— …Хрр-тьфу! Мне известно, что американцы по договору с большевиками грузят на свои военные транспорты винтовки Ремингтона…
Лицо Таро вытягивается:
— Те самые, которые они не успели продать Колчаку? — Таро улыбается.
— Да! И те самые, которые я не допускал передать большевикам. Они теперь тайно от меня их грузят и предполагают вывезти в бухту Ольга и Тетюхэ, чтобы передать их там партизанам.
— Вы правы, ваше высокопревосходительство: Гревс был очень предупредителен к большевикам на банкете…
— Хрр тьфу! Я не допущу этого… — и О-Ой бьет кулаком по столу.
Таро вздрагивает, выпрямляясь.
— Таро! Сейчас же нарядить команды и, в случае погрузки, ультимативно потребовать вскрытия ящиков. Оцепить весь район войсками.
— Слушаюсь!
На Полтавской з — бешеная работа. Здесь оперативный штаб Приморской области. Здесь работает и управляет Штерн. Есть и другой штаб, разместившийся широко и помпезно в бывшем шантане «Аквариум», там Мерецкий командует на бумаге — представительствует с генералами: это все ширма для союзников. А здесь, в маленьком, двухэтажном каменном особняке, творится настоящее дело — перековывается разношерстная партизанская армия в регулярную Красную армию Приморья.
Здесь работает Штерн. Тот Штерн, которого любят и знают рабочие, крестьяне и казаки от самого Байкала до Тихого океана.
Небольшая, чисто выбеленная угловая комната. Большой стол у окна. На нем карта. По стенам еще несколько различных карт. За столом с карандашами в руках, углубившись, склонились двое. У одного — черная кудрявая голова, у другого — русая с четким английским пробором.
В черной голове мысли: «А славный он парень: и умница, и широкий размах, и огромная военная эрудиция, и знаток Востока… только… чуть-чуть увлекающийся… Но ничего — обработается; теперь уже совсем наш стал. Искренний… сердечный… молодец. Он будет хорошим помощником в организации армии. Надо его послать в район — пусть проинспектирует части. Ближе познакомится с партизанами, к ним привыкнет. Да и они его узнают… Пошлю. На днях же…».
А в голове с пробором думы: «Удивительный человек этот Александр: какая-то тысячевольтная батарея, заряженная на бесконечное количество часов. Никогда и тени усталости. А спит неизвестно как. И как он красив чертовски! Не даром же она его любит. Герой, настоящий герой… И трудно угадать — любит ли он ее…».
«Эх… — пробор вздыхает. Продолжает думать: — Зато как же я ее люблю… и чем меньше надежды, тем больше… Ведь я даже не видел их ни разу вместе. Удивительные люди, новые какие-то… У них все по-новому… А я… А какая она деликатная: ведь ни разу даже намека не сделала о моем прошлом, а ведь все знает… Как она умеет уважать и чутко чувствовать несчастье другого…».
Стук в двери.
— Войдите! — не отрываясь от карт, говорит Штерн.
Входит адъютант. Подает небольшой пакетик, изящно сложенный.
«…Наверное от Ольги…» — мысли в голове у Буцкова. Он скашивает глаза на конвертик, — там четким мелким женским почерком: «Товарищу Штерну. Лично». «Ясно — от нее».
Александр недоумевающе смотрит на пакет. Распечатывает. Пробегает глазами. Улыбается.
— Товарищ Буцков, прочтите-ка… — И через стол подает листок розовой бумаги Буцкову. У того даже рука чуть дрогнула. Взял, читает.
— Не понимаю, что… — И потом вздох облегчения. — Да… Одна из пострадавших от интервенции… Да-а!..
— Вот, вот… Скажите пожалуйста адъютанту, чтобы кого-нибудь из более расторопных людей послал посмотреть. Может быть, правда.
Буцков встает.
— Да узнайте, есть ли здесь Кононов…
— Кто он? — Буцков остановился.
— Партизан один. Один из самых отчаянных наших разведчиков, был у нас все время в сопках. Любит всякие таинственности. Надежнейший парень… Хлебом не корми — дай только ему что-нибудь такое: он живо все разузнает…
— Хорошо. Я его вызову… к вам?
— Да, да! Я с ним лично переговорю.
Веселое солнечное мартовское утро. Золотой Рог расцвечен флагами иностранных военных кораблей.
На рейде тишина. Толпа народа сгрудилась по Светланской, по берегу — на адмиральской пристани.
В толпе провожающих преобладают женщины.
Некоторые смеются, иные плачут.
— …Проклятые интервенты… Ишь длинноногий аист — смеется.
На борту американского военного транспорта солдаты. Они весело перекликаются с остающимися, показывают друг другу на бывших своих возлюбленных. Или угрюмо и молчаливо посасывают свои коротенькие трубочки.
— Ишь ржут, крокодилы долговязые… дармоеды… обманщики… — Какая-то женщина с ребенком на руках истерически крепко ввинчивает в борт корабля русское крылатое напутствие.
— Ты что думаешь, толсторожая свинья, я так и посмотрю на тебя?.. Нет!! Вот брошу твое отродье в море за тобой — пусть сдыхает… а ты, собака, смотри…
Женщина высоко поднимает завернутого в тряпье ребенка, что-то кричит истерично, а потом, рыдая, падает на плиты причала. Ее подхватывают какие-то сердобольные женщины. Уговаривают.
Но вот на «Бруклине» взвивается сигнал к отплытию. Дробь барабана. Вой сирены. Матросы и солдаты на шканцах шпалерами вытягиваются вдоль бортов крейсера и транспортов. Оркестр на крейсере играет национальный гимн. На военных транспортах американская пехота берет на-караул.
Бу-бух!.. — грохочет залп орудий левого борта с крейсера, и в ответ ему:
— Бух-бух… бух-бух… — салютуют все военные суда рейда.
Музыка «Бруклина» переходит на бравурный марш.
На последнем транспорте, на баке, двое американцев отдувают чечетку — звонко долетает она на берег.
Вдруг, среди шума, на берегу раздается какой-то глухой вопль, какие-то крики.
Несколько японских часовых бросаются к ящикам — вопль вырывается оттуда.
Кононов тоже пробирается к ним.
— Аната! Ломайла!.. — говорит он и торопливо начинает с японцами взламывать крайний ящик. Подходят несколько милиционеров. Подбегают и тут же суетятся две какие-то подозрительные кепки.
Но вот — треск: тра-а-х! — и верхняя доска, ломаясь, отскакивает, и…
— Джимми!!. — с воплем бросается из ящика растрепанная, растерянная женщина. Она бежит к берегу и растерянно протягивает руки: — Джимми!!!
Один из пляшущих чечетку останавливается, наклоняется за борт.
— Джимми! Ты меня покидаешь… — Женщина его узнала. — Ты! Обманул меня…
— Гаддэм! — сплевывает американец, показывая язык. Чечетка продолжается.
— Джимми! — кричит женщина и с воплем кидается с пристани в море.
А с удаляющегося крейсера все еще доносится бравурный марш и с транспортов четко долетает чечетка.
Веселый Джимми доволен!
Кононов удивлен: «Вот так ящики!.. Ну и груз!». И он смеется…
— Ха-ха-ха… здорово!.. Ай да интервенты…
Но японские шпики угрюмы. Ругаясь, они уходят с пристани: будет им от Таро на орехи за ложный донос.
Таких ящиков на пристани несколько. Милиционеры, окруженные толпой женщин, вскрывают их один за другим.
И долго еще раздается на пристани то хохот, то плач, то ругань.
Так женщины провожают интервентов.
Пострадавшие…
Глава 3-я
ЧИТИНСКАЯ ПРОБКА
1. Шесть и семь
Броневик «Беспощадный» сегодня утром прибыл из Даурии в Читу.
В салон-вагоне броневика за столом человек 12 офицеров.
— Даю дальше.
Командир броневика полковник Званных приналег на стол волосатой грудью и протянул руку к колоде.
— Ого! Восьмая рука… Здорово.
Офицеры волнуются.
— 384 иены… Предлагается.
— Эх! Была не была, — и войсковой старшина Кучко бьет кулаком по столу: — 200 иен.
— 184, дальше.
Дальше — эсаул фон-Фридрихс. Лицо у эсаула краснеет пятнами. Оловянные глаза поблескивают, и длинный извилистый нос шевелится, как слоновый хобот.
Уже около ста иен просадил фон-Фридрихс на этом банке. Нужно вернуть. Восьмая рука… Неужели не пройдет!
— Ладно. Вали.
Банк сделан. Напряженное внимание.
— Даю.
— Требуется.
У Кучко на руках «жир» и двойка. Званных медленно переворачивает карту.
— Шестерка.
— Восемь! — кричит обрадованно Кучко, бросая карты.
— Девять, — спокойно заявляет Званных, открывая свои.
Все игроки на мгновение застывают. Потом с шумом рвется плотина молчания:
— Что такое?! Что?!
— Дал откупиться на девятке… Ну и рискучий человек!
— Ай да полковник!
— Вот здорово!
— Однако!
— Восемь рук побил. Пустяки — прапорщик.
Сумрачный Куч ко отсчитывает деньги. Фон-Фридрихс — тоже… дрожащими руками.
Полковник Званных спокойно пересчитывает кучку кредиток, сортируя их по стоимости.
— Снимайтесь, господин полковник, снимайтесь, — рекомендует кто-то.
Званных прищуренным глазом смотрит на говорящего… А потом:
— 768 иен, дальше.
— Девятая рука… И талью прорезал.
— Это и лучше… Всегда так надо.
— Ой ли?
Игроки в ажитации смотрят на эсаула фон-Фридрихса: его рука.
Фон-Фридрихсу кажется, что он сидит на раскаленной плите. Глаза с мокрой дрожью уставились в середину стола, где дразнит… дразнит разноцветная куча. Нос покрывается потом.
Званных ждет.
Эсаул фон-Фридрихс медленно вытаскивает из кучи отыгранных карт две карты (гадает)…
— Красные?.. Гммм! Признак хороший.
Ноющий ток проходит по телу. Вперив белесые глаза и пытаясь быть спокойным, эсаул произносит придушенным голосом:
— Ва-банк!
— Ого! Аааа!..
Игроки поднялись со своих мест и уставились на эсаула.
— Деньги на кон!
— Но… господин полковник…
— Деньги на кон!
Влажные руки комкают судорожно бумажник…
— 400… 500… 600… 610… 615… Все… Господин полковник! Полторы сотни нет… Но я после…
— Нет! На кон.
— Вот кольцо, господин полковник… с бриллиантом… Подарок жида одного… Больше стоит.
— Идет! Ставьте.
Званных спокойно сдает карты.
Тихо. Все замерли… Словно не дышат. Только из лабиринта фон-Фридрихсова носа несется сдавленное порывистое сипенье. Он взял карты и, не смотря их, ждет.
— Дается.
— Фу! Слава богу!
Медленно вытягивает карту из-за карты…
Шесть.
— Ой, мало… мало… Но как быть… к шести не прикупают… надо схитрить… надо сделать вид, что у меня пятерка… Если у полковника пять, он не прикупит…
Фон-Фридрихс, воровато бегая мутными глазками, неестественно деланно произносит:
— Нет! Не прикуплю. Довольно.
Сказал и ждет.
Званных щурит глаза и, улыбаясь, цедит сквозь зубы:
— Значит по шести?..
И открывает под королем три сбоку.
— По шести… — напряженно произносит фон-Фридрихс.
— А по семи не хотите?
Званных сдергивает короля.
— Семь.
Что-то екнуло в груди у эсаула. Белый, как полотно, он покорным мякишем валится на стул и, кажется, не слышит ни шума ни говора.
Стук в двери.
— Войдите! — кричит Званных.
Дежурный телеграфист броневика подает телефонограмму:
«Адъютанту полковнику Сипайло, эсаулу фон-Фридрихсу немедленно прибыть в штаб атамана Семенова…».
Прочитав, Званных передает телефонограмму…
— Подымайтесь, эсаул, подымайтесь!.. Вам налегке-то идти вольготнее.
Игроки смеются.
Фон-Фридрихе поднимается… Дрожащими руками пристегивает шашку и молча выходит из вагон-салона.
Чита… Вокзал…
Ночь.
2. Реванш
— А, чорт возьми!
Лунообразное лицо атамана прыгает из угла в угол. Ежовой щетинкой топорщатся усы.
— Да, да, — цедит Сипайло, взглядом тяжелых глаз уставившись в паркет, — шпионы передают, что Войцеховский настроен по отношению к вам далеко не дружелюбно.
— Я его не боюсь.
— Но ведь у него армия… Невеликая, но все же…
— Ну, что ж?.. И у нас армия.
— У нас? — вставляет Унгерн. — Да вы, атаман, что… Шутите, что ли? Давно ли в монгольской дивизии бунт был, а?.. А? А дивизия генерала Скипетрова… Забыли?
— Хотя оно… да… Конечно, — мнется атаман, — наша армия… да… Гммм. Э, чорт! Так что же делать?
— Попытаться каппелевцев привлечь к себе, — говорит Сипайло.
— Как?
— Принять их как следует.
— Ну?.. А Войцеховский?
— Убрать.
— Как?.. Здесь?.. Но ведь это…
— Нет, зачем? Здесь неудобно. По дороге. Пока они еще не прибыли.
— Но кто?.. Кто?
— Найдется… Не беспокойтесь… Были бы деньги.
— О!.. Это сколько угодно.
— Отлично. Где у вас телефон? Я сейчас вернусь. Сипайло уходит.
По лицу атамана ползет надежда.
О, только бы избавиться от этого Войцеховского… Тогда он приберет каппелевцев к рукам. Тогда у него будет сила. «Тогда… тогда… О о-о!.. мы еще повоюем».
Эсаул фон-Фридрихс стоит на-вытяжку перед атаманом.
Сипайло снова застыл на стуле, уставясь в паркет.
— Эсаул! Вот мой приказ… Немедленно поезжайте навстречу каппелевцам, явитесь к генералу Войцеховскому от моего имени для переговоров о размещении армии в Забайкалья.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
— Постойте! Оставшись при нем, выберите удачный момент и…
Атаман на секунду замолкает.
— …Одним словом… я не хочу, чтобы… чтобы он живым добрался до Читы. С ним должно случиться несчастье. Поняли?
— Но… ваше превосходительство… Я…
— Эсаул фон-Фридрихс! Вы получаете на расходы 10 000 иен. 10 000 иен!? Покроется проигрыш… И еще…
Глаза эсаула вспыхивают злым огоньком…
— Ваше превосходительство! — громко говорит он, уставясь в атамана оловянной мутью. — Я по долгу офицера доношу вам, что командир броневика «Беспощадный» халатно относится к делу… Распустил команду и…
Унгерн и Сипайло подымают глаза на эсаула.
Атаман глядит недоуменно. Потом, сообразив:
— Хорошо. По выполнении задачи получите броневик. А сейчас… через два часа в путь.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
3. Ледяной поход
Идут.
Жалкие остатки колчаковской армии. Десятая часть.
Далеко сзади осталась Красная армия.
Торопятся. Почти без отдыха, с короткими привалами и ночевками катятся на восток лавиной.
Идут и днем и ночью…
Идут и по железной дороге… и параллельно… по глухим дорогам… снежным… сибирским… таежным.
Как только село или деревня, сразу по домам:
— Эй, хозяйка! Хлеба давай… мяса… и всю провизию волоки… не утаивай… Жрать хочем. Да одежонки малость давай, коли есть лишняя… Холодно.
А в сельском правлении:
— Эй! Кто у вас старшина?.. Или староста?.. Ты? Лошадей! Сейчас же. Живо! Всех мужиков наряди к подводам. Слышишь?
И через час снова в путь… За колонной колонна…
Идут.
У станции «Зима» бой с иркутскими революционными войсками.
Дрались свирепо.
Назад дороги нет. В плен идти опасно. Осталось одно: пробиваться.
Пробились.
И дальше… без задержек.
Но в Иркутск не зашли: незачем.
В обход… С севера по тракту и с юга по горам… Все дальше и дальше на восток.
Идут.
И вот… 60 верст от Иркутска… впереди… Байкал.
Священное море ледяной глыбой, белой пеленой лежит, обрамленное уступами лесистых скал.
Прямо по льду — 40 верст… А в обход… кругом — двести.
Как быть?
И командующий армией генерал Войцеховский — приказ:
«Через Байкал… по льду… прямо… вперед. Кавалерия для охраны фланга — справа по берегу. Омский полк — здесь… в арьергарде… на прикрытие тыла…».
А Омский-то полк:
Генералов — 5.
Штаб-офицеров — 30.
Обер-офицеров — 65.
Фельдфебелей — 90.
Унтер-офицеров — 100.
Ефрейторов — 20.
Рядовых — 1.
Двинулись…
Идут.
Длинной лентой тянутся по льду от берега к берегу.