Сатрию Галлу, а других слушать не будет, потому что для этого есть преторы в базиликах. Мы же разбираем дела лишь самых важных обвиняемых.
– Это решать императору, а не тебе, или ты возомнил себя выше его? – не прекращал перепалку Тигеллин.
В зал ввели Сатрию, которая хоть и держалась с прежним достоинством, но внешне очень изменилась, была измученной и усталой. Плавтий, увидев ее, спросил:
– Ты обвиняешься в измене, что можешь сказать в свою защиту?
Она внимательно посмотрела в его глаза и, улыбнувшись, произнесла:
– Будь у меня возможность вернуть время назад, я бы точно приняла участие в этом заговоре и знала бы кто предатель, а кто нет. У меня есть право на юриста, почему ко мне его не допускают?
– Император уже обвинил тебя и осудил на смерть, а значит никто тебе уже не нужен. – затем, обращаясь к присутствующим, объявил: – Так как мы находимся здесь, то я обязан попросить сенаторов проголосовать за осуждение ее и других участников, либо за помилование.
Абсолютно все сенаторы подняли руки за смертную казнь.
– Теперь, по просьбе императора, мы должны утвердить закон. Каждый, кто будет подозреваться в заговоре против Нерона, будет арестован, либо казнен без суда. Этот закон уже зафиксирован как срочный, теперь осталось проголосовать!
Все были в ужасе от такого проекта, фактически он развязывал руки Тигеллину, который мог без доказательств арестовать и казнить кого вздумается. В этот раз большая часть проголосовала против. Нерон, сидел молча до голосования, и после, никак не реагируя. Один Офоний не выдержал и закричал:
– Да как вы смеете, этот закон предложил сам император. Время республики, как вы помните, уже давно прошло. Сейчас главный Нерон и если вы со второй попытки не проголосуете за, он подпишет его и без вашего согласия, вы что не знаете правил?
Сенаторы, конечно, знали, что это все это фарс. Достаточно было сказать императору: «Я утверждаю!» и голосование сената не будет иметь никакого значения, ведь все законопроекты, принятые ими, должны утверждаться цезарем, однако они видели пассивность повелителя в этом, значит, могли и сами не голосовать.
– Уважаемый Тигеллин. – сказал сенатор Гай Страбон, вставая с сиденья. – Если сенат примет этот закон, какова вероятность того, что мы сами можем под него попасть?
– Если вы чисты, так чего вам бояться? Если вина не доказана, то любой будет на свободе, это же естественно!
Раздался громкий хохот, и все посмотрели на Галлу.
– Моя вина не доказана, а меня уже осудили, это и есть ваша справедливость? – смеясь, спросила Сатрия.
– Увести ее вон, быстро! – снова закричал Офоний. – Почему она еще здесь?
Когда женщина покинула зал, он продолжил:
– Проголосуйте и я обещаю, сенаторов мы не тронем!
На сей раз уже большинство сенаторов расхохоталось, многие выкрикивали:
– Ты хочешь потом на нас свалить хаос в Риме, да? Пока существует сенат, он никогда этого не примет!
– Значит… скоро сената не будет! – серьезно заявил Тигеллин, затем повернулся к императору и произнес елейным голосом: – Почему ты, повелитель, молчишь? Это же все ради тебя!
Наконец император встал с трона:
– Я утверждаю этот закон, поднесите дощечку ко мне на подпись!
Консул Латеран в ужасе обратился к цезарю:
– Повелитель, подожди, надо все взвесить, за и против!