Мишка уже почти уснул, как вдруг послышался визг тормозов и прямо в лицо ударил свет фар. Мишка открыл глаза. К катакомбам подъехала машина. Из нее выскочили два амбала, тащившие под руки третьего — то ли пьяного, то ли мертвого. Вслед за ними показался другой — подтянутый, в строгой военной форме. Мишка прищурился, как его учил Андрей Остапович, и посмотрел на приехавших сквозь Сумрак. Получилось не с первого раза, но все же получилось.
Амбалы поросли шерстью и обзавелись клыками — оборотни, тот, которого они тащили — напротив, совсем не изменился, даже стал чуть прозрачнее. Человек, понял Мишка, да к тому же едва живой. Он перевел взгляд на третьего, тот явно был у них главным. Мишка еще плохо различал Иных, но сразу понял, что военный отличается от него, должно быть Темный.
Рассмотреть получше не вышло. Из катакомб вынырнули еще несколько человек. Нет, Иных.
— Ночной Дозор! — крикнул один из них.
Оборотни бросили человека и ринулись вперед. В руках у одного из защитников катакомб что-то блеснуло. Первый оборотень упал, второй увернулся и вцепился в Иного. Из машины выскочили еще несколько человек, на ходу сбрасывавших одежду и перекидывавшихся в волков. Завязался бой, но длился он недолго. Темный Иной, приехавший с оборотнями, что-то сжал в руке и ударил. Мишка следил, открыв рот. У Темного из руки вырвалась огненная плеть. В считанные секунды она разрубила напополам и Иного, защищавшего катакомбы, и напавшего на него оборотня. Темный обернулся и ударил второй раз, снося голову другому Светлому.
Мишка вскочил и побежал. Ему уже доводилось видеть что-то похожее. Правда, тогда он думал, что это обычный огонь. Фашисты жгли дома точно так же. Фашисты. Эта мысль ударила, словно молот. Мишку охватила паника. Темные, Светлые — все это было новым, еще не изученным. А вот фашистов он знал, видел, на что они способны, и прекрасно понимал, что их надо бояться.
— Взять! — услышал он голос за спиной и понял, что его заметили.
Тут же послышался топот лап. Оборотень, за ним гнался оборотень. Мишка рванул что было мочи, свернул на тропу, которую знал как свои пять пальцев, надеясь, что оборотень на ней замешкается. Тот и вправду чуть отстал, но недостаточно, чтобы от него оторваться. В страхе Мишка глянул себе под ноги, ловя свою тень. Даже темной ночью она четко вырисовывалась на земле. Мишка шагнул вперед и оказался в Сумраке.
Ощущение было такое, словно он провалился по колено в песок. Движения стали медленными, тягучими. Пустыря не стало, вокруг тянулся сплошной туман. Как ни странно, но бежать стало немного легче: исчезли камни и обломки зданий, которые нужно было перепрыгивать или оббегать.
Мишка огляделся. Впереди сквозь туман маячил свет. Ночной Дозор — там точно помогут. Сзади послышался рык. Похоже, оборотень пустился за ним сквозь Сумрак. Мишка что есть мочи бросился на свет. Рык все приближался. Мишка схватил кусок тумана и запустил им в оборотня. Послышался визг, но скорее удивленный, чем болезненный.
Лязг клыков становился все ближе, и Мишка понимал, что не успеет. К тому же первый прилив сил прошел, и теперь бежать становилось все труднее. Холод окутывал, связывал ноги, тянул последние силы. Надо было возвращаться, но в обычном мире шансов против оборотня не было совсем.
Внезапно прямо перед Мишкой возник силуэт.
— … Сумрака… — разнеслось эхом обрывки фразы.
Что-то пролетело мимо Мишки, едва не задев его самого. Оборотень взвыл и повалился на землю. В следующий миг Мишку ухватили за ворот и вытащили в нормальный мир. Пахнуло теплом, жаркой Одесской ночью, жизнью.
— Ночной Дозор! — рявкнул Иной, что вытащил его. — Рыпнешься — и твоя шкура пойдет мне на коврик.
Мишка не сразу понял, что эти слова были адресованы не ему. Он оглянулся и увидел лежащего на земле голого мужика, зажимавшего рукой кровоточащий бок. Дозорный подхватил Мишку на руки, погладил по голове, от чего тому стало совсем тепло.
— Не бойся, малыш, он тебя не тронет.
Страх немного отступил, и Мишка вспомнил, что случилось перед тем, как на него напал оборотень.
— Фашисты, — прошептал он. — Фашисты!
***
Гоцман проснулся за секунду до того, как в дверь постучали. Он подскочил на кровати, моментально накидывая на пальцы боевые заклинания.
— Давид Маркович! — раздался голос Василия — дозорного и по совместительству водителя. — Там чепэ!
Гоцман выслушал Василия и велел тому ждать в машине. Пока он одевался, проклинал на чем свет стоит Инквизиторов, оборотней и самого Жукова. Ведь чувствовал же, что что-то случится. Накинув на себя все имеющиеся артефакты, некоторые из которых были темными, Гоцман выскочил из дома и так и замер на пороге в одном сапоге.
Зарево от катакомб виднелось даже из центра города. Судя по всему, большая часть энергии просто выплескивалась в пустоту и тут же поглощалась Сумраком.
— Что произошло? — спросил Гоцман, забираясь в машину.
Василий тут же утопил педаль газа, и автомобиль рванул с места.
— Черт его знает, — ответил он, лихо выкручивая баранку. — Кто-то из наших среди ночи наткнулся на оборотня, который гнался за мальчишкой. Думал, обычная охота без лицензии, а оказалось, пацан — Иной. Да вы его должны помнить, вчера у катакомб подобрали. Его Остапыч инициировал, хотел в школу при Дозоре пристроить, а он сбежал.
— Ближе за дело.
— Ну так пацан вернулся в свои катакомбы, а тут Темные. Я не все понял, пацан кричал «фашисты, фашисты», а потом как полыхнуло на всю Одессу!
Как полыхало, Гоцман видел и сейчас и прекрасно понимал откуда. Вчера он побоялся разгребать заклинания в пещере, тот же, кто залез в катакомбы, не боялся. Либо знал, как все устроено, либо ему было плевать на свою жизнь. Гоцман склонялся к первому варианту. Не стал бы случайный Темный так рисковать. Фима вот уж насколько умелый маг, а и тот не сунулся.
Картина вырисовывалась довольно простая. Темный маг явился в свое логово, не зная о том, что оно раскрыто Ночным Дозором. Завязалась драка, и Темный победил. Ребята, оставленные охранять катакомбы, либо мертвы, либо сильно ранены. Зная, что место раскрыто, маг решил забрать свои артефакты. Почему он не сделал этого по-тихому, Гоцман не знал да и не особо хотел сейчас рассуждать на эту тему. Вот поймает гада, так сам у него и спросит.
Машина вылетела на проселочную дорогу, чуть впереди виднелся другой автомобиль Дозора. На горизонте в очередной раз полыхнуло, похоже Темный был еще в катакомбах. Это хорошо, до них осталось минут пятнадцать пути на хорошей скорости, а там он не уйдет.
Внезапно впереди взвилась стена огня. Грузовик Дозора, налетевший на нее со всего маху, подпрыгнул и вылетел с дороги. Гоцман кинул в него пару защитных заклинаний, но грузовик и без того был заговорен мама не горюй. Тем не менее он опрокинулся на бок, и его пришлось ставить на колеса. Якименко, весь в пыли, ругаясь на чем свет стоит, замахал Гоцману, мол, езжай не останавливайся.
— Ходу! — велел Гоцман, нейтрализую огненные чары. — Не сбавляй!
Василий кивнул и на всех порах пронесся мимо опрокинутого грузовика. Гоцман старался прощупать дорогу и угадать возможные ловушки. Пару раз он нейтрализовал легкие чары, но не был уверен, что справится с чем-то серьезным. Зарево над катакомбами стихло. Темный явно закончил там свои дела. Вдалеке уже стало видно его машину — военный грузовик. В него впрыгнули несколько Иных, издалека было не разобрать детали, но ауры точно принадлежали не людям. Спустя пару секунд грузовик тронулся.
— За ним! — крикнул Гоцман, приподнимаясь на сидении.
Он выбросил руку вперед, ударяя заклинанием, но промахнулся. Военный грузовик вильнул, но остался на дороге. В следующую секунду из кузова вылетел маленький камень и рассыпался облаком пыли в воздухе.
— Вот же! — воскликнул Василий.
— Не тормози! — послышалось откуда-то сбоку.
Василий привык подчиняться и на полном ходу въехал в облако. Гоцман рефлекторно закрыл лицо рукавом, понимая, что это такое: вдохнешь — потом месяц будешь отращивать новые легкие. Однако облако разошлось в стороны, над машиной повис купол защитного заклинания. Поставил его не Гоцман и уж тем более не Василий — маг шестого ранга, который все свои силы и умения тратил на просчет вероятностей в пути.
Миновав облако, автомобиль вновь выехал на проселочную дорогу. Впереди совсем близко мчался военный грузовик с Темными. А справа неожиданно из ниоткуда появилась еще одна машина. Из ниоткуда — в прямом смысле: вылетела прямо из Сумрака. Гоцман такое видел впервые. За рулем сидел уже известный ему Иной Семен — сотрудник Ночного Дозора Москвы, находившийся в Одессе по личному делу. Похоже, дело было не таким уж и личным. В кабине виднелся еще один Иной, но рассматривать его не было времени.
Грузовик Темных шел на большой скорости, однако, судя по всему, не был заговорен, и Светлые его быстро нагоняли. Из кузова вылетел еще один камень, Гоцман разбил его прямо на лету, не дав проклятью активироваться. В следующий миг из кузова полетел целый ворох камней, капель, металлических и деревянных загогулин. Гоцман поставил щит, вливая в него столько силы, сколько смог, однако финал был неожиданным.
Среди выкинутых артефактов боевых не оказалось, часть просто упала на песок, часть же высвободила силу. Гоцмана обдало волной силы. На секунду ему показалось, что его ранг взлетел до Высшего. Все опустошенные им артефакты зарядились, а чары на автомобиле напитались до краев. Темные там что, идиоты что ли? Вместо того чтобы бить на поражение, дали врагу заряд силы?
Из кузова грузовика показались две злые морды. Не идиоты, понял Гоцман, — оборотни, которые понятия не имели, что делать с артефактами. Гоцман воспользовался заминкой и ударил по колесам. Грузовик подпрыгнул, колесо с громким хлопком лопнуло, но тут же на его месте возник водоворот пламени. В следующий миг в огненные превратились и остальные колеса.
Оборотни выпрыгнули из кузова, и оказалось их совсем не двое. Трое огромных волчар приземлились на капот автомобиля Гоцмана, еще двое атаковали машину Семена. Гоцман ударил одной рукой по первому волку, другой — по второму. Третий же оборотень нацелился на водителя. Похоже, в своем деле они были не такими уж и идиотами. Если Ваську атакуют, Гоцман не успеет перехватить управление, и Темный грузовик уйдет.
На соседней машине Семен уже снес одному оборотню голову, попутно разнеся лобовое стекло. Второй ловко уворачивался, норовя схватить Семена сквозь образовавшуюся дыру. И тут раздался рев, от которого оборотни вздрогнули и поджали хвосты. Еще через секунду на капот машины Семена выбрался огромный медведь. Одним движением лапы он смахнул оборотня на дорогу. Недолго думая, медведь прыгнул на машину Гоцмана. Автомобиль задрожал от тяжести, его начало заносить.
— Тормози и жди меня, — велел Гоцман Василию, а сам перепрыгнул в машину Семена, снеся заднюю дверцу.
Тот воспринял это как само собой разумеющееся, даже слегка подвинулся, пока Гоцман перебирался с заднего сидения на переднее.
— В бардачке пара артефактов, — бросил Семен.
Стекла не было, но ветер в лицо не бил. Гоцман мельком огляделся. Машина была не просто заговорена, складывалось ощущение, что она вся состояла из заклинаний и артефактов.
— Спасибо, я со своими, — ответил Гоцман, забираясь рукой за пазуху.
Этот артефакт он держал на крайний случай, но, похоже, это он и был.
— Сможешь разбить его чары? — спросил Семен.
— Постараюсь.
Гоцман сжал в руке колючий амулет, почувствовал, как кровь шипит на иглах. В следующий миг его окутало коконом защитных чар. Артефакт был темный и высасывал много силы, но сейчас благодаря тупым оборотням Гоцман был накачан той силой под завязку. Он рванулся вперед, вылез через дыру, зияющую на месте лобового стекла. В лицо ударил ветер, но Гоцман этого почти не почувствовал. Он ударил дважды. Сначала ледяным копьем — проверенным оружием против немецкого огня, потом обычным мечем мага. Этого было достаточно, чтобы темная магия на колесах дала сбой. Грузовик моментально охватило пламя.
— Что ты делаешь?! — закричал Семен. — Она же сгорит!
Он попытался бросить заклинания, чтобы сбить пламя, но Гоцман его отклонил. Семен затормозил, да так резко, что Гоцман вылетел вперед, прокувыркался сквозь горящий грузовик и приземлился на другой стороне. Магический кокон трещал, но держался. Сумрак всколыхнулся. Гоцман приготовился отражать атаку Темного, но ее не последовало. Горящий грузовик внезапно потерял управление и въехал в ближайшее дерево.
Семен, притормозивший рядом, бросился к нему. Он что-то шептал вперемешку с бранью и водил в воздухе какой-то палкой. Спустя пару минут он выдохнул и успокоился. Гоцман проковылял к нему.
— Шо, не было того, шо вы искали? — осведомился он.
Семен хмуро посмотрел на него.
— Вы хоть представляете, что было бы, если бы она сгорела?
— Снова кинули бы меня в огненные чары?
— Простите, — виновато сказал Семен. — Но она слишком нам дорога. К тому же на вас защита. Кстати, Темная. Откуда?
— Места знать надо. Так шо у вас украли?
— Друга, — буркнул Семен.
Гоцман понял, что больше Семен ничего не скажет.
***
У катакомб уже собирался народ. Василий пригнал машину и теперь деловито ковырялся в капоте. Якименко ругался на чем свет стоит. Гоцман разделял его мнение. Двое дозорных, оставленных охранять темный схрон, были убиты, еще трое тяжело ранены. Подъехавший целитель — Гоцман наконец узнал его имя — Арсенин Андрей Викторович — старался изо всех сил помочь им, накладывая исцеляющие заклинания одно за другим. Судя по всему, дела обстояли не лучшим образом. Ребят погрузили в дозорный грузовик и увезли в город. Остапыч хоть и не был силен в целительстве, зато прекрасно умел выбивать лучших специалистов и сильные артефакты у Инквизиции. Доктор Арсеньев с ранеными не поехал, видимо, сделал все, что мог. Он переключился на оставшихся. Правда, его помощь не особо понадобилась. Светлые, участвовавшие в погоне, были невредимы, а оборотни мертвы. Притом Дозорными убиты оказались не все, некоторые сгорели заживо. Осмотрев их, Арсеньев обнаружил следы сломанных печатей, в которых заключалась огненная магия.
Чуть в стороне сонно зевал временно исполняющий обязанности главы Дневного Дозора Кречетов. За магическим ограждением, устроившись на камушке и смиренно сложив руки на коленях, сидел Фима. Завидев Гоцмана, он подскочил и замахал рукой. Гоцман кивнул, но выходить за ограждение не спешил. Фима надулся, всем своим видом показывая, что обижен.
Гоцман подошел к Якименко.
— Ну шо тут?
— Да шо! — Якименко в сердцах махнул рукой. — Все поснимали, двоих наших грохнули. Там щас кошмар какой-то творится. Заклятья все спали. Трупы на глазах разлагаются, вонища, грязища, Сумрак бурлит.
Подоспел Кречетов.
— Я внутри еще не был, но по вашему описанию похоже, что маги забрали заряжавшиеся амулеты. О сохранности не особо заботились. Половина так и не дозарядилась, сила просто ушла в Сумрак. Жалко, конечно, столько добра пропало.
— А людей вам, значит, не жалко? — огрызнулся Гоцман.
— Не особо, — не стал отрицать Кречетов. — Но они все равно умерли, а так умерли бесцельно.
— Не совсем, — ответил Гоцман. — В нас парой заклятий запустили. И по дороге цельный ворох артефактов рассыпали, тупицы. Так шо шо-то они с собой унесли.
— Унесли? — переспросил Кречетов. — Они что, ушли?
— А я знаю? — пожал плечами Гоцман. — Машина сгорела, кто-то сгорел вместе с ней. Был ли там тот Темный маг, шо артефакты сгреб, узнаем, когда пепел просеем. Но шо-то мне подсказывает, шо не было его там: оборотням печати сломал, а сам ушел через портал.
— На портал способен только Высший, — усомнился Кречетов.
— С такими артефактами — не обязательно. Но и без них маг неслабый. В одиночку все снял, ничего не напутал и сам не сгорел. Да и заклинания у него сильные. Мгновенно машину на четыре огненных колеса поставил. Если бы оборотни не накосячили, может, и ушел бы от нас. Так что мне нужен список Темных магов от второго ранга и выше. И местных, и приезжих.
— Вы же понимаете, что я могу вам его предоставить только по запросу Инквизиции? — заметил Кречетов. — Да и в этом случае не уверен, что в принципе смогу такой составить.