- Откуда у вас эти сведения? - спросила Марья Ивановна.
- Он бывал у нас на даче. Заезжал за Кристиной...
- И вы его не подозреваете в ее убийстве?
- Нет...
- Почему?
- Он приезжал потом... На двух машинах, набитых головорезами... Не постучав, они ворвались в дом, закрыли Лену в кладовке, меня привязали к каминной решетке. Потом Эгисиани приказал людям зажечь камин, принести бензина в канистре. Когда это было сделано, отправил их трясти соседей...
- Понятно. Что было дальше?
- Ударив меня в лицо, Эгисиани заявил, что это я отравил Кристину, и потому он сожжет меня в камине.
- Камин, как я понимаю, остался холодным?
- Да...
- И после этого вы решили, что не он убил вашу жену...
- Он так себя вел... Вы когда-нибудь видели, чтобы кавказцы плакали из-за женщины? Нет, это не он.
- А как он поверил, что не вы убийца?
- Лена каким-то образом смогла выбраться из чулана. Эгисиани в это время, полив дрова бензином, сидел напротив меня в кресле. А она, бледная, встала передо мной, обхватила ручонками, и закричала: "Не трогай моего папу! Это не он убил маму, это ты, ты убил ее!"
У Дикого по щекам потекли две слезинки. Он не вытер их и не спрятал лица. Марья Ивановна, оставаясь беспристрастной, спросила:
- На суде рассматривалось заявление вашей дочери? Я имею в виду заявление, что именно Эгисиани убил ее мать?
Дикий секунду смотрел, ничего не понимая, затем механически отер ладонью щеки и пробормотал:
- Да, рассматривалось. Но у Эгисиани было алиби: в момент убийства он и все его подручные находились на свадьбе, причем Эгисиани был свидетелем и все это мероприятие, естественно снималось на видеопленку. К тому же суд не обнаружил у него серьезных мотивов.
- У нас с вами остается еще четверть часа, - Смирнов бросил взгляд на настенные часы. - Нам понадобятся ваши координаты... Телефоны, адреса и тому подобное.
- Надо будет осмотреть вашу дачу... - объяснила Марья Ивановна, о чем-то раздумывая. - Мы должны знать в какой обстановке все произошло.
- Да, конечно, - кивнул Ярослав Юрьевич, доставая бумажник. - В настоящее время я живу там с Вероникой Анатольевной и дочерью. Леночка еще не вполне оправилась после смерти матери.
- Еще мы, возможно, захотим осмотреть дачу Регины. Это можно будет сделать?
Дикий достал из кармана связку ключей, вызволил один и передал Смирнову: - Он от ворот дачи. Ключ от дачного дома под ковриком у входа. Думаю, я могу идти?
3.
Они сидели за столом. Посередине его возвышалась стопка купюр.
- Ты и в самом деле догадываешься, кто убил Кристину? - спросила Марья Ивановна.
- На сорок пять с половиной процентов.
- Ну и кто это, по-твоему, сделал?
- Не скажу.
- Предлагаешь мне соцсоревнование?
- Нет, просто я не вполне уверен в своей гипотезе и хочу подстраховаться твоим самостоятельным умом.
- Ты просто хочешь выиграть один, хочешь подмять меня под себя...
- Когда я приду к мнению, что не могу подмять тебя под себя, то уйду, понурив голову.
- Мне кажется, что ты отводишь мне роль миссис Хадсон.
- Нет, я предлагаю тебе роль друга-соперника. А если дело решишь ты, то я с превеликим удовольствием стану твоей миссис Хадсон, и буду готовить тебе по утрам овсяную кашку.
- Нет, ты все-таки фрукт.
- Ну, фрукт, а что?
- Да то, что ты мнишь из себя бог весть кого, а с людьми обращаться не умеешь. Этот несчастный Ярослав Юрьевич два раза порывался уйти...
- Что есть, то есть. Нет у меня обходительности... И откуда ей взяться? Столько лет на геологоразведке проработал...
- Значит, договариваемся: с людьми буду работать я. А если сочту нужным, буду подпускать тебя с твоей солдафонской прямолинейностью и площадным юмором.
- Ты будешь работать с определенными людьми. С гангстерами, владельцами магазинов и ресторанов. А с остальными буду работать я.
- Идет, - согласилась Марья Ивановна, стараясь представить владельца ресторана Эгисиани.
- Что будешь делать завтра? - Евгений Ильич догадался, о чем думает женщина.
- Я еще не решила, кого назначить убийцей... Разве этого Эгисиани? Он мог намеренно устроить этот спектакль с камином...
- Хочешь поехать к нему?
- А что? Грузины мне всегда нравились. Правда, меньше научных сотрудников.
- Из-за того, что они не считают, сколько тонн дезодорантов для туалета покупают их жены?
- Я думаю, они считают - рассмеялась Марья. - Все мужчины, неуверенные в завтрашнем дне, считают, сколько жены потратили на косметику и бытовую химию.
- Я куплю тебе завтра упаковку дезодорантов и всяких там кривошеих уточек для унитаза.
- Ни в коем случае! Ты купишь самое дешевое, и наш дом будет пахнуть ароматизированным хозяйственным мылом. И не только дом, но и я сама. А ты хочешь, чтобы я пахла хозяйственным мылом?
Смирнов подсел к супруге, склонил голову к ее плечу и медленно втянул в себя воздух. Сознание его помутилось - Марья Ивановна пахла божественным женским естеством и еще чем-то, очень тонким и загадочным. Чтобы прийти в себя Евгений Ильич прикусил мочку ушка женщины. Сережка с маленьким изумрудом, так идущим к ее зеленым глазам, оказалась меж его губ. Губы обхватили сережку и начали призывно теребить.
- Отстань, сегодня ни-ни! - отстранилась Марья Ивановна.
Эти "ни-ни" начались к концу медового месяца. Три недели Евгений Ильич и Мария Ивановна проводили в постели большую часть суток. В начале четвертой Марья Ивановна сказала:
- Ты знаешь, что мне по этому поводу говорила мама?
Мама у Марьи Ивановны была неординарная. С молодых ногтей она учила свою дочь быть женщиной.
- Интересно послушать...
Смирнову везло с женами, но с тещами - никогда. Первая его панически боялась и называла на "вы". Вторая была просто противной. Третья разводила дурно пахнувших норок и время от времени просила их свежевать. Четвертая, почти одногодка, была ничего себе, но шляхетской высокомерностью и наговорами успешно подменяла, несомненно, женский к нему интерес. Но пятой -умной, подготовившей для него прекрасную жену, да к тому же еще покойницей - Бог его просто одарил.
- Так вот, мама моя говорила, - продолжала Марья Ивановна, - что муж должен постоянно хотеть жену и потому она не должна бежать в постель по первому его требованию.
- Ну, знаешь, эдак можно и заместительницу заиметь.
- Ты думаешь, у меня может быть заместительница? - сузила глаза Марья Ивановна.
- Нет, не может! - чистосердечно ответил он.
- Так вот, - улыбнулась женщина, - мама говорила, мм... - впрочем, ты любишь натурализм - она говорила, что опустошенные мужья бегут из дома...
- Так, что, ты предлагаешь жить по расписанию? С девяти до десяти пятнадцати в понедельник, среду, пятницу и воскресение?
- Нет, конечно. Я предлагаю тебе игру, в которой я буду играть роль не безотказной и безликой подстилки, но роль дамы твоего сердца, твоей возлюбленной, радостей которой тебе надо будет добиваться постоянно...
- Я так не смогу, - скис Смирнов. - Я - не Петрарка. И не Дон Кихот.
- Сможешь со временем, я тебе помогу. Ну, если совсем невтерпеж станет, ты ведь меня изнасилуешь?
В общем, - Отстань, сегодня ни-ни! - отстранилась Марья Ивановна. И этот Дикий тут не причем.
- Не верю, - упал капелькой на камень Смирнов. - Чтобы такой красавец не взволновал сердца женщины?
- У него глаза плохие. Смотрел на меня как на пирожное.
- Я тоже иногда смотрю на тебя, как на пирожное.
- Ты смотришь на меня как на торт, которого хватит на всю жизнь, а это большая разница. Давай решим, что будем делать завтра. Ты поедешь на дачу Ярослава Юрьевича?
- Да. Поговорю с его матерью, на девочку посмотрю, а потом загляну на дачу Регины. А ты поедешь в ресторан?
- А куда же еще? Персонажей у нас в деле немного. Давай выйдем вместе пораньше, часам к трем, и прогуляемся по бульварам? Мы ведь с тобой сто лет не гуляли. - Марья Ивановна погладила руку Евгения Ильича, почувствовав, что он ревнует ее к Эгисиани.
- Давай, - насупился Смирнов, представляя расфуфыренную и раскрасневшуюся от счастья супругу, сидящую в уютном ресторане рядом с красавцем-грузином.
В постели они лежали спина к спине. Зовущее тепло Маши проникало в тело Смирнова, но он, мерно дыша, держался, лишь время от времени играя в "морзянку", как бы невзначай прикасаясь ягодицей к ее ягодице или плечом к плечу. Марья Ивановна повернулась к нему лишь после того, как Смирнов, поняв, что короткими и ничего не значащими буквами "Е" (точка) и "Т" (тире, то есть две точки) он ничего не добьется, передал ягодицей емкую букву "Л" (точка-тире-точка-точка).
4.
Смирнов познакомился с Марьей при весьма необычных обстоятельствах. Все началось с изнасилования на его глазах и в его же квартире его пассии, Юлии Остроградской, тридцатилетней совладелицы крупной фирмы "Северный Ветер".
Честолюбивая Юлия, не желая огласки, отказалась заявить о в милицию, и Смирнов поклялся, что сам найдет и уничтожит насильника.
Насильник нашелся неожиданно скоро. В ходе пытки паяльником - Смирнов решил действовать современно, - тот признался, что принудил его надругаться над Остроградской любовник Марьи Ивановны (соседки Смирнова), известный уголовный авторитет Паша-Центнер. Принудил, угрожая изнасиловать мать и дочь-школьницу.
Сентиментальный Евгений Ильич простил Стылого (такая фамилия была у человека, ворвавшегося в размеренную и небогатую на события жизнь старшего научного сотрудника). И тот с места в карьер предложил убить Пашу Центнера, раз в неделю приезжавшего к любовнице инкогнито. Убить, чтобы обезопасить Юлию и попутно поправить финансовое положение Смирнова (Центнер по сведениям Стылого хранил у Марьи Ивановны крупные суммы, которые он выводил из поля зрения легальных и нелегальных коллег).
Смирнов принимает предложение и после непродолжительной подготовки заживо хоронит бандита на берегу тихой московской речки Пономарки. По ходу дела его шапочное знакомство с красивой соседкой трансформируется в любовную связь. Юлия, согласившаяся после изнасилования стать женой Смирнова, никак этому помешать не могла - она в это время приходила в себя на Красном море.
Однако вскоре выясняется, что Паша Центнер не имел к изнасилованию Остроградской никакого отношения. Тем не менее, Смирнов не прерывает отношений со Стылым - тот, признавшись, что является тайным агентом службы безопасности "Северного Ветра", приводит неопровержимые доказательства того, что изнасиловать Юлию приказал ему глава фирмы Борис Михайлович, приказал с тем, чтобы сломить Юлию, желавшую порвать с криминалом. И Смирнов придумывает план ликвидации Бориса Михайловича. Но покушение в последний момент срывается. Марья Ивановна, испытывая к Смирнову нежные чувства и потому желая избавить его от опасного знакомого, звонит Борису Михайловичу. И говорит, что Стылый намеревается его убить. В результате последнего "одевают камнем" - то есть помещают в особый ящик-опалубку с отверстиями для рук, ног и головы и прочего и заливают бетонным раствором.
Смирнов, узнав о звонке Марьи Ивановны Борису Михайловичу, устраивает сцену. Но Марье Ивановне было чем ответить. Она открыла, что главным режиссером-постановщиком трагедии с изнасилованием Юлии Остроградской была сама Юлия. И что идея использования Смирнова для решения щекотливых производственных проблем пришла Юлии в голову, когда она размышляла о том, как адаптировать его, непредприимчивого научного работника советской закалки, к современным социально-политическим условиям.
Узнав это, Смирнов помыслил и пришел к выводу, что невеста, которой он изменял, испытывая душевные муки, оказалась дрянью, и теперь он может всецело отдать себя соседке. И тут является Паша Центнер. Выбравшись из могилы, последний узнает, что Смирнов "купил" его, объявив себя палачом бандитской группировки. И "одевает камнем" Смирнова и Машу в квартире последней. А чтобы им не было скучно, к ним привозят также забетонированных Стылого и Бориса Михайловича (последний был наказан теневым руководством "Северного Ветра" за развал воспитательной работы на фирме).
Комната, в которую их поместили, представляла собой тайный кабинет Паши Центнера. Без воды и еды они прожили бы в ней не более недели. По ходу дела Смирнов узнает, что убийство Паши Центнера заказала Стылому Марья Ивановна. Заказала с условием, что Смирнов будет принимать участие в ликвидации ее криминального любовника. Евгений Ильич сделал из нового статус-кво правильный вывод: так искусно использовать сложившуюся ситуацию, то есть одним действием избавиться от навязавшегося гангстера, привязать к себе полюбившегося человека и отвадить его от соперницы, могла лишь любящая женщина...
На освобождение никто из пленников, естественно, не надеялся. Однако выход нашелся. Марья Ивановна поведала товарищам по несчастью, что бандит, многие годы мучивший ее любовью, свято верит в "Крайнюю Мазу" или некое Божество Последнего Шанса и, потому, приговаривая кого-то к смерти, всегда приносит этому божеству жертву, оставляя своей жертве мизерный, но шанс на спасение.
Поразмыслив, пленники нашли этот шанс (или почти этот).
Паша Центнер не стал их преследовать. Он верил, что "Крайняя Маза сявок не зырит".
5.
Дача Дикого располагалась в четырех километрах от железнодорожной станции Переделкино. Подойдя к ней неспешным шагом, Смирнов увидел посеревший некрашеный забор с покосившейся калиткой, за ним - купы яблонь. Слева к даче примыкала другая, справа - узенький переулок.
Калитка была приоткрыта. Смирнов, поколебавшись, вошел и тут же был атакован черной ирландской овчаркой, вилявшей хвостом.
Почесав ее за ухом, Евгений Ильич пошел к внушительного вида дому с мезонином. На открытой веранде, встроенной в тыльную его сторону, среди чуждых по духу белых пластиковых кресел размышлял о бренности существования тяжелый старинный стол. На одном из кресел сидела в закрытом коричневом платье грузная шестидесятилетняя женщина в дымчатых очках, скрывавших косоглазие; на другом, располагавшемся напротив, мерно раскачивалась русоволосая, голубоглазая (и не по годам серьезная) восьмилетняя девочка. Серебряная чайная ложечка удилами торчала из уголков ее упрямо сжатого рта. На столе перед девочкой стоял стаканчик с вишневым йогуртом.
- Здравствуйте, я - Евгений Ильич, - представился Смирнов. - Ярослав Юрьевич, вероятно, говорил вам обо мне.
Не ответив, Вероника Анатольевна стремительно поднялась и ушла в дом. Лена, проводив ее укоризненным взглядом, обернулась к Смирнову.
- Папушке не навится, что папа пигласил вас в гости, - сказала она, продолжая играть лошадку, закусившую удила.
- Я ее понимаю, - покивал Евгений Ильич, присаживаясь рядом с девочкой. Та, вынув ложку изо рта, забросила ее в стаканчик с йогуртом и спросила:
- А вы меня тоже будете допрашивать?
Стаканчик опрокинулся. Йогурт вытек на стол.
- Жаль вкусный, наверное, был, - вздохнул Смирнов, не любивший перевода продуктов.
- Там много в холодильнике. Хотите, принесу?
- Бабушка не заругает?
- Йогурт покупает папа, - отчеканила Лена и пошла в дом. Через минуту она вернулась со стаканчиком и белой пластиковой ложечкой.
- Ты папу, наверное, очень любишь, - сказал Евгений Ильич, распробовав угощение.
- Да, очень.
- А вот моя дочка Полина, она всего на год тебя старше, ко мне не очень хорошо относится.
Через веранду пробежала деловая мышь. Собака, лежавшая под ногами Смирнова, зарычала, провожая ее негодующим взглядом.
- Вы, наверное, развелись с ней? - спросила Леночка, погладив собаку ногой.
- Ну, не с ней, а с ее матерью.
- Моя бабушка тоже недавно хотела, чтобы папа развелся с мамой... Она кричала на него, топала ногами, говорила, что отравится.
В дверях дома возникла Вероника Анатольевна. Зло погрозив внучке указательным пальцем, она исчезла также стремительно, как и появилась.