- Подумаешь, чувствительная какая! Королева!
- Как вам не стыдно!
- Пусть тебе будет стыдно! Люди проходу из-за тебя не дают. - Марья Васильевна посмотрела на дочерей. - Вот, посмотрите на эту бессовестную морду!
Наталья только и ждала этого. На Дашу посыпались обидные ругательства. Она стояла в углу и растерянно смотрела на своих обидчиц. Глаза у нее вдруг стали сухие
- Кто вам давал право издеваться надо мной?
- Ах, так?! - вскрикнула Марья Васильевна - Вон из нашего дома! Чтобы и духу твоего не было!
- И уйду! - сказала Даша, сверкая глазами.
- Скатертью тебе дорога. Плакать не будем. - Марья Васильевна схватила с вешалки Дашино пальто, платок и швырнула к ее ногам. - На… твои наряды. - Подбежала к комоду, вытащила ящик, где были вещи падчерицы, начала швырять их на пол. - Можешь убираться. Нечего позорить мой дом, девочек моих развращать.
Даша торопливо натянула пальто, накинув на голову платок, бросилась к двери.
- Барахло свое забирай.
- Пусть оно вам останется на вашу бедность, - ответила Даша и выскочила из дому, не застегнув пальто. Бушевала метель, кружа снежные вихри, тоскливо свистела в проводах, наметала сугробы. Даша несколько секунд стояла у калитки, словно раздумывая, куда ей податься, потом стремительно бросилась навстречу пурге. Будто тысячи острых иголок впились в лицо. Она бежала по направлению к железнодорожной станции, падала в сугробы, поднималась и снова мчалась вперед. Ей казалось, что она всю ночь будет бежать сквозь пургу и никогда не доберется до станции. Ветер сорвал с головы шерстяной платок. Даша поймала его и, держа в руке, продолжала свой путь. Бежать по снегу было тяжело, с каждым шагом слабели силы, ветер валил с ног. Она упала, завязла в сугробе, не в силах выбраться из него. Неожиданно пришла мысль: зачем бежать дальше?
Куда спешить? Кому она нужна? Николай бросил, мачеха выгнала из дому.
Лежа в сугробе, Даша коченела от холода. Сначала в пальцах рук и ног была острая колющая боль, стыли грудь, спина. Потом боль начала притупляться. Хотелось спать. И не было вокруг ни ветра, ни снега…
Дальше все было как во сне. Кто-то поднял ее из сугроба, что-то говорил, куда-то вел. Она шла, не сопротивляясь. Не все ли равно, куда ее ведут. Ей теперь безразлично. Пришла в себя в каком-то помещении, где докрасна была раскалена железная печка. Было жарко и душно. Вокруг нее трое мужчин в черных, замасленных ватниках, женщина в шапке-ушанке и полушубке.
- И угораздило же тебя в сугроб. Так и закоченеть можно, - говорил пожилой мужчина с серыми усами. - Иду, посвечиваю фонариком. Гляжу, лежит кто-то посреди улицы. Думал, что уже замерзла. Кто такая? Откуда? Что с тобой?
Даша сказала, что отстала от поезда и что у нее нет денег на билет. Было стыдно за свое вранье. Но люди ей верили.
- Пойдем к начальнику. Он устроит на первый проходящий поезд, - сказала женщина.
- Зачем к начальнику? Сейчас придет скорый. Там моя свояченица проводницей, - сказал пожилой рабочий.
- Ну вот и хорошо, - согласилась женщина. - Может, чайку выпьешь? Хлебец у меня мягкий, сало и огурчики соленые.
- Спасибо. Я не хочу есть, - ответила Даша, рассматривая незнакомых людей. Это была бригада осмотрщиков поездов.
Пожилой рабочий, который нашел Дашу в сугробе возле станции, усадил ее в вагон скорого поезда, передав на попечение свояченице. Проводница, худенькая женщина лет сорока, ввела Дашу в служебное купе, напоила горячим чаем, предложила ей верхнюю полку.
- Ну, спи, деточка. Разбужу, когда приедем на место.
- Спасибо, - прошептала Даша, забравшись на полку. Только сейчас она почувствовала усталость.
Куда она едет, зачем, Даша и сама не знала. Лишь бы подальше от опостылевшего дома.
В НЕЗНАКОМОМ ГОРОДЕ
Утром Даша сошла на станции большого незнакомого для нее города - без вещей, без денег, без надежд, удивляясь своей отчаянной решимости. Метель к утру утихла, от солнца и сверкающего снега больно глазам. Оттого что ярко светило солнце и снег был девственно чистым и оттого что Дашу в этом городе никто не знал, и на душе у нее стало светлее. Нужно как-то заново устраивать свою жизнь в этом огромном городе, где много заводов, высоких домов, людей на тротуарах, нарядных витрин и магазинов. Жить надо хотя бы ради будущего ребенка.
Неприветливо встретил ее новый город. С завистью Даша смотрела на людей, сновавших по улицам, думая о том, что все они имеют жилье, семью, работу, и только у нее одной ничего нет.
За день Даша побывала в нескольких учреждениях, спрашивала, не найдется ли для нее какой-нибудь работы. Но всюду, куда она ни приходила, пожимали плечами. Побывала на одном из заводов. Там в отделе кадров ей сказали, что им требуются слесари, токари, литейщики.
И к вечеру Даша не нашла работу. Ей стало страшно. Надвигалась ночь.
С трудом Даша добралась до вокзала, села в зале ожидания на скамью и закрыла глаза. Хорошо было в тепле. Напротив нее ужинали муж с женой, оба молодые. Перед ними на чемоданах лежали хлеб, яйца, колбаса. От голода у Даши подступила к горлу тошнота. Закрыв глаза, она думала о том, сколько человек может прожить без пищи. Кажется, долго, она тде-то читала об этом, - две-три недели. Но, боже, как это мучительно - ничего не есть день, другой.
Утром она снова отправилась на поиски работы. Было очень холодно, пальто плохо грело, в стареньких туфлях без галош зябли ноги. Под сердцем все чаще и резче ощущались толчки.
В полдень Даша забрела на большой машиностроительный завод. У входа в заводоуправление висел фанерный лист с объявлением о наборе рабочих различных специальностей. Зашла в отдел кадров. В небольшой комнате за столом сидела женщина лет пятидесяти со строгим, очень озабоченным лицом, она что-то искала в толстой папке. Даша стояла перед нею, ожидая, когда начальница поднимет от папки глаза. «За бумагами не видит живого человека, - подумала Даша. - Разве эта войдет в мое положение?» Вспомнились мачеха и ее дочери.
Женщина наконец нашла какую-то бумажку, заложила папку листом отрывного календаря, и тут только заметила Дашу.
- Ко мне? - спросила она.
- Ищу работу.
Женщина посмотрела на ее лицо.
- Работу ищешь? Куда же тебе на работу! Или муж не в состоянии прокормить? Ты же ему готовишь подарок, милая, - сказала женщина.
- Нет у меня мужа, - у Даши при мысли, что и здесь откажут в работе, перед глазами поплыли темные круги. Она нащупала рукой стул, села, прикрыла ладонью глаза.
- Тебе плохо? - спросила женщина.
- Да. - ответила Даша, готовая заплакать.
- Не знаю, что с тобой делать, - замялась женщина.
- У вас висит объявление о приеме рабочих.
- Нам нужны квалифицированные рабочие.
- Но там и о разнорабочих сказано.
- Да ведь, деточка, пойми, у нас тяжелое производство, крупного машиностроения. Мужская работа.
- Я все умею делать. Я три года работала на стройке.
Женщина, держа под мышкой папку, стояла в нерешительности. Не хотелось отказать в работе этой черноглазой, да и брать ее на завод не было смысла. Даша склонила голову и заплакала.
- Ну, успокойся, успокойся. На-ка водички попей.
Стуча зубами о стакан, Даша отлила воды и, немного успокоившись, рассказала женщине, как ее выгнали из дому, как она чуть не окоченела в сугробе.
Женщина так была растрогана бесхитростным рассказом девушки, что и сама захлюпала носом.
- Посиди тут, милая. Пойду посоветуюсь с начальством. Может, что и придумаем, - сказала женщина и вышла.
Даша сидела и ждала. Если и тут откажут, куда же идти дальше? Нет уж сил, ноги будто налиты чугуном. Неужели люди черствы и бесчувственны?
Ждать пришлось долго, и Даша снова потеряла надежду.
Наконец женщина вернулась. Лицо ее было по-прежнему сердитое и озабоченное. У Даши окончательно упало настроение.
- Договорились. Директор дал согласие устроить тебя вахтером.
Лицо Даши посветлело.
- Спасибо, - сказала она.
- Сейчас кликну Ильиничну, она сведет тебя в общежитие и столовую. Деньги-то у тебя на обед есть?
- Нет. У меня ничего нет.
- Тогда пиши-ка заявление насчет аванса. Я сама пойду с тобой в бухгалтерию. Завтра выйдешь в первую смену. В третьей комнате общежития есть свободная койка… Девушки там дружные. Только вот Лидия Иванова, лаборантка наша, - особа с причудами. Ты не прислушивайся к ее разглагольствованиям, - предупредила женщина.
НОВЫЕ ПОДРУГИ
Уборщица заводоуправления Ильинична - полная женщина с добродушным лицом, чуть тронутым оспой, ввела Дашу в комнату общежития и сказала:
- Ну вот и твое жилье.
Даша окинула глазами комнату с двумя квадратными окнами. В ней стояло пять коек, аккуратно заправленные одеялами. На стенах коврики, вышивки. Посреди комнаты стол под белой скатертью, у стены два шифоньера. Даше бросилась в глаза чистота, порядок и уют.
Девушка в пестром, красивом халатике читала толстую потрепанную книгу. Вторая, светловолосая в синем платье, штопала чулок. Обе они, увидев Дашу, оставили свои занятия.
- Куда же вы дели свою пятую подружку? - поинтересовалась Ильинична.
- Вы о Лене? Замуж вышла, - ответила светловолосая.
Девушка, читавшая книгу, иронически усмехнулась густо накрашенными губами.
- Ну вот, девочки, сдаю вам на руки нашу новую вахтершу. Александра Николаевна передала вам, чтобы вы не обижали ее. Так что прошу любить и жаловать. Живите тут в мире и дружбе, - сказала Ильинична и вышла из комнаты.
Даша стояла возле двери и молча смотрела на девушек. Светловолосая подошла к ней и подала руку.
- Вера Сухинина. Твоя кровать - вон в углу. Шифоньером будешь пользоваться вот этим, - она указала на шифоньер с зеркальной дверкой.
- У меня и вещей нет, - призналась Даша.
- Ничего, будут, - улыбнулась Вера. - Я работаю фрезеровщицей. - Кивнула в сторону подружки.- А это Лидия Иванова - лаборантка.
Даша глянула на лаборантку и вспомнила предостережения Александры Николаевны. Лидии было больше двадцати лет, лицо у нее белое, привлекательное, с равным суховатым носом и чуть прищуренными желтоватыми глазами, в мочках маленьких ушей поблескивали серьги с рубиновыми камешками. Даша обратила внимание на утомленное лицо новой знакомой, на ироническую улыбку, когда та смотрела на нее. От этой улыбки стало неприятно и тревожно.
Вера принялась расспрашивать Дашу: откуда приехала, замужем ли и где ее муж. Даша не знала, что ей говорить, ответы ее были односложными. Вера, заметив на лице новенькой смущение, оставила ее в покое, посоветовала отдохнуть. Даша очень устала, две бессонные ночи и двухдневное голодание давали себя знать. Сейчас в тепле и уюте, после обеда, ей хотелось спать. Она разобрала постель и легла. Все было, как сон. Совсем еще недавно без денег, не имея пристанища, она в отчаянии бродила по улицам незнакомого ей города и завидовала всем, кто имел работу и жилье.
Теперь она получила работу, место в общежитии. Хорошо было лежать в чистой постели, в тепле, не думая о завтрашнем дне.
Даша не слышала, как с работы пришли еще две обитательницы комнаты, как они шепотом говорили между собой, чтобы не разбудить новенькую. Староста комнаты Галя Смирнова, высокая, полногрудая, с очень румяным лицом и серыми глазами - крановщица литейного цеха, она же секретарь цеховой комсомольской организации, - собрала возле стола девушек и вполголоса говорила им:
- У Даши неудачно сложилась жизнь. Мне о ней рассказала Александра Николаевна. Ее обманул какой-то хлюст. Мачеха выгнала из дому. Нам, девочки, надо сделать так, чтобы она чувствовала себя здесь, как дома. У нее скоро будет ребенок…
Девушки кивали головами.
- Дурочка твоя Даша, - бросила Лидия Иванова. Галя покосилась на нее.
- А ты помалкивай. Знаем, какая ты умная. Лидия презрительно поджала губы, повела плечами:
- А мне-то что! Ей с ребенком мучиться, не мне.
- Так вот, девочки, мы должны помочь Даше. Для нее это сейчас главное. Договорились?
- Договорились, - за всех ответила Вера Сухинина.
- Ну и чтобы никаких шуток дурацких. Ей и без того тяжело,- продолжала вполголоса Галя. Посмотрела строго на лаборантку. - Слышишь, Лидка? А то ты начнешь тут… Знаю тебя.
Лидия насмешливо скривила губы. Сквозь сон Даша слышала невнятные голоса, чьи-то легкие шаги по комнате. Кто-то засмеялся.
- Тише. Пусть отдыхает, - явственно дошел до сознания чей-то приглушенный голос. Даша открыла глаза и увидела в комнате уже четырех девушек. Задержала взгляд на высокой, крепкого сложения девушке, которая стояла перед зеркальной дверкой шифоньера и расчесывала русые длинные волосы. Вторая - незнакомая, низенькая, возилась у раскрытого чемодана. Лидия лежала на койке, читала книгу. Вера за столом что-то писала в тетради.
Даша закрыла глаза и с тревогой подумала, как она начнет свою новую жизнь. У нее не во что переодеться, ни полотенца, ни мыла. А когда родится ребенок, кому она будет нужна в общежитии?
Даша поднялась с постели.
- Добрый вечер! - сказала она
- Ты уже встала - воскликнула Галя, закинула на спину пышные расчесанные волосы, подошла к Даше - Ну, здравствуй - Крепко, по-мужски пожала ей руку - Я староста и комсорг. С Лидой и Верой ты уже знакома. А вот эта, курносая, - Валя Серова - токарь механического цеха.
Дашу окружили. Валя Серова обняла ее, поцеловала И Даша вдруг почувствовала себя легко и свободно в окружении новых подруг, будто жила с ними долгое время.
- Когда тебе в декретный? - запросто опросила Галя.
Даша засмущалась
- Не знаю, - чуть слышно проговорила она.
- Ты нас не стесняйся. Нам все рассказала Александра Николаевна. У нас так заведено: один за всех, все за одного, - оживленно говорила Галя, глядя прямо в лицо Даше. Глаза у нее были серые, большие, брови густые, темные. - Если ты пришла в нашу комнату, должна соблюдать наш внутренний распорядок. Все, что потребуется для тебя на первых порах, - деньги, белье, одежда и прочее, - бери у нас. И, пожалуйста, без всяких стеснений.
- Спасибо, девушки. Мне пока ничего не нужно,- ответила Даша.
Она пожалела, что рассказала начальнице отдела кадров о себе. У мачехи она привыкла даже не прикасаться к вещам Натальи и Любы, чтобы избежать лишнего скандала. Там только и слышалось: «Это мое!»
- Предупреждаю: без церемоний. Наша комната соревнуется с другими. У нас не только чистота и порядок, но и товарищество. Ты это имей в виду, - не без гордости подчеркнула Галя.
Через два дня Галя в завкоме выхлопотала для Даши единовременное пособие. Даша купила себе платье, белье, кое-какую необходимую мелочь.
НАЧАЛО ПУТИ
Из окна проходной виден огромный заводской двор. Налево и направо уходят вдаль длинные корпуса цехов, в пасмурное небо вздымаются трубы, распустив серые космы. Паровоз гоняет по рельсам платформы, груженные чугунными слитками, коксом, ящиками величиной с комнату. Доносятся глухие удары паровых молотов, пронзительный визг какой-то металлорежущей машины, частая дробь пневматических молотков. Над заводом стоит непрерывный гул сотен работающих станков, отчего в проходной слегка позванивают в окнах стекла
Даша смотрит на корпуса и старается представить себе, как там работают тысячи людей, которые утром шумной рекой, как сквозь узкое отверстие в плотине, вливаются в ворота контрольной и ручейками растекаются по цехам.