— Резонно. Тогда что?
— А ничего, садись и жди. Я ребят уже предупредил — сейчас будем тебя в коллектив вливать.
— Ну хорошо. — Ангел скептически оглядел свою кровать и с некоторой опаской умостился на прожжённое в нескольких местах сигаретами выцветшее покрывало. — Тогда, пока сидим, расскажи-ка еще раз все, что знаешь о жертвах.
— Я ж тебе институтские досье выслал. — Йен пожал плечами.
— А я их прочитал! — Уриил ответил скептичным взглядом. — Но что-то мне подсказывает, что ты о них знаешь больше.
— С чего бы? — Парень попытался изобразить удивление. — Я ж не очник, здесь только в период сессий бываю.
— Угу. — Ангел поспешил вставить давно запланированную шпильку. — А еще ты кореец с идеальным знанием русского и студент по обмену из несуществующего института. Йен, я в твои дела не лезу и раскрывать мне всю свою подноготную не требую, но ты ж нас сам позвал?
— Понятно, справки наводил, значит? — Хакер-профессионал угрюмо насупился, став похожим на обиженного малолетку.
— Ненамеренно! — Уриил хмыкнул, глядя на полученную реакцию. — Но ты думаешь, такого спеца, как ты, ни разу не проверяли? Кое-кто из нашей конторы даже думал тебя завербовать.
— И что же их остановило? — В голосе Йена послышались злые интонации.
— Решили, что ты для них слишком экстремален.
— Чжираль¹! Меня не вывезла даже секретная организация сраных мерлинов?
— Представь себе. Может, опасались того, как ты воспримешь наш род деятельности. Я, к слову, удивлен, что все так легко прошло.
Остывая, парень, которому, кажется, польстил тот факт, что его испугалось целое тайное общество, только махнул рукой.
— Я, Юр, такого дерьма повидал, что твоя история даже в десятку самых ебанутых не войдет! И это… — Йен на мгновение замялся. — Ты не думай, я добро помню и дурить не собираюсь. А если доживу — и историей своей поделюсь. Но не сейчас, лады? — Получив утвердительный кивок от Уриила, окончательно успокоившийся хакер закинул ногу на ногу и продолжил: — Так что давай про несчастных придурков поговорим. Первого зовут Петр Солеев. Девятнадцать лет, второй курс. Приехал из Челябинска, еле-еле поступил на бюджет и т.д. и т.п. Это ты и так знаешь. Наркоман со стажем, курит, колет и глотает все, до чего дотянется. С момента его поступления, как его знакомые говорят, только хуже стало. Помимо этого, еще и барыжить начал — надо ж чем-то свои дозы оплачивать.
— И много у него клиентуры набралось?
Йен пожал плечами:
— Это ж технический вуз, Юр. Тут в канун сессий каждый на чем-нибудь да торчит. Только вот этот сэки² в основном тяжеляк гнал. Так что будь он единственной жертвой, я бы вас с Андреем звать и не подумал. Разве что на поминках сплясать.
— Невысокого ты о нем мнения. — Ангел присвистнул. — Сам-то ты, поди, тоже торчишь на чем-нибудь?
— Нет! — Йен ответил жестче обычного. — И подобных ему уродов я бы сам на части рвал! Но это одна из тех историй у камина, которыми я поделюсь не раньше, чем обзаведусь личной подагрой, геморроем и Альцгеймером. В общем, надолго бы он тут не задержался, у него долгов на три отчисления хватит. Поэтому когда он неделю назад начал бегать за всеми и орать, что за ним какой-то каменный монстр гоняется, все решили, что чувак тупо глючит с недельного недосыпу, пытаясь свои хвосты закрыть. Ну а вчера вот выяснилось, что его глюки перешли в острую фазу.
— Угу, колюще-режущую. — Ангел в задумчивости потер лоб. — Ладно, а остальные двое?
— Виктор Запольский и Руслан Корнеев. Разные курсы, разный круг общения. Ни в чем из ряда вон выходящем не замечены. Один раздолбай-мажор, второй скорее ботаник. Друг с другом даже не пересекались.
— Общие знакомые? Подруги в особенности.
— А что, вампиров мужского пола, нападающих на других парней, не бывает?
Уриил хмыкнул:
— Бывают. От пяти до семи процентов популяции. Но целесообразнее предполагать самый типовой расклад. С другой стороны… — Ангел слегка помедлил. — В этом деле вообще все очень странно.
— Пояснишь?
— Понимаешь, энергетический вампир может тянуть энергию из жертвы годами, и та, как правило, этого почти не замечает. Ну здоровье может ухудшиться, простудой такой человек будет болеть чаще обычного, но в остальном — ничего. Конечно, вампир может сорваться и выкачать больше необходимого, если дело, к примеру, связано с сексом или с какой-то экстремальной для него ситуацией. Но я полагаю, что, если бы этих двоих застали в процессе групповухи, ты бы об этом упомянул. Где их обнаружили, кстати?
— У себя в комнатах нашли. Соседи с утра панику подняли. Тогда ведь уже и так на ушах стояли после первого нападения. — Йен в задумчивости помотал головой. — А если вампир мог, как ты говоришь, сорваться, то что, если этот срыв стал результатом нападения чего-нибудь большого и когтистого?
— Верно мыслишь, — Уриил довольно кивнул. — Это один из вариантов.
— А еще какие есть?
— Неправильно проведенный ритуал. Вампир мог переоценить свои силы. У вас тут кровавых пентаграмм не находили?
— А что, и такое бывает? Но нет, не находили. Я бы знал.
— Тогда, например… — Договорить ангел не успел. В комнату без стука ворвались трое студентов, один из которых тащил в руках солидных размеров ящик, звякающий стеклом при каждом шаге.
Йен, судя по всему, только этого и ждал, радостно вскочив с кровати и замахав руками:
— А, ну наконец-то! Парни, заносите!
А заносить было чего: среди принесенного друзьями Йена оказалась целая гора колбасы, хлеба, сыра и прочих бутербродных ингредиентов, а в том самом ящике обнаружились вразнобой три бутылки коньяка, пара бутылок водки и целая батарея шампанского. Видимо, из расчёта на участие девушек.
Уже спустя час возлияния всех этих сомнительного качества горючих жидкостей Уриил ощутил себя в кругу друзей, которых звали по-простому Макс, Федя и тот, четвертый. Кажется, Валентин. Последний из четверки друзей пил меньше всех и реже всего встревал в различные то разгорающиеся, то утихающие споры, смысла большей части которых ангел и не пытался понять. Зато он невероятно интересно рассказывал про свой родной город в Сибири, рыбалку на горных реках и прочую походную романтику, от которой даже у ангела шевельнулось внутри что-то вроде ностальгии. В ответ Уриил вспомнил и выдал на-гора все, что знал — по большей части из интернета — про Казань и ее окрестности, стараясь особенно не углубляться в детали, дабы лишний раз себя не выдать.
В таком формате их гулянка продлилась до четырех утра, после чего совершенно осоловевший ангел вырубился на том месте, где сидел и пытался вникнуть в суть очередной беседы. В его затухающем сознании напоследок шевельнулась мысль, что что-то важное во всем происходящем он все же упустил, но потом уснула и она.
***
Существо неслось по бесконечной лесной чаще между исполинскими, уходящими куда-то к звездам стволами деревьев, не разбирая дороги. Зверь внутри него рвал и метал. То, что поначалу казалось спасением и подарком судьбы, оказалось оставленной кем-то ловушкой, в которую он угодил как зелёный юнец.
Он был на перекрёстке, ощущал под своими ногами сотни тысяч путей, но нужный все время ускользал от него, стоило лишь попытаться на нем сосредоточиться. Кто-то весьма изобретательный позаботился о том, чтобы даже те дороги, что уцелели после Схождения, оказались закрыты для любопытных.
Можно было подумать, что его не пускают те, кто находится внутри, но этого не могло быть. Его враги пребывали в неведении, ослепнув от собственной жажды власти и лелея несбыточные мечты о величии. Уж он-то позаботится, чтобы они так и остались мечтами. В конце концов он разобрался. Было бессмысленно найти путь самому, чужая воля не подпустит никого из посвящённых даже близко к тому, что так тщательно хранит, но вот меч…
Эта вещь представляла собой гораздо больше, чем просто искусно выкованную полоску металла. Меч мог стать своеобразным поводырем в этом странном месте. Он чувствовал родственную ему магию и тянулся к ней, словно магнит. Стоило лишь позволить мечу указать ему дорогу, как тот откликнулся и потянул его вперёд. Теперь он был у цели!
Комментарий к Глава 6 / Вагант
¹ Чжираль (кор. 지랄) — херня.
² Сэки (кор. 새끼) — уебок.
========== Глава 7 / Рок ==========
Те, кто любит бороться за правое дело,
правдой, как правило, не злоупотребляют.
Уильям Хэзлитт
Следующие два дня прошли, на взгляд Уриила, более чем бездарно. Конечно, он успел как следует присмотреться к проживающим в общежитии студентам и выучил на всякий случай планировку здания, но этим все его успехи и ограничились. Новых нападений не происходило, никто из учащихся или сотрудников института ничего подозрительного не совершал. Хуже того, пришлось ходить на лекции, дабы не быть раскрытым и не вызвать лишних подозрений, чего ангел уж никак не планировал. А первоначальная идея тайком пробраться в опечатанную комнату наталкивалась на вездесущую троицу друзей Йена, решившую взять на себя обязанность по погружению новичка в студенческие реалии и оттого постоянно путающуюся под ногами. Кто-нибудь из них в любое время дня и ночи терся поблизости, готовый прийти на помощь, подсказать дорогу, если вдруг ангел забредет куда-то не туда, и отправить прямиком на занятия, посещение которых и Уриила, и Йена волновало в последнюю очередь.
Кореец уже практически дошёл до белого каления, метая громы и молнии на все реплики в его сторону, но сделать, как и Уриил, ничего не мог. Наконец и без того чахлому ангельскому терпению Ури пришёл конец, и он решил разобраться со всем сегодняшней же ночью. В конце концов, если дичь не бежит на охотника, пора было начинать шуршать по кустам и принуждать ее к активным действиям. Определив таким образом очертания своей стратегии, ангел мимоходом глянул на настенные часы и, убедившись, что надежно проспал первую пару вплоть до её окончания, встал с кровати и отправился искать своего будущего подельника.
Йен нашёлся на выходе из лектория, куда его, по всей видимости, затолкали их непрошеные сердоболы. Рядом как раз крутился Валя, пытаясь втолковать что-то крайне, по его мнению, важное, хмурому и невыспавшемуся хакеру. Увидев свою вторую любимую жертву, парень возбуждено ойкнул и ринулся к ангелу, на ходу доставая что-то из толстенной пачки бумаг, которую до того держал в руках наподобие щита.
— Юр, привет! Тебя чего не было-то? Йен сказал, что ты вчера перегулял. Я для тебя домашнее задание взял, а за пропуск горгоне придётся тест сдавать. Иначе к экзамену не допустит! Вот, держи!
Ангелу вручили пачку каких-то ксерокопий, каковые, по идее, должны были помочь ему сдать долг преподавателю пропущенной им лекции по информатике, которого все студенты именовали не иначе как горгоном. Уж точно не за природную доброту и кротость нрава. С чем связана подобная кличка, Уриил не знал, да и самого профессора не видел пока что ни разу. Слышал только, что тому уже как следует за девяносто, и одному лишь богу известно, каким образом он умудряется преподавать предмет, который каждый год меняется до неузнаваемости, а во времена молодости профессора ограничивался перфокартами, а то и, чего доброго, наскальной живописью.
Усвоив высыпавшиеся ему на голову упрёки, наставления и ценные указания, Уриил решил притормозить этот дурной поток, пока для этого ещё была возможность.
— Так, Валь, тормози! Я уже все понял, осознал и буквально-таки всем телом лежу на пути исправления в районе нулевого меридиана. А теперь одолжи-ка мне Йена на минутку. У меня к нему длинный разговор о килте кельта и культе кольта.
— Э-э-э, чего? — Лицо студента вытянулось в попытке воспринять обрушенный на него поток плохо структурированной информации.
— Трусы в микроволновке сушит, говорю! Буду перевоспитывать! — Уриил порадовался виду деморализованного бурсака и, предвидя грядущие возмущения, поспешил заверить: — А с профессором твоим я и так разберусь, не бойся. И в камень он меня не превратит, потому что уже лысый и плохо видящий.
Как известно, первое, что породил большой взрыв, была вовсе не материя и не энтропия, а ирония. Которая теперь, как считают некоторые ученые, несется чуть впереди всего остального, периодически интересуясь у отстающих, уверены ли они в том, что оно им надо. Впрочем, если ученые ничего такого и не думают, то им определенно следовало бы, поскольку, когда за спиной ангела раздалось тихое сухое покашливание, он даже не посчитал нужным удивиться.
Обернувшись на звук и найдя взглядом сухонького старичка, стоящего в приоткрытом проеме аудитории, и старательно игнорируя насмешливую рожу Йена, Уриил напустил скорбную мину, добавил позе смирения и ринулся в атаку:
— О, здравствуйте, профессор! А мы тут как раз совсем не про вас говорили, а тут вы! Удивительное несовпадение, правда?
— Да уж, молодой человек… — Голос профессора звучал так, будто он все ещё удерживается в списках ныне живущих исключительно силой собственного упрямства или забывчивости. — Зайдите-ка ко мне на минутку.
Закатив глаза и на ходу подав Йену знак, чтобы не вздумал свалить и дождался его, ангел последовал за преподавателем, на ходу костеря этот исторический курьёз за излишнюю живучесть и настырность. Попав в лекционный зал, Уриил попытался определить, с каких масштабов проблемой он имеет дело. Конечно, лектории не были закреплены за конкретными профессорами и по их внешнему виду нельзя было делать выводы о характере владельцев, но вот разложенные на трибуне в строгой последовательности ручки, указка и стопка пронумерованных листочков с лекциями, древний, как и его владелец, кожаный портфель и без единой складки пиджак, аккуратно расположившийся на спинке стула перед экраном проектора, давали понять, что ангел столкнулся с пунктуальным, строгим и упертым геморроем размером с Юпитер.
— Ну что ж, юноша, давайте посмотрим, что нам с вами делать… — Почтенное светило зарылся в своих бумажках, ища нужный ему список. — Напомните-ка мне ваше имя!
— Юра. — Спохватившись, ангел решил дополнить: — Юрий Лившиц, третий курс, вторая группа. Кажется…
— Кажется! — Профессор раздражённо цыкнул зубом. — Молодой человек, вам не стыдно? Только перевелись к нам, и уже такое отношение! Вы ведь тот самый новенький, я правильно припоминаю?
— Абсолютно! — Уриил радостно закивал, на ходу прикидывая, как бы половчее отцепить от себя ученую мумию, вздумавшую читать ему нотации о преимуществе усердной учёбы над стратегическим раздолбайством. Что-то подсказывало ангелу, что даже в свои юные годы он на подобные нравоучения прицельно плевал с высокой башни. Кроме этого — и это было гораздо важнее — Уриил чувствовал в воздухе что-то странное и едва уловимое. Ощущение казалось знакомым, и ангел старательно пытался восстановить в памяти обстоятельства, при которых уже испытывал подобные чувства.
— Тогда сразу отрекомендуюсь, поскольку даже представить себе не могу, что вы потрудились узнать и запомнить моё имя. Станинский Вячеслав Всеволодович. А вы у нас, значит, из Казани? И чему же вас там учили?
— Да так, тому-сему… — Уриил осознавал, что его ответ звучит по меньшей мере неубедительно, но прямо сейчас он был готов придушить назойливую помеху, чтобы не мешала ему думать.
— Ну конечно! — Слова ангела вызвали предсказуемо бурную реакцию. — Тому-сему! А потом по всей стране ракеты летать будут кое-как и кое-куда! Вы хоть понимаете, что вам лекции вообще пропускать нельзя? И запомните, — Станинский на пару мгновений даже стал выше ростом, взгромоздившись на подставку из собственного справедливого негодования. — У меня вы с таким подходом ни одного экзамена не сдадите!
— Точно! — Уриил радостно хлопнул себя по лбу, но остановился, сообразив по виду профессора, что его вопль оказался не совсем к месту. Впрочем, сейчас ему было на это начхать. Он только что получил в руки козырь размером с хорошее чугунное ядро и собирался выпалить им из всех орудий: — Скажите-ка, ваша учёная светлость, а давно вы сделку заключили?
— Ч-что, простите? — Станинский заметно побледнел, но позиции сдавать не торопился.
— Я спрашиваю, как давно вы душу продали?