- Боюсь, этого недостаточно. Ваше поведение непростительно, доктор Блум, - сказал он. - Вы заслуживаете наказания.
Что он, черт возьми, имеет в виду?! Звучало опасно. Но не страх я чувствовала. Или точнее, не только страх. Стремясь хоть как-то прояснить эту странную ситуацию, я с нервным смешком указала на пакет.
- Кабельные стяжки, веревка, изолента. Вылитый серийный убийца.
Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я думала, о том, что если мое предположение верно, и мне грозит опасность, то все равно уже ничего не изменить и не исправить. По крайней мере, я узнаю правду.
- Не сегодня, - губы Лектера едва заметно улыбнулись, но глаза оставались серьезными.
Такой странный ответ отнюдь не успокоил меня, но тут я вспомнила, что в случае чего Кроуфорд и Грэм будут свидетельствовать, что в последний раз меня видели именно в гостях у Лектера. Это слегка обнадеживало, но не уменьшало опасности моего положения.
- Вы покраснели, - заметил Лектер, подходя ко мне ближе. - Вас возбуждает мысль о наказании?
Меня определенно возбуждало его присутствие. Особенно то, что он находился теперь совсем близко. Я даже перестала задумываться, что он имел в виду под наказанием. Что же Лектер предпримет дальше? Я была готова к любому повороту событий. Наверно.
- Если бы вы принадлежали мне, то испытали бы боль за то, что совершили.
Я едва могла дышать. Слова Лектера гулким эхом отдавались у меня в ушах. «Принадлежали мне», «испытали боль»… Кажется, я начинала догадываться, в чем тут может быть дело, но поверить в это до конца было невозможно. Так же я не могла думать о том, почему нахожу перспективу, обрисованную Лектером, скорее волнующей, чем пугающей меня.
- Идемте, я провожу вас до машины, - вдруг сказал он, отстраняясь.
Моему разочарованию не было предела, я с трудом сдержала вздох, но, наверно, все отразилось на моем лице. Я некоторое время озадаченно продолжала стоять на кухне. Потом направилась вслед за ушедшим Лектером. В прихожей он помог мне надеть пальто, накинул свое и, как и обещал, вышел проводить меня до машины. «Странная галантность», подумала я. Десять метров я могла бы пройти и сама. Мы остановились у машины в неловком молчании. Я не знала, что сказать. Извинения уже были произнесены, угрозы тоже.
- Полагаю, скоро мы будем видеться чаще, - нарушил тишину Лектер.
- Если я приму предложение агента Кроуфорда, - заметила я, поняв, о чем речь.
- Вы определенно его примете, - усмехнулся он.
Волнение ушло, уступив место раздражению. Почему он позволяет себе говорить так, будто хорошо знает меня?
- Но вам следует быть осторожнее, доктор Блум, - продолжил Лектер.
- На новой работе? – спросила я.
- Не только.
Общение с этим человеком рождало намного больше вопросов, чем могло найтись ответов. Конечно, анализировать психопатов могло быть весьма опасным занятием. Только почему-то гораздо острее я ощущала опасность, находясь рядом с ним. Наверняка он говорил именно об этом, намекая на себя. Но зачем ему это делать? Зачем предостерегать меня?
- С вашей привычкой вмешиваться в чужую жизнь.
Он снова напоминал мне о моих ошибках. Лектер имел на это полное право, однако у меня создалось впечатление, что он очень старается поддерживать во мне чувство вины. И, надо сказать, небезуспешно.
- И определенно будьте осторожны в своих поисках, - произнес он. - Вы ищете что-то с завидным упорством. А вдруг найдете?
Я не нашлась, что ответить, но он сам завершил разговор, добавив на прощание:
- И, прошу вас, называйте меня Ганнибал.
По пути домой я едва могла сосредоточиться на дороге. Голову целиком занимали мысли о странных словах Лектера. Кажется, сегодня благодаря ему у меня появилась еще одна работа. А еще множество разных, ранее неиспытанных желаний. Мне еще предстояло понять, что с ними делать. Когда я наконец добралась до квартиры, Фредди, как назло, была там. Она стучала по клавишам ноутбука в сумасшедшем темпе, лишь изредка прерываясь, чтобы взглянуть на монитор. Но, завидев меня, она тотчас прервала это занятие, и подбежала ко мне, сгорая от любопытства.
- Узнала что-нибудь новенькое?
«Больше, чем нужно», захотелось ответить мне. В своем навязчивом любопытстве она начинала напоминать мне Лектера. Черт, теперь слишком многое в моей жизни связано с его персоной.
- Кроуфорд предложил мне сотрудничество с ФБР.
- Здорово, - просияла Фредди. – Вы с Уиллом будете заниматься одним и тем же?
- В общих чертах – да.
Я понимала, к чему она клонит. Надеется, что мы станем снабжать ее эксклюзивными подробностями громких дел. Фредди наплевать, что это противозаконно, да и просто непорядочно. Порядочность не для того издания, где она трудится. А работа всегда была для Фредди превыше всего. В погоне за сенсациями она была готова на что угодно.
- Это произошло по рекомендации Лектера, - сказала я, дабы отвлечь ее.
- Ты ему точно понравилась, - просияла она еще ярче, и, отступив на шаг, оглядела меня с ног до головы. – Похоже, я не зря старалась.
«Даже слишком понравилась», мрачно подумала я про себя. Но не это настораживало меня. А то, что мне нравилось нравиться Лектеру. Он был настолько особенным, что его симпатия к кому-либо автоматически возвышала человека над толпой. «Называйте меня Ганнибал», сказал он на прощание. Мысленно я попробовала произнести его имя. Звучало красиво. Все, связанное с ним было изысканно-привлекательным.
Мы с Фредди еще немного поболтали о разном, но я старательно избегала тем, связанных с Лектером, и моей предполагаемой работой в ФБР. Такой сложный разговор отнял у меня последние силы. Поэтому я вздохнула с облегчением, оказавшись, наконец, одна в своей постели. Однако заснуть стало почти невыполнимой задачей. Голову заполнили события прошедшего вечера, образ Лектера стоял перед глазами, а в ушах звучал его бархатный голос, произносящий загадочные фразы. Я не сразу поняла, что возбудилась, вспоминая его. А когда это случилось, то рука автоматически потянулась к трусикам. Я ласкала себя, представляя, что это делает он. Словно это Лектер сейчас прикасается языком к моему клитору, проникает в меня своими пальцами. Возбуждение, подстегиваемое этими фантазиями, стало настолько сильным, что оргазм настиг меня очень быстро. После того, как разрядка наступила, я начала проваливаться в сон. И, находясь где-то на грани, вдруг вспомнила одну деталь. Я кончила с именем Ганнибала на устах!
========== Глава 6. ==========
Мне не пришлось долго ждать подходящего дела. Один из пациентов Балтиморской клиники для невменяемых преступников, доктор Абель Гидеон, притворился больным. Когда во время госпитализации его по необъяснимой причине оставили наедине с медсестрой, он зверски убил ее. Казалось бы, не такое уж необычное происшествие. Только загвоздка была в том, что это убийство не только отличалось от предыдущих преступлений Гидеона, но и было совершено по образцу другого серийного убийцы.
Чесапикский Потрошитель. Оказывается, у Кроуфорда имелись с ним давние личные счеты. Он был просто одержим его поимкой. До этого я знала о деяниях Потрошителя лишь из газет и Интернета. Разумеется, Фредди в свое время писала о нем, поэтому я без труда нашла нужные мне сведения. Все представлялось довольно запутанным, тем интереснее мне стало попробовать разобраться с этим. На место преступления я не пошла, сочла, что для первого раза это будет слишком. Уилл прошел через это один. Позже мы с ним встретились для визита к главному врачу клиники, доктору Фредерику Чилтону.
Чилтон оказался импозантным самодовольным мужчиной средних лет. С первого взгляда было видно, что он довольно высокого мнения о себе самом и своих профессиональных способностях. «Совсем как Лектер», подумала я сразу. Но в отличие от Лектера, самоуверенность Чилтона не имела под собой никаких реальных оснований. Я заметила, что Уилл и Чилтон вообще не жаловали друг друга. Это осложнялось тем, что Чилтон проявил симпатию ко мне. Не столь явно, но все же заметно. А насчет Уилла он высказал недвусмысленное пожелание проанализировать его, при этом упомянув расстройства, которыми тот обладал. Да, тактом Чилтон не отличался. Разговор окончился тем, что нам разрешили провести допрос Гидеона. Было не по себе впервые проходить по коридору мимо камер с опасными преступниками, большинство из которых нездорово оживилось при виде молодой и хорошенькой женщины. Сжав волю в кулак, я прошагала до самого конца и остановилась напротив камеры Гидеона. Он встретил меня весьма любезно. Вскоре к нашему диалогу присоединился и Уилл, который, разумеется, не мог оставаться в стороне. Гидеон произвел на меня двоякое впечатление. Он одновременно был откровенен и в чем-то играл. Притворялся. Но кем? Если Потрошителем, то зачем ему это?
Кроуфорд продолжал настаивать на том, что последнюю жертву Потрошителя так и не нашли. Тогда я еще была не в курсе, что значит лично для него поимка Потрошителя. Наконец я узнала эту историю из первоисточника. Он считал, что последней жертвой стала его стажер — Мириам Ласс, которая пропала два года назад, как раз во время расследования дела Потрошителя. Ситуация внезапно осложнилась тем, что ему стали поступать звонки, которые невозможно было отследить. Во время этих звонков голос Ласс просил его о помощи. И вот у Кроуфорда родилась идея. Сначала я восприняла ее в штыки, но постепенно я начинала понимать методы его работы. Не скажу, что они мне нравились, но в одном он был прав – они давали реальные результаты. Ему удалось убедить меня в своем, на первый взгляд, неоднозначном решении. Я приняла его точку зрения и отправилась вместе с ним, чтобы убедить в этом же Уилла.
Мы застали его в аудитории. Он выглядел странно, словно находился не здесь. На секунду я вновь задумалась, все ли с ним в порядке. Но от этих мыслей меня отвлек Кроуфорд, который сразу перешел к делу.
- Вот тебе повод для раздумий. Я хочу напрямую связаться с Потрошителем. Я хочу его подтолкнуть.
- Подтолкнуть к чему? – недоуменно переспросил Уилл.
- Он вполне может выдать себя, - сказала я, пытаясь объяснить.
- Если разозлится, - добавил Кроуфорд.
- Зачем, Джек? Что ты хочешь? – все еще не понимал Уилл.
- Как думаешь, есть ли какой-то способ привлечь внимание Потрошителя? – спросил Кроуфорд.
- Сейчас он сосредоточен на Гидеоне. Не надо.
- Гидеон пока что лишь сплетня. Сделаем ее правдой.
- Потрошитель может начать убивать, только чтобы доказать, что в клинике не он.
- Нет выбора, Уилл, - резко сказал Кроуфорд. - Это лучший способ зацепить Потрошителя.
- И мы знаем, кто сможет нам помочь, - подытожила я.
Фредди была в восторге от этого предложения. Еще бы, такой шанс присоединиться к работе ФБР, пусть даже косвенно. Кроуфорд так красочно расписывал преимущества ее работы, что мне захотелось остановить его. Но по лицу Фредди я прочла, что она раскусила его затею. Кроуфорду нужно было только, чтобы она объявила Гидеона Потрошителем. Вопрос же, правда это или нет, по-прежнему оставался открытым. Тем не менее, согласие на написание статьи было получено. Для Фредди организовали интервью с ним.
Написанная ею, небольшая статья на сайте Tattlecrime.com содержала следующее: «Появились улики, подтверждающие, что Абель Гидеон может оказаться одним из самых известных серийных убийц, который долгие годы водит за нос лучших специалистов ФБР. Этот убийца - Чесапикский Потрошитель. Это объяснило бы, почему от него нет вестей уже два года». Мы сочли, что этого достаточно, чтобы вывести его из себя. Оставалось ждать. Кроуфорд говорил с Гидеоном, и тот в издевательской манере подтвердил, что действительно убил Ласс. А потом снова был загадочный звонок. Мне пришлось провести еще один сеанс с Гидеоном. Я горела желанием помочь ему узнать, не стал ли он жертвой манипуляции Чилтона. Гидеон, в свою очередь, выказал мне свое полное доверие.
Так как моего вмешательства оказалось недостаточно, к делу привлекли Лектера. Встреча с ним и Чилтоном дала мне повод для размышлений.
- Доктор Гидеон даст нам возможность проанализировать стопроцентного психопата, - заявил Чилтон в своей самоуверенной манере. - Они так редко встречаются в неволе.
- Я вижу три варианта, - начала я, внимательно следя за его реакцией, - Гидеон - Потрошитель, считает себя им, или знает, что это не он.
- Это он. Он это знает, и я это знаю, - недовольно ответил Чилтон.
- Вы обсуждали с ним Потрошителя до того, как он убил медсестру? – поинтересовался Лектер.
- Да, когда начал подозревать, кто он.
- Вы не могли ненамеренно внушить Гидеону, что он и есть Потрошитель? – спросила я.
- Но это же не этично, - деланно возмутился Чилтон.
- Но в некоторых обстоятельствах разумно, - неожиданно сказал Лектер.
- В каких это? – я была неприятно удивлена таким заявлением.
- Возможно, полезным было напомнить Гидеону, что он Потрошитель, если он подавил эти воспоминания. Но, похоже, он осознал это самостоятельно.
Объяснение меня не удовлетворило, но гораздо интереснее было то, как Чилтон напрягся при ответе Лектера. Видимо, тот попал в самую точку. К Чилтону и его методам работы определенно стоило присмотреться более внимательно.
========== Глава 7. ==========
А дальше события закружились с бешеной скоростью. Мне стало просто некогда думать о Лектере, потому что я пыталась разобраться в происходящем. Сначала Кроуфорд получил еще один звонок с одноразового телефона. Когда его местонахождение определили, то вместе с телефоном нашли отрезанную руку. Экспертиза показала, что она принадлежит Мириам Ласс. Появилась надежда, что она жива. Или, по крайней мере, была жива на тот момент, когда руку отняли от тела. Установить, когда это произошло, не представлялось возможным. Таким образом, сомнений не осталось – Чесапикский Потрошитель по-прежнему на свободе. Вскоре стали появляться новые странные жертвы с удаленными органами. Сначала одиночные, затем сразу несколько за короткий период времени. На этот раз Гидеон совершенно точно не имел к ним отношения. Преступления были одновременно похожи на Потрошителя и отличались от его почерка. Уилл находился в замешательстве по поводу личности преступника. Последовало предположение, что орудуют торговцы органами. Как я узнала позже, его высказал не кто иной, как Лектер.
Вскоре удалось задержать подозреваемого прямо на месте преступления. Удивительно, но Лектер оказался в чем-то прав – студент-медик действительно проводил операции по удалению органов. И они получались не лучшего качества. Когда его поймали, он как раз пытался устранить последствия одной из них. И если бы не Лектер, который случайно присутствовал там, для очередного пострадавшего все закончилось бы очень плохо. Узнав о том, как замечательно он применил прошлые навыки времен работы в хирургии, я задалась вопросом, почему он ушел из той области медицины. Позже Уилл рассказал мне, что его это тоже заинтересовало, и он спросил Лектера об этом. Тот ответил, что не мог спасти слишком много людей, и ему казалось, что он их убивает, поэтому он покинул хирургию. Все это показалось мне несколько странным. Было впечатление, что Лектер добивается успеха во всем, чем бы он ни занялся. Так почему же этого не произошло в хирургии? Возможно, я просто идеализировала его.
Мы с Лектером уже долгое время почти не общались, кроме как на профессиональные темы. Тем более, не оставались наедине. Такое положение способствовало тому, что я практически не нервничала в его присутствии. Кроме моментов, когда вспоминала его загадочные слова – угрозы и предостережения. А еще тогда, когда ощущала на себе его внимательный взгляд. Под ним я чувствовала, как по коже бегут мурашки, покалывая ее. Наверняка Лектер видел это, но не акцентировал внимание на моей странной реакции. Благодаря тому, что общение между нами свелось к минимуму и всегда происходило в чьем-то присутствии, я перестала опасаться его. Почти забыла о том впечатлении, которое он произвел на меня в начале. У меня появился другой повод для беспокойства - Уилл.
Одним морозным утром он позвонил мне и попросил приехать. Я обнаружила его перед домом. Это не было похоже на простую прогулку. Я присоединилась к нему, и мы пошли по поляне в поисках следов. Я чувствовала, что что-то не так.
- Ты пригласил меня собирать останки животных? – спросила я Уилла с улыбкой, стараясь подавить нехорошие подозрения.
- На случай, если найдем живым, - ответил он совершенно серьезно. - В одиночку трудно справиться с раненым животным. А ты думала, у нас свидание?
На этой фразе его тон стал игривым, словно он тоже пытался перевести все в шутку. Или во флирт. Черт, сейчас Уилл начнет флиртовать со мной! Стоит подумать, как я буду выпутываться.
- Даже в голову не приходило.