- Как ты? – спросила я его, пока мы шли к машине.
- Аппетит приходит во время еды, может, и ко мне придет, - неопределенно ответил он. - Я спасаю жизни.
- Мангуст, - пробормотала я себе под нос.
- Что? – переспросил Уилл.
- Ничего, - быстро сказала я, не желая вдаваться в подробности. - Поехали.
Повинуясь непонятному чувству, я вдруг оглянулась. Лектер стоял возле своего авто, и пристально смотрел на меня. Создавалось впечатление, что он следил за нами. Мне стало не по себе, и, садясь в машину, я слишком сильно хлопнула дверцей. Уилл покосился на меня, но ничего не сказал. Мы почти не разговаривали по дороге. Я не могла отделаться от мыслей о Лектере, а Уилл, скорее всего, размышлял о своей новой работе. Мы тепло попрощались у его дома, и я поехала к себе.
========== Глава 3. ==========
Войдя в квартиру, я почти налетела на Фредди, которая, видимо, поджидала меня.
- Как все прошло? - тут же спросила она. - Удалось записать что-нибудь?
- Черт бы тебя побрал, Фредди, - устало сказала я, сил злиться почему-то не осталось.
- Что случилось, Алана? Только не говори, что…
- Да, именно это.
- Нужно было действовать тихо. Ты что, не могла незаметно включить диктофон?
- У меня не такой богатый опыт, как у тебя, в таких делах, - огрызнулась я, выведенная из себя ее претензиями. – В конце концов, это не я работаю в таблоиде.
Она тут же надулась, но любопытство все же взяло верх.
- И что он сказал, что сделал?
- Заставил меня удалить запись. Мне еще повезло, что он не предал это огласке. Все же мы были не где-нибудь, а в ФБР.
- Они бы тебя не задержали, - засмеялась Фредди, видимо, хорошее настроение успело вернуться к ней. – Такие преступления не их уровень.
- Значит, ты признаешь, что это было противозаконно. Не представляю, как тебе удалось уговорить меня на такое. Я испортила произведенное впечатление.
Вообще-то, мне казалось, что я испортила его еще тогда, когда появилась в кабинете, промокшей от дождя. А инцидент с диктофоном довершил картину. Страшно подумать, что сейчас думает обо мне доктор Лектер. И почему мне есть до этого дело?
– Почему тебя волнует его мнение? – вдруг подозрительно спросила Фредди, и, видя, что я не собираюсь отвечать, продолжила: - Как он тебе?
- Красивый, спокойный, властный, уверенный в себе. И в то же время -холодный, высокомерный, несмотря на безупречные манеры.
- Ого, какая характеристика! – удивилась она. - Ты не поскупилась на комплименты. Признайся же, Алана, он тебя зацепил.
Зацепил ли меня Лектер? Безусловно. Но из всего многообразия прилагательных, которые применимы к нему, я, сама не знаю почему, умолчала об одном, наверно, самом главном. Опасный!
- У тебя гораздо лучше получилось бы пообщаться с ним, - ушла я от ответа, сменив тему.
- Да уж, смутить меня ему вряд ли бы удалось.
Я сильно сомневалась в том, что человек, способный смутить Фредди Лаундс, вообще существует, поэтому согласилась с ней.
- А что решили насчет Уилла? – наконец вспомнила она о главной причине этой встречи.
- Доктор Лектер выдал заключение, что Уилл подходит, - грустно вздохнула я.
- Еще бы, наверняка Кроуфорд надавил на него, он слывет весьма жестким человеком, - сказала Фредди с беспокойством, она тоже переживала за Уилла,
- Хм, не думаю, что кто-то смог бы воздействовать на доктора Лектера в своих интересах. Он производит впечатление целеустремленного человека, и при этом очень харизматичен.
- Даже так? - Фредди взглянула на меня вопросительно. – Похоже, ты впечатлила его не меньше, чем он тебя. Иначе проделка с диктофоном могла кончиться плачевно.
Я поняла, что пора заткнуться, пока мой интерес к Лектеру не стал слишком очевиден. Что я сама буду делать с этим интересом, я предпочитала не задумываться. К тому же я вовсе не была уверена, что история с диктофоном будет забыта вот так просто, без всяких последствий.
- Хорошо, что ты это наконец поняла. Больше я на твои уговоры не поддамся, - снова переключилась я на другую, более безопасную тему.
Мы еще немного поговорили о случившемся, при этом я старалась контролировать свои слова и выражение лица. Кажется, мне удалось усыпить бдительность Фредди. Но не свою. Как истинный психолог, я не могла не анализировать свои чувства. И они, если не пугали, то по меньшей мере давали пищу для размышлений. Я была удивлена, как быстро мне удалось подобрать подходящие эпитеты, когда Фредди спросила меня о Лектере. Но я «забыла» упомянуть еще один – сексуальный. От доктора Лектера прямо-таки исходила сексуальная привлекательность. Он волновал меня, но я с трудом смогла признаться в этом даже самой себе. Обсуждать это с другими было выше моих сил.
***
Прошло два месяца, как Уилл начал работать на ФБР. Постепенно все стало забываться. Мы регулярно виделись с ним, и, на мой взгляд, поводов для беспокойства не было. Я уже начала было думать, что поспешила со своими выводами. Но природная настороженность не давала мне окончательно успокоиться. Как-то раз я заехала за Уиллом и столкнулась с Кроуфордом. Не самое желанное общество, но не успела я расстроиться по этому поводу, как увидела доктора Лектера. Я никак не могла понять, обрадована ли я этой встречей или напугана. Пока я размышляла, Лектер заговорил:
- Добрый день, доктор Блум. Приятно видеть вас снова.
И он протянул мне руку. Я пожала ее, замешкавшись всего на миг, но от его внимания это не ускользнуло.
- Я как раз приглашал мистера Кроуфорда и мистера Грэма на ужин. Буду рад, если и вы присоединитесь к нам.
Вот это да! Все страхи мгновенно улетучились из моей головы перед возможностью узнать ближе этого неординарного человека. Я невольно нахмурилась – когда это я успела захотеть более близкого общения с Лектером? Он воспринял мое недовольство по-своему.
- По-видимому, доктор Блум до сих пор не простила мне того, что мы разошлись во мнениях в нашу прошлую встречу.
Это был удар ниже пояса. Извиняться за нашу прошлую встречу следовало как раз мне, но сделать этого при Кроуфорде и Грэме не представлялось возможным. Даже если бы я собиралась. А я определенно не собиралась извиняться. Особенно после того, как Лектер не преминул задеть меня.
- Доктор Лектер увлекается кулинарией в свободное время и утверждает, что достиг в этом деле впечатляющих успехов, - вмешался Кроуфорд, стараясь сгладить возникшее напряжение.
Я не могла бы представить Лектера на кухне и в фартуке, даже если бы очень сильно постаралась. Довольно неожиданное увлечение для столь холеного типа. Прийти к нему на ужин? А почему бы и нет? Нас будет четверо за столом – эта мысль придала мне уверенности в принятом решении.
- Я принимаю ваше приглашение, доктор Лектер, - сказала я, смело глядя ему прямо в глаза.
- Приятно это слышать, доктор Блум. Уверен, вам понравится.
Почему-то у меня возникло твердое убеждение, что речь идет не про еду. Каждая фраза Лектера, да что там, каждый его взгляд, жест были наполнены двойным смыслом. Я невольно задавалась вопросом, почему другие этого не замечают. Или мы с Лектером находимся на одной волне настолько, что только я вижу это, даже не прилагая особых усилий. Как бы там ни было, предстоящий ужин мог прояснить обстановку. Среди прочего и то, какие чувства вызывал во мне этот необычный человек. Оставалось лишь дождаться того самого вечера.
========== Глава 4. ==========
Когда Фредди узнала о приглашении, ее зависти не было предела. Еще бы, ведь затея с диктофоном провалилась, а она по-прежнему бредила идеей найти хоть какую-то информацию о знаменитом психиатре. Желательно из первых рук. После моей оценки Лектера ее интерес к его персоне, казалось, только возрос. Мне впору было начинать ревновать. Я пообещала при первом удобном случае познакомить ее с ним. Но на этот ужин Фредди попасть не могла. Тогда она направила все свои усилия на то, чтобы сделать произведенное мной впечатление незабываемым. Я вполне могла позаботиться о себе сама, но когда Фредди была чем-то увлечена, остановить ее не представлялось возможным.
Именно поэтому я оказалась на ужине в платье, которое подчеркивало все мои достоинства, как никакое другое. К тому же оно было красного цвета. Это несколько выбивалось из моего привычного гардероба, однако мужские взгляды, которые были прикованы ко мне, компенсировали все неудобства. Но если взгляды Уилла я приняла как должное и даже в какой-то мере наслаждалась ими, хотя понимала, что это не совсем честно по отношению к нему, то взгляды Лектера вызывали во мне смешанные чувства. Невооруженным глазом я видела его восхищение тем, как я выгляжу, и, честно говоря, оно мне безумно льстило. На этот раз я мысленно поблагодарила Фредди за ее рвение сделать меня красивее.
Когда на столе появилось первое блюдо, и я с любопытством принялась разглядывать содержимое тарелки, пытаясь определить ингредиенты, раздался голос Лектера:
- Надеюсь, вы не придерживаетесь вегетарианства, доктор Блум?
- Не совсем, - ответила я. - Скорее я придерживаюсь флекситарианства*.
- Едите мясо только время от времени, - понимающе кивнул он, и тут же поинтересовался: - Сегодня вы сделаете исключение?
- Разумеется.
- Рад это слышать. Не хотелось бы, чтобы мои усилия пропали зря.
- Они в любом случае не пропали, - сказала я с улыбкой. – Уверена, мистер Кроуфорд и мистер Грэм по достоинству оценили ваши кулинарные таланты.
Это было правдивое замечание. Они с аппетитом поглощали поданные блюда.
- Высшая награда для шеф-повара, когда каждый гость остался полностью удовлетворенным.
На этот раз я точно была готова поклясться, что, когда речь шла обо мне, Лектер хотел, чтобы я была удовлетворена не только едой. Я опустила глаза. К счастью, двусмысленность его замечания осталась незамеченной для остальных присутствующих.
Через некоторое время разговор предсказуемо зашел о работе, и я несколько заскучала. Эти трое были связаны общими делами, и даже за столом не могли удержаться хотя бы от поверхностного обсуждения их. Я погрузилась в свои мысли и очнулась, только когда вдруг услышала свое имя из уст Лектера.
- Я говорил мистеру Кроуфорду, что, возможно, ФБР следует привлекать к делам молодых специалистов. Вроде вас, доктор Блум. Взгляд со стороны, основанный на трех точках зрения: моей, мистера Грэма и вашей, которые наверняка будут в чем-то отличаться, поможет скорее и лучше понять истинные мотивы преступников.
Я несколько опешила от неожиданности. Лектер, даже не зная как следует меня и мои профессиональные навыки, рекомендует меня к сотрудничеству с ФБР! Еще один завуалированный комплимент от него. И еще один выданный мне авансом. Не то чтобы я сомневалась в своих способностях, но ведь всегда находится кто-то талантливее тебя. Так думает любой здравомыслящий человек. И только Лектер, похоже, считает, что ему нет равных во всем. Зачем ему понадобилось, чтобы я работала с ФБР? И нужно ли это мне самой?
- Что скажете, доктор Блум? – поинтересовался Кроуфорд, видимо, воодушевленный перспективой получить еще одного консультанта. - Вас заинтересует это предложение?
- Звучит заманчиво, агент Кроуфорд. Я готова попробовать, - согласилась я не без некоторого внутреннего трепета.
- Будем коллегами, - улыбнулся Уилл, положив свою руку на мою.
Краем глаза я заметила, что этот жест привлек внимание Лектера. На мгновение его лицо посуровело, но он тут же справился с собой.
- Можно считать, что мы все здесь теперь в некоторой степени коллеги, - заметил он, не сводя с меня взгляд.
Словно в подтверждение его слов у Кроуфорда зазвонил телефон. Извинившись, он вышел из-за стола, чтобы ответить на звонок. Когда он вернулся, по его хмурому лицу стало ясно, что что-то произошло.
- Прошу меня простить, доктор Лектер, мне придется вас покинуть. Срочное дело. Уилл, ты тоже будешь нужен.
Мне не понравилось, каким безапелляционным тоном это было сказано. Но Уилл сразу поднялся, хотя было заметно, что перспектива раскрывать очередное преступление его не особенно воодушевляла.
- Моя помощь потребуется? – спросил Лектер.
- Спасибо, доктор Лектер, может быть, позже. Доктор Блум, - обратился Кроуфорд ко мне, - еще раз все обдумайте. В случае согласия, мы обратимся к вам, когда появится по-настоящему запутанное дело.
- Хорошо, - сказала я. - Я тоже, пожалуй, пойду.
- Это необязательно, доктор Блум, - тут же вмешался Лектер. - У мистера Кроуфорда и мистера Грэма неотложные дела. Это значит, что нам с вами достанется двойная порция десерта. Вы ведь любите сладкое?
Все присутствующие рассмеялись. Лектер воспринял это как одобрение, хотя вряд ли оно ему требовалось.
- Да, - призналась я.
- Вот и отлично, - подытожил он. - Если хотите, потом я вызову вам такси.
- Я на машине.
- Значит, решено. До встречи, агент Кроуфорд, Уилл.
Мужчины пожали друг другу руки и ушли так быстро, что я едва успела пожелать Уиллу удачи. Только потом, повернувшись к Лектеру, я осознала - мы остались с ним наедине. Опрометчивый поступок с моей стороны. И, судя по всему, только один из многих, которые мне предстояло совершить. Этот мужчина действовал на меня непостижимым образом.
- Продолжим ужин? - вежливо осведомился он и проводил меня в столовую.
Десерт и правда оказался чертовски вкусным, втайне я даже порадовалась, как ребенок, что мне досталось так много. Справедливости ради, нужно сказать, что все, поданное на стол этим вечером, имело весьма изысканный вкус. Я считала себя в какой-то степени гурманом, но Лектер мог считаться им по праву. Мне стало любопытно, действительно ли он сам приготовил все это. Его мои сомнения ничуть не оскорбили, и разговор закрутился вокруг нейтральной темы - кулинарии. Это меня вполне устраивало.
Но вот с десертом было покончено. Я вызвалась помочь отнести посуду на кухню. Лектер сказал, где она находится, и я с несколькими тарелками направилась туда, пока он собирал остальные. Он замешкался, и у меня появилось время осмотреться на кухне. Все вокруг было чисто и аккуратно, почти стерильно. «Вполне в духе Лектера», подумала я. Собственно, я не заметила ничего особенного, пока мое внимание не привлек небольшой пакет, который стоял на столе, несколько поодаль. На нем был логотип строительного супермаркета Балтимора.
Оглянувшись на вход в кухню, я мгновение помедлила, оставаясь на месте. Но любопытство все же взяло верх. Я быстро подошла и заглянула в пакет. Чтобы разглядеть все его содержимое, мне пришлось кое-что достать. Увиденное меня озадачило. Забыв о том, что я делаю и где нахожусь, я несколько секунд рассматривала предметы, находящиеся в пакете.
- Нашли что-нибудь интересное? - раздался вдруг голос Лектера.
Комментарий к Глава 4.
*Флекситарианство - https://ru.wikipedia.org/wiki/%D4%EB%E5%EA%F1%E8%F2%E0%F0%E8%E0%ED%F1%F2%E2%EE. Автор сам его придерживается)
========== Глава 5. ==========
От неожиданности я вздрогнула и чуть не отскочила от стола. На этот раз винить было некого, кроме самой себя и своего любопытства. Я сознавала, что переступила через все правила хорошего тона – находясь впервые в чужом доме, начала рыться в пакете с покупками. Тем временем Лектер спокойно прошел к другому столу и поставил на него тарелки, которые принес. Потом снова повернулся ко мне.
- Так как, доктор Блум, вы нашли, что искали?
- Я ничего не искала, - только и смогла ответить я.
На этот раз мне уж точно следовало извиниться. Но почему-то язык не поворачивался произнести такое. Вместо этого я продолжала стоять, не зная, куда себя деть.
- По неизвестным мне пока причинам вы уже дважды пытались влезть в мою жизнь без моего согласия. В первый раз в профессиональную, а сейчас – в личную. Вы всегда так бесцеремонны?
Хотя его слова звучали сурово, внешний вид производил иное впечатление. Должно быть, я начала бредить, однако еще сильнее ощущала исходящую от Лектера чувственность. Она мешала мне сосредоточиться на том, что нужно было сказать.
- Прошу прощения, доктор Лектер.