— Я полагаю, работать мы будем вместе, — предположила Алекс.
— Вы правы, мисс Смит.
— Работа как-то связана с этим кулоном? — Кроули поднес украшение к монитору.
— Нет, ни к этому. Я передаю вам эту вещь в надежде, что ее не придется использовать так, как я задумал. Наверняка, вы подумали, что это — флешка. Однако это не так. Это просто ключ.
— И какую дверь он открывает? — поинтересовался Кроули.
— Я не говорил, что он открывает дверь, — во взгляде Ричарда сверкнули нотки хитрости.
Николас ничего не ответил на заявление Тернера и Ричард спокойно продолжил говорить:
— Я не буду вас томить. Новое задание потребует от вас мобилизации почти всех ваших сил. Не скрою, скорее всего, вам придется перейти некоторые границы, а риск того, что вас поймают велик. Но я также убежден, что лучше вас не справится никто другой.
— В чем суть дела? — деловито спросила Алекс.
Ответом на вопрос Алекс оказалась афиша телевизионного шоу, демонстрируемая на экране монитора. Ведущий, облаченный в дорогой деловой костюм, вещал:
Дамы и господа, в следующей программе «Часа истины» мы рассмотрим актуальную для нас всех тему терактов, происходящих в различных регионах страны, а также обсудим возможные варианты решения. Мы встретимся с представителем правительства — Эндрю Макмалоном, готовым ответить на ваши вопросы, присылайте их на наш электронный адрес, и самые актуальные из них мы озвучим в эфире, который состоится через десять дней. К нам в гости также пожалует Патрик Вэстлер — всемирно известный актер, сыгравший в более чем двадцати самых кассовых фильмах. Вас также ожидают множество сюрпризов и личностей, которых вы точно захотите послушать. Смотрите нас через 10 дней на национальном канале. Я ваш неизменный ведущих Джуди Роуд.
После того, как ведущих договорил, на экране вновь появился Ричард.
— Как вы уже, должно быть, поняли, это программа направлена на формирование определенной позиции по вопросу необходимости ограничения приватности. По нашей информации, они, заманили на шоу не только Патрика Вэстлера, у них в студии появится еще и известный писатель, скрывающийся под псевдонимом Артура Капинского, об этом они объявляет в следующем ролике, а о некоторых их «сюрпризах» нам и вовсе ничего не известно. В общем, ребята, если эти люди, уважаемые и любимые народом, выступят за поддержку усиления контроля, учитывая сложившуюся ситуацию, законопроект, озвучивание которого, не заставит себя долго ждать, поддержат большинство населения. Найдутся и противники, однако, Николас, ты прекрасно помнишь ту формулу, которую они вывели для переманивания большинством меньшинство. Даже сильные сломаются под гнетом массы. Алекс, теракты по всей стране продолжаются. Делается все для того, чтобы запугать людей. Я прошу вас обоих предотвратить влияние этой передачи. На первый взгляд, кажется, что это не сработает, но, как показывает практика, телевидение имеет настолько сильное влияние на сознание людей, что перебить пагубное воздействие практически не возможно.
Алекс и Николас внимательно слушали лидера. Сначала, идея показалась им безумной, но затем они начали осознавать, что Ричард прав: знаменитости обладают достаточным влиянием, чтобы убедить запуганных людей в необходимости крайних мер. Все труды Фронта могли пропасть даром, если они не найдут решение.
— Ричард, — серьезно начал Николас. — Мы понимаем то, насколько сильно будет влияние передачи, но предотвратить ее едва ли сможем.
— А кто сказал, что вы ее предотвратите?
Николас и Алекс переглянулись, услышав заявление Тернера. Напарники поняли: у того была очередная безумная идея…
***
Алекс и Николасу, также как и другим членам Фронта, приходилось работать без перерыва, что отражалось на их эмоциональном состоянии. Долгое отсутствие сна никому не идет на пользу.
— Черт! — Николас выругался, опрокинув на стол чашку с крепким кофе.
— Ты цел? — слабо отозвалась Алекс. Она всеми силами пыталась не заснуть.
В ответ на вопрос напарницы, Николас раздраженно фыркнул, заявив:
— Я не спал почти сорок восемь часов и не могу быть в порядке.
— Твоя идея, — зевнув, заметила Алекс.
— Идея?
— Не расходиться до тех пор, пока не придумаем план. Мы еще не придумали, — Алекс устало потерла красные глаза и подошла к кофейнику, чтобы налить еще немного кофе.
— Я готов признать, что не прав, — Николас устало рухнул в кресло, накрыв лицо руками.
— Боюсь, у нас уже нет на это времени, — отозвалась Алекс. Она присела за стол и подоткнула рукой подбородок.
— Мы все передумали-перепробовали. Нам осталось только записать программу со своим текстом и пустить ее по национальному телевидению! Тем самым предотвратить появление их версии событий на главном канале страны.
— А это может сработать, — Алекс немного оживилась, услышав безумную, но жизнеспособную идею.
— Ты издеваешься? Это абсурдно невыполнимая задача. Персонажей шоу уже объявили, мы не можем использовать других.
— Нам и не нужно.
— Что ты имеешь в виду? — Николас нахмурился.
Алекс встала из-за стола и уверенно сказала:
— Используем объявленных.
— Что? — Предложение Алекс казалась абсурдным! Каким образом заставить людей прочитать текст, предложенный Фронтом, а не тот, что им продиктуют на канале?!
— Ты сошла с ума! Ничего не выйдет.
— У тебя есть другие предложения?
— Нет.
— Тогда решено: разрабатываем твою стратегию.
***
«Артур Капинский, возраст: 45 лет. Род деятельности — писатель, автор более двадцати бестселлеров. Специализируется на психологических триллерах, в недавнем времени написал сенсационную утопию. Тяготеет к тоталитаризму, всеобщему контролю. Внешность, настоящее имя не известны. Пишет под псевдонимом». — Николас и Алекс прочитали краткую информацию на одного из участников шоу. Данных было мало. Артур Капинский умело скрывал свою личность под псевдонимом.
— Он может быть кем угодно, — заявил Николас, бросая папку с досье на стол.
— Да. Артур Капинский может легко оказаться Капинской, — резонно заметила Алекс.
— Думаешь, все настолько радикально?
— Думаю, нам нужно выяснить, что представляет собой наша первая цель.
— Почти наверняка участников программы пригласят на интервью перед началом шоу. Организаторы не могут допустить даже малейшего отклонения от задуманного ими текста.
— Так что, мы будем просто наблюдать за теми, кто входит и выходит из офиса канала? — неуверенно спросил Кроули.
— Уже наблюдаем. Что еще остается?
— Ладно. Допустим, мы выясняем личность Капинского. Нам нужно сделать так, чтобы он пришел на запись нашего видео, но, в то же время, ему нужно показаться и на национальном канале.
— Причем, у нас он должен появиться так, чтобы он не догадался о природе нашего занятия.
— Итак, нам нужно, чтобы один и тот же человек снялся для двух совершенно разных по содержанию программ и не догадался об этом. Ничего сложного. Совершенно, — иронизировал Николас.
— Вряд ли нам такое по силам, — справедливо заметила Алекс.
— Значит, будет два человека. Никто ведь не знает, как выглядит Капинский, — предложил Кроули.
— Включая нас.
— Может, возьмем любого актера на роль Капинского? Все равно никто не проверит.
— Это была бы отличная идея.
— Но?
— Но что?
— Ты скажи. Тебе же не нравится моя идея, — раздраженно заявил Николас.
— Что если после выхода передачи, организаторы захотят пустить опровержение? Факт подмены будет очень весомым. И тогда уже мы будем выглядеть злодеями.
— Я думал об этом. Но они так не сделают. Тогда им придется прямым текстом заявить: «Мы допустили, чтобы в эфир национального канала была запущена передача, убеждающая вас в необходимости личной свободы», — передразнил Николас.
— Кстати, из твоей шутки вытекает еще одна проблема.
— Как запустить нашу программу на национальное телевидение?
— Именно!
— Давай решать проблемы по мере из поступления. У меня есть кое-какие идеи по этому поводу. Так что наша проблема решаема.
— Чего, увы, не скажешь о нашей второй цели.
Николас прочел краткую информацию на второго персонажа:
— Паркер Вэстлер — 45 лет, актер. Снимался почти во всех самых кассовых триллерах последнего десятилетия. Крайне популярен. Помешан на безопасности. Политические убеждения нейтральные, не имеет каких-либо предпочтений к власти. Радеет только за то, что выгодно ему.
— Есть его адрес? Информация о привычках, близких контактах?
— Сообщается, что информация будет предоставлена не раньше завтрашнего вечера. Аналитики собирают всю доступную информацию, что он сливает в сеть.
— Мы идем почти вслепую. Времени на подготовку может и не быть, — Алекс тяжело выдохнула.
Николас не мог не согласиться с напарницей. Но какой у них выход? Они обязаны попытаться и сделать невозможное.
— Ты права. К сожалению, пока мы можем построить весьма абстрактный план. Но мы же не разведка, Фронт работает так быстро, как может.
Алекс горько усмехнулась. Напарники еще долго обсуждали возможные варианты. Выход был, но методы его достижения противоречили политике Фронта, поэтому ребята всеми силами старались придумать наиболее благоразумный план. Их размышления прервал телефонный звонок. Николас взял трубку.
— Вас понял, выезжаем, — сказал Кроули после короткого, но информативного разговора.
Алекс вопросительно посмотрела на напарника.
— Что случилось?
— Расскажу по дороге, нужно ехать, — Кроули схватил лежащую на кресле куртку и подал ее Алекс.
Смит коротко кивнула, накинув куртку.
***
Николас и Алекс знали немного. Было сказано приехать по заданному адресу и они могли лишь гадать, что или кто их ждет. Ехали долго. Пришлось покинуть черту города. Когда они добрались до места, было уже темно. Им оказалось складское помещение. Местность была неухоженной, Алекс и Николасу пришлось пробираться через сорняки, чтобы дойти до входа.
— Странное место. Интересно, зачем нас сюда направили? — спросила Алекс, переступая через железный прут, воткнутый в землю. Упасть и пораниться было очень легко.
— Понятия не имею, я рассказал тебе все, что знаю, — Николас, также как и Смит старался оценить обстановку и не понимал, что они здесь делают.
— Пистолет с тобой? — осторожно спросил Кроули, когда они, наконец, добрались до входа.
— Ты знаешь ответ.
— Хотел заполнить паузу. Открывай дверь.
— Почему я?
— У тебя пистолет.
— Могу тебе его отдать.
— У меня есть свой. Спасибо.
— Тогда почему ты спрашивал?
— За тебя беспокоился.
Алекс недовольно сощурила глаза.
— Ты знаешь, что за дверью?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Тогда идем, — Алекс усмехнулась и, наконец, открыла дверь.
Войдя внутрь, напарники были удивлены, так как обнаружили просторное, светлое, чистое помещение. Едва ли они рассчитывали на подобное. Но им предстояло удивиться еще больше, потому что вскоре на середину площадки вышел Джуди Роуд — тот самый ведущий, чьей телевизионное программе они намеревались помешать. Николас и Алекс не могли поверить своим глазам: несколько часов назад они рассуждали о том, как переманить Роуда на свою сторону или вывести его из шоу, и вот он здесь.
— Держу пари, проснувшись сегодня утром, вы такого не ожидали, — пафосно начал Джуди, раскинув руки в сторону.
Алекс среагировала моментально, направив оружие на ведущего. Джуди опешил и поднял руки вверх, дав понять, что он не опасен.
— Обойдемся без экранных клише, — холодно отрезал Николас.
— Ближе к делу, — коротко добавила Алекс, — зачем вы здесь?
Николас и Алекс выжидающе смотрели на телеведущего. Они оба знали: тот не упустит возможности представить себя во всей красе, прорекламировать свое лицо. Но их не интересовала его актерская игра. Пока им приходилось лишь строить догадки. Однако вскоре телеведущий озвучил ответ, так волновавший визитеров:
— Если опустить детали, то я являюсь членом вашей организации.
Николас и Алекс не ожидали чего-то подобного, ответ огорошил их. Они переглянулись, не понимая, что происходит.
— И вам лучше опустить оружие. Я не люблю говорить под дулом пистолета, — обиженно добавил Роуд.
— Потерпите, — без эмоций отрезала Алекс, не собиравшаяся убирать оружие.
— Так вы обращаетесь с коллегами? Где же ваша пресловутая сплоченность?
— С каких пор вы коллега? — агрессивно спросил Николас.
— Относительно недавно, — знакомый голос заставил напарников оглянуться в сторону: перед ними стоял Ричард. — Николас, Алекс, рад вас видеть, — Ричард спокойно поздоровался с членами команды и подошел ближе.
— Мы тоже, Ричард, но, мы надеемся, вы объясните, что здесь делает мистер Роуд, — сказала Алекс, опусти оружие. Девушка выглядела так, словно увидела призрака. Ричарда лично он видели лишь раз, при первой встрече и его появление было еще более удивительным, чем появление Роуда.
Николас смотрел на лидера, скрестив руки на груди. Он просчитывал, что скажет Ричард и ему были на по душе собственные предположения.
— Я знаю, что вы удивлены появлением мистера Роуда в наших рядах. Однако я решил его привлечь, поскольку не хочу ставить вас в положение, где вам пришлось бы нарушать правила…
— Вы уже поставили, — Николас нетерпеливо перебил Тернера, понимая, куда он клонит.
— Хотите сказать, что нам придется изменить план? — спросила Алекс.
— Боюсь, что так. В начале недели я передал вам одну вещь. Алекс, она сейчас висит у тебя на шее.
— Ключ, — констатировал Николас.
— Именно, — на выдохе ответил Ричард. Я говорил, что он открывает не дверь. Это метафорический символ. Мы боремся за права человека и не можем допустить использование «грязных методов». Нам и без того приходиться массу границ, которых не следовало бы пересекать. Поэтому мы используем другой план, не тот, который вы разрабатываете.
Сказанное Ричардом шокировало напарников. Глава Фронта резко изменил их планы, и им было до ужаса обидно, что он так поступил.
— Я вас не понимаю! — возразил Кроули. — То вы говорите нам «ребята, нам нужно нарушить правила для того, чтобы решить вопрос», то заявляете, что решили заделаться праведником!
— Николас! — воскликнула Алекс, пытаясь одернуть напарника.
— Нет, Алекс, пусть говорит, — спокойно ответил лидер.
— Я про то, что нам хорошо бы уже чего-то добиться. А мы топчемся на месте. Возможно, настанет момент, когда будет уже поздно! И все, что мы сделали пойдем прахом! — Кроули выходил из себя.
— Николас, я понимаю твой гнев, — также спокойно продолжил Ричард. Но сейчас я прошу тебя о большой услуге: выслушай меня.
Кроули переполняла ярость, на миг эмоции взяли верх над разумом. А он не позволял себе подобного, подвергая контролю все, абсолютно все сферы своей жизни. Прошло немного времени, но он взял себя в руки, спросив:
— Итак, у нас есть ведущий, что дальше? — спросил Кроули, осознав, что так будет правильно.
Ричард был рад, что Николас успокоился. Улыбнувшись, он продолжил:
— Начнем с того, что Джуди Роуд — новый член Фронта. Я пригласил его пару дней назад, когда стал искать «альтернативные» варианты. С помощью него мы обойдемся малой кровью.
— Вам не кажется абсурдным доверять человеку, которого вы знаете только два дня? — резонно заметил Николас. Он не хотел признавать еще одного члена команды, потому что не доверял ему.
— Он прошел проверку, — терпеливо объяснил Ричард.
Джуди Роуд решил вмешаться, понимая, к чем ведет разговор.
— Я понимаю, что у вас нет причин мне доверять. Я новый человек в вашей команде. Но, поверьте, я рискую не меньше вас, ставлю на кон свою карьеру и жизнь и прошу меня выслушать.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Николас не хотел уступать. Его развеяла Алекс, обратившись к напарнику: