– Замолчите-с! – тонко закричал он, шагнул к решётке, чтобы прицельно бросить чем-нибудь тяжёлым в Бугаева, но пошёл юзом, как четырёхколёсный мотор на льду, чуть не врезался в стену, манёвром пьяного гусара избегнув столкновения, сник, извергнул из себя на грубый цементный пол обед и даже часть завтрака, в получившуюся лужу и плюхнулся.
Бугаев ухватил тюремщика за шиворот и подтянул к решётке. Тело поплыло как плоскодонная баржа по обмелевшей реке: мнимо податливо, то и дело задевая что-то. Бурлак в мгновение ока обернулся пиратом, мародёрство на бесчувственном теле вскоре дало ему повод к торжеству: ключ.
– Эк вы, голубчик, вавилонское столпотворение повторили! С испугу они речь человеческую позабыли, – торопился выговорить между приступами хихиканья Василий Васильевич.
– Да уж, презабавно вышло. Почти как в старые добрые времена. Грохот, пыль!.. Дыма и огня не хватает для… Мой приятель Савинков точно одобрил бы.
– Погодите, устроится случай и для настоящей бомбочки! – прыскал Розанов. – «Антимузу» отправить в атмосферу на кринолинах барражировать вместо парашюта!
– Тут она, машинка, в кармане! – весело отвечал Вольский.
Философ и бывший террорист шли по улочке, обдумывая дальнейшие действия.
– Надо же!.. Подумать не мог, что вызовусь за писателей стоять! – посмеивался Вольский.
Василий Васильевич тихонько напевал, отстукивая такт по головке трости костяшками пальцев:
– «Фонарики-сударики горят себе, горят; что видели, что слышали – о том не говорят».
– Каков у вас план?
– …о том не говорят.
– Бросьте свои шутки, Василий Васильевич!
– Фонарики-сударики… Так-с.
– Заинтриговали какой-то новой тайной, а остального говорить – не нужно?
Розанов резко остановился и обернулся к спутнику.
– У меня новая теория. Вернее будет сказать, уточнение и развитие прежней.
– Расскажите.
– Не всякое литературное произведение антимузы хотят уничтожить.
– Вот как?
– Эти негодяйки не против великой русской литературы сражаются. У них – цель, а литература – лишь средство.
– С чего вы взяли?
– А вот из поправочки Минцловой и взял. Зачем бы ей, ранее убеждавшей Борю бросить стихосложение, править его стихи? А вот зачем: углядела полезное для своих замыслов зерно.
Вольский замялся:
– Ваше построение очень… шатко.
– Знаю, мой друг, – Василий Васильевич вздохнул и устремил взоры вдаль. – Как вы думаете, чем занимается теология?
– Как истовый марксист не могу и не желаю того знать.
– Она пытается изучить что-то удивительно сложное, высшее нас, неизвестное нам. Я к этой науке питаю интерес. Представляете, занятия ею придают мысли своеобразную смелость. Прибавьте к этому тот факт, что сектанты – всякие: иезуиты, мартинисты, палладисты, – просты, как потёртый римский сестерций.
– Может быть, в полицию обратиться?
– Если мы сами поутру себе вчерашним не поверим, поверят ли нам в полиции? Да и кто мы, каков наш удельный вес в обществе? Вы – недавний подпольщик, с бомбою в кармане и шпагами наперевес, под надзором; я – скандальный анархический журналист преклонных лет, у которого намедни тираж за «порнографию» арестовали. Кому из нас двоих веры больше? То-то и оно.
Вольский растянул пасть в долгом зевке, усы его стали торчком.
– В таком случае давайте продолжим разыскания завтра, – сказал, борясь с зевотой. – Пора бы нам и перекусить… А там и ко сну готовиться.
Розанов промолвил:
– Нельзя, дорогой мой. Никак нельзя.
– Почему? – озабоченно спросил меньшевик. – Думаете, за ночь с Борисом Николаевичем беда приключится?
– Может, приключится, а может – нет. Но я точно знаю: вам по утречку всё, чему сейчас поверили, покажется бредом. Отмахнётесь от меня, старика, и по своим делам упорхнёте. У вас – партия, рутина.
Вольский снова встопорщил тараканьи усы, теперь уже в гримасе возмущения:
– Да как вы можете ожидать такого от меня?..
– В подробностях изучил человеческую природу, – меланхолично ответил Розанов. – Я не в упрёк вам… Просто давайте разыщем следующую улику до того, как свалимся без задних ног.
– Как нам это провернуть?
– Узнаем, что в визитнице Минцловой, – решил Василий Васильевич.
– Думаете, «колода» хранит там карточку с адресом своей конспиративной квартиры? – усмехаясь, произнёс Вольский.
– Вы же недавний террорист, нелегал, – сощурился Розанов. – Уход от шпиков, маскировка, переодеванья, явки, пароли, две герани в окне или три, вот это вот всё – ваш быт. Коля, куда испарилась ваша сметка? Верхняя в пачке визитная карточка – последнее посещённое место или последний собеседник!
– Шанс есть, – согласился Вольский. И тут же прибавил: – Крошечный.
Карточка была новенькой, незатёртой, хрупкие уголки не успели замяться от пребывания в женской сумочке. Чёткими буквами по верху протягивалась надпись: «Никола Водник и сыновья». На полноцветной миньятюре бледный господин, выпадая из прогулочного ялика, вяло цеплялся за болтающийся на леере спасательный круг. Усы бледного господина создавали впечатление цельной твёрдости, и, казалось, надобность в чудесной пробке отпадёт, если терпящий бедствие вопьётся их лекальным изгибом в планшир. Невозмутимая дама, привстав со скамеечки, протягивала пропадающему другу зонтик. Сюрреализму картинке добавляло наличие у дамы второго зонтика, такого же невесомого и кружевного, которым она защищалась от налетевшего шквала.
– Украшает Минцлова комнаты на свой вкус. – Вольский поймал удивлённый взор Василия Васильевича и добавил: – Не обратили внимания? В той квартирке спасательный круг на обоях висел.
– Это становится интригующим, – промолвил Розанов.
Не теряя времени, они взяли пролётку и помчались туда, куда приглашала покупателей строчка на оборотной стороне карточки. В лавочной витрине их взорам предстало изображение инцидента на водах в натуральном размере.
В просторном помещении разливался сладковатый травяной дух.
Навстречу из-за прилавка встал человек, чуть более самоуверенный, чем наёмный приказчик, – очевидно, сам Водник.
– Чем могу-с?..
– Уважаемый, будьте так добры… – Василий Васильевич закашлялся. – Для Анны Рудольфовны… Минцловой!.. – шепнул он. – То же самое и по тому же адресу. Срочно!
Не двигаясь с места и прикусывая пенковую трубочку на каждом слове, хозяин уточнил:
– Опять на размер больше? Так скоро?
Василий Васильевич не понял, шутка прозвучала или отзвук суровой жизненной правды, и на всякий случай улыбнулся, но с нажимом повторил:
– Всё точно как в прошлом заказе.
– Как назло подготовил очередной номер.
– Впрочем, давайте.
– Нужно проверить ход питающего клапана, уплотнители обжать, резьбу потуже затянуть. Может быть, назавтра за заказом придёте-с?
– А если ночью – наводнение? – вырвалось у Вольского. – А у Анны Рудольфовны нет запасного комплекта!
Водник перевёл на него ленивый взгляд:
– Во-первых, как это нет? Я же собственноручно… Во-вторых, вы нездешний?
– Какое это имеет значение? – рассердился меньшевик.
Хозяин пожал плечами.
– Идите к своим клапанам, мы подождём, – бросил со злостью Вольский.
– Секундочку.
Карманные часы Василия Васильевича насчитали их шестьсот или около того, прежде чем лавочник вынес из подсобки объёмную кардонку. На локте у Водника болтался увесистый баллончик в сетчатой оплётке, к которой была приспособлена портупея великанского обхвата. Тонкая трубочка извивалась от патрубка на маковке баллона в недра кардонки.
– Вся система наполняется сжатым воздухом за десять секунд, – с гордостью поведал Никола Водник. – Великолепное изделие. Первосортный каучук-с. Бразильянский, из самого Манауса. Баллон – кованый алюминий. Извольте-с: сорок пять рублей двадцать две копейки-с.
Розанов крякнул, но – делать нечего – заплатил.
– Со своим носильщиком? – спросил Водник, нагло вылупившись на потёртый пиджак Вольского, на шпажный футляр в больших руках.
Меньшевик издал неясный угрожающий звук, и лавочник тявкнул кротко что-то извинительное и, рассыпав обворожающие улыбки, скрылся за занавеской.
Носильщик – по всей видимости, один из «сыновей», – рысью доставил груз к одному в шеренге доходных домов на набережной. Остановился перед неприметной дверкой.
Василий Васильевич вложил двугривенный в ладонь младшего Водника:
– На!.. Дуй отсюда.
Уверенно застучал.
– Коля, предоставляю действовать вам, – прошептал на ухо.
Бывший подпольщик зверски осклабился и утяжелил руку свинчаткой. Скрючился у стены.
Из-за двери донёсся хриплый голос:
– Чего надо?
– Поплавки на замену, – визгливо крикнул Розанов. – У давешнего комплекта – клапана сифонят. Водник новый прислал.
Внутри загремели ключами.
Рельефный кулак бывшего подпольщика ухнул в воздухе. Привратник завалился в комнату.
– Коля! – вырвалось у Розанова. – Убивать-то зачем!
– Я костяшками, мягонько, – ухмыльнулся Вольский. – Очухается.
Плечом вперёд меньшевик нырнул в дверной проём, застыл за порогом в боксёрской стойке, оглядывая помещение. Ящеркой Розанов проскользнул следом, сгрузил вынужденную покупку на пол и притворил дверь. Углядел на подоконнике кипу старых газет и прикрыл бесчувственное тело номером «Торгово-промышленной».
– Надо же, и тут – клеймят! – пробормотал, мельком взглянув на бумажный разворот.
Между шкафом и стеной обнаружился зазор, а в нём – дверь, за которой ступеньки уводили вниз.
На лежанке по другую сторону решётки сидел по-турецки человек. Лицо его было скрыто забралом из чёрного бархата. Руки покоились на коленях ладонями вверх и на каждой большой палец смыкался в кольцо с указательным.
– Нашли! Спасли! – причитал растроганный Василий Васильевич.
Узник не реагировал, и Вольский трубно заревел:
– Боря!
– Я не Боря Бугаев! – вздрогнув, промолвил человек в маске. В приглушённом кирпичными сводами голосе сквозила такая уверенность, такая непреклонность, что неоднократно видавший молодого поэта Розанов засомневался.
– Боря! Брось свои глупости! – рявкнул Вольский.
– Коля, ты мне надоел смертельно! – простонал поэт, сорвав маску и спрыгнув на пол. – Испортил такую медитацию!
Вольский рванулся, желая схватить Бугаева через решётку. Поэт сделал, будто в менуэте, шаг к дальней стенке, и пятерня разминулась с лацканом на долю секунды.
Затрясшись от ярости, меньшевик отвернулся и – что угодно, лишь бы не видеть бывшего друга, – склонился над тюремщиком.
Василий Васильевич поинтересовался:
– Личарда – жив?
– Что ему будет, – махнул рукой Вольский.
– Не говорите так! – с мнимой строгостью одёрнул Розанов. – Боря порой бывает убийственен! В чувство бы привести, заодно допросить.
Вольский быстро придумал, как отделаться от неприятной возни:
– Нашатыря нет под рукой.
Розанов повернулся к Бугаеву, изрёк утвердительно:
– На вас покушалась Минцлова.
– Здесь я в абсолютной безопасности. Ключ от решётки – у меня!
Бугаев, казалось, дразнился.
– А если Минцлова владеет запасным?
Боря приобрёл вид озадаченный. Колебался с минуту, потом махнул:
– Я рискну.
– Чем вы будете питаться?
– Давно хотел провести опыт: сколько сумею выдержать без пищи.
– А пить что?
Боря оглянулся на покрытую пятнами сырости стену и беззаботно махнул рукой:
– Придумаю!
– Боря, что вы с нами творите! – взмолился Розанов.
Поэт промолчал.
Василий Васильевич увещевал:
– Послушайте, Боря!.. Мы с Николаем Владиславовичем обнаружили заговор. Враждебные силы убивают русскую литературу! Минцлова заперла вас, чтобы…
– Мне лучше вас известно, зачем Анна Рудольфовна поймала меня сюда, но об этом в обществе говорить не принято.
– Я ему про Варфоломея, а он мне про Варсонофия!.. Антимузы отбивают охоту творить стихи и прозу, подло, исподтишка, из-за пазухи шипливо обругивая написанное. Внемлите гласу разума, Боря!
Бугаев фыркнул.
Розанов топнул маленькой ногой и прикрикнул:
– Не вынуждайте меня прибегать к мерам!.. Я стану щекотать вас сквозь решётку кончиком шпаги!
– Заговор «антимуз»? Я верю единственно в заговор восточных оккультистов!.. – с пафосом сказал Бугаев. – Чушь полная эти ваши «антимузы». Минцлова – эротоманка, и опасаться её стоит только в этом качестве!
– Ага. Всё понятно, – Розанов покачал головой. – Вы правы, Борис Николаевич. Счастливо вам оставаться. Пойдёмте, Коля… – он задумался на секунду и вскинул лицо с простодушной улыбкой: – Одного не пойму… Растолкуйте, Боря, как Минцлова и её личарды сняли вас с вершины башни?
Выражение превосходства стаяло с лица поэта. Бугаев схватился за голову.
– Зачем вы напомнили? Я погружал себя в транс для изгнания из памяти того ужаса!..
Боря отрывисто застонал, однако тотчас же приободрился и, как ни в чём не бывало, сказал:
– Убедили!
Он поднялся с кушетки и, отворив дверь, покинул узилище.
– Боря, вы находились в открытой камере? – поразился Розанов. – Вы… обманывали нас?
– Раздобыв ключ, отпер, поддавшись внезапному порыву, – сказал Бугаев. – Но вам же не пришло на ум проверить калитку? Пока все считали меня запертым, я был всё равно, что заперт.
Вольский скрежетнул зубами и, развернувшись, бросился к лестнице.
Розанов пропустил Борю и, оглянувшись в последний раз, мимоходом отметил выведенный на стене камеры кирпичным осколком контур гриба.
Хлопок двери вывел из обморока личарду. Поверженный и лишённый символа своей местечковой власти – ключа, он промычал что-то и попытался сесть, разгоняя по цементу зловонные волны.
За уголок Анна Рудольфовна выдернула из кармашка платочек и пустила трепыхаться по ветру: надувало в море. Вслед за платочком был извлечён карманный барометр, сработанный сумрачным германским гением. Как и час назад ненавистное хлябкое «Regen» оставалось без внимания стрелки. Металлический волос указывал на число «787» из безоблачной секции «Schön». Число хорошее, как ни посмотри, в том числе и с позиции нумерологии: так читай, а хочешь этак, всё едино. Погоды обещали быть хорошими.
На всякий пожарный теософка заглянула, боязливо и с отвращением, остерегаясь касаться даже перил, в Неву: на гранитном ребре футшточной колонны, врезанной в облицовку набережной, показались из воды несколько рисочек ниже ординара. Воды протекали флегматичные, незамутнённые примесями, а значит, верховья реки не взбаламучены дождём.
Эфирным маслом из заветного пузырёчка Минцлова окропила многофункциональный платок и втянула обеими ноздрями. Подняв портфель, распухший от изъятых сегодня рукописей, направилась к конспиративной квартире.
Как странно! Дверь не заперта. Внутри – никого. На видном месте коробка со спасательной амуницией. Дурак Водник прислал ещё один комплект? Отпустил в кредит? На него не похоже. Или это на примерку?
Вдруг из-за шкафа появились трое, и между двух смутно знакомых лиц – Бугаев.
Минцлова застыла, но скоро опомнилась и драматически воскликнула:
– Боря, как вы могли!
– Ну вот, я же говорил!.. «Эротоманка», – раздражённо воскликнул Боря, оборачиваясь на спутников.
– Это поза, не более чем поза, – зашептал Розанов. – Будьте покойны, сейчас выкинет фортель. – Он сказал громко: – Анна Рудольфовна, потрудитесь объяснить свои поступки!
– Вы прервали… Хоть знаете, чему помешали? Из-за вас Боринька провалил духовное упражнение: тринадцать дней одиночества и молчания. Ну, скажите, Боря, скажите им!
Лорнетка мерцала, вращаемая в пухлой руке.
– Полноте, Анна Рудольфовна, – замямлил Бугаев, – вы спутали: то упражнение я выполнял на даче и справился блестяще, смею надеяться. Может, кто-то иной из ваших духовных протеже…
– Боря, не позволяйте себя втягивать в спор, – шёпотом предостерёг Розанов.
– Боринька, вы же провалились, – выдохнула Минцлова, – к вам приехал приятель и… Загуляли на брудершафт. Тайное знание – побоку! Теософия – побоку! На лошади скакали по буеракам, в седле записывая «симфонии». Потом каялись и сами упрашивали помочь вам справиться с мирскими искусами. Дали мне карт-бланш. Для вас я обустроила тайный подвальный монастырь. Боря, да имейте же мужество признаться!.. – сорвалась она на визгливый крик.