Маша надоела ему, он избегает ее, а она почти преследует его. Смотреть на нее тяжело.
Как- то она взяла Виктора под руку. Он освободил свою руку, что-то сказала ей. Маша заплакала и убежала в аудиторию. Во время лекции сказала преподавателю, что у нее болит голова, и попросила разрешения уйти домой.
Брусков украдкой наблюдает за нею.
26 января
Во время большого перерыва Виктор шел по коридору со студенткой второго курса - темноволосой, очень хорошенькой девушкой. Он как-то по-особенному держал ее под локоть, ласково заглядывая ей в глаза. На них косились все.
Вижу, по коридору навстречу Виктору идет Маша, в толпе разыскивает кого-то. Они почти столкнулись. Маша испуганно вздрогнула. На лице ее я увидел страх, возмущение и обиду. Мне до слез стало жаль ее. Виктор на мгновение растерялся, смущенно улыбнулся, потом что-то сказал своей спутнице, и они обошли загородившую им дорогу Машу. Она как-то странно глянула им вслед, резко повернулась и бросилась к лестнице. Мне запомнились ее бледное лицо, глаза, полные слез.
В этот день на лекциях мы ее уже не видели.
Сцена в коридоре, бледное лицо Маши и глаза, полные слез, весь день и вечер стояли передо мной.
27 января
Рано утром я был разбужен непонятным шумом в общежитии, хлопанием дверей и топотом ног в коридорах, обрывками разговоров. Открыл глаза и не мог понять, что происходит. Глянул на часы, было только половина седьмого. Койки в комнате пусты, но не заправлены. Куда же в такой ранний час подались ребята? Я до двух ночи просидел за книгой, и мне хотелось спать. Натянул на голову одеяло. Но вдруг до слуха донеслось:
- Что там такое?
- Повесилась… - уловил я только одно слово. Сразу куда девался мой сон. Будто ветром сдуло меня с койки. Я так растерялся, что не мог найти одежду, хотя она висела на спинке кровати. Вспомнилось бледное лицо Маши и глаза. Неужели она решилась на такой шаг? А может, ничего и не случилось, мне просто послышалось это спросонья?
Я быстро оделся и поспешил вниз, охваченный тревожным предчувствием. На первом этаже у лестницы, где находилась душевая и прачечная, не протолкнешься. Комендант общежития в ушанке, надетой задом наперед, упрашивал напирающих на него студентов разойтись по комнатам. Вниз никого не пускали. У всех встревоженные лица.
Вскоре сквозь толпу едва протиснулись два милиционера: один в погонах лейтенанта, другой - старшины.
Нюся в синем халатике, с растрепанными косами стояла в окружении студентов.
- Она плакала всю ночь, - рассказывала Нюся. - Мне она призналась, что Виктор обманул ее, и она не может перенести всего. А тут еще экзамены… Мы пытались успокоить ее. Потом она уснула. Я встала рано. Смотрю - койка Машина пуста. Нехорошо у меня стало на душе. Открываю дверь в прачечную, а она…
Виктор Зимин пришел в институт, как обычно, в хорошем расположении духа. На нем новый коричневый в полоску костюм и яркий галстук. Он ничего не знал о случившемся. Заметив в конце коридора темноволосую девушку, размашисто зашагал к ней.
Володя Брусков, Нюся и Саша Струков направились к нему. За ними двинулись все наши однокурсники, которые были в коридоре. Виктор стоял с девушкой возле окна, облокотясь на широкий подоконник. Володя подошел к нему вплотную и бросил:
- Подлец! Ты погубил Машу
Виктора окружили студенты и сурово смотрели на него.
- Судить тебя мало! - крикнула Нюся. Темноволосая, миловидная девушка, ничего не понимая, смотрела на нас глазами, полными ужаса, потом протиснулась сквозь толпу и убежала. Виктор молча пошел к выходу, перед ним расступились.
Смерть Маши потрясла всех.
Вот когда однокурсники окончательно раскусили Зимина! Даже у своих бывших дружков он не нашел сочувствия. У всех единодушное мнение - требовать перед дирекцией исключения Зимина из института и передать дело в суд
29 января
В комитете комсомола переполох. Там работают сразу две комиссии: из райкома и министерства. Милехин ходит сам не свой. Его отстранили от руководства комсомольской организацией. Студенты ждут каких-то больших событий.
Зимин в институте не появляется.
12 февраля
Вчера ночью сквозь сон я почувствовал на плече чью-то руку. Открыл глаза и не мог понять - сон ли это. Передо мной стоял Николай.
- Ну чего ты глаза таращишь? Вставай! - сказал он, улыбаясь.
Проснулись все ребята, обрадованные возвращением Николая. Начались расспросы, где он был, что делал. Он рассказал нам трагическую историю, случившуюся с его родителями много лет назад.
Отец его работал главным конструктором на большом оборонном заводе, мать - начальником цеха. Их обоих арестовали за измену Родине, а потом выяснилось, что они оказались жертвой клеветы.
Он привез с собой документы, подтверждающие безвинность своих родителей.
Я опросил Николая, что он думает насчет учебы.
- Завтра пойду к директору, в комитет комсомола. Теперь-то мне будет разговаривать легче, - ответил он.
Мы рассказали ему о смерти Маши. Он молча выслушал и.сказал:
- Шляпы мы!
Ему никто не возразил. Да, мы все шляпы! Мы видели, понимали, чем все это может кончиться, но вместо того, чтобы протестовать, - молчали. И всему этому виной наше равнодушие к человеку. Ведь могли мы не допустить того, чтобы Николая исключили из института.
75 февраля
Николая восстановили в правах студента института. Струков по решению комитета сдал ему дела комсомольской группы.
Меня обрадовало, что Николай как-то легко снова вошел в наш коллектив, не делая ничего трагического из своей канительной истории. Я не смог бы так.
Я опасался, что долгое хождение по мукам надорвет его силы, на всю жизнь в душе оставит травму. Но ничего этого в Николае я не замечаю. Наоборот, как мне кажется, он будто стал взрослее, возмужал.
Я часто завидую Николаю, что жизнь мяла и терла его. От этого он стал еще крепче. Вспоминаю спартанцев, которые сурово воспитывали молодежь. Почему мы мало говорим и спорим на такие темы?
Милехину по комсомольской линии вынесли строгий выговор, но из состава комитета не вывели. Секретарем избрали Черненко. Зимина исключили из комсомола. В институте он не показывается. Прокуратура не могла установить его прямую виновность в смерти Маши.
В РОДНЫХ КРАЯХ
Учебный год был на исходе. Начались весенние экзамены. Чем ближе надвигалась желанная пора летних каникул, тем сильнее тянуло Василия в родные края, чаще снился отчий дом. Почти каждую ночь он ходил по Лесогорску, бродил вдоль реки, по зеленой мураве пойменных лугов. Тоска по дому, по родным особенно давала себя знать последние дни перед каникулами. Закроет глаза и видит себя в вагоне поезда. За окном бегут подмосковные леса, хороводы беленьких березок, дачные постройки…
Николая волновало другое. Он не раз уже ходил на разведку по заводам, где бы за время каникул можно было заработать немного денег.
- Поедем ко мне. Отдохнешь на славу. Я писал уже об этом старикам. Тебе понравятся наши края, - не раз говорил ему Василий.
- Я присмотрел завод, где можно поработать токарем, - ответил он.
- Тебе надо отдохнуть хорошенько.
Николай посмотрел на него и улыбнулся. Василий не может понять, что ему, Николаю, не от кого ожидать помощи, и он сам должен позаботиться о себе. Надо на зиму купить пальто, костюм, ботинки. Сколько же можно донашивать фронтовое солдатское обмундирование! Василию каждый месяц отец высылает двести - триста рублей, да мать тайком от отца пришлет пятьдесят - шестьдесят рублей из сэкономленных ею денег, да посылки со всякой домашней
снедью.
- Если тебе так необходимо поработать, в нашем городе много заводов. Отец устроит к себе в депо. Ты не пожалеешь.
Василий так настойчиво уговаривал Николая поехать с ним, что тот согласился.
Старики радостно приняли Горбачева. Ефросинья Петровна не знала, куда его посадить, чем попотчевать. Парень ведь вырос без семьи, без материнской ласки. И хотя она, как все сердобольные мамаши, души не чаяла в сыне, Николая окружила такой трогательной заботой, что тот чувствовал себя просто неловко. За обедом она так настойчиво предлагала подлить ему супу или съесть еще котлетку, что Николай первые дни объедался. После студенческой столовой домашние блюда казались ему чудом кулинарии. Ефросинья Петровна была большой мастерицей печь пироги с грибами, готовить вкусные наваристые щи и разные сдобы. Николай, привыкший к дешевым студенческим обедам, даже не подозревал, что на свете существуют такие лакомые кушанья.
Иван Данилович не меньше, чем жена, радовался гостю. С первых дней он, как говорится, сошелся с Николаем характером. Разговаривать с ним было легко и интересно. Николай был на фронте, побывал в Польше, в Германии, имел несколько профессий, мог вести разговор о системах токарных станков, о характере металла
На третий день по приезде Николай заявил Василию, что пойдет искать себе работу.
- Мой дом - это твой дом. Или ты не видишь заботу моих родителей о тебе? - обиженно спросил Василий.
- На твоем месте я тоже поразмялся бы. Мы не старики. Смотри, мать твоя трудится с утра до вечера. Когда она только и отдыхает? Иван Данилович тоже работает. Нам просто совестно бездельничать, - убеждал Николай.
- Нам, будущим инженерам, важнее тренировать мозг, а не бицепсы. Надо кое-что почитать, а тебе тем более.
Николай и сам не прочь был отдохнуть с недельку. Сдать за первый курс восемь экзаменов стоило ему немалых усилий. Последние два месяца он спал урывками. Но безделье для него было утомительнее самого тяжелого труда.
За обедом он сказал Ивану Даниловичу:
- Мы с Василием решили поработать.
- Дельная мысль! - подхватил Иван Данилович. Ефросинья Петровна испуганно посмотрела на Николая
- Господи, или у нас нечего есть?
- Пускай поработают. У нас не хватает рабочих, а работы непочатый край, - сказал Иван Данилович. - Где же думаете работать? Идите к нам в депо. Подыщу вам работу подходящую.
- Я решил пойти на стройку каменщиком, - ответил Николай. Василий сидел, уткнув глаза в тарелку, равнодушно хлебал суп. Николай понял - обиделся.
- Каменщиком? - переспросил Иван Данилович - Пожалуй, тяжеловато будет. У нас три токаря пошли в отпуск. Ну, а Василия пристрою куда-нибудь
- На стройке много работает девушек, а мы что, слабее их? Василий будет подручным.
Ефросинья Петровна теперь уже опасливо покосилась на Николая.
- Никак смеешься, сынок, - сказала она - Никуда я не пущу вас. Отдыхайте. Успеете еще наработаться. Мыслимое дело, чтобы ученым да кирпичи таскать Люди засмеют!
Василий посмотрел на мать с чувством благодарности.
- Я думаю, что нам нет смысла на полтора месяца устраиваться на работу, - как бы между прочим заметил он.
Иван Данилович кольнул его взглядом.
- Что ж, дело твое, сынок.
В его сухом, тусклом голосе Василий уловил досаду и упрек.
Николай понял, что своим разговором о работе внес разлад в семью, и поспешил переменить разговор.
Утром он ушел один.
Василий обиделся на друга. Отец определенно думает, что он, Василий, белоручка, испугался работы. «Рисуется своим знанием жизни, хвастает, что умеет работать», - думал он, лежа в садике на деревянном топчане. Полдня бродил по комнатам, брал книгу и принимался читать. Но то ли обида на Николая, то ли неприятный осадок в душе после вчерашнего разговора не давали ему сосредоточиться. Мать возилась у летней плиты, готовила обед. Ему вдруг стало жаль ее: она день-деньской хлопочет, не покладая рук.
- Мама, давай я помогу тебе, а ты отдохни. Ефросинья Петровна радостно посмотрела на него
- Непривычна я отдыхать, сыночек, - ответила она, вытирая фартуком вспотевшее лицо. - А ты чем скучать дома, сходил бы на речку или побродил по лесу. Благодать там!
Василий подумал: на самом деле, чего он скучает дома, когда можно искупаться в реке, полежать на прибрежной зеленой траве, а то и в лес сходить. Природа всегда действовала на него умиротворяюще. Он предвкушал уже удовольствие окунуться в студеную, освежающую воду реки.
- Ты права, мама, пойду на реку. Вернется Николай, пусть ищет меня возле моста.
- К обеду не запаздывай, - предупредила мать. Улицы города были безлюдны, и Василию стало вдруг неловко, что все взрослые заняты делом, а он от скуки не находит себе места. На берегу реки шумно резвились мальчишки, прыгали с небольшого обрыва в воду, взметая каскады искрящихся на солнце брызг, плавали наперегонки, ныряли, кувыркались в воде. Над рекой стояли звонкий гомон и смех. Василий невольно позавидовал этому беспечному народу. С полчаса он сидел на берегу, глядя на сверкающее русло реки. Попробовал рукой воду, она показалась ему слишком холодной, и он раздумал купаться. Посмотрел на заречную сторону, где темнел лес.
На душе Василия почему-то было неспокойно, он не мог понять, что же раздражает его. Вчерашний разговор за обедом? Но ведь Николай, пожалуй, прав. Безделье действительно вызывает скуку, отупляет. Почему бы и ему не размяться! С третьего курса начинается практика, нужно подготовить себя к этому.
Василий пошел в лес. Но и там не нашел успокоения. После сутолочной Москвы его угнетали тишина и безлюдье. «Странное существо человек, - думал Василий, шурша ногами по сухой хвое. - Он никогда не довольствуется тем, что имеет. В Москве мечтал о лесе, а что в нем хорошего? Скука.»
В лесу пахло хвоей и травами, было очень душно.
Василий выбрал зеленую лужайку под березой и лег на траву, с наслаждением потягиваясь. Тотчас же по лицу, по рукам побежали колючие муравьи. Поблизости оказался муравейник. Маленькие злые насекомые окончательно испортили ему настроение. Он встал и, досадуя, побрел домой.
Николай пришел вечером. Василий посмотрел на его растрепанные волосы, на усталое лицо, прихваченное первым загаром, на брюки со следами бурой кирпичной пыли.
- Устал? - участливо спросил он.
- Немножко. Отвык от работы. Завтра будет легче, - ответил Николай.
- А я был на реке, по лесу бродил. Хорошо там! Я обещал показать тебе наши места, да вижу, что тебе теперь не до них.
Николай почистил брюки, снял рубашку и долго с наслаждением мылся над медным тазом, плескал в лицо пригоршнями воду, фыркал. Василий из ковша лил ему на шею воду и только сейчас заметил, что у Николая хорошо развиты мышцы шеи, рук, спины. На груди виднелся шрам осколочного ранения.
За обедом Николай ел с завидным аппетитом. Иван Данилович, присматриваясь к его обветреннему лицу, спросил:
- Где это прихватило так? На реке?
- Работал на стройке, - весело ответил Николай. На лице Ивана Даниловича засветилась добрая улыбка.
- Ну и как?
- Ничего. Думал, что забыл свою старую специальность.
- Что знаешь - век не забудешь.
- Это верно, - согласился Николай.- Привел меня прораб на участок и говорит бригадиру каменщиков, вот, мол, новый мастер, студент. Бригадир смотрит на меня с недоверием, опрашивает, работал ли я на кладке. Приходилось, отвечаю. Вижу, мнется, не верит. Хотел поставить на подсобные работы. Я присматриваюсь к мастерам. Работают по старинке, каждый себе. Эге, думаю, с этими и потягаться еще сумею. Прошу прораба дать мне самостоятельную работу. Долго не решались. Бригадир дал мне кельму, на, мол, ученый, покажи класс. Взял я ее, чувствую, что не забыл держать в руках. Обступили меня, присматриваются. А у меня от волнения руки дрожат. Первые кирпичи ложатся плохо. Потом все пошло. Бригадир хлопнул меня по плечу и говорит: «Ну, паря, вроде бы подходяще кладешь!»