Фронтовик смог вдохнуть лишь, забравшись в дом. Не теряя времени, он начал обыск. Леон нашел оружие, средства связи, кое-какое оборудование, но ничего такого из чего можно было бы соорудить бомбу.
После долгих поисков Леон обнаружил черный чемоданчик с кодовым замком. Очевидно, что в нем было нечто весьма опасное или важное. Но открыть его не представлялось возможным. Однако Леон не собирался сдаваться. Слишком много времени было потрачено на то, чтобы добраться до логова.
Леон с интересом изучил рабочий стол. Перед уходом хозяин дома все убрал, очевидно, в тот чемоданчик, но, с помощью лупы, Леон смог обнаружить остатки подозрительного вещества. Видимо, Патрик работал с ним перед уходом. Леон осторожно взял пробу для дальнейшего исследования.
Леон собирался уходить, как вдруг его взгляд упал в дальний угол комнаты. Фронтовик заметил небольшой предмет шарообразной формы. Он был сделан из странного материала, он вызвал у фронтовика некоторые подозрения. Леон подумал, что предмет случайно выпал, когда Патрик в спешке прятал все в чемоданчик.
В целом, Леон был доволен проделанной работой. Взломщик очень хотел установить прослушку — это было очень заманчиво, но, в случае обнаружения террористы могли изменить план действий, и тогда Фронт ни за что не успеет им помешать.
Как позже выяснилось, вещество, которое обнаружил Леон, было ядом, носившим название Ti-64. А шарообразный предмет являлся ничем иным, как растворимой оболочкой для него. Стоило попасть «шарику» в спиртосодержащую среду и она растворится в течении часа, что позволяло обойти террористом все возможные проверки.
Яд был довольно опасным. Он мог и не убить, все зависело от организма, генетической предрасположенности и скорости оказания медицинской помощи, но вероятность смерти была высока. Не возможно с точностью определить число жертв, если его используют на Фестивале.
Алекс и ее команда напряженно думали над предотвращением теракта, а также над еще одной проблемой: доказательства связи «Борцов» с атакой.
— Что, если мы подменим «шарики» с ядом на свои, и никто не пострадает? — предложила Линда на собрании в комнате Алекс.
— Нет, даже, если мы успеем изготовить точно такие же, нам ни за что не успеть их подменить. Времени слишком мало. Не забывайте, террористы разрабатывают свой план гораздо дольше, чем мы.
— Тогда давайте просто не пропустим груз на Фестиваль, — высказался Крис.
— Могу только представить масштабы скандала. Нам никто не позволит этого сделать.
— Но люди погибнут! — возразил Крис.
— А им плевать: чем больше жертв, тем сильнее запугивание.
— Тогда не пропустим лишь некоторые, отравленные, — предложил Крис.
— Но как мы их вычислим? Тесты не помогут, так как яд попадет в напитки не сразу, а где-то через час — именно столько, по словам Леона, необходимо для растворения оболочки? — обеспокоенно спросила Линда.
— Именно это нам и поможет. Раз у террористов есть всего час, значит единственный вариант для подбрасывания яда один: перехватить поставщика по дороге на Фестиваль. Город слишком удален от точек поставки. Им не подбросить яд на заводах производителей, — объяснила Алекс.
— Но у нас тридцать поставщиков! Это ведь Фестиваль! Террористы могут выбрать любого! — возразил Крис.
— Или любых. Мы не знаем масштабы их идеи, — добавила Линда.
Алекс прекрасно понимала реакцию помощников. Предугадать выбор террористов было почти невозможным. Но у нее были свои соображения на этот счет. И их очень удачно высказал Крис.
— Вы говорили, что у них один вариант: перехват. Что, в таком случае, они сделают с водителям? Или водителями? Убьют и заменят на своих? — спросил Крис.
— Мы не можем допустить, чтобы погибли невинные люди, — добавила Линда.
Алекс устало улыбнулась, глядя на союзников. Она встала, подошла к окну, заглядывая за плотные шторы, словно что-то или кого-то искала. А затем, развернувшись к советникам, сказала:
— Никто из водителей не погибнет. Мы поставим террористов в тесные рамки, заставляя действовать более гуманно.
— Каким образом? — спросил Крис, нахмурившись.
— Запросим данные на всех водителей. Потребуем предоставить их фотографии. Проверим всех. Очень внимательно. Мертвых душ быть не должно. Запретим выезд тем, кто устроился на работу недавно, или работает временно. Необходимо исключить подкуп, шантаж. Это касается и персонала Фестиваля. У нас мало времени, к тому же, необходимо наделать из проверки много шума, так что вы поработаете с моими ребятами, но тайно. Я объясню им столько, сколько нужно для дела. Они не задают лишних вопросов, — строго отрапортовала Алекс.
— Хорошо, мы всех проверим. А дальше?
— Если все пойдет по плану, террористом придется отвлечь внимание водителя, не причиняя ему вреда, так как он должен доставить груз. — объяснила Алекс.
— А как мы вычислим зараженный груз?
— Во-первых, вычислим наиболее уязвимые дороги для перехвата. Я уже дала задание группе логистов, они занимаются. Таким образом, мы сведем к минимуму количество целей террористов. А дальше, ребята, работа за вами. Вам придется опрашивать каждого водителя на предмет «странностей на дорогах». Особое внимание уделить целям, что укажут логистики. С вами будет человек, он поможет и проинструктирует, как лучше проводить опрос. Проверяйте все вплоть до записей передвижения автомобиля. Сейчас JPS установлено практически во всех автомобилях, осуществляющих перевозку груза. Если вы пропустите их — погибнет множество людей, — объяснила Алекс, глядя на ребят.
В этот день было задано еще множество вопросов. Алекс терпеливо объясняла командам, что им предстояло сделать. А тем временем, перед ней стояла еще более непростая задача.
***
Атмосфера, царящая на Фестивале, проводимом в торговом центре «Мэдисан» была более чем дружественной. Даже усиленная охрана, осматривающая посетителей с ног до головы, не портила впечатление о празднике. Отовсюду слышался смех, разговоры и звук бокалов. Играла громкая музыка, проводились конкурсы, игры и прочие увеселительные мероприятия.
Алекс отмечала для себя, что количество людей, пришедших на Фестиваль, превышало ее самые смелые расчеты. Это слегка настораживало Смит, но она была уверена: никаких проблем быть не должно. Охрана работала прекрасно, груз тщательно проверялся, весь персонал был изучен, даже лед для коктейлей был проверен на наличие токсинов.
Смит могла праздновать победу. Один из членов ее команды связался с ней и сообщил:
— Алекс, все идет по плану, мы обнаружили все цели и обезвредили их.
— Отлично! А что с нашим вторым планом?
— Он будет приеден в исполнение с минуту на минуту, — ответил «фронтовик».
Алекс была удовлетворена сообщением. Однако через пару минут произошло то, чего она больше всего опасалась. Смит заметила первые признаки отравления у нескольких человек: им становилось плохо, появлялась тошнота, некоторые падали в обморок.
— Алекс, Алекс! — закричал Крис, связываясь с Смит по радиосвязи.
— Крис, что происходит?
— Наш план провалился! Алекс, быстро уходи оттуда! — напоследок крикнула Крис, прежде чем их связь прервалась.
Вместо голоса Криса, Алекс услышала вой пожарной сигнализации. Откуда не возьмись начал валить дым: не очень плотный, будто кто-то курил, но вкупе в сигнализацией и отравлениями, он произвел сильное впечатление Людей охватила панка. А голос в записи все повторял:
ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕНА ПОЖАРНАЯ СИГНАЛИЗАЦИЯ, ПРОСЬБА ВСЕХ ДВИГАТЬСЯ К ГЛАВНОМУ ВЫХОДУ
«Двигаться в главному выходу? Это же самоубийство! Если такая толпа двинется к одному выходу. Возникнет давка! Их план прост: отравить несколько человек, включить сигнализацию, пустить дым и создать панику. Стоит всего лишь направить поток людей к одному выходу. И не нужно огня! Люди подумают, что отравление вызвано дымом, значит нужно бежать, значит где-то пожар! И, видимо, в другой части здания, раз говорят двигаться к центральному входу!», — Алекс выстраивала в голове план террористов и пыталась понять, как спасти людей.
Ответ пришел в голову моментально. Алекс двинулась к кабинету охраны, по пути она также обратила внимание на то, что к запасному выходу люди также пошли, но благоразумных людей, не поддавшихся всеобщей панике, было немного.
Смит пробивалась через толпу, как могла. Она замечала раненных: их затаптывали ногами. Царила атмосфера хаоса. Люди превратились в животных, выключив всякое сочувствие и активизировав режим самосохранения. Те, кто не подвергся воздействию яда, начали ощущать ложные симптомы. И это прибавляло ситуации еще более сильный эмоциональный контекст.
Алекс повезло: она оказалась в месте с малым скоплением людей, но от многих в этот день отвернулась удача. Как только Смит добралась до поста охраны, то разблокировала дверь своей картой доступа. В кабинете она обнаружила застреленного охранника. Алекс стало не по себе. Его убили для того, чтобы изменить запись пожарной охраны. Команда Алекс ведь все тщательно проверяли, поэтому террористы изменили запись в самом конце, не церемонясь с охраной.
Смит пыталась собраться с мыслями: ей нужно убедить людей следовать ее инструкции. Прошло несколько секунд прежде, чем Алекс отключила злосчастную запись. Она была готова говорить. Но ее ждал новый удар: раздался взрыв. Но не в здании, судя по звуку, он прогремел неподалеку. Взорвались несколько мусорных баков, к счастью, никого не задело. Но взрыв еще сильнее усугубил панику.
Возможно, теперь идея Алекс не окажет такого эффекта. Нужно было попытаться. Алекс взяла в руки микрофон и сказала:
— Внимание! С вами говорит Алекс Смит, вы все знаете, что я помогаю полиции в обеспечении безопасности. Сообщаю вам, что никакого пожара нет. Пожарная система была взломана. Я прошу вас, не поддавайтесь панике! Оглянитесь вокруг, сколько людей вы затоптали, когда двинулись к главному выходу! Вспомните стандартный протокол безопасности в таких случаях! Прекратите скапливаться у одного выхода! Осторожно, без паники, рассредоточитесь по запасным выходам, их разблокировали!
Алекс несколько минут пыталась объяснить людям, как правильно эвакуироваться. Она отвечала на их незаданные вопросы. На некоторых это произвело положительный эффект. Они, наконец, услышали полицейских, которые призывали их к тому же.
Когда Алекс удалось выбраться из здания, большинство людей уже были эвакуированы. Но потери оказались серьезными. Было много раненных, несколько людей погибло. Смит видела, как ребята из ее команды помогают медицинскому персоналу. Она долго высматривала всех, прежде чем убедилась, что ребята живы.
Однако вскоре ее собственная жизнь была подвергнута серьезной опасности: Смит почувствовала, как к ее пояснице приставляют пистолет. Алекс огляделась: люди вокруг были заняты последствиями теракта, никто не заметит двоих людей, стоящих отдаленно ото всех. Выхватывать оружие было рискованным: Алекс не могла точно определить возможности преступника.
— Вам лучшей пойти со мной, Алекс. Не пытайтесь сопротивляться, вас ждет любопытная беседа с моим боссом, — зловеще прошептал мужчина над ухом Алекс. Нетрудно было догадаться: угроза принадлежала одному из террористов…
***
Алекс Смит часто оказывалась в затруднительном положении, такова уж природа ее работы. Но сегодняшний день стал самым большим испытанием за всю историю ее карьеры. Прямо сейчас, находясь в небольшой запертой комнате, Алекс как никогда раньше осознавала опасность выбранного пути, однако если бы ей дали возможность повернуть время вспять и отказаться от задания, она ни за что бы так не поступила.
— Итак, Алекс, кажется, вы проиграли этот раунд, — насмешливый мужской голос раздался над ухом мисс Смит.
Мужчина несколько раз обошел жертву. Алекс не была связана, она молча стояла, глядя в глаза человека, подписавшего ей смертный приговор. Несмотря на нависшую опасность, голос Алекс была поразительно спокойна, даже чересчур спокойна.
— Вы полагаете? — спросила Смит, глядя в глаза Стиву Бэкворду — четвертому и главному террористу.
— Судите сами, ваш план провалился, погибли люди, и своей цели вы не достигли. Не думаю, что найдется хотя бы один человек, который скажет вам, что вы победили, — самодовольно заявил преступник.
Алекс усмехнулась.
— Я поражен вашей самоуверенностью Алекс. Она так часто губит людей. Вы, действительно, думали, что я куплюсь на ваш спектакль? На это глупое выманивание? Думаете, что вы умнее меня. Полагаете, что смогли все просчитать?
Террорист был чрезвычайно доволен собой и не понимал, почему Алекс до сих пор не умаляет оставить ее в живых. Он бы так хотел это услышать! Сполна ощутить сладкий вкус победы над противником. В глубине души какая-то часть него восторгалась выдержке Алекс, но, в тоже время, его раздражало отсутствие у нее всякого страха.
— Куда уж мне до вашего таланта! Раз уж мне все равно умирать поведайте мне ваш замысел целиком, — нагло заявила Алекс, не обращая никакого внимания на пистолет, который Бэкворд любезно направил на нее.
Террористу порядком надоел сарказм в голосе, и он решил раздавить Алекс, надавив на самое больное.
— Если бы вы были достаточно умны, то поняли, что яд в растворяющихся шариках — лишь уловка, ложный путь по которому вы слепо пошли, и даже не приняли во внимание тот факт, что на меня работают люди, имеющий огромный опыт в подобных делах, а на вас — кучка дилетантов, возомнивших себя шпионами, — на одном дыхании выпалил Бэкворд, наслаждаясь каждым сказанным словом. А затем добавил, стараясь еще сильнее задеть самолюбие Алекс: — Лучше бы вам сидеть дома. Не женское это дело разбираться с террористами.
Смит поменялась в лице. Ее оскорбило заявление о непрофессионализме ее людей, более, чем задело последнее высказывание. Работая в своей сфере, Алекс давно привыкла к подобной дискриминации и старалась делом показать: она может работать не хуже мужчины.
— Вы, полагаю, не воспользовались отвлекающим маневром, не останавливали машины, не подмешивали яд.
— Хорошо, что хотя бы это вы поняли. Жаль, что слишком поздно.
— Может быть, и нет, — спокойно ответила Алекс.
— Вы еще на что-то надеетесь?
— Мистер Бэкворд я, безусловно, всего не предвидела, да и не могла. Игра была слишком сложной. Но не делайте из меня дуру. Неужели, вы, правда, думали, что я не замечу двойную игру? Ваш отвлекающий маневр? Я позволила вам почувствовать преимущество и вы, в своем бахвальстве, не заметили, как я раскрываю вашу истинную затею, — настал черед Алекс наслаждаться беседой.
— Вы говорите это потому, что проиграли. Сплели красивую небылицу. Нужно уметь проигрывать, мисс Смит, — спокойно ответил Бэкворд, приняв слова Алекс за блеф.
Уголки губ Алекс изогнулись в кривой усмешке. В душу террориста понемногу начало закрадываться подозрение.
— Я не только знала, что вы используете психологическое давление, вызовете панику и давку, но и то, как вы это сделаете. Пожалуй, ваш план был гениальным.
— И в чем же он заключался? Расскажите, раз уж вы меня разгадали, — скептично сказал Бэкворд.
Алекс была готова к подобному вопросу, поэтому ответила:
— Вы заранее отравили десять случайных людей перед их приходом на Фестиваль, прислав им бесплатную пиццу, которую они, якобы, выиграли из-за частных заказов в пиццерии. Мы отследили этих людей и вовремя дали противоядия, предложив бесплатную газировку. Фаст-фуд убивает, я всегда это знала.
На миг Бэкворд растерялся, но это состояние потерянности длилось не долго.
— А вы не так глупы, как казалось, Алекс. Но вы просчитали лишь один из моих ходов. Я вас не виню, ведь все ваши ресурсы были заняты фальшивой уловкой и отравленными людьми. Все, для того, чтобы убедить меня в совершенстве моего плана. Но вы не учли одну деталь: я люблю перестраховываться.
Смит недовольно нахмурилась. Она прекрасно понимала, что Бэкворду, каким-то образом, удалось отравить людей на Фестивале, иначе бы не произошло паники и давки.
— Признаю, тут я просчиталась. И как вы это сделали? — сквозь зубы спросила Алекс.