Дело в том, что Артур Котов был латентным гомосексуалистом и так тщательно скрывал этот свой порок, что и сам искренне поверил в свою непогрешимость в этом отношении. В той среде, в которой он вращался, «петухи», мягко говоря, были не в почете. Получив такое клеймо, Арик никак не мог бы рассчитывать на то, что Жорик оставит его на прежней работе. А платил Золотой Жорик хорошо, и за то время, что Котов у него работал, охранник уже успел привыкнуть к хорошей жизни. Отвыкать не хотелось совершенно.
В Бразилии, далеко от родного дома, где его никто не знал, Арик познакомился с Мигелем и позволил себе расслабиться настолько, что даже не убил своего случайного партнера, как того требовал голос разума. Первое время любое воспоминание о том случае заставляло Арика вжимать голову в плечи и тревожно замирать. Но спустя какое-то время он понял, что никто и никогда ничего не узнает, и успокоился. Как этот тощий лабух смог узнать о случившемся, Артур понять не мог, но твердо решил, что в живых скрипача не оставит.
Скрипач внимательно следил за выражением лица бандита и, казалось, читал его мысли. Едва заметная ухмылка то вспыхивала, то гасла на его губах. Он заранее знал следующий шаг Котова и от души забавлялся.
— Ладно, парень, — произнес Ник насмешливо, — не буду тебя подводить и схожу к твоему хозяину.
— И девка, девка тоже пойдет с нами, — упрямо заявил Арик, холодея от страха. Но не мог он повести себя иначе, ведь рядом был Ветлугин и такая смена настроения вызвала бы у него подозрение. Арик прекрасно знал бывшего кгбшника, под началом которого теперь работал, и понимал, что если Станислав Сергеевич в него вцепится, то уже не отпустит, пока не узнает все.
— Я никуда не пойду, — заупрямилась я.
— Не пойдешь, — пригрозил Арик, — понесут, и молись, чтобы не вперед ногами. Все, хватит, разговор окончен.
— Да, — с наигранной грустью заметил Ник, — дурака учить — только портить. Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты был с девушкой повежливее…
Обстановка накалялась с каждой минутой все больше, и я даже засомневалась в том, стоило ли мне так упираться. Ведь если они захотят нас убить, то смогут это сделать прямо у Ника в квартире.
— Ладно, — согласилась я, чтобы как-то погасить назревающий конфликт, — я пойду с вами.
Ник бросил на меня удивленный взгляд и тихо, так, чтобы услышала только я, сказал:
— Ничего не бойся, все будет нормально. Веришь?
«Эх, — подумала я, — если Ник и вправду дьявол, то нам действительно ничего не грозит. В любом случае он ведет себя так, как будто не сомневается ни на йоту в своих словах. Что ж, не буду сомневаться и я».
Станислав Сергеевич Ветлугин — человек с бронированными нервами — молча наблюдал за всей этой перепалкой. Его натренированный взгляд не упускал ни малейшей детали. От него не укрылся ни страх Арика, ни странное для подобной ситуации поведение скрипача, ни перешептывания этих двоих — Морозова и его девицы. Про себя Станислав Сергеевич решил, что обязательно разберется, в чем тут собака зарыта.
Мы с Ником покидали его квартиру в сопровождении «почетного эскорта». Если Раиса Петровна, как обычно, дежурит у дверного глазка, то об этом визите и всем, что за ним последует, милиция узнает очень скоро.
«Узнать-то узнает, — обреченно подумала я, — а что толку? Никогда наши местные менты не пойдут против Золотого Жорика, они ведь из его рук кормятся».
Всю дорогу в машине царило гробовое молчание. Я вцепилась в руку скрипача и боялась отпустить его хотя бы на секунду. Мне почему-то казалось, что тогда он исчезнет, а я останусь одна с двумя бандюганами. И в то же время, несмотря на мой страх, меня мучило любопытство. Мне безумно хотелось узнать, как поведет себя Ник, когда его загонят в угол. Хочет он того или нет, но тогда ему придется действовать, и я буду уже точно знать, кто он такой и на что способен. До чертиков надоело ломать голову над этой загадкой.
Когда мы подъехали к особняку Золотого Жорика, мне стало немного не по себе. Я не была уверена, что смогу когда-нибудь выйти из него живой. Грохнут меня «добрые дяди» и вывезут куда-нибудь в лес в целлофановом мешке. А как иначе мог повести себя обманутый муж? Вот только при чем тут я, а? Зачем они взяли меня с собой?
В облике Георгия Андреевича Золото ничто не выдавало его уголовного прошлого. За большим письменным столом сидел ухоженный, респектабельный мужчина лет пятидесяти или около того.
Едва мы вошли, как Золотой Жорик принялся буравить нас своими колючими, болотного цвета, глазами. От его взгляда мне срочно захотелось спрятаться за спину Ника.
— Так это ты, значит, хахаль моей Вальки? Гори она в аду, шалава такая! — спросил Жорик скрипача. — Наслышан о тебе. Вот только не было времени самому сходить в «Империю» и все увидеть своими глазами.
— Многое потеряли, — спокойно ответил Ник.
— Не думаю, — резко оборвал его Жорик.
Он встал, вышел из-за стола и подошел к нам почти вплотную. Он был достаточно высоким, но, стоя рядом со скрипачом, казался гораздо ниже, чем был на самом деле.
— Я думал, что узнал о тебе все, — задумчиво произнес Жорик, — но оказалось, что нет. Интересный ты парень, Николай Морозов.
— Вы тоже, Георгий Андреевич, — ответил серьезно Ник, — но зато я узнал о вас все.
Левая бровь Золотого Жорика поползла вверх от удивления. Такой наглости он никак не ожидал. Чтобы какой-то лабух вдруг стал наводить о нем справки — этого еще не хватало!
— А мне скрывать нечего, — хмуро ответил хозяин дома, отводя взгляд. — За свои преступления я отсидел от звонка до звонка, никому ничего не должен, со всеми рассчитался.
— Не за все отсидел и не со всеми расплатился, — возразил Скрипач, и я обмерла от ужаса. Нельзя предугадать, как отреагирует бывший уголовник на такое наглое заявление.
К моему великому удивлению, Золотой Жорик даже бровью не повел. Он вернулся за свой письменный стол и принялся барабанить пальцами по столу, разглядывая Ника, как какую-то диковинку.
— Кто же ты такой, Морозов? — задумчиво спросил он.
— Музыкант, — ответил скрипач, — скрипач.
— Только ли это? — в голосе Георгия Андреевича я уловила подозрительные нотки не то злости, не то страха.
— Ну, ты же сам сказал, что узнал обо мне все, — насмешливо ответил Ник, нагло переходя на «ты». Но Жорик этого даже не заметил.
— Видимо, не все, — вынужден был констатировать Золото, — и я очень надеюсь, что ты сам расскажешь мне то, чего я не знаю, — теперь интонация сменилась, и в ней появилась угроза.
— Не проблема, — легкомысленно согласился скрипач, — задавай свои вопросы, и я тебе отвечу, если сочту нужным.
— Ответишь, даже если не сочтешь, — пригрозил Жорик. — Только вот откуда я могу знать, что ты мне не соврешь?
Теперь недовольство мелькнуло на лице Ника, он уселся напротив хозяина дома и заявил мрачно:
— Запомни, ты, элита нашего общества, я никогда не лгу. Если я не хочу отвечать на вопрос, то я просто молчу. Мне нельзя врать — такая у меня работа. Хуже нет, если еще и мне перестанут доверять люди.
Жорик довольно потер руки — ему удалось вывести скрипача из себя.
— Вот и поговорим о том, кто ты такой и какая у тебя работа, — сказал он и замолчал, ожидая ответа.
Скрипач действительно никогда не врет — это я поняла после его ответа. Но уж лучше бы он солгал.
— Я — дьявол, — спокойно сказал Ник, — и моя работа — искушать людей. Согласись, если бы мне не верили, то кто бы рискнул заключать со мной какие-то договоры?
Золотой Жорик смеялся долго, он едва не задохнулся от смеха. Лицо его побагровело, а на глаза навернулись слезы. С большим трудом ему удалось успокоиться.
— Дьявол? А ты парень с фантазией! Может, ты и со мной заключишь договор? Правда, я пока не придумал, что у тебя попросить, но хотя бы ради спортивного интереса. Подписывать твою бумагу, я так полагаю, принято кровью? Давай доставай, я готов, — он взял нож для резки бумаги и изобразил готовность чиркнуть себя им по пальцу. Он открыто издевался над скрипачом, и хотя я не видела в этот момент глаз Ника, но не сомневалась, что желтые огни уже проступили на дне черных глаз. Зря Георгий Андреевич так веселится, ох, зря.
— К чему эти анахронизмы? — удивительно, но голос скрипача был спокоен. — Этот договор заключается не на бумаге, он устный. А с тобой мне его заключать нет никакой нужды, ты и так уже давно принадлежишь мне.
Теперь Золотой Жорик даже не пытался скрывать свое раздражение. В какой-то момент я даже испугалась, что он вот-вот даст своим волкодавам команду убить нас. Но надо отдать ему должное — респектабельный господин сумел все-таки взять верх над бывшим криминальным авторитетом.
— Так, может, ты для начала расскажешь мне, за какие такие грехи я, добропорядочный гражданин нашего не очень порядочного общества, еще не расплатился с государством? — спросил он глухо.
— Из последних, — деловито поинтересовался Ник, — или из самых гнусных?
— Давай и то и другое, — процедил сквозь зубы Георгий Андреевич и замер в ожидании следующего хода скрипача.
— Охота, — коротко ответил Ник и тут же уточнил, — охота на человека и то, чем она закончилась. Продолжать?
Надо было видеть лицо Золотого Жорика! Его словно в кислоту опустили, оно стало вдруг оплывать, терять свои формы. И вскоре уже невозможно было понять, какое из чувств запечатлелось на нем, настолько все перемешалось: и страх, и злость, и отвращение. Я поняла, что, как и в случае с Ариком, скрипач умудрился нащупать что-то такое, о чем этот влиятельный человек предпочитал поскорее забыть. Но еще я поняла, что теперь уж точно живыми нас из этого особняка не выпустят. Но, что удивительно, мне больше не было страшно. Накатило непонятное безразличие к тому, что меня ожидало в ближайшем будущем.
— Кто тебе рассказал? — глухо спросил бандит.
— Ты сам, — спокойно ответил скрипач, никак не отреагировав на откровенную угрозу, прозвучавшую в голосе Жорика. — Неужели ты так и не понял, что я знаю все и про всех? Мне ничего не надо рассказывать, я сам могу рассказать тебе все о твоей паскудной жизни. И то, как вы вывезли твоего конкурента за город, где устроили на него настоящую охоту, и то, как после того, как он был убит, вы его съели. Все верно: нет тела — нет дела. Наше, как ты выразился, не очень порядочное общество легко прощает грабеж, мошенничество и убийство, но, Георгий Андреевич, люди, несмотря на всю свою порочность, не настолько низко пали, чтобы спокойно реагировать на факт каннибализма. Так низко человечество еще не пало. Ох, Жорик, стоило ли так старательно отмываться, чтобы влезть в еще большую грязь?
— А почему ты считаешь, что я уже принадлежу тебе? — Золото пытался перевести разговор в другое русло, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и принять правильное решение. Он, конечно, обязательно избавится и от лабуха, и от его девки, но надо узнать, кто еще в курсе всех этих дел. — Я не помню, чтобы когда-либо заключал с тобой договор, дьявол.
Скрипач поднялся со стула и подошел ко мне. Я смотрела в его лицо и не находила в нем ничего дьявольского. Взяв меня за подбородок, Ник заглянул мне в глаза и тихо произнес:
— Ничего не бойся, помни о том, что я тебе говорил. С нами не произойдет ничего такого, чего мы бы не хотели. Я тебе это обещаю. Ты мне веришь?
Я верила. Не знаю почему, но мне больше не было страшно. Ничего этот бандюган не сможет нам сделать, потому что Ник действительно не врал — он и есть самый настоящий дьявол, пусть и не такой, каким его обычно рисуют.
— Договор? — переспросил Ник. — Да ты его уже много раз подписал. Запомни, ничтожество, каждый раз, когда ты совершаешь греховный поступок или идешь на сделку со своей совестью, даже если ее у тебя нет, ты подписываешь договор с дьяволом. И воспользоваться ли этим при твоей жизни или позже — это решаю я и только я. Так что, Жорик, ты уже давно моя собственность.
Жорик потянулся к кнопке вызова персонала, но рука его внезапно замерла в воздухе, и в глазах появился даже не страх, а настоящий ужас. Он не отрываясь смотрел в лицо Нику, и я могла лишь догадываться, что он в нем увидел. Не думаю, что это были те самые желтые огни, которые так пугали меня — этим Георгия Андреевича сложно было испугать. Мне показалось, что он заглянул в адскую бездну и увидел то, что живому человеку видеть не положено.
Несколько минут он так и сидел совершенно неподвижно, словно окаменев, потом зашевелился, нажал кнопку и, когда вошел Ветлугин, коротко приказал:
— Этих двоих отвезите туда, откуда взяли.
Я не могла поверить своим ушам. С чего вдруг такая перемена? Что произошло в те минуты, когда он сидел без движения, глядя в лицо дьяволу? Но еще больше, чем я, удивился начальник службы безопасности. Он уставился на своего хозяина, не решаясь уточнить, правильно ли он понял приказ, потом с трудом выдавил из себя:
— Отвезти их домой и все? Больше никаких пожеланий не будет?
— Будут, — рявкнул Золотой Жорик, — чтобы волоса не упало с их голов! Довезти в целости и сохранности. Все ясно?
Всю дорогу я изнывала от желания устроить скрипачу допрос, но водитель Золотого Жорика постоянно поглядывал на нас в зеркало и я прекрасно понимала, что он донесет каждое наше слово своему хозяину. Поэтому молчала как рыба.
Зато когда мы оказались у меня, я не стала долго тянуть и, наливая скрипачу чудовищно крепкий кофе, спросила:
— Скажи, что случилось с Золото? Почему он так резко изменил свое решение? Он ведь не собирался нас отпускать, верно?
Ник сделал глоток и поморщился.
— Как ты это пьешь? — спросил он удивленно.
— Нормально пью — привыкла. Но ты не ответил на мой вопрос.
— Видишь ли, — грустно произнес он, — это не Жорик изменил свое решение, это он…
— Кто он?! — взвилась я. — Неужели так трудно говорить без этих твоих загадок?
— Дьявол, — устало объяснил Ник. — Он сейчас в Жорике и я пока свободен, но он скоро вернется.
Я оторопела, ничего себе дела получаются! Выходит, Ник не совсем дьявол, вернее, он совсем даже нормальный человек, но только сдает свое тело в наем, что ли?
— Он, что у вас, — спросила я немного нервно, — передовое красное знамя, что вы его передаете с рук на руки?
Ник, наконец, позволил себе улыбнуться, но усталость и какая-то обреченность проступали даже сквозь эту вымученную улыбку.
— И откуда ты только знаешь такие слова? Ты ведь родилась уже после того, как рухнул Советский Союз, а, смотри ты, знаешь про передовое красное знамя!
— Я эрудированная девушка, — съязвила я. — Так ты мне можешь сказать, как это у вас бывает?
Просто, очень просто. Любой человек, кто хотя бы однажды заключил договор с дьяволом, а это почти каждый из людей, по сути соглашается с тем, что однажды его тело дьявол может использовать для своих нужд. Слышала такое выражение: «бес попутал»? Это говорят как раз о таких людях.
Глава 12
Вот уж не думала, что придется посетить «Империю» еще раз! Но у одного из наших «призрачных» студентов приключился день рождения, и он вдруг решил отпраздновать его вместе со всей группой. Видимо, для того чтобы потом хоть что-то можно было вспомнить из своей студенческой жизни. Смешно, но никто даже толком не знал, как зовут именинника, настолько редко он появлялся в университете. Тем не менее все дружно согласились. И только меня мучили сомнения. Меньше всего мне хотелось встречаться с Ником на его территории, то есть там, где он, царь и бог, где нет никого, кого можно было бы поставить рядом с ним. Я и так уже слишком глубоко увязла в своих чувствах, чтобы испытывать себя на прочность еще раз.
Решив, что мне не стоит идти на это мероприятие, я немного успокоилась. Но по мере приближения часа «X» меня начали мучить сомнения. Проходя мимо зеркала, я с тоской отмечала, что выгляжу слишком уж бледно на фоне наших красавиц.
Мне казалось, что дьявол в это время наблюдал за мной и тихонечко посмеивался, зная заранее, что этот бой с собой я проиграю.
Не выдержав, я поставила перед собой зеркало и принялась краситься. Но проблема заключалась в том, что я никогда не была хорошим визажистом. У меня даже мелькнула мысль пригласить Галку, но, вспомнив ее боевую раскраску, я отказалась от этой мысли и в итоге накрасилась чуть больше, чем обычно, а это значит чуть больше, чем никак.