— Николас, он уже здесь, посвящен в некоторые вопросы. Ричард ему доверяет. Он имеет право высказаться. — Не дожидаясь ответа, Алекс обратилась к новому члену команды:
— Пожалуйста, продолжайте.
— Благодарю. Если позволите, я сразу перейду к своей роли в данном плане. Как вы уже могли догадаться ангар, в котором мы находимся — будущая съемочная площадка. На ней мы снимем свое собственное шоу, отличное от того, что сейчас рекламируют. В нем будут участвовать другие персонажи, — быстро объяснил ведущий. В его речи наметились значительные улучшения: он перестал говорить так, словно участвует в шоу.
— Чтобы нам поверили, Ричард решил использовать связующее звено — ведущего с отличной репутацией. Если он говорит что-либо — значит — к этому нужно прислушиваться, — продолжила Алекс, заполняя молчание.
— Верно, — подтвердил Ричард.
— А ангар, я полагаю, обставят так, как на площадке национального канала, — добавил Николас, наконец, включаясь в разговор.
— Итак, площадки будут один в один, как и начало шоу. Разница будет лишь в гостях, — пояснил ведущий.
— И кто же эти гости? — спросил Кроули.
— Погибшая девушка, молодой человек, проводивший исследование в одной из школ, и еще одна участница вашей группы, о которой лично я пока ничего не знаю, — пояснил ведущий.
— Вы хотите, чтобы мы рассказали о своей деятельности»? — с недоумением переспросила Алекс.
— Именно так.
— И какой в этом смысл? Не слишком ли ранний шаг? — возразил Кроули.
— Рано или поздно нам бы пришлось это сделать. Настал переломный момент, — резонно заметил Ричард.
— Правильно ли я понимаю, затем этот новый член команды подменит записи и в эфир пустят наше видео? — поинтересовалась Алекс. Ей не нравилось решение Ричарда, шаг, действительно, был скоропалительным.
— Помимо этого я уничтожу их запись. Пока они будут искать копию, станет уже слишком поздно, — добавил Джуди.
Повисло неловкое молчание. По поведению Тернера было понятно, что он не собирается изменять план действий, и команде придется поучаствовать в съемке телевизионного шоу, как бы им не хотелось от него отказаться.
Через час работа в ангаре закипела. Джуди руководил процессом и следил за всеми деталями. Для массовки была приглашена часть Фронта. Джуди давал указания Николасу, Алекс, и Элизабет, прибывшей совсем недавно. К утру приготовления были закончены, сцена подготовлена, а участники полны решимости покончить с делом.
Шоу начинается!
— Добрый вечер, дамы и господа. С вами Джуди Роуд с долгожданным шоу «Час истины», и сегодня, уважаемые телезрители, вы сможете получить ответы на важные для себя вопросы. Напоминаю тема нашей сегодняшней передачи — участившиеся теракты в нашей стране, а также обсуждение возможных средств борьбы с ними. Не скрою, за десять дней на почту нашего канала поступило более миллиона писем с различными вопросами и предложениями. Мы не оставили без внимания ни одно из них и в конце передачи покажем вам статистику самых острых на ваш, уважаемые телезрители, взгляд вопросов. Сегодня в нашей студии присутствуют гости, которые изложат свою позицию по этому поводу. Они представят голос народа на этой программе, — начал вещать ведущий.
Джуди потратил около пяти минут времени на «растягивания» начала шоу, что должно было заинтриговать телезрителей.
— Наша первая гостья заставит вас немало удивиться. Ведь вы все считали ее мертвой. Встречайте — Алекс Смит — воскресшая для вас с того света.
Алекс вошла в зал из соседней двери и присела на один из красных диванов. Она выглядела взволнованной.
— Алекс, добрый день, — поздоровался ведущий, лучезарно улыбаясь.
— Добрый день, Джуди.
— Алекс, знаете, я видел сценарий программы, но даже сейчас мне сложно поверить в то, что вы живы.
— Что же, Джуди, в таком случае, могу позволить вам проверить мой пульс, — отшутилась Алекс.
Ведущий подхватил шутку Алекс и осторожно взял гостью за руку, чтобы измерить пульс, затем он театрально поднялся и на камеру констатировал: она действительно жива.
— Джуди, теперь, когда вы убедились, что разговариваете не с трупом, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
— Как часто вам приходилось измерять пульс в прямом эфире?
— Если честно, в первый раз. Вот после эфира — другое дело, — оператор включил закадровый смех.
— Забавно. Можно я буду первой? — Алекс обворожительно улыбалась, глядя на ведущего.
— Эм, что же, давайте, — на миг, смутившись, ответил Роуд.
Алекс, к удивлению Джуди, проделала данную процедуру.
— Я могу поздравить вас, Джуди, — вы живы! — констатировала Алекс.
Джуди нервно улыбнулся, но продолжил говорить:
— Теперь, когда мы окончательно убедились в том, что передачу ведет живой ведущий, давайте перейдем к вопросам.
— Конечно.
— Как вам удалось сфальсифицировать свою смерть? И почему вы это сделали?
— Мои действия были вынуждены. Я знала, что меня обвинять в попустительстве. Скажут, что именно я виновна в том, что не смога обеспечить должный уровень безопасности.
— Но ведь вы и не смогли. Теракт состоялся.
— Практически невозможно было противостоять той силе, с которой мы столкнулись.
— Вы имеете в виду экстремистов?
— Нет. Их действия, порой, не такие лицемерные и безжалостные.
— Тогда о чем, в таком случае, идет речь.
— Речь идет о том, что теракт спланировали и организовали высшие чины правительства для того, чтобы посеять панику и заставить людей пожертвовать личной свободой, обещая при этом мнимую безопасность.
— Алекс, это очень серьезные обвинения, — ведущий сделал вид, что крайне удивлен заявлениями гости. У вас есть какие-то доказательства на этот счет. Поверить вам очень сложно.
— Безусловно. Пустите на экран файл, который я вам предоставила.
— Что же, давайте посмотрим, что нам приготовила мисс Смит, внимание на экран, — объявил Джуди, рукой указав на него.
Зал замер в ожидании. Оператор выждал некоторое время прежде чем пустить на экран монитора указанный файл. Им оказалась простая картинка с надписью, она гласила: «Пошел к черту!»
Джуди Роуд побелел от страха и с недоумением посмотрел на гостью. Алекс поднялась с дивана и подошла к ведущему.
— Камера стоп! — объявил Николас и также приблизился к ведущему.
— Ты даже не представляешь, Джуди, как я давно мечтал это сделать. Знаешь, все твои шоу никуда не годятся, — театрально произнес Николас.
— Я не понимаю.
— Он не понимает, Алекс, какая жалось, — Николас с улыбкой посмотрел на напарницу, а затем, выждав, точным, прямым ударом в челюсть вывел ведущего из строя.
— Не мог даже сейчас удержаться от театральных фокусов? — иронично спросила Алекс.
— Никогда.
Смит усмехнулась.
— Николас, Николас.
— Алекс, Алекс, — передразнил Кроули.
В их беседу вмешалась Элизабет:
— Собирайтесь, Ричард сказал пора уходить! Вперед!
Через десять минут не осталось ни единого следа пребывания Фронта в этом ангаре. Ребята распределились по автомобилям и уехали в неизвестном направлении.
Еще несколько дней назад, в штаб-квартире Фронта, ребята знали, что события будут развиваться подобным образом. В их убежище была помещена прослушка, которую на время деактивировал ключ, найденный Алекс в камине. Смит поняла, что это за устройство, как только его увидела, их с Николасом предупреждали о ключе и о сценарии действий на подобные случаи. Обнаружение ключа означало опасность, поэтому напарникам пришлось разыгрывать спектакль. Когда прослушку на время отключил «ключ», Ричард сообщил Алекс и Николасу о своем плане и о роли Джуди Роуда. Фронт знал, что ведущего попытаются ввести в команду, Ричард сделал вид, что он сам пожелал завербовать Джуди. Для убедительности Николас и Алекс разыграли сцену, выразив свое недовольство новым членом команды.
Джуди тщательно обыскали прежде, чем привезли в ангар. По уговору, он должен был отдать все устройства связи и не знал, куда именно направляется. Однако в его часы был встроен маячок, и Алекс отключила его, когда делала вид, что проверяет пульс у ничего не подозревающего Джуди. Джуди не мог активировать маячок раньше, чем началась запись шоу, так как любой сигнал в радиусе двух километров блокировался, и только, когда включились камеры, Роуд смог активировать устройство, чтобы передать данные о своем местоположении. Но Ричард был не из тех людей, которые станут рисковать своей командой понапрасну. Цель врага была очевидной — заманить большую часть Фронта в одно место и схватить. Ричард понимал возможные риски, и попытался свести их к минимуму. Даже «массовка» была мнимой в определенный момент времени. Участники Фронта сидели за стеклом, ограждающим ее от студии. Когда Роуд убедился, что он в безопасности, Ричард отозвал своих людей, пустив на экран видеоряд. С помощью высоких технологий им удалось создать иллюзию присутствия реальных людей, в том время, как основная часть команды находилась в безопасности.
План был хорош, но не решал еще одну их проблему — реальное шоу действительно должно было состояться.
***
Алекс, Николас и Элизабет ехали довольно долго. Уже смеркалось, когда они добрались до указанного адреса. Их новая штаб-квартира была расположена в другом городе. Оставаться на прежнем месте было не возможным, даже появляться вблизи того города было бы риском. Но, как оказалось, новое место понравилось ребятам гораздо больше.
— Я всегда знала, что у организации неплохие ресурсы, но не подозревала, что настолько, — сказала Алекс, когда увидела дом.
Она единственная была способна что-то сказать. Николас и Элизабет пытались прийти в себя.
На крыльце огромного особняка их ожидал Ричард, он любезно пригласил уставшую команду к себе в дом. И, как положено радушному хозяину, пригласил за стол — это ненадолго создало иллюзию того, что они живут нормальной жизнью.
— Вы неплохо устроились, дом шикарен, — сказал Николас, разливая в бокалы вино.
— Дом не мой, он принадлежит одному хорошему, проверенному человеку. Он предложил этот особняк в качестве штаб-квартиры.
— А это не вызовет подозрений? — поинтересовалась Элизабет.
— Учитывая насколько это нагло: прятаться в шикарном особняке, когда тебя все ищут, не думаю. Нам придется соблюдать меры предосторожности, и не проявлять лишнюю активность. Но по бумагам здесь живет большая семья только что приехавшая из Италии. Дом стоит особняком, так что соседи не побеспокоят.
— Звучит неплохо, — констатировала Алекс.
— Да. А теперь, давайте поднимем бокалы за сегодняшнюю победу, — Ричард поднялся из-за стола.
— Но, программа все равно выйдет, не так ли? Мы устранили опасность разоблачения, но не выход программы, — возразила Элизабет.
— Я полагаю, они передумают выпускать ее в эфир, — хитро заметил Ричард и включил телевизор.
Джуди Роуд, немного помятый, с замазанным синяком под глазом, объявил:
В виду плотного графика приглашенных гостей, показ программы откладывается на неопределённый срок. Но, дорогие телезрители, не волнуйтесь, как только неприятные обстоятельства будут устранены, вы обязательно покажем вам шоу. А пока, давайте обсудим проблему… — команда так и не узнала, какую именно проблему собрался решать Джуди, потому как Ричард выключил телевизор под всеобщий хохот.
— Он назвал нас неприятными обстоятельствами, — с усмешкой заявила Алекс.
— Не мог же он в прямом эфире изъясняться нецензурно. Хотя, поставлю на то, что очень хотел бы, — продолжила Элизабет.
— А синяк хорошо замазали, но, если присмотреться, — протянул Николас.
Команда снова залилась смехом.
— Но как вы это устроили? — с интересом спросила Элизабет.
— Мы предложили им сделку: они не пускают в эфир свою программу, мы не запускаем в интернет свою, с доказательствами. Они уже поняли, насколько велики наши возможности, поэтому решили согласиться. Можно сказать, у нас перемирие, — констатировал Ричард.
Команда пробыла за столом недолго. Все устали, хотелось спать. Ребята быстро разошлись по своим комнатам, преследуя лишь одну цель — полноценно отдохнуть. Но одной девушке не спалось. Алекс заварила себе чашку травяного чая и бесцельно бродила по огромному дому, собираясь с мыслями.
— Не спится?
— Кто здесь? — Алекс резко обернулась и выронила чашку из рук.
— Всего лишь твой напарник, — ответил Кроули, включая свет.
—Почему ты не спишь? — раздраженно спросила Смит, глядя на разбитую чашку.
—А ты почему?
—Отвечаешь вопросом на вопрос?
— Почему нет?
— Стандартный уход от ответа, — с усмешкой констатировала Алекс, убирая разбитую чашку.
—Я бы не стал называть свои методы стандартными.
— Не буду, если ты расскажешь историю о своей сестре. Не делай вид, что не знаешь о чем я.
— Почему сейчас?
— Ты здесь, я здесь. Лучше момента не найти.
— Хорошо. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Ты расскажешь свою историю.
— Историю о чем?
— Почему ты решил вступить в Фронт? Здесь нет случайных людей.
— Хорошо. Расскажу, но не сегодня, - пообещала Алекс.
— Почему?
— Ты знаешь ответ.
— Ладно. — Готова слушать?
Алекс коротко кивнула. Николас уселся в противоположное кресло и начал свой рассказ. Его глаза были наполненный тоской, воспоминания были столь тягостными, что бередили душу даже по прошествии стольких лет.
— Что тебе известно? — спросил Николас, убежденный, что Алекс обладает определенной информацией.
— То, что у тебя была сестра по имени Викки, и она умерла в раннем возрасте, — пояснила Алекс, смутившись. Непросто слушать чужие истории, но когда работаешь с человеком лучше знать о нем больше.
— Викки была моей старшей сестрой. Я помню ее зеленые глаза и мягкую улыбку. Она была хорошим человеком. Мы вместе играли, иногда ругались, конечно, но это не важно, — Николас с грустью, но теплотой вспоминал о сестре. — Она была счастливым ребенком до того самого дня, когда отправилась в школу, наподобие школы № 454. Викки уезжала, когда ей было десять, а вернулась домой в пятнадцать. Каждый раз, когда Викки приезжала на каникулы, я видел, как она меняется. Что-то ломалось в ней. Она становилась более замкнутой, запуганной, больше со мной не играла. Я был ребенком и не понимал, что происходит. С каждым годом она становилась более зомбированной, нелюдимой. — Так продолжалось до того самого дня, Кроули тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, — пока я не нашел ее тело у реки. Она утопилась. Я спрашивал себя: почему? Спрашивал и не находил ответов, до недавнего времени.
— Извини, — тихо отозвалась Алекс, дослушав историю до конца. Ей было искренне жаль Николаса и его сестру.
— Тебе не за что извинятся. Это не твоя вина, — Кроули больше не проронил ни слова.
В ту ночь не спалось и Ричарду. Он широко распахнул окно в своей комнате, чтобы немного подшать. Мужчина вслушивался в ночную тишину, вглядывался во мглу, словно где-то там далеко были ответы на вопросы, которые его так волновали. Не просто руководить такой организацией, отвечать за стольких людей, каждый день рисковать их жизнями. Своей он рисковать не боялся.
Мужчина достал из кошелька фотографию, на ней была изображена Мелисса — его дочь. Он с грустью смотрел на изображение. Даже после всего того, что между ними произошло, Ричард сильно ее любил.
Не спала и Элизабет. Несмотря на дикую усталость, девушке проще всего было не спать. Ведь когда закрываешь глаза — видишь сны. А она, в последнее время, видела только кошмары. Райан Ритман преследовал ее попятам, не давая покоя даже ночью. Она до сих пор помнила безумие и гнев в его глазах, невероятную злобу, которая едва не стоила ей жизни.
В ту ночь не спала и Мелисса Дрю. Несмотря на поздний час, она взяла телефон и позвонила начальству:
— Кажется, я знаю, как и достать, — вот то единственное, что произнесла девушка.
А в ответ он получила:
— Вы уполномочены действовать любыми средствами.
ГЛАВА 5. РАЗДЕЛЯЙ И ВЛАСТВУЙ
Прошло несколько дней с тех пор, как команда поселилась в огромном поместье. За это время ребята немного отдохнули и собрались с силами. Каждый вечер, на протяжении этого небольшого периода, члены Фронта собирались за одним столом и во что-нибудь играли. Чаще всего их выбор падал на покер, хотя Ричард старался пристрастить команду к шахматам. Их особенно любил Джейкоб, присоединившийся к основному составу всего сутки назад. Другие участники только присматривались к Фитсу, не слишком доверяли, но относились дружелюбно.
Традицией стали совместные завтраки. В одно утро, когда пришло время собраться, Ричард задержался, и спустился за стол позже обычного. Он был обеспокоен и напряжен. По его настроению становилось понятным: произошло нечто серьёзное.
— Включите новости, — сказал Ричард вместо традиционного «Доброго утра». Взамен обычного черного чая, Тернер заварил себе крепкий кофе и, немного пригубив, устало посмотрел на экран. Выпуск не сулили Фронту ничего хорошего.