– Слушай, – спросила она Руби, когда они уже подъезжали к участку, – что случилось-то?
Она вдруг только сообразила, что не знает никаких подробностей – лишь то, что успел сказать Джонс.
Руби мрачно взглянула на нее.
– Виктор умер, вот что случилось.
Ей явно не очень хотелось разговаривать.
Свон знала, кто такой этот Виктор: сутенер. Впрочем, по словам Руби, он был неплохим человеком и всегда помогал своим девочкам. Свон даже думала, что Руби он нравится как мужчина. Но что уж теперь…
– Расскажи, – попросила Свон, поглядывая в окно на виднеющийся вдали участок.
Руби вздохнула и закатила глаза.
– Прочла бы потом в отчете, – буркнула она, но все же продолжила: – Виктор был поставщиком для девочек, мог достать все, что угодно. Раньше работал медиком, остались контакты. Приторговывал он по мелочи, но, видать, недавно решил захапать побольше бабла: стал продавать не только своим.
Руби поперхнулась жвачкой и закашлялась. Свон постучала ей по спине.
– Да, спасибо, – сквозь кашель поблагодарила Руби, потратила еще минуту на то, чтобы докашлять все, что хотелось докашлять, и продолжила:
– У той девчонки с улицы, которой он продал последний пакетик, отец примчался. Ненормальный совсем, волосы взъерошенные, шея шарфом замотана, глаза выпученные, – и Руби выпучила глаза, видимо, демонстрируя, как именно выглядел напавший. – Начал орать, мол, сейчас всех порешит на месте, кто посмел его девочку подсадить. Виктор и вышел, сказал, попробует успокоить. Наших почти никого не было, только я и Эшли. Я сразу Киллиана набрала, поняла, что дело плохо. Потом деньги на счету кончились, я только и успела сказать, чтобы он приезжал. Потом какое-то время тихо было, я уж подумала, что все обойдется и что зря вас дернула. Ну а дальше выстрел услышала, пришлось доставать ствол. Когда пришла, Виктор уже был мертв.
– У этого психа еще и пистолет был? – удивилась Свон, которая никакого пистолета не увидела. Руби кивнула.
– Я его забрала сразу, как он вниз помчался. Уже сдала нашим, – она вздохнула и, помолчав, добавила: – Но дочка у него действительно мелкая еще. Виктору не надо было ей продавать.
Она поджала губы и отвернулась.
В этот момент машина остановилась, и Регина, ни разу не встрявшая в разговор, спокойно сказала:
– Приехали.
– Ага, спасибо, – вяло отозвалась Руби и принялась вылезать. На ходу одернула мини-юбку, потом наклонилась и поправила расстегнувшийся сапог. Повернулась к Свон и сказала:
– Одно обидно: теперь снова за бумажки посадят.
Свон виновато развела руками. Руби понимающе усмехнулась, выплюнула жвачку и пошла к участку, на ходу стягивая парик.
– Ее работа под прикрытием закончилась? – уточнила Регина. Она тоже вышла из машины и встала рядом со Свон. От ее волос едва уловимо пахло какими-то духами. Свон невольно вдохнула этот аромат глубже.
– Да. Она сегодня с нами конкретно засветилась. Да и эта Эшли вряд ли будет держать язык за зубами. И кто там еще был, неизвестно, она ведь могла и не увидеть.
Регина кивнула.
– Никак только не возьму в толк, почему возникла такая ситуация, в которой понадобилась помощь кого-то под прикрытием. Ведь, насколько я поняла, Руби работала в эскорт-агентстве. Кого там необходимо было отследить?
Свон хмыкнула. Надо же, как деликатно Регина назвала самых обычных проституток.
– Через девочек по вызову часто отмываются большие деньги. С них же налоги, в общем-то, никто не трясет. Кто станет проверять, сколько заплатили какой-нибудь проститутке вне кассы? – Свон пожала плечами. – А последнее время, видите, и наркотики появились. Был большой шанс выйти на кого-то крупного. У Руби даже зацепки какие-то уже были, во всяком случае, она упоминала, что некоторым девочкам платят очень и очень хорошо, надо было только копнуть и выудить имя. Но все делалось через Виктора, а что теперь…
– Понятно, – вежливо отозвалась Регина и замолчала. Свон тоже молчала, но, скорее, из-за того, что не знала, что сказать. От неудобства ситуации начало сводить челюсть. А потом Свон вспомнила.
– Вы понимаете, насчет места, где посидеть… – начала мямлить она. – У меня не хватило времени, и я…
– Полноте, Эмма, – укоризненно оборвала ее Регина. – Разумеется, я все понимаю. И если вам будет удобно, я приглашаю вас к себе, у меня как раз есть бутылка отличного вина. Правда, я живу достаточно далеко от участка, но вы всегда можете остаться у меня на ночь.
Свон с подозрением взглянула на нее, но лицо Регины выражало только приветливость. Либо она действительно просто приглашает в гости, либо очень хорошо играет. Господи, да во что она может играть?! Не могла же она узнать про спор с Джонсом… Или могла?
Свон почувствовала себя крайне неуютно. Зачем она вообще поспорила? Теперь еще и выигрывать у Джонса как-то неловко, из-за всей этой ситуации с рукой и прочим.
– Не знаю, – растерянно пожала она плечами. – Это как-то не очень удобно.
– Это очень удобно, – уверила ее Регина. – Вы же не сами напрашиваетесь, это я вас пригласила. Так что, придете?
Во взгляде ее было написано вежливое ожидание.
Свон подумала, что было бы любопытно взглянуть, как живет мисс-Злая-Королева. Хотя, почему «Злая»? Или для Джонса все, кто на него внимания не обращает, злые?
– Хорошо, – решилась Свон и даже радостно улыбнулась этому своему решению. – Ко скольки мне прийти?
– О, чудесно! Приходите к восьми. Я живу на Миффлин-стр…
– Я знаю, – зачем-то сказала Свон. На мгновение взгляд Регины стал недоуменным, она чуть помолчала, видимо, сбившись с мысли, потом продолжила:
– Приносить ничего не нужно, как я и сказала, у меня есть отличное вино. Думаю, вам понравится. До встречи, Эмма.
Она кивнула и отвернулась, уходя, а Свон глядела ей вслед и ругала себя. Ну, кто ее за язык-то тянул? Теперь она выдала себя. Показала, что интересовалась Миллс. Ничего криминального, конечно, но неудобно ведь как-то. Хорошо, что Регина не стала развивать эту тему.
До восьми Свон успела чуток подремать, принять душ и попытаться уложить непослушные волосы. Последнее не получалось, Свон плюнула, намочила их и расчесала. Вот теперь ничего. Можно жить.
Перед выходом она позвонила в больницу, узнала, как там дела у Джонса. Врач заверил, что все будет в порядке, что операция прошла успешно, и рука должна прижиться. Это Свон обрадовало: она не представляла, как будет работать с одноруким напарником. Это ж ей придется вечно быть за рулем!
Бутылочку пива Свон все же прикончила: для храбрости. Встречайся она с Региной на нейтральной территории, было бы легче, но тут придется быть внимательной и аккуратной, а пиво в этом всегда помогало. Свон понятия не имела, почему ей придется быть именно такой – словно к врагу в гости собиралась, – но наладить контакт с Региной очень хотелось. Судя по всему, человек она неплохой, нужно только привыкнуть к манере ее речи и поведения.
«Жук» покорно привез Свон на Миффлин-стрит, и для него даже нашлось местечко аккурат напротив дома под номером сто восемь. Свон вышла, обозрела низенький белый штакетник, долженствующий исполнять роль забора, отметила, что дом тоже белый и ничем особо не примечательный, пригладила все еще влажные волосы, выдохнула и пошла к двери. Взбежав на крыльцо, поискала взглядом звонок или колокольчик, не нашла и занесла руку, чтобы постучать. В тот же момент дверь распахнулась.
– Эмма! – радостно улыбнулась Регина. – Вы как раз вовремя. Проходите.
И она посторонилась, приглашая гостью. Свон смущенно вошла, по пути вытирая о джинсы почему-то вспотевшие ладони и отмечая, что синее платье Регине весьма идет.
Внутри было… аккуратно. Довольно много дорогой на вид мебели, камин, висящая над ним картина. А пахло… Свон принюхалась, и рот наполнился слюной.
– Это лазанья, – правильно поняла ее Регина. – Мое фирменное блюдо. Я подумала, что еда нам не помешает.
Свон определенно начинала нравиться эта женщина. Профессионал и готовит – идеал, к которому можно было бы устремиться, будь у Свон время и желание учиться готовить.
– Идемте на кухню, – позвала Регина. – Откроете вино. Я как раз собиралась, но раз вы тут…
Открывать бутылки Свон умела и любила. Могла справиться даже без штопора. К счастью, в этот раз не потребовалось.
Кухня была просторной, не то, что в квартирке Свон. Да что сравнивать съемную халупу и собственный дом. Свон подумала, что если так случится, что она вдруг купит дом, там тоже будет большая и светлая кухня. Вряд ли на ней кто-то будет часто готовить, но для того, чтобы посидеть там с бутылочкой пива, она вполне сгодится.
– Белое? – удивилась Свон, разливая вино по заботливо подготовленным бокалам. Регина взглянула на нее.
– Вам не нравится? – она на мгновение отвлеклась, проверяя духовку.
– Нет-нет, – быстро отозвалась Свон, думая, что не стоит озвучивать свои мысли, но потом все же не утерпела:
– Я думала, вы любите красное. Или коньяк.
Зачем она добавила про коньяк? Не думала ведь про него, ни разу! Была уверена, что красное, на сто процентов!
Приподнятые брови Регины заставили Свон зачастить:
– Ну, знаете… вы такая… ваша внешность…
Регина не могла не видеть ее смущение, но почему-то не останавливала словесный поток. Снисходительная улыбка трепетала на ее губах. Свон сглотнула. Бутылка уже готова была выскользнуть из вспотевших ладоней, когда Регина все же смилостивилась.
– Все так думают, – она отобрала у Свон вино и позволила той выдохнуть.
– Серьезно?
Регина кивнула.
– Вполне. Я привыкла и никого не разубеждаю. К тому же, есть сорта красного, которые мне очень нравятся. А одно время мне вообще нравился сидр, я даже научилась делать его дома.
Она поднесла свой бокал к бокалу Свон и очень осторожно прикоснулась краем к краю, вызывая к жизни тихий мелодичный звук.
– Думаю, самое время, чтобы перейти на «ты», как вы считаете, Эмма?
Регина мягко улыбнулась и приподняла брови.
Свон сглотнула – в который уже раз? Регина почему-то заставляла ее нервничать. И именно из-за нервов Свон выпалила:
– Почему ты пригласила меня?
Она тут же прикусила язык, но было поздно. Чего ж сразу-то не спросила в лоб: «А ты по девочкам? А то мы тут с Джонсом поспорили…»
Регина непонимающе склонила голову к плечу.
– В каком смысле – почему? – она сделала маленький и аккуратный глоток из своего бокала.
Свон махнула рукой.
– Забудь, просто забудь.
Она почувствовала, что покраснела. Что за дурацкий вопрос? Ведь они договаривались встретиться – вот и встретились. Какая разница, где?
– Хорошо, – неожиданно покладисто согласилась Регина. – Но я, наверное, должна перед тобой извиниться.
Свон навострила уши. А вот это уже интересно. Интересно, в чем таком решила покаяться Регина? Она успела что-то натворить?
– Передо мной? – Свон деланно небрежно пожала плечами, борясь с желанием залпом осушить бокал. – По поводу?
Регина достала из духовки лазанью, источающую просто умопомрачительные ароматы, поставила ее на стол, стащила кухонные толстые варежки и абсолютно спокойно сказала, глядя Свон в глаза:
– Ты не очень понравилась мне при первом знакомстве, Эмма. Я посчитала тебя глупой пустышкой, способной только хлестать пиво в баре и флиртовать с напарником. Мне встречались такие люди, я всегда старалась держаться от них подальше. Но потом я узнала, что нам предстоит с тобой работать, и постаралась взглянуть на тебя другими глазами. Я понимаю, что мы с тобой живем в разных мирах, но это ведь не повод считать себя выше тебя по уровню. Тем более что я тебя совершенно не знаю. Очень невежливо судить человека по внешнему виду и первому впечатлению, ты не находишь?
Свон только открыла рот и тут же закрыла его.
Надо же, как совпало.
Регина терпеливо ждала ответа.
– Н… – Свон прочистила горло, – наверное. Не знаю.
Она сделала хороший глоток вина, машинально отмечая, что оно весьма неплохое. Чуть кислит, с нотками цитруса.
Регина улыбнулась, вроде как облегченно.
– Я надеюсь, что ты простишь меня за такие мысли, Эмма. Я правда хочу, чтобы мы с тобой подружились. И именно поэтому пригласила тебя к себе, чтобы мы могли лучше узнать друг друга. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.
Свон подумала, что, наверное, сейчас не самый лучший момент, чтобы признаться в том же самом. И она, хоть ей и было стыдно за то, что Регина нашла в себе смелость в отличие от нее, решила, что ответные откровения могут и подождать.
– Конечно, – сказала она вслух. – Какие проблемы? У меня – никаких.
И все-таки осушила бокал.
Вечер обещал стать очень познавательным.
========== Дело о нежеланной влюбленности. Часть 1 ==========
Комментарий к Дело о нежеланной влюбленности. Часть 1
ЗЫ. А автопубликация не работает))
Свон проснулась в собственной постели, сладко потянулась и не менее сладко зевнула. Посмотрела на часы – уйма времени до подъема. И спать совершенно не хочется, чудеса какие-то. Можно еще поваляться тогда, спешить-то некуда.
Вчерашний вечер прошел очень даже хорошо. Свон не напилась – трудно напиться с одной бутылки вина, – сумела поддержать все темы, поднятые Региной, и не выяснила ничего такого, что помогло бы проиграть спор. Регина совершенно очевидно не имела на нее никаких видов. Имела ли она вообще виды на кого-то – вот большой вопрос! В доме не обнаружилось ни одной фотографии – ни с Региной, ни с кем-то другим. Наводящие вопросы Свон были проигнорированы или поняты неверно, а повторно их задать значило себя выдать. Свон не очень-то и старалась, ведь ее как раз такое положение вещей устраивало.
О прошлом Регины они тоже не говорили. Свон помнила, конечно, что рассказал Джонс, но справедливо рассудила, что у них с Региной еще не такая близкая стадия товарищества, чтобы обсуждать подобное. Может быть, потом. Если кто-то из них захочет. А пока и так неплохо.
Свон зажмурилась, вспомнив, что в холодильнике ее ждет лазанья, остатки которой Регина вчера буквально силой заставила взять. Сказала, мол, что все равно пропадет, а Эмме, судя по всему, она понравилась. Свон действительно осталась в полнейшем восторге и даже пошутила, что будет теперь чаще напрашиваться к Регине в гости. А в каждой шутке, как известно…
Лазанью она зажевала уже парой минут спустя, потому что, вспомнив о ней, уже не смогла отделаться от искушения. Ха, Регина-то, наверное, завтракает чем-то более изысканным. На ум Свон из изысканного пришли только устрицы, и она поморщилась, вспоминая, как однажды пыталась их попробовать. Гадость редкостная! Никогда больше!
Закинув последний кусочек лазаньи в рот, Свон со вздохом принялась собираться. Хочешь-не хочешь, а на работу надо. Если не пойдет, с Хантера станется заявиться сюда. Вот уж где она его точно наблюдать не желает! Хм, а приглашала ли она вообще кого-нибудь в гости?
Свон выдавила немного пасты на зубную щетку и нахмурилась.
Выходит, что нет. Не принято у них в участке по гостям ходить. Вот в баре посидеть – это нормально. В боулинг можно сходить, в какое-нибудь кафе на худой случай, а домой… Слишком личное, что ли. Почти интимное. А вот Регина этим личным без проблем поделилась.
Свон чистила зубы и думала, что, получается, несмотря на всю свою отстраненность, Регина даже более общительна, чем она сама. Занятно.
О Регине, к слову сказать, думалось только хорошее. После вчерашних признаний, откровенность которых Свон с удовольствием оценила, не хотелось расценивать Регину как возможного соперника или даже врага. Может быть, им даже действительно удастся подружиться. Во всяком случае, Свон была очень даже не против этого.
В участке Хоппер перехватил Свон почти сразу.
– Пойдем-ка со мной, – велел он, привел к себе в кабинет, усадил в неудобное кресло и велел: – Рассказывай.
Свон поерзала, пытаясь устроиться поудобнее.
– Чего рассказывать-то? – пожала она плечами.
Хоппер снял очки и принялся протирать стеклышки.
– Давай серьезно, – попросил он. – У тебя на глазах твоему напарнику руку отрубили. Тут без психологической травмы не обойтись.