— Раздевайся, Рита. Будь как дома.
Мы прошли за ту же портьеру в большую светлую комнату. Три стены ее от пола до потолка занимали застекленные стеллажи с книгами. Кроме низкого стола, четырех мягких кресел, пианино и торшера, в комнате из мебели ничего нет.
— Садитесь, Рита, — несколько виновато предложил Артем. — Хотите отличного марочного вина?
Не дожидаясь ответа, Артем подошел к стеллажу, сдвинул в сторону стекло и достал бутылку, две рюмки на высоких ножках, потом оттуда же вытащил небольшую вазу с яблоками.
— Вот так и живем. У нас четыре комнаты. Мы сначала посидим, а потом к отцу сходим. Он в своем кабинете лежит. От камней уходить не хочет.
— От каких камней?
— Разных. — Артем улыбнулся. — У отца в кабинете целый музей. Он геолог, ученый... Вы, наверное, слышали такую фамилию — Неверов?
Я кивнула.
Артем налил вино.
— Угощайтесь. Это мускат «Черный камень». Вам понравится... И одну минуту, я схожу посмотрю, как там отец.
Артем вышел из комнаты. И очень скоро вернулся.
— Отец зовет нас, Рита.
Я никогда не видела близко, в домашней обстановке, ученых и смутилась, когда мы вошли в кабинет отца Артема.
Неверов лежал на широком кожаном диване, прикрытый пледом.
— Здравствуйте, — сказала я.
— Проходите, Рита, — слабым голосом сказал Неверов. — Садитесь. Вот сюда. — Он показал глазами на стул, стоящий рядом с диваном. — Меня зовут Сергеем Ивановичем, а вас я уже знаю. Темка представил.
Глаза Неверова из-под густых, почти сросшихся седых бровей смотрели зорко.
— Камни мои смущают? Походите, посмотрите, — словно отгадав мои мысли, предложил Неверов. — Жаль мне их. Осиротеют они, по всей вероятности, скоро. Запылятся, затускнеют. С Темки моего, Рита, как видите, толку мало. Ему геология боком вышла. Крошки одни! Звезды подавай, самолеты.
Неверов задохнулся и приложил ко рту сосок от кислородной подушки.
«Они удивительно похожи друг на друга, отец и сын, — подумала я. — Даже в манере разговаривать».
Неверов отдышался и продолжал совсем слабым голосом, почти не шевеля губами:
— Так сколько вы знакомы, Рита, с летуном моим?
Я посмотрела на Артема. Ответный его взгляд был очень серьезным.
— Давно мы с ним знакомы, Сергей Иванович. Сами можете понять, — я вдруг почувствовала себя уверенной, — если Артем женой собирается назвать меня.
Какой цепкий, пронизывающий взгляд у Неверова, где-то в самой глубине его крошечное сомнение, а может быть, это страдание от боли.
— Женой? Темка, выйди-ка на секунду. После постучишь и зайдешь.
Артем вышел и тихо прикрыл дверь. Неверов молчал, все так же изучающе глядя на меня.
— Так женой говорите, Рита? Может быть, это и хорошо. Как бы мне внука хотелось! Только зря вы, по всей вероятности, чудесная девушка, собрались провести меня. Я сразу разгадал Темкину стратегию. Верно, разгадал?
Я не смогла бы обманывать больше этого человека и качнула головой.
— А скажите-ка откровенно, нравится вам мой Темка?
— Нравится.
— Вот и хорошо. Дайте я вашу руку поцелую, дочка. А теперь идите. Устал я. Об остальном в другой раз. Вы ведь еще зайдете к нам? Невестушка...
Я сильно-сильно покраснела.
— До свидания, Сергей Иванович.
Артема в большой комнате не было. Я в нерешительности остановилась, не зная, что делать.
— Где вы работаете? — От резкого, чуть хрипловатого голоса я вздрогнула.
Елизавета Григорьевна стояла возле пианино и в упор рассматривала меня.
— Я?..
— Да, вы.
— Я... в порту, бортпроводницей.
— Стюардесса, значит.
Елизавета Григорьевна говорит слегка в нос, по-видимому, она курит.
— И сколько же вы зарабатываете?
Я растерялась:
— Как когда... Около двухсот рублей.
— А наш Артем около шести тысяч, по-старому...
Меня начал раздражать ее тон.
— Ну и что?
Елизавета Григорьевна хрипло рассмеялась.
— Какое же имеете, девушка, образование?
— Кончила лесотехнический техникум... Только зачем это?..
Елизавета Григорьевна не ответила. Еще раз почти брезгливо смерила меня с ног до головы и вышла из комнаты. От этого липкого, оценивающего взгляда мне стало не по себе, захотелось немедленно уйти из квартиры Неверовых.
— Рита, ты что же стоишь? — запыхавшийся Артем взял меня за руку и подвел к креслу. — Я к машине бегал. Ключи забыл. Извини. Ты чем это расстроена, а?
— Нет, все хорошо, Артем...
— А-а, с мачехой, наверно, посудачила? Да?..
Я пожала плечами.
— Крошки! Я же говорил, не обращай внимания. Она этого вполне заслуживает.
Артем виновато улыбается, суетится, я понимаю, что ему неприятно мое плохое настроение.
— Я завтра, Рита, лечу. На север. Первый рейс после отпуска.
— Надолго?
— Как знать.
Артем берет мою руку своими огромными ладонями.
— Рита...
— Не надо, Артем. Проводите меня домой.
— Где мы с вами встретимся?
— Вы мне позвоните. Запишите номер, Артем.
В «зимовье» никого. Девчонки ушли на вечер в Дом офицеров. Я долго сижу на оттоманке и думаю:
«...Невестушка...» — говорит Неверов.
«...А наш Артем около шести тысяч, по-старому», — хрипит Елизавета Григорьевна.
Разбудили меня голоса. В сенках.
— Спасибо вам еще раз, Клавдия Александровна, за приятно проведенный вечер. По-моему, вы остались довольны? — приглушенно рокотал чей-то басок.
— Да, конечно, Алексей Петрович. Мне было очень и очень хорошо.
— А как вам, Майя?
Майка ответила звонко:
— Хорошо!
— Пошел, — снова загрохотал басок, — приятного вам сна. А вы, Клавдия Александровна, не забудьте, о чем мы с вами договорились. И Риту обязательно уговорите.
— Не забуду, Алексей Петрович.
Я насторожилась и только сейчас догадалась: да это же Филиппов! Но при чем здесь мое имя?
В эту ночь мне пришлось проснуться еще раз. Меня разбудила Майка.
— Рит, а Рит, пусти!
— Ты чего не спишь?
— По тебе соскучилась... Ой, мы натанцевались! Нас Филиппов привез на своей машине. Он за Клавкой весь вечер ухаживал. Мы пиво пили. Клавка — на двадцатом небе. Влюбилась, наверно. Что будет!
— Кирилл был на вечере?
— Был. Все время со мной. Только потом в бильярд играть ушел. Он, Рита, на деньги играет. Лучше всех...
Сон прошел. За окнами, в щели ставен, сочился невыспавшийся рассвет.
— А я, Майка, Артема видела, — вдруг вырвалось у меня.
— Артема! — Майка даже подскочила. — Того, московского?.. Ой!.. А он?..
Майка крепко прижалась ко мне.
— Он... Я тебе потом, ладно...
Я проснулась совсем рано, тихо оделась, стараясь не разбудить девчонок, и вышла на улицу. Когда я вернулась во двор с полными ведрами, возле зимовья меня встретила тетя Пана. Стертой метлой она скребла покосившееся крыльцо. Мирка сидела на крыльце, дрожа и широко зевая.
— Доброе утро, тетя Пана.
— Доброе утро.
Тетя Пана коротко взглянула на меня, поправила на голове сбившийся платок и тихо сказала:
— Письмо у меня к вам. Все забываю отдать. Сейчас принесу.
Она вынесла конверт и, подавая, спросила:
— Фарида от вас съехала, да?
Я кивнула, вглядываясь в неясные строчки адреса. Письмо было Клавке от Михаила.
— Ушла от нас Фарида, тетя Пана.
— И где она теперь?
— Здесь, в городе, к подруге одной переехала.
Тетя Пана тяжело вздохнула, взяла снова огрызок метлы и зачем-то обронила:
— Да. Раньше в нашем дворе жили люди...
Мирка, заскулив, снова зевнула.
Я открыла ставни и постучала в замороженное стекло. Потом прошла в зимовье, включила свет.
— Клава, вставай! Письмо тебе!
Заспанное лицо ее разноцветно: одна щека бледная, другая розовая, подушка отпечаталась сеткой неровных полосок. Клава долго плещется возле умывальника и, только когда сон смыт окончательно, спрашивает:
— От кого, говоришь, письмо?
Как-то нехотя, вяло прочитывает его и так же нехотя сообщает:
— Мишка третье место занял. Ногу потянул. Упал. В Кирове сейчас. Пишет, чтобы я готовилась встречать его. И в любви объясняется. С ошибками. — Клавдия с хрустом потянулась. — Надоел он мне со своей любовью...
— Уже?! — Заспанная Майка, натянув до подбородка одеяло, сидит на оттоманке и щурится на Клавдию.
— Уже... уже, — передразнила ее Клава. — Это я шучу.
Она стоит у зеркала и старательно выкладывает косу, рот ее набит шпильками.
— Что ты понимаешь, рыжая, в мужчинах! Для тебя же на Кирилле свет клином сошелся. А для меня... Ну, сама подумай. Кто такой Михаил Тропинин? Токарь, спортсмен, пусть даже известный. Еще года два побегает, а дальше? Тренер. И все.
— Разве это плохо, Клава? — Майка настраивается на серьезный лад. — Если любишь...
— Любишь, — тянет Клавдия. — Да ну тебя...
— А я про Мишу в газете читала, — говорит Майка.
— В какой это газете?
— В «Комсомолке».
Майка соскакивает с оттоманки и в одной рубашке шлепает босыми ногами в угол. Роется в сумке, достает смятый газетный лист.
— Вот. Тут даже и снимок его есть. А пишут-то, — Майка, кашлянув, читает: — «...мужество спортсмена, настоящий бойцовый характер помогли Михаилу Тропинину, токарю из Лопатска, подняться на пьедестал почета...»
— Дай-ка, — тянется к газете Клавдия. — Смотри-ка ты, что делается!
Со страницы улыбается усталой улыбкой победителя Михаил. На нем красивый свитер, пестрая вязаная шапочка. Клавдия довольно смотрит на нас.
— Ай да Михась!
— А ты говоришь еще! — укоряет ее Майка.
Клава хохочет, хватает Майку, и они валятся на оттоманку.
— Отпусти! — визжит Майка. — Шальная, прямо!
Клавдия встает и задумчиво говорит:
— Мы с Мишкой ведь на стадионе и познакомились. Там на льду и целоваться начали.
— Ледовая у вас любовь, значит, — подкусываю я Клавдию.
— Ну, это как сказать, — улыбается она.
Мы знаем, Клавдия увлекалась коньками. Была даже чемпионкой города, и о ней тоже писали в газетах.
...Клавдия бежала по малой дорожке. От этого забега зависело тогда все — судьба первого места. Мы с Фаридкой, почти ничего не понимая в конькобежных соревнованиях, пришли поболеть за подругу. На стадионе играла музыка, было много людей, и морозный день был как-то по-особенному искрист.
Сразу же после выстрела Клавдия вырвалась вперед.
— Давай! — заорала Фаридка.
Круг... Еще...
— Молодец, Клавка! — слегка рисуясь, на публику, «болела» Фаридка.
И вдруг... все оборвалось. На вираже Клавдия споткнулась и, беспомощно взмахнув руками, упала. Сила инерции потащила ее на спине. За Клавдией потянулась чистая-пречистая полоса. И девушка, бежавшая сзади, сразу же настигла Клавдию. Но в последний момент, когда она должна была уйти вперед, Клавдия, как бы стараясь подняться, выставила поперек дорожки ногу. И соперница тоже повела за собой в падении широкую полосу чистого льда.
— Фаридка, а ведь Клавка той ножку подставила...
— Брось ты! Давай! — кричала Фаридка, азартно блестя глазами.
Первухина пришла первой...
— Рита, — говорит Клава, — у меня к тебе дело есть. Весьма важное. Ты что сегодня вечером делать собираешься?
— Ничего вроде не планировала.
— Так вот, — Клавдия смотрит на Майку, потом на меня, — мы тут все свои, Филиппов меня с тобой сегодня на день рождения приглашает.
— Ой! — взвизгивает Майка. — Филиппов?!
— Пойдешь, Рита? Алексей Петрович очень меня просил, чтобы ты пришла. У него здесь никого нет.
— Нет, Клава, я не пойду.
— Почему, Ритонька? — лезет ко мне Клавдия. — Пойдем. Зачем ты отказываешься? У него так хорошо...
— Ты что, уже у него была? — удивленно спрашивает Майка.
— А как же, — гордо говорит Клавдия. — Мы с Алексеем Петровичем в очень хороших отношениях.
— Слышали, слышали, — холодно говорю я.
— Где это слышали? — настораживается Клавдия.
— В службе. Девчонки о тебе болтали.
Клавдия ухмыляется.
— Пускай треплются. Завидуют, значит.
— Чему?
— Счастью моему!
Клавдия резко оборачивается, и я невольно отмечаю про себя, что Клавдия все-таки красивая. Как-то хищно красивая.
— Алексей Петрович не такой человек, чтобы что-нибудь себе позволить. А наши девки только сплетни распускать могут. Дуры! Да я за Алексея Петровича...
— Хватит, Клава. — Мне противно слушать ее. — Хватит.
— Да ты что?
— Ничего. — Я набрасываю на себя пальто и выхожу во двор.
Идет снег. Небо над городом совсем низкое. Тетя Пана возле ворот кормит голубей.
«А может быть, стоит пойти к Филиппову? — думаю я. — Может быть, стоит?»
В службе обычная деловая суматоха: телефонные звонки, возня с полетными графиками, самые последние «новости» от улетающих и прилетающих девчонок.
После обеда Алевтина подкатывается к доске приказов и демонстративно откалывает он нее какую-то бумажку.
— Готовьтесь, Соболь, — говорит она мне, — в рейс. На послезавтра буду планировать. В Москву. Радует это вас?
— Очень, Алевтина Андреевна, — деланно улыбаюсь я.
— Кстати, — говорит Алевтина, — Абдрашитова просила меня перевести ее в другую «тройку». Что вы на это скажете?
— Раз просила, значит, ей так надо. Переводите.
— Вот как! — удивляются из-под очков Алевтинины глазки. — Что-то не поделили... Знаете, кто с вами полетит? Юноша. За третий номер. Фамилия его... Сейчас... Сейчас... Сушков... Кирилл. Долговязый такой. Знаете? Это будет его первый стажировочный полет. Вы, Соболь, будете за старшую.
«Интересно, — думаю я, — знает об этом или нет Майка? Успею ли я повидать до отлета Артема?»
К четырем часам мы заканчиваем все дела. Алевтина уходит. Мы остаемся в службе вдвоем с Клавдией. Она листает журналы. Молчит. Я тоже молчу. Потом Клава говорит:
— Ты, может быть, все-таки поедешь к Филиппову? Я тебя очень прошу, Рита. Ну, ради меня... Сделай милость. Мы ненадолго. Посидим только часок, другой. Рита, а?
Клавдия подходит ко мне, обнимает, заглядывает в глаза.
— Ритуля... Будь умницей, Алексей Петрович уже звонил. Интересовался. Я сказала, что мы приедем... Ну, в самом деле... Если ты на него за то сердишься...
— За что? — вспыхиваю я и, чтобы Клавдия не заметила бросившейся в лицо краски, отхожу к окну.
— За тот рейс... Ну, когда в ресторан ходили... Так ведь он же командир... Это входит в его обязанности. Соглашайся, Рита. Да, ты ничего не слышала про Липаева? Ему операцию сделали. Грыжу вырезали.
Клавдия смеется.
— Так ему и надо, — говорю я.
— Правильно! — ржет Клавка. — Фертик с усиками... Он сейчас за Ленкой Пушкиной ухлестывает. Она из него Буратино сделает. Ну, так идем, Рита, к Алексею Петровичу? Отдохнем от этой, будь она, службы.
И я неожиданно для себя соглашаюсь. В конце концов это будет тот самый случай, когда я смогу рассчитаться с Филипповым. Тем более, он сам на это напрашивается. Но что он хочет от меня?
Клавка чмокает меня в щеку. Срывается.
— Я в парикмахерскую, Рита. А ты не желаешь?
— Нет.
Рядом с аэропортом за последние годы как-то незаметно выросла новая улица. Она так и называется — улица Летчиков. Серые четырехэтажные дома с балконами, новые магазины. Филиппов въехал во двор, подрулил прямо к подъезду.
— Вы, девчата, только на квартиру мою не очень. Мебель я еще не всю приобрел. Некогда.
Уже поднимаясь по лестнице, я вдруг вспомнила, что иду на день рождения без подарка, и только сейчас заметила под мышкой у Клавдии сверток.
Филиппов открыл дверь и вежливо сказал:
— Прошу.
Мы шагнули в прихожую. Вспыхнул свет. Ойкнула Клавдия. Прямо у порога стояла изящная плетеная корзина, полная живых цветов. Филиппов поднял ее и преподнес нам. Клавдия сунула мне сверток и взяла цветы, воткнулась в них лицом.