Первой полетела чашка с уже остывшим кофе, потом пепельница. Нику пришлось прервать свой импровизированный концерт, но Золотого Жорика уже было не остановить. Он выл, ругался матом, плакал и угрожал всему человечеству, включая, конечно, и «этого дьявола Морозова».
Уклоняясь от летящих в него предметов, Ник старался уберечь не столько себя, сколько драгоценную скрипку. А когда Жорик, схватив нож для резки бумаги, на него бросился, то скрипачу оставалось лишь шагнуть в сторону. Защищаться он не мог, потому что руки были заняты скрипкой.
Но хозяин и не думал успокаиваться, наоборот, он еще больше входил в раж. Все это могло бы закончиться плачевно, если бы испуганный охранник не вышмыгнул из кабинета, оставив дверь открытой. За ним последовал и Ник. Закрыв за собой дверь на ключ, скрипач обессиленно опустился на пол.
— Ну, ты и сволочь, — обратился он к дьяволу, — этот придурок мог меня прирезать. Ты что творишь? Зачем ты выбрал эту мелодию?
— Это не я, это скрипка, иногда она своевольничает, — терпеливо объяснил тот. — Ты ведь и сам это знаешь. Так получилось. А убить тебя я бы ему не позволил, так что не нервничай ты так. Пошли-ка в нашу комнату, отдохнем немного. Ты даже не представляешь, как мне не хватало все это время нормального сна. Вам, людям, этого никогда не понять.
— А Жорик? — спросил Ник с тревогой. — Он же может весь дом разнести. Не хотел бы я, чтобы он придушил меня прямо в постели.
— Не придушит, — обнадежил его дьявол. — Домик этот надежный, как сейф. Да и заберут его скоро. Охранник уже позвонил в «скорую».
Дальше пререкаться скрипач не стал, он и сам почувствовал усталость. Как будто ничего такого не делал, чтобы так вымотаться, а ноги уже не держат. Не иначе как опять происки дьявола.
Он пытался заснуть, но сон никак не желал приходить, и скрипач лежал с открытыми глазами, бессмысленно пялясь на потолок до тех пор, пока дьявол не возмутился:
— Закрой глаза и не мешай мне отдыхать, — потребовал он. — Я заслужил несколько часов покоя. Что ты за человек такой неугомонный?
Ник послушно закрыл глаза и уже начал засыпать, когда непонятный шум в коридоре разбудил его. Он поспешно натянул джинсы и выскочил из комнаты. Ему совершенно не хотелось, чтобы хозяин особняка, вырвавшийся на свободу, застал его в беспомощном состоянии.
Но все оказалось не так уж страшно.
По коридору двое дюжих санитаров, сопровождаемые маленьким, тщедушным врачом, вели Золотого Жорика, спеленатого смирительной рубашкой. Все домочадцы столпились вокруг этого эскорта и тихо между собой переговаривались.
— Дело сделано, можно возвращаться домой, — довольно отметил дьявол. — Я всегда выполняю свои обещания. «Президента» повезли в «Кремль», — он рассмеялся злорадно.
Когда карета «скорой помощи» уехала, а весь обслуживающий персонал разошелся по своим комнатам досматривать сны, в коридоре осталась только Анна. Она стояла растерянная и подавленная и беззвучно плакала. Увидев Ника, она бросилась к нему и, уткнувшись лицом в его грудь, запричитала по-старушечьи:
— Что же мне теперь делать? Врач сказал, что папа вернется нескоро. Как я жить-то буду одна?
Скрипач гладил ее по волосам и, как мог, пытался успокоить. Неожиданно девушка обхватила его руками за шею и впилась в губы страстным горячим поцелуем. Ник попытался освободиться, но девушка вцепилась намертво.
— Пошли ко мне, скрипач, пошли, — умоляла она его. — Мне так плохо! Ты нужен мне сейчас. Пошли же!
С большим трудом скрипачу удалось отстраниться от навязчивой девицы, и он услышал разочарованный вздох дьявола:
— Какого черта?! Пошли повеселимся, от тебя не убудет. Смотри, какая красотка! Поверь мне на слово, она знает свое дело, разочарован не будешь.
Покорное дьяволу тело шагнуло за девушкой, но тут же остановилось, как будто натолкнулось на незримую преграду.
— Нет, — категорично заявил Ник, — я не хочу. Все, пора нам домой. Хватит здесь торчать.
— Ну, что же ты, — тянула его за руку дочь Золотого Жорика, — пошли.
— Иди, гаденыш, — приказал дьявол.
Но Ник продолжал сопротивляться. Он и сам не мог понять, как это ему удалось победить в этой схватке самого дьявола, но непослушное тело потихоньку перешло под его контроль.
— Что с тобой? — удивилась Анна. — Ты устал? Ты спать хочешь?
— Ну что вы, какой сон?! — насмешливо воскликнул скрипач. — Кофе из какашек — это, конечно, обалденно бодрящий напиток, но сейчас мне надо срочно вернуться домой. Я вспомнил, что оставил на плите чайник. Извините, Анна, мне не хотелось бы, чтобы по моей вине весь дом взлетел на воздух.
Всю обратную дорогу дьявол не переставал возмущаться. От его гневных криков в голове у скрипача гудело и в висках стучала кровь. Но он был доволен собой. Первая, пусть и незначительная, но все-таки победа. Все получилось! Может быть, со временем он сможет вытеснить дьявола или как минимум взять под полный контроль свое собственное тело.
— Дурак ты, Морозов, — прозвучал у него в голове возмущенный голос, — с кем ты тягаться решил? Кишка у тебя тонка.
— А это мы еще посмотрим.
Настроение у Ника было замечательное, хотелось петь и смеяться, но продолжалось это недолго. Как только он вошел в свой двор, то в глаза сразу бросилась машина «скорой помощи». Сердце обмерло. Он поискал глазами милицию, и от души немного отлегло, потому что на этот раз блюстителей порядка поблизости не оказалось. Ускорив шаг, он подошел к старушкам и поинтересовался:
— Что у нас на этот раз произошло? Надеюсь, никого не зарезали?
Аглая Дмитриевна суетливо перекрестилась и объяснила:
— Это за Раисой Петровной приехали. Инсульт у нее. Ночью явился ее сын-алкаш и стал требовать деньги на водку. Перенервничала она, бедняжка, вот и хватил ее удар.
От сердца у скрипача отлегло.
Он, грешным делом, уже подумал, что что-то страшное случилось с Машей. Кто их знает, этих сатанистов, может, у них изменился график или решили заранее подготовиться к полнолунию. Ночь была самая подходящая для подобных дел. Вчера во дворе было так темно, что можно было бы перерезать всех жильцов и никто бы ничего не заметил. А зловредная старуха получила свое…
— Жестокий ты, — заметил дьявол, — а мне бабушка нравилась.
Глава 24
Мой кот изменился. Я уже не знала, радоваться этому или нет. Если раньше он спал у меня в ногах, то теперь он забирался под одеяло, прижимался ко мне своим теплым пушистым телом и мурлыкал, нагоняя сон. Я постоянно боялась повернуться и придавить его, гнала, как могла, но он с какой-то фанатичностью вновь и вновь пробирался под одеяло и укладывался рядом. Он перестал бегать на улицу и согласился ходить в туалет дома. И вообще, он стал другим.
А потом в моей квартире вновь поселился полтергейст. Среди ночи свет зажигался и гас то в кухне, то в коридоре, то в комнате. Кто-то ходил по дому и пыхтел. Исчезали и появлялись, но уже в другом месте вещи.
Но все это меня больше не пугало. Наверное, дело было в том, что теперь в моей жизни появилась реальная угроза, куда более страшная, чем проделки барабашки. Полнолуние неумолимо приближалось. Глядя в небо на растущую луну, я испытывала такой ужас, что ноги подкашивались, дыхание становилось прерывистым, как после долгого бега, а язык прилипал к небу. Перед глазами сразу же возникал образ Светки Кольцовой с перерезанным горлом и вспоротым животом.
За три дня до полнолуния я отправилась в поликлинику. Симулировать мне еще ни разу в жизни не приходилось, но выбора у меня не было. Прогуливать не хотелось, и все, что мне оставалось, — это срочно заболеть, что я и сделала.
Самое странное то, что врать мне почти не пришлось. Посмотрев на мой разбитый вид и круги под глазами, наш участковый врач Валерия Сергеевна тут же выписала мне кучу бумажек — направления на все мыслимые и немыслимые анализы — и великодушно отправила меня на больничный.
По улице я не шла, а бежала, мне хотелось поскорее добраться до своей квартиры и запереться на замок, чтобы, наконец, почувствовать себя в безопасности.
Вот так приходит паранойя, и скоро я начну шарахаться даже от собственной тени. Но успокаивало меня одно — что, как только пройдет полнолуние, от моих страхов не останется и следа. Вот только удастся ли мне пережить его?
Ник каждый вечер звонил мне по телефону, чтобы убедиться в том, что еще жива, и напомнить, чтобы носа из дома не высовывала. Раньше я над этими мерами предосторожности лишь посмеивалась, но вскоре пришлось согласиться с ним.
С тех пор как Раису Петровну увезла «скорая» и наш двор лишился ее неусыпного ока, до меня дошли слова мамы о том, что такие люди нужны. Вот теперь баба Рая в больнице и никто не поднимет шум, если вдруг меня захотят прирезать прямо среди бела дня. Впрочем, этих маньяков и раньше ничто не пугало, но была хотя бы призрачная надежда на спасение.
Закупорившись в квартире, как в консервной банке, я часами могла стоять у окна и смотреть во двор, выискивая подозрительных личностей, которых, как оказалось, не так уж и мало. Слишком уж много новых людей появилось вокруг. Странно, я даже не подозревала, насколько сильно изменился наш двор. Многие переехали в другие города или в другие районы, на их место вселились новые жильцы. Плюс квартиранты, которые менялись слишком часто…
Вечером ко мне в гости зашел Ник. Увидев его в дверной глазок, я обрадовалась до неприличия. Сидеть запертой в полном одиночестве и вздрагивать от каждого звука — это не самое приятное времяпровождение.
— Никого не впускай в квартиру, даже дверь не открывай, — в который раз предупредил меня он.
— Так уж и никого? — позволила я себе немного расслабиться первый раз за прошедшую неделю. — А тебя? А маму с папой? А Галку?
Его разозлил мой игривый тон, и он меня резко оборвал:
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Никаких сантехников, милиционеров, электриков и прочих. Любой из них может оказаться кем-то из этой своры.
— Да? — не успокаивалась я. — А если пожар или, к примеру, землетрясение?
— Прекрати свои шуточки, — разозлился он. — Слушай, пошли ко мне, а? Обещаю, что пальцем тебя не трону.
— Еще чего?! — на этот раз я возмутилась почти искренне. — Ты кем меня считаешь? Полной идиоткой? Ты не думай, что я тебе не доверяю, но это уже начинает меня напрягать. Ведь не сумасшедшая же я. Как-нибудь смогу с этой напастью справиться.
Вообще-то дело было не в моем ущемленном самолюбии и не в том, что я ему не доверяла. Как раз наоборот, не доверяла я себе. Вдруг представила, как мы с ним остались один на один, ночью, в одной постели. Н-да, боюсь, что тогда ему придется от меня отбиваться. Я улыбнулась, представив эту картину. Не так уж я чиста и непорочна, как он думает. Я никого не хотела до тех пор, пока мне некого было хотеть. Знал бы он, какие мне иногда снятся сны! Вспомнив это, я невольно покраснела.
А еще вспомнился дьявол и его эротические эксперименты, и стало не по себе. Если вдруг эта нечисть вернется в самый неподходящий момент, то вряд ли я смогу и на этот раз устоять. А он не из тех, кто ограничивается малым, ему подавай все и сразу.
Скрипач понял, что меня пугает, и грустно улыбнулся. За себя он мог поручиться, а вот за дьявола — нет. Чтобы немного разрядить слишком уж напряженную обстановку, я рассказала ему о Басмаче, о том, как резко он изменил свои привычки и даже о том, что однажды мой котяра пытался говорить по-человечески.
Мне казалось, что это должно Ника позабавить, но вместо этого он напрягся и замолчал, что-то обдумывая. Потом вытащил из-под одеяла кота и пристально посмотрел ему в глаза. Смешная получилась картинка.
— Ты бы ему еще настольную лампу в морду направил, — хихикнула я, — чтобы все было, как на допросе. Думаешь, что он сейчас с тобой заговорит? Нет, это было только один раз, да и то тогда, когда он обожрался валерианы.
Ник осторожно погладил Басика, прислушиваясь к себе. Я ждала, чем же все это представление закончится.
— Я так и знал, — грустно сказал он после недолгого молчания. — Все ясно, почему твой кот избегал встречи со мной.
Теперь пришло мое время нервничать. Что-то в Басмаче было такое, что сильно расстроило скрипача, а что именно, я понять не могла. Милый такой кот, даже лучше, чем был. Что не так?
— Значит, — обратился Ник к коту, и я даже подумала, что он свихнулся, — ты решил далеко не уходить и не выпускать нас из поля своего зрения, да? Ну конечно, как я забыл, ты же всегда держишь все под контролем.
Басмач недовольно фыркнул и вцепился когтями в руку скрипача, при этом он так тошнотворно завыл, что мне показалось, что и он тоже сошел с ума. Просто какая-то эпидемия безумия приключилась. Но потом я вспомнила ту здоровенную собаку, которая нас загнала в проклятый дом и рассказ Ника о каком-то переносе сознания и замерла, ожидая реакции кота.
У меня появилась догадка: неужели в моем милом Басике сейчас сидит этот загадочный Учитель? Я прячусь от него в запертой квартире, а он, оказывается, спокойно спит у меня под боком!
— Это Учитель? — спросила я дрожащим голосом.
— Нет, — успокоил меня Ник, — это дьявол. А ведь я его уже немного изучил, если, конечно, его вообще можно изучить, но все равно такой простой и удобный выход из положения мне в голову не приходил ни разу.
Кот рассмеялся! Нет, я не свихнулась, потому что мой Басмач действительно смеялся!
— Дурак, — внятно произнес кот, и я увидела, как трудно дается ему человеческая речь.
— Ты хочешь сказать, что все это время дьявол находился в Басмаче и спал со мной в одной постели?! — ужаснулась я, вспомнив то, что я видела сквозь прозрачные стены, когда он развлекался с покойной Валентиной Золото.
— Страшно? — спросил кот и вновь рассмеялся.
— Вот дрянь! — не удержалась я и обратилась в Нику: — Ты в этом уверен? Может, ты ошибаешься, а?
— Нет, — скрипач был спокоен и даже немного повеселел: его эта бредовая ситуация развеселила, — я всегда чувствую, если он где-то рядом. Неужели ты думаешь, что за столько лет я этому не научился? Это он.
Я отсела подальше от Басмача.
Теперь мне стало понятно, почему этот дьявольский кот вдруг стал таким ласковым и покладистым и почему он постоянно норовил лизнуть меня в шею! Я-то, дура наивная, думала, что он меня так благодарит за то, что пригрела его зимой, а он…
— Ах ты похотливая скотина! — заорала я на кота. — Волосатый извращенец! Совести у тебя нет. Выходи из моего кота немедленно!
Басик тяжело, по-человечески вздохнул и неожиданно замер, следя глазами за чем-то невидимым, находящимся за моей спиной. Потом ощетинился, зашипел змеей и начал боком наступать на невидимку. Такое он вытворял раньше, до того, как в него вселился дьявол. Именно так он реагировал на это загадочное существо.
— Ва-а-ау, — истошно заорал мой кот, и это никак нельзя было назвать восторженным воплем, скорее походило на боевой крик, что-то типа «ура».
Он готов был к бою, но я решила, что не стоит устраивать у себя корриду, и выпроводила кота из комнаты, закрыв за ним дверь. Басмач от возмущения завыл так, что сразу же вспомнились фильмы ужасов про разных фантастических чудовищ.
— Да, — улыбнулся Ник, — охрана у тебя надежная. Но все равно я бы не хотел, чтобы ты лишний раз рисковала.
— Я тоже, — покорно согласилась с ним я.
Меня, словно магнитом, тянуло к окну — посмотреть, горит ли свет в том окне, где раньше собирались сатанисты. Сердцем я чувствовала, что никуда они не делись, а всего лишь затаились на время. Здесь обитает дьявол, и отсюда они никогда не уйдут.
Вокруг луны я увидела большое оранжевое кольцо — гало. Много раз мне приходилось наблюдать что-то подобное, но теперь этот ореол показался мне зловещим знаком, предвещающим несчастья. Вот ведь до чего странно устроена человеческая психика: стоит хотя бы раз поверить в мистику — и потом уже эта самая мистика попрет из всех щелей. Поневоле начинаешь искать тайный смысл там, где его никогда не было.
— Мне страшно, — тихо призналась я. — Никогда еще со мной ничего подобного не было.