Я перебил её.
— Саванна, не говори глупостей! Где ты была? И, естественно, я… мы рады тебя видеть, но что, чёрт возьми, случилось? Почему ты так неожиданно появилась? В чём дело? Это розыгрыш?
— Ты всё ещё задаешь много вопросов.
Она тихо шикнула, теперь уже улыбаясь совсем по-другому. В её глазах блестели иные, непривычные огоньки — я бы сказал зловещие, но Саванна и такое слово были не совместимы. Тогда я подождал пару мгновений. Что-то было необъяснимое в этой ситуации, закрадывалась мысль, что девушку кто-то… подменил. Мы смотрели друг на друга какое-то время, и я еле сдерживался, чтобы не обнять её, сказать что-то. Её желтоватые глаза не переставали искриться, смотря на меня, и я прекрасно понимал, что за всем этим скрывалось, чего просил этот взгляд, но передо мной будто стоял огромный знак «стоп». Эта девушка не была моей, её мог целовать не я и не я мог шептать ей на ухо глупые, но сладостные слова. «Так чего же ты ждёшь, Саванна? Ты хочешь, чтобы я отступил от всех своих принципов? Хочешь сказать — к черту их все?»
Так она и сказала, когда, вечно решительная, но сегодня к тому же непредсказуемая, обвила руками мою шею. Как разряд молнии, быстро и неуловимо, её губы и мои встретились. Жужжание лампы только нарастало. Темнота продолжала уходить, но, прикрывая глаза, я забывал об обстановке, она переставала меня заботить. Чуть наклонившись к Саванне, я притянул её ближе, ощущая сладковатый вкус её блеска. Она была настолько рядом, что, не будь на ней топа, а на мне — рубашки, я бы смог почувствовать её сердцебиение. Моя кровь закипала, но я и подумать не мог о том, что спичкой на воздухе окажется именно та, кто сейчас мягко касалась руками моего лица. Она целовалась так уверенно, так настойчиво, что с каждой секундой пламя разрасталось, норовя сжечь всё пространство. Через мгновения, показавшиеся вечностью, пальцами можно было прочувствовать всю дрожь её спины и всего тела. Я открыл глаза и встретился с её долгим и затуманенным взглядом, но он точно не хотел меня останавливать.
«Знала бы ты, Саванна, чего мне стоили эти ожидания.»
— Тебе холодно? — спросил я, приближаясь своим лицом к её уху. Саванна долго не отвечала, и мне было достаточно тех секунд, чтобы улучить момент и спуститься по её шее к ключицам, ощутить запах тела, вдохнуть терпкий аромат цветочных духов, исходивший от кожи. Тело девушки задрожало сильнее, и только тогда я вновь поднял глаза на её лицо, на такое родное лицо. В тот же самый момент я обнял Саванну крепче, точно хотел сокрыть её от пугающей темноты. Чего она так боялась? Тело её продолжало содрогаться, и была тому ясная причина — Саванна плакала. Беззвучно, боясь потушить те новые пожары, разгоравшиеся внутри нас. Меня вдруг настигло смятение, и я попытался истолковать свои действия, но неужели я сделал что-то не так?
— Саванна, не молчи, — шепнул я, обнимая одной рукой её за шею и зарываясь в тёплые рыжие волосы. Слёзы продолжали течь, моя рубашка постепенно намокала, лампочка зашлась в миганиях, добавляя напряжённости.
«В чём же дело?»
Наконец, последовала реакция: Саванна, продолжая слабо трепетать, освободилась от меня, отходя бережно на шаг. Я с непонятным страхом оглядывал мокрое лицо, влажные глаза и улыбку с опущенными уголками. Всё ещё продолжая чего-то ждать, я услышал:
— Вы так долго искали меня, — с чёткой расстановкой говорила Саванна, шевеля губами, а звук каким-то чудом оказывался у меня в черепе, но вокруг его не существовало. — Вот только до сих пор не нашли.
— О чём ты гово…?
— Так найди же меня, Флеминг, но поскорее, пока не стало поздно. Прошу, — с каждым словом звук становился всё громче, а образ Саванны распадался на миллионы частиц, она просто исчезала.
— Но где, где нам тебя искать? — говорил я громко, заглушаемый её голосом в моей голове. Постепенно становилось ясно — это всего лишь сон, всего лишь проекция. Мыслей, слов и чего-то ещё. Стоило мне об этом догадаться, как Саванна полностью растворилась, оставив после себя витать в воздухе лишь запах духов. Но об этом можно было только догадываться, потому как я снова потерял все тончайшие нити, связывавшие меня с ней.
И я проснулся.
***
Мисс Уивер вздумала прочесть нам нотации. Прошёл целый день с той ночи, когда моим друзьям взбрело в голову искать Саванну в лесу.
«Упасть всегда намного проще, чем встать, как и совершить грех легче, чем его замолить. Но в этом и состоит справедливость, ребята» — говорила мисс Уивер, пока я, Вестер, Клео и Рейн изо всех сил намывали парты в кабинете трудовика. Весь класс пропах средствами для мытья, Вестер часто чихал, у него густо покраснел нос, и, наверняка, это могла быть аллергия. Впрочем, он ничего не говорил на этот счёт и последние, оставшиеся до начала «Портретов», полчаса натирал порошком чёрное пятно на одной из парт в конце кабинета, хотя мисс Уивер уже велела нам вытирать столы насухо. Перед моим носом Рейн нарочно схватила с учительского стола последнюю тряпку, отчего мне пришлось ждать, пока она закончит, чтобы разобраться и со своей частью кабинета. Удивительно, но я даже не злился. Стоя возле подоконника и слегка щурясь под лучами заходившего осеннего солнца, обволакивавшего каждый сантиметр пространства, создававшего мягкие тени от столкновения с предметами, я с радостью вспоминал утро. То самое утро, когда в самом дальнем углу комода я сумел-таки разыскать кулон. Открыть его крошечным ключом, услышать тонкий скрип и лицезреть находящийся внутри предмет — и вот тут радость испарялась, как дым. Все старания были ради очередного ключа, только в этот раз позолоченного и точно от другого замка, но кому, в конце концов, нужны были эти детали? Потратив вечность на поиски зацепок, ты сталкиваешься с другой и снова недоумеваешь. Ещё и этот сон — пугающий, загадочный и, признаться честно, манящий. И если о ключе я мог рассказать Вестеру (на что он только пожал плечами и пошутил о том, что его сестра, вероятно, любит детективы), то о том, что я пережил ночью, я умышленно умолчал. Боюсь только представить, в чём меня могли обвинить остальные, узнав о сновидении, да и становилось понятно, что подобное было чересчур личным. Ведь у всех должны быть секреты, а иначе теряется интерес. Или я так только себя успокаивал.
Но, Саванна, к чему все эти загадки? Я — не Шерлок Холмс, а ты — не доктор Ватсон.
Стоило подобным мыслям прийти ко мне в голову, как в класс небрежно зашёл Даррелл с вечной кривой ухмылкой на лице, закинутым на одно плечо рюкзаком, и прошёл за свою парту, проигнорировав то, как Рейн делала заключительные штрихи сухой тряпкой на его столе.
— Эй, ты такой старый, что не можешь постоять? — не выдержала девушка, бросив на Даррелла убийственный взгляд, и шумно выдохнула, отдуваясь от лезших на лицо волос.
— О, знала бы ты, сколько мне лет, — он рассмеялся своим обыденным бесстыдным смехом. В это же время из каморки вышла мисс Уивер, бросившая короткое «не ругайтесь». Хорошо, что не пустилась повторно в философию (что застала нашу компанию), из-за которой каждый успел бы сто раз пожалеть о том, что встретился с этой женщиной в тёмное время суток, когда должен был уже спать. Иногда быть подростком — не так уж и круто. Взять хотя бы выражение лица Рейн, которое за всё время нашей уборки так и говорило, чтобы сейчас провалился пол или случился пожар. Я кое-как сдерживался от смеха в те моменты. Только одной Клео, похоже, было не так уж и плохо — в момент передышки она успела выпросить у мисс Уивер книгу, которую та читала и держала на учительском столе. Девушка призналась, что ей было жаль, когда она увидела пустой шкаф в конце кабинета, где обычно было много книг и всевозможных безделушек. За пятнадцать минут, прочитав сколько-то страниц, Клео весело рассказывала нам всем о проблеме главного персонажа, которая, по её мнению, мешала ему исполнить свои мечты. Рейн мягко, ведь Клео была её подругой, попыталась намекнуть, что хочет просто немного тишины. Мы все сидели на широком подоконнике, грея спины о лучи солнца, свесив ноги и изредка наблюдая за тем, как мисс Уивер копалась в кипе бумаг, наверное, невероятно важных. В один такой момент Вестер откровенно сказал:
— Я не знаю, как успокоить родителей. Они всегда пропадают на работе, а когда мы дома — они сидят в разных комнатах, даже не разговаривают. Каждый знает, что в тот вечер, когда исчезла Саванна, что-то случилось, но я… — он горько усмехнулся, смотря в пол как рза тогда, когда за мисс Уивер хлопнула дверь. — Что я могу сказать? Если я скажу правду, то всё разрушу и тогда каждый из нас будет искать мою сестру поодиночке.
— Я слышала, что в городе по этому делу хотят нанять группу добровольцев, — равнодушно вставила Рейн, болтая ногами в воздухе, но я посмотрел на неё и увидел, как её нижняя губа предательски дёрнулась. — Ведь и Эдди пропал, а для нашего города подобное — нечто новое за много-много лет. Страшно представить, если за обоими случаями стоит кто-то один или одна.
— Да, я в курсе, но мои родители также рассматривали вариант частного детектива, а по поводу Рейнотта — даже не знаю. Возможно, у его родителей есть такая возможность, но в моей ситуации всё немного сложнее. Так и придётся надеяться на помощь городка, — опять короткий смешок.
— Кажется, Эдди с родителями живёт в самом центре города, так что наверняка его семья займётся делом серьёзно, у них есть необходимые средства, — тихо заговорила Клео, поджимая тонкий рот. Когда она поворачивала голову, попадая под косые лучи, её глаза приобретали практически тот же оттенок, что был у глаз Саванны. Забавно.
— Да, я живу с ним в одном доме, — вставил я невзначай.
— Ну, неудивительно, — словно вспомнив о моём существовании, Рейн глянула на меня, зажигая в глазах леденящие синие огни. Догадка подтвердилась.
— Ладно, долой эту тему, я что-то разошёлся, — продолжил нарочито громко Вестер, быть может, стараясь не допустить стычки. Он вернулся к прежнему бодрому состоянию, и я в который раз заметил, что подобное у него чередовалось. Как будто ему были необходимы моменты открытости, а затем он вновь надевал маскарадный костюм. Видимо, игра в прятки у детей Цукерман была любимой. И если уж им так нравилось, то кто же мешал продолжению?
***
Класс затих. Все ждали появления мистера Киннана, когда солнце начинало медленно плыть по небосводу, клонясь к земле. Было ещё далеко, но время не стояло на месте.
Сегодня одна из учениц обрызгала себя до того пахучими духами, что от раздражения свербело в носу, но мисс Уивер не решалась открыть окно пошире, дабы не запустить промозглый ветер. На столы падал оранжевый свет, отчётливо тикали часы, и слышались короткие шепотки за дальней партой. Мисс Уивер ещё не закончила разбирать документы, потому шелест бумаги и файлов разбавлял неловкую тишину. И тут в дверь постучали, но тут же, как одумавшись, в класс зашёл запыхавшийся и, я бы сказал, помятый мисс Киннан, державший под мышкой тёмно-бурый кожаный дипломат. Под глазами у него легли глубокие мешки, а взгляд беспорядочно метался по помещению. Утерев нос длинным пальцем и коротко кивнув на общее приветствие, уборщик воскликнул:
— Чем больше любишь человека, тем быстрее он от вас уходит! — и тут же, бросив дипломат на стол, чем напугал мисс Уивер, мистер Киннан нервно прошёлся вперёд-назад по классу под внимательные взгляды и продолжил. — И это наша с вами сегодняшняя тема. Мы попробуем ответить на вопрос: почему в этой жизни всё так непостоянно и почему кому-то дано больше привилегий?
— А почему так, мистер Киннан? Вы же говорили, что у нас будет другая тема, — твердо сказала девушка, сидевшая позади нас с Вестером.
Мужчина поднял глаза от пола и как-то насмешливо глянул в сторону говорившей, но он не улыбался, а лишь оттянул от шеи воротник рубашки и стряхнул невидимую пыль с заплатанного в паре мест серого пиджака.
— У меня умер единственный и ближайший друг, милая, — громом в ясный день сказал мистер Киннан, покружившись на носках туфель и громко плюхнувшись на стул, расположившийся рядом с мисс Уивер.
— Да, ребята, эта ужасная новость пришла к нам с утра, — вкрадчиво прозвучала мисс Уивер, аккуратно кладя свою белую руку поверх тёмной руки мистера Киннана, но, чтобы это не выглядело странно, поспешила её убрать. Мне казалось, что их эмоции передались мне, и передо мной мгновенно встал пепельный туман. — Этот друг, он…
— Эйда, я сам, — тихо бросил мистер Киннан, но в гнетущем безмолвии, уже и без еле слышных разговоров, слова прозвучали чрезмерно ярко. Потом мужчина говорил обычным, часто сбивавшимся голосом, и теребил в руках зелёный платок, который достал из пиджака. — Это был мой самый близкий друг, который помогал всегда, даже в самые сложные моменты. Теперь без него я просто никто.
— Примите наши соболезнования, мистер Киннан, — тревожным голосом сказала Клео, и я увидел, что по щеке её потекла влажная полоска. Рейн рядом с ней сидела почти неподвижно, устремив несколько затравленный взгляд на наших преподавателей. Уверен, даже ей было тяжело это слышать. Об этом свидетельствовала ручка, которую она до того крутила, а сейчас остановилась это делать, словно заморозилась.
— Спасибо, Клео, — сказал мистер Киннан с нотками усталости в голосе и какой-то дрожи. Вздохнув, он хотел что-то ещё добавить, но тут через форточку-таки прошла струя свежего осеннего и чистого ветра, задев сначала нас, а потом и преподавателей, и это отвлекло одного из них. Он замер, наивно приоткрыв рот, и тогда-то все могли увидеть застывшую в его глазах боль.
— И мы с вами должны что-то сделать ребята, — опередила его мисс Уивер, спохватываясь и грустно улыбаясь. — В ноябре в школе будет вечеринка, посвященная памяти другу нашего мистера Киннана, — говорила женщина, пока сам мистер Киннан вскочил с места и, не сказав ни слова, предпочёл скрыться в каморке. После слов «вечеринка» класс пришёл сначала в замешательство, а потом — в тихий восторг, вот только пока было не до веселья. — Но нам нужна в этом помощь. Например, в музыке. Ведь есть кто-то у нас, кто играет, так? — она энергично хлопнула в ладоши и чуть раскрыла глаза.
Я уже слушал всё это с рассеянным вниманием, стараясь разобрать многое по полочкам. И, честно, во мне за этот день скопилась усталость, я только и увидел краем глаза, как пара человек подняла руки, а Даррелл надменно воскликнул:
— Ну, я умею играть на гитаре. Только у меня струна порвана.
Я, как и мисс Уивер, распахнул глаза будто после сна. Вестер и я в ту же секунду переглянулись, я затаил дыхание, услышав, как подскочило сердце от такой новости. Друг осклабился и часто заморгал, и я едва не поперхнулся, но вовремя взял себя в руки и поднял эту самую руку, тут же выплеснув мысли в предложения:
— Мисс Уивер, а я помогу Дарреллу и всё починю. У меня как раз есть струны.
Газеты городка
— Конечно же, у меня нет никаких струн. Я не закупаю их впрок на случай апокалипсиса! — не выдержал я очередного вопроса Клео о том, что же мы собирались делать.
— Единственный магазин музыкальных инструментов находится на самом конце города, а также он не работает по субботам, — чётко, как при прочтении лекции в университете, говорила Клео, краснея до кончиков ушей. Сжимая в пальцах ткань своих широких брюк и глядя в пол, не смея поднять на меня взгляд, она сидела напротив меня, на ковре в моей спальне, в позе лотоса. Луч света из окна падал ей на макушку и окрашивал длинные медовые волосы в светло-пшеничные. Как раз в этот момент в комнату постучали, и зашла моя мама, внося с собой аромат печеного картофеля и специй:
— Тук-тук.
Клео обернулась через плечо, чтобы увидеть её.
— Как вкусно пахнет! — оживилась девушка, как и я, глядя на покоившиеся на подносе тарелки с блюдом. Моя мама мгновенно взяла ситуацию в свои руки, мягко улыбаясь и делая несколько шагов по направлению к столу. Опустив поднос с обедом, она тут же ответила радостным тоном:
— Да, согласна. Только заказала в Нептуне (прим. выдуманный ресторан в городе, где живут персонажи истории), и уже привезли.