Бэкворд ликовал. Он, наконец, смог вывести противника из себя.
— Прикосновения, — просто ответил террорист.
— Прикосновения? — Алекс нахмурилась.
— Когда вышли люди отвлеклись на проверку автомобилей. Ведь существовала вероятность, что я воспользуюсь этим планом, наряду с настоящим. Ко входу подошел молодой человек. Он раздавал флажки и дарил людям теплые рукопожатия. В его перчатке был яд. Люди ничего не подозревали, брали флажки, обменивались любезностями, а затем шли на Фестиваль, а на нем еда, выпивка. Какой шанс, что яд попадет в желудок? Стоит случайно прикоснуться к губам, или потереть глаза. Ведь людей не только тошнило, верно? — террорист рассказывал подробности своего плана без всякого сожаления. Алекс захотелось посильнее ударить подлеца. Она чувствовала свою вину за смерти людей на Фестивале.
— Вижу, вы расстроены, Алекс. Но не беспокойтесь, через несколько секунд вы ничего не будете чувствовать. Я вам обещаю.
Бэкворд в последний раз усмехнулся прежде, чем нажать на спусковой крючок. Больше довольствоваться своей персоной ему не пришлось. В пистолете не оказалось патронов. Пришел черед Алекс быть в роли захватчика, а ему досталась роль жертвы. Смит отошла вглубь комнаты и достала припрятанный в тайнике пистолет.
— Удивительно, мистер Бэкворд, как это вы такого не предусмотрели, — с вызовом сказал Алекс, направляя оружие на террориста. — Мне сложно будет смириться с потерянными жизнями, но ваша смертная казнь немного облегчит боль утраты, — сказав это, Смит достала наручники, также спрятанные в тайнике.
Бэкворд был удивлен. Это точно не входило в его планы.
— Вы думаете: до этого дойдет? — Бэкворд не терял своей самоуверенности.
— Вы вспомнили о своей защите в виде записей телефонных разговоров с Орионом, спрятанные вам на случай, если вас захотят убрать ваши же хозяева, — заявление Алекс прозвучало неожиданно.
Бэкворд поменялся в лице. Ему пришлось признать: Алекс его обставила.
— Они у вас? — спросил он, и впервые на его лице отразился страх.
— Да, — просто ответила Алекс.
— Но не все, верно? Иначе бы вы этот разговор не затеяли, — Бэкворд попал в самую суть, и вновь победная улыбка заиграла на его лице.
— Вы так думаете? По-моему, пока мы просто разговариваем.
— Ах вот как! Тогда ответе, как вы на меня вышли? Быть может, у вас ничего нет и вы только блефуете.
— Это не блеф, мистер Бэкворд. Вы сами себя выдали. Вернее, ваше себялюбие. Я знала, что вы купитесь на все мои «глупые» уловки. Именно тогда вам пришла в голову мысль создать поддельное логово с уликами, наводящие на подставной план. Точнее, логово было не совсем фальшивкой, в нем иногда ютились ваши помощники. Но вы, вы не могли позволить себе жить в некомфортных условиях, но также не могли допустить, чтобы ваши ребята оставались без контроля. И вот выход: удобный пансионат, расположенный недалеко от логова. Я не знала кто вы, мистер Бэкворд, но знала, где вы будете. Находиться. А дальше… Дальше мне на помощь пришел один друг. Он мастер своего дела. Быстро вычислил, где вы прячете записи. В вашем хранилище мы нашли много интересного на организацию.
— Должен признать: вы ловко меня обошли, — признал Бэкворд после некоторого молчания. Он потратил время с пользой, обдумывая, как лучше поступить.
— Приятно, что вы это признаете.
— Да. Но мы отклонились от темы. Вам необходима моя помощь, а иначе я был бы уже в кандалах.
Бэкворд был прав. Алекс нуждалась с его помощи, поэтому сказала:
— Предлагаю сделку: вы на камеру признаетесь, что работали на «Борцов за свободу».
— С моим голосовым подтверждением ваши доказательства будут более убедительными, — справедливо заметил террорист. — Но какая мне из этого польза? Меня убьют через пару часов.
— Не убьют. Запись останется у меня. У вас будет несколько месяцев для того, чтобы исчезнуть. Я не собираюсь обнародовать ее прямо сейчас.
— Это все?
— Нет. Вы также признаете ответственность за теракт, включая взрывы.
— О! Ваша маленькая затея со взрывами! Никто не пострадал. Напрямую, конечно. Но взрыв усилил панику. И в этом виновны вы. Точнее, ваше желание привлечь к событию внимание, иначе собранные доказательства не имели бы такого веса. Кто поверит в абстрактную теорию? А тут столько внимания? Ведь о теракте обязательно расскажут в новостях — Бэкворд был доволен своей догадкой, его слова причиняли Алекс боль, а ему наслаждение.
Смит проигнорировала едкое замечание террориста, что далось ей с большим трудом. И продолжила:
— Взамен на ваше сотрудничество я отдам вам копию компромата на «Борцов за свободу» и позволю вам ее спрятать. В случае чего, вы сможете себя защитить.
Было заметно: террориста заинтересовало предложение Алекс, но он не упустил возможности поиздеваться:
— Звучит неплохо. Вот только, вы не боитесь, что я расскажу им о нашем разговоре? — спросил Бэкворд, стараясь сильнее раздразнить соперницу.
— Вы прекрасно знаете, что в этом случае умрете сами. Но вы себя так любите, — Алекс тошнило от разговора с террористом, еще сильнее ее раздражала заключаемая сделка. Но она была необходима.
— В этом вы правы, — самодовольно ответил террорист.
— Но это не все, — холодно отрезала Алекс.
— Ожидаемо. Что еще?
— Вы убьете меня, — неожиданно сказала Смит.
— Вы поражаете меня в который раз. Давайте пистолет, я быстро выполню вашу просьбу, — Бэкворд прекрасно понимал, что Алекс ведет к фальсификации смерти, но он не мог удержаться от соблазна ее подразнить.
— Вы знаете, что я говорю о фальсификации?
— Конечно.
— Тогда вы понимаете, что тела не должный найти.
— Об этом не беспокойтесь. Я с удовольствием кремирую вас так, что останется лишь пепел. Или растворю в кислоте. Как вам больше нравится? — насмешливо спросил террорист.
Алекс едва удержалась от желание пристрелить его на месте. Вот он — виновник стольких смертей — стоит перед ней, усмехаясь, и ведь он уйдет от ответственности так, или иначе. Ничего, Алекс еще отыщет его, сочтется за загубленные жизни.
— Довольно разговоров. Сейчас вами займутся, — напоследок сказала Алекс, желая как можно скорее закончить разговор.
— Погодите, я хочу вам кое-что сказать, — в след бросил Бэкворд.
Алекс оглянулась. А он, улыбнувшись как кот, сказал:
— Из вас бы вышла хорошая злодейка, мисс Смит…
***
Экстренный выпуск новостей. Теракт, произошедший сегодня днем в городе Локвуд унес жизни семи человек, восемнадцать человек ранены и находятся в тяжелом состоянии. Проводится тщательное расследование. Мы опросили местную полицию, и они дали нам некоторые комментарии. Полиция винит во всем частную компанию, принадлежавшей погибшей Алекс Смит. Именно они, по словам экспертов, не приняли должных мер по обеспечению безопасности, более того, мешали полиции. С заявлением также выступил глава правительства. Он заявил: мы больше никогда не позволим частным компаниями вмешиваться в обеспечение безопасности. В последнее время, угроз становится все больше и больше, и я настаиваю на усилении мер безопасности. Нам стало известно, что террористы договаривались о своих намерениях через социальные сети. И, лично у меня, возник вопрос: «Неужели нельзя было их вычислить?».
На что глава Правительства ответил: «Это было бы возможно, у нас есть необходимые ресурсы, однако, вопрос вмешательства в личную переписку граждан очень щепетилен и требует соблюдения большого количества формальностей. Возможно, их следует упростит».
— Черт, выключи это. Я больше не могу слушать эту лживую… — Смит не договорила. Ее прервал голос Кроули:
— Алекс, успокойся. Не воспринимай все близко к сердцу.
— Николас, я смогу успокоится только, когда мы с этим покончим. Из-за моей халатности погибли люди.
— Если бы не ты, погибло бы больше. К тому же, у нас есть доказательства, — Кроули попытался успокоить напарницу, приводя ей рациональные доводы.
— Но далеко не все удалось собрать.
— Терпение, Алекс. Направь свой гнев в дело.
— А у нас есть дело? — Алекс немного оживилась.
— Именно так.
ГЛАВА 4. АКТЕРСКОЕ МАСТЕРСТВО
Мелисса Дрю нашла Райана Ритмана лежащим без сознания на полу ресторана, в который тот «пригласил» Элизабет. Он провел в таком состоянии несколько часов и был сильно избит. Кровоподтеки под глазами, разбитый нос, рассеченная губа и вывихнутая челюсть, очевидно, свидетельствовали о драке. Мужчина едва мог пошевелиться из-за нескольких поломанных костей.
Мелисса с отвращением посмотрела на тело Ритмана. Несколько человек из медицинского персонала подхватили его и утащили в машину, а она осмотрела помещение.
Мелисса, стоит отметить, была довольно привлекательной особой. На вид ей не было и тридцати. Очень высокая, стройная, она обладала правильными, немного острыми чертами лица, высокими скулами, и волевым подбородком. Но в ее взгляде читалась ненависть на весь мир.
Девушка раздраженно поправила прядь светлых волос, вылезшую из тугого пучка, закрепленного на макушке, и подошла к месту, где всего несколько минут назад лежал Ритман. Дрю немного поморщилась, заметив следы крови на полу, и брезгливо отошла в сторону. Определенно, посещение подобных мест было не в ее духе. Об этом факте свидетельствовал и ее наряд: черный брючный деловой костюм и туфли в цвет на высокой шпильке — в таком наряде не выезжают на место преступлений, а, скорее, передвигаются по офису, цокая шпильками по дорогому мраморному полу.
Обойдя зал еще раз, и сделав несколько фото, Мелисса набрала номер и позвонила. На том конце трубку сняли после нескольких гудков:
— Я забрала его, — лаконично сообщила Мелисса.
Голос на том конце провода принадлежал мужчине и был несколько грубоват. Он говорил отрывисто и коротко, не теряя драгоценного времени на пустяки.
— Как он?
— Сильно избит. Высылаю вам фото, — Дрю ненадолго отвлеклась, отправляя фотографии.
— Где девушка?
— Сбежала, очевидно.
Мужчина ответил, но не сразу, потратив некоторое время на изучение материалов.
— Очевидно: не сама. Я смотрю на фотографии Ритмана: над ним хорошо поработали. Девушке такое не под силу.
— Они, видимо, узнали, что готовиться засада.
— Мелисса, мне не нравится, что они узнали, а я — нет. Ритман получил по заслугам. Он не удосужился согласовать с нами план действий, решив поквитаться с ней самостоятельно.
— Райан вышел из-под контроля.
— Мелисса, это не должно повторится. Тебе нужно лучше следить за поднадзорными тебе объектами. Это ясно?
— Да, — глухо ответила Мелисса.
— Что мне делать дальше?
— Найди девчонку. Она — та ниточка, ведущая к заговорщикам, что мы так долго искали.
— Каким образом?
— Каким образом? — мужчина, разговаривающий с Мелиссой, повысил голос, почти прокричав: — В твоих руках огромные ресурсы, используй их. Или я тебя понижу до того уровня, на котором ты болталась все это время. Будешь снова разбирать бумаги. Поняла?
— Сделаю все возможное, — обижено заявила Дрю, недовольно поморщив нос. Она считала себя ценным сотрудником, и ее возмущал сегодняшний тон начальника.
— И, Мелисса…
— Да.
— Помни о причинах своего внезапного повышения. Если твой отец…
Мелисса прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, последняя фраза заставила ее понервничать. Девушка собралась с силами, перевела дух, и холодно отрезала:
— Помех не будет.
— Это я и хотел услышать, — сказав это, человек на той стороне, положил трубку.
Дрю же, после неприятного разговора, вновь взялась звонить по телефону.
***
Сегодняшний день являлся тем редким случаем, когда два члена Фронта, наконец, в спокойной обстановке могут обсудить детали дела, никуда не торопясь, и не скрываясь от снующихся по пятам врагов. Штаб-квартира Фронта была чем-то вроде спасительной шлюпки в открытом море, где хоть на пару мгновений члены команды могли почувствовать себя в безопасности и немного расслабиться. Алекс Смит и Николас Кроули наслаждались тихими минутами. После произошедших событий, такие мгновения были настоящим счастьем.Алекс, расположилась на диване и, подобрав ноги под себя, поглощала заказанную из ресторана еду. Николас пытался включить электрокамин: в комнате было очень холодно.
— Странное дело, — Алекс взглянула на Кроули, на секунду оторвавшегося от своего занятия.
— Должно быть, сломался какой-то механизм, — разочарованно заметил Николас, бросая бессмысленные попытки.
— Я не о том.
— О чем тогда? — Николас присел напротив напарницы.
— Почему именно сегодня?
— Сегодня?
— Да. Нас могли собрать в любой другой день. Мы уже давно не собирались здесь, в нашей, так называемой, штаб-квартире, — Алекс встала с места, и прошлась по комнате.
— У нас не было возможности, я думаю, причина в этом.
— Но почему сегодня? — Алекс не переставала думать ни на секунду. Это стало навязчивой идеей.
— А почему не вчера, или позавчера? Алекс, успокойся, это ничего не значит.
— Может, и нет, — нахмурившись, Алекс подошла к неработающему камину, а затем, взглянула на часы, стрелки которых показывали двадцать три часа сорок семь минут. Смит взглянула на наручные часы: время различалось на тринадцать минут, что означало, что настенные часы указывали неверное время. Зная Ричарда, Смит не могла допустить, что в его штаб-квартире что-то работало не правильно или не работало вообще. Николас напрягся, наблюдая за напарницей.
— Что ты задумала?
— Хочу получить ответ.
— На какой вопрос?
— Почему часы отстают.
Николас удивленно вскинул бровь, с недоумением посмотрев на Алекс.
— Сдались тебе эти часы. Иногда вещи ломаются просто так.
— Ничто и никогда не бывает просто так, — раздраженно бросила Смит, подходя к камину. Она тщательно осмотрела устройство, и только потом сняла защитное стекло и ощупала полость внутри.
— Нашла! — победно воскликнула Смит, демонстрируя находку. Ею оказалась простая, но изящная деревянная шкатулка. Николас был удивлен и немного рассержен: это он должен был догадаться, но почему-то пренебрег деталями.
— Нужен код, чтобы открыть, — заявил Николас после осмотра шкатулки.
— Восемь цифр, — добавила Алекс.
— Ты спрашивала, почему сегодня, верно?
Алекс и Николас переглянулись.
— Ричард любит загадки. Попробуй, — Алекс кивнула в сторону шкатулки, дав собеседнику сигнал.
Николас ввел сегодняшнюю дату и разницу во времени со сломанными часами. Еще пара секунд и тихий щелчок оповестил их об открывшемся замке. Алекс осторожно извлекла довольно крупный золотой кулон в виде ключа.
— Украшение? — удивилась Алекс.
Кроули нахмурился. Едва ли Ричард стал прятать в шкатулку украшение. Он забрал из рук Алекс кулон и осмотрел.
— Это не кулон, — констатировал Кроули.
— Очень на него похож.
— Но все же, не он. Это флешка.
— Флешка? И как она, позволь спросить, работает?
— Пока не знаю. Но должна же она как-то открываться, — Кроули вертел устройство в разные стороны, нажимал на него, пытался сдвинуть один из «слоев» — все тщетно.
Алекс, с плохо скрываемым скептицизмом, наблюдала за напарником.
— Ладно, — Кроули ненадолго остановился, — я не знаю, как она работает, но уверяю тебя: это — флешка.
— Я верю, верю, — с сарказмом произнесла Алекс.
— Ты знаешь, что иногда не выносима?
— Всегда.
Кроули хотел что-то сказать. Но громкий звук, раздававшийся из колонок, заставил их обернуться. С экрана огромного телевизора на них смотрел Ричард. Смотрел, и улыбался.
— Вижу, вы наши небольшой сюрприз от меня. Я надеялся, что вы догадаетесь о том, о чем нельзя догадаться.
— Это самая странная фраза, что я слышал, — шутливо ответил Кроули, глядя на босса.
— Николас, я думаю, что тебе предстоит услышать множество того, что тебя поразит. Особенно, учитывая специфику работы.