Андрас, пытаясь привыкнуть к ярким зеленоватым отсветам, присвистнул:
— Выглядит впечатляющие. Полагаю, это и есть основной накопитель?
Лархиль ответила резким кивком:
— Именно. Весь храм возведён на огромной жиле драгоценных минералов. Месторождение никогда не разрабатывалось, наши предки превратили его в одну большую игрушку.
— Не похоже, что вы в восторге от этого места. — Демон с лёгким удивлением покосился на эльфийку.
— Я не жила в те времена, когда эти места считались священными. Мне же они доставляют лишь хлопоты! — Женщина резко замолчала, порылась в поясной сумке и, достав кусок мела, протянула его Андрасу. — Вот. Начинайте рисунок. Перед тем, как завершить круг, покажете его мне! И Богини ради, без фокусов!
Демон без промедления принялся за дело, вычерчивая на каменном полу старательно запечатленные в памяти символы арамейского языка. На секунду ему стало интересно, как представительница эльфийского корпуса спокойствия собирается понять их значение, но он отмел эту мысль, не его это была проблема. Вписав тщательно переведенное имя Уриила в получившийся рисунок, демон отошёл назад, оглядывая творение собственных рук. Всё вроде бы было готово и требовало лишь официального одобрения.
— Прошу. — Андрас широким жестом обвел начерченный им круг и посмотрел на Лархиль. — Можете убедиться, что все безопасно.
Эльфийка, до того неподвижно стоявшая, опираясь на собственный посох, хмуро свела брови и, достав из кармана красноватый кристалл, принялась сквозь него скрупулезно рассматривать рисунок будущего заклятья.
— Странная магия, — в ее голосе прозвучали нотки подозрительности. — Грубая, но, судя по всему, эффективная. И предназначена совершенно не для этих целей. Но должно сработать. — Она вздохнула и, убрав кристалл, отступила на пару шагов назад. — Опасности я не вижу. Можете приступать.
Демон, слегка удивленный скоростью проведенной проверки, отложил мел на каменный пол и прошёл в центр круга, готовясь к предстоящему испытанию. Теперь ему необходимо было стать проводником между созданным заклинанием и каменной жилой, по воле эльфов невесть для чего веками накапливавшей магическую энергию. Андрас надеялся, что у него хватит сил удержать поток, не превратившись при этом в обугленную головешку. Где-то он слышал, что это неприятно. Действие круга появилось внезапно. Первые несколько минут демон безостановочно повторял про себя в качестве фокусировки имя Уриила и вкачивал в разгорающуюся багровым огнём у него под ногами печать энергию, словно в какую-то бездонную воронку. Но вот некая сила подхватила его, подняв под свод пещеры, и выгнула дугой, скручивая позвоночник судорогой. Вслед за болью пришло первое видение.
…Пустая квартира Йена. Хмурый владелец, сидящий на кровати и что-то орущий демону. Боль и тупое опьянение. Под ногами от неловкого движения звякает бутылка. Уже не первая… Дождь, барабанящий по стеклу, руки дрожат на руле. Дорога, поворот на кладбище. Безымянный гранитный камень. Похлопывание по плечу… Чьи-то идиотские соболезнования. А там внизу — первый ангел, у которого есть своя могила. Он его нашёл…
Андрас зарычал, царапая когтями собственные руки и не замечая, как превращает их в кровавое месиво. Не то! Демон попытался сконцентрироваться, как мантру повторяя новый приказ. Уриил жив, Уриил жив… Жив!
…Заброшенный элеватор. Тёмный зал, тело Уриила, подвешенное на цепях в центре. Жив! Он успел! Убил всех, кто попытался встать на пути. Смена плана… Океан. Яркое солнце колышется в воде рядом с яхтой, горячий ветер обдувает кожу. Сидящий в рубке управления ангел что-то объясняет лениво развалившемуся на лежаке демону. Внезапно все чувства напряжены. Паника. Разлом в небе, заполняющий небосвод. Необычайно красоты белая башня, уходящая шпилем в небо и видимая из любой точки земного шара. Немыслимый жар. Плавится пластик и вскипает вода вокруг их гибнущего суденышка. Последнее видение — гигантская волна раскаленного пара и горящих камней накрывает его с головой. Он успел… слишком рано?
Сознание вновь возвращалось рывками, как от разрядов дефибриллятора. Андрас лихорадочно соображал. В новом видении он все сделал правильно, сумел спасти Уриила, но то, что случилось потом… Неужели последствия могут быть настолько страшными? Нужна была ещё одна попытка!
Темнота. Боль. Надежда, что его найдут. Блаженное беспамятство, отвлекающее от растущей паники. Чья-то ладонь на голове. Боль, выедающая мозги. Червь в его голове, выворачивающий сознание наизнанку. Столько боли! Он ненадолго приходит в себя. Такие знакомые тёплые руки подхватывают его и несут куда-то. Свет. Новое изображение. Бескрайняя, простирающаяся от горизонта до горизонта пустошь, поросшая жухлой сероватой травой. Снова башня, вершина которой скрывается, теряясь в облаках. Он смотрит на неё с подножья. Что ждёт их там, наверху?
Демон лихорадочно цеплялся за ускользающее видение, изображения которого становились все более расплывчатыми в его сознании. Неужели это оно? Он нашёл вариант будущего, в котором смог спасти Уриила, но рвался все дальше. Удостовериться. Получить гарантию, что этот вариант развития событий тот, который ему нужен!
Внезапно Андрас ощутил покалывание в груди схожее с электрическими разрядами. Он недоуменно открыл глаза и какое-то время непонимающе смотрел на происходящее. Вокруг него бушевала буря. Красноватые всполохи пламени с огромной скоростью проносились по кругу, опаляя и плавя камень, но никак не затрагивая висевшего в воздухе демона. Во всей этой немой вакханалии Андрас заметил Лархиль, из последних сил удерживающую зыбкую сферу защиты вокруг себя. Та что-то пыталась кричать и дотянуться до него своими молниями, вылетающими из её посоха. Демону на секунду почудилось, что эльфийка пытается напасть, но скоро до него дошло, что она старается предупредить его об опасности.
Чертыхнувшись, Андрас принялся лихорадочно закрывать магический канал, прерывая распоясавшийся ритуал. Какое-то время не происходило ничего. Демон успел слегка запаниковать, представляя, что поток магии стал настолько сильным, что перекрыть его в одиночку он не сможет. Но спустя пару минут стихия начала поддаваться, бушующий в крипте огненный шторм пошёл на убыль, не грозя в итоге уничтожить всех и вся вокруг.
На то, чтобы полностью остановить затеянное им магическое светопреставление, у демона ушло не меньше четверти часа. В конце Андрас просто рухнул на каменные плиты, полностью лишившись сил. От него валил зловонный дым — это обуглились и до сих пор тлели, светясь красным, рога и кончики пальцев, откуда вылетали фоновые разряды магической энергии, а руки были сплошь в запекшейся крови. По-видимому, разодрал он себя сам, но совершенно не мог вспомнить, в какой момент это произошло.
Подбежавшая к нему Лархиль, судя по выражению лица, металась между желанием немедленно его добить или сначала привести в чувство, чтобы потом самолично долго пытать.
— Вашшас! Что, покарай тебя Богиня, ты устроил?! — Эльфийка, швырнув полностью разряженный и бесполезный посох на землю, склонилась над едва живым демоном. — Не шевелись, иначе сдохнешь до того, как я сама до тебя доберусь!
Прикрыв веки, Лархиль положила ладони на грудь Андраса, стараясь как можно скорее залечить хотя бы часть повреждений на его теле. Некоторое время спустя рваные раны на запястьях демона стали затягиваться розовой кожей, но полученные ожоги остались на месте, ни в какую не желая заживать.
— Нет… — Эльфийка покачала головой и убрала руки, устало приподнимаясь. — Вашшас! Не выходит. Из меня дрянной лекарь, следует показаться кому-то из их гильдии. Магические ожоги заживают крайне паршиво!
Не смотря на мрачные прогнозы, все же слегка пришедший в себя демон аккуратно, чтобы не потревожить повреждённые пальцы, приподнялся и сел, с трудом ворочая ставшие неподъемными мысли. Больше всего хотелось уснуть и проспать следующую тысячу лет.
— Не страшно… — Андрас попытался встать, но чуть не завалился обратно, вовремя подхваченный Лархиль, которая оказалась весьма сильной для своих миниатюрных размеров. — Чуть позже залечу.
— Если сейчас же не расскажешь, что здесь случилось, можешь не напрягаться! — рявкнула эльфийка. — Я лично тебя прибью, и никакое покровительство жрецов тебе не поможет! Что ты натворил?
— Я не… — демон попытался выровнять дыхание, — не рассчитал.
— Да уж понятно! — Голос Лархиль сочился ядом. — Ты выкачал жилу чуть ли не полностью! — Она тыкнула пальцем в сторону выступавших из стены кристаллов, которые теперь едва светились. — Одна радость — следующие пару тысячелетий ни один идиот не сможет воспользоваться этим местом!
— Я не знал, каким образом печать воспринимает приказы. — Андрас выпрямился и осмотрел нанесённые повреждения. Руки зажили полностью, но ожоги на пальцах остались и теперь зверски болели — с ними ещё предстоит повозиться. А обуглившиеся рога… Черт с ними, отрастут новые! — Первый мой вопрос был сформулирован слишком поверхностно. Но чем точнее формулировка, тем сложнее контролировать всю систему и больше энергии требуется на её поддержание.
— Ясно… — Эльфийка на секунду прикрыла глаза, пытаясь погасить злость. — Ты хоть успел найти то, что искал? Я в какой-то мере восхищаюсь твоими действиями. Ты же чуть себя не угробил!
— Да. Кажется… — Демон вяло ухмыльнулся. — Полагаю, возможности уточнить в ближайшем будущем у меня не предвидится?
— И не думай! — Лархиль повысила голос. — Богиня! Представить боюсь, что бы было, проведи ты этот ритуал в городе! Я ведь даже помешать не могла… Всадила в тебя весь заряд посоха, а ты и не почесался!
Андрас удивлённо посмотрел на нее.
— Я думал, ты хотела меня предупредить.
— Так и есть. — Лархиль устало кивнула. — Если бы заряд снёс тебе голову, это было бы первым предупреждением!
— Безрассудно. — Андрас хмыкнул. — Освободившийся после моей смерти шторм разнес бы здесь все на атомы. Включая тебя саму.
— Ты думаешь, я этого не знаю?! — Эльфийка снова сорвалась, перейдя на крик. — Корпус Спокойствия существует именно для этого! Мы — последний рубеж! И если кому-то необходимо умереть ради жизни остальных, то это будем мы, понимаешь?
— Отчетливее, чем ты думаешь. — Демон примиряюще улыбнулся. В конце концов, для себя он выбрал работу в очень похожей организации и риски нёс примерно те же.
— Вашшас! — Лархиль слегка успокоилась. — Я надеюсь, что теперь ты уберешься туда, откуда появился. Скажи мне, что ты отбываешь немедленно. — Девушка с мольбой посмотрела на демона.
— Хм-м… — Андрас задумчиво помедлил, гадая, доживёт ли он до окончания фразы, которую собирался произнести. — С этим у меня некоторые сложности.
— Бездна! Что ещё?
— Я обещал верховному жрецу, что буду присутствовать на утренней церемонии. Что-то связанное с выбором первого ученичества или как-то так.
— Вашшас таллар магот! — От вопля эльфийки у демона заложило уши. — Этот кретин Эстерлис совсем свихнулся со своими склоками и дрязгами с военным крылом?
— Не исключено. — Демон пожал плечами. — Может, даже больше, чем ты думаешь, учитывая, что он жаждет видеть там не меня, а Фаддиля.
— Что? — Зрачки Лархиль сузились, злобно сверкая зелёными молниями. — Клянусь, или ты сейчас расскажешь мне все, что тебе известно, или в этой крипте станет одним покойником больше!
— Где-то я это уже слышал… — Андрас вспомнил похожие угрозы Йена. — Ладно, думаю, у нас есть немного времени, чтобы обменяться информацией.
***
Йен допел очередную корейскую народную песню и в изнеможении повалился на подушки. Он и подумать не мог, что изображать пьяного в течение нескольких часов так утомительно. Кончилось тем, что он и эльфы по очереди выдавали свои версии нетрезвого дебоша, давая передышку остальным.
Наконец Фаддиль приложил палец к губам, призывая остальных к тишине.
— Думаю, этого достаточно. Дальше придётся положиться на заклятье Андраса.
— А что нам раньше мешало это сделать? — Йен вяло пошевелил ногой.
— Разумная предосторожность. Любую магию можно обойти, если очень захотеть. А устроенный нами спектакль точно ни у кого сомнений в нашем состоянии не вызовет.
— Ладно, проехали. — Хакер милостиво махнул на слова эльфа рукой. — Нам пора выдвигаться?
Фаддиль подтвердил:
— Да. Рассвет через пару часов, оптимальнее времени не будет. Осталось решить, как мы минуем стражу на пути к гильдии лекарей.
— А как же твоя маскировка? — Лаэф удивлённо посмотрел на товарища.
— Она сработает. Нас никто не увидит и не услышит. Но на поисковые амулеты стражи эффект не распространяется. Подойдём слишком близко — и нас засекут. — Мастер Руки задумчиво покачал головой. — Впрочем, вариантов у нас немного. Можно было бы попробовать добраться поверху, но у резиденции паломников нет воздушных мостов с соседними платформами, а у меня нет моего снаряжения. С ним сейчас развлекается его лордство, лично настоявший на конфискации. Прости меня Богиня, но я надеюсь, что он запихал мои кинжалы себе в задницу!
— Погоди… — Лаэф задумчиво уставился в стену. — Но это же легко! Я вполне могу перенести всех нас на соседний мульдрим с помощью камня воздуха. С учётом маскировки никто даже не заметит!
— Ты уверен? — Фаддиль с сомнением посмотрел на артефактора. — Из того, что я понял, доверяться твоим амулетам можно лишь после того, как завершишь все свои земные дела. А мы, вроде как, заняты.
— Ну и пожалуйста! — Лаэф отодвинулся в сторону от него и обиженно засопел. — Я ж помочь пытаюсь!
Второй эльф возвел очи горе, прося Богиню даровать ему все терпение мира:
— Ладно, бездна с тобой! Что из этих побрякушек тебе нужно?
Мгновенно всем все простивший Лаэф с готовностью развернулся и принялся, бормоча себе под нос, перебирать свою бижутерию:
— Так, кольцо в нос для стабилизации, четыре серьги с кварцем для смягчения падения… А-а-а, ладно, пусть будет еще пара штук — не повредит! Три зелёных кольца… Это Йену, будешь заземлителем!
— Э-э-э… — Хакер обеспокоенно спохватился. — Что-то я не очень хочу быть заземлителем. Можно как-то обойтись без того, чтобы в меня шарашили молнии? И да, я тоже хочу серьги от падения. Желательно штук десять!
— Да ты не переживай! — Лаэф радостно хихикнул, что-то подкручивая в массивном перстне с синим камнем. — Это же обычная воздушная левитация. Даже не полет!
— И чем же одно отличается от другого? — хмуро буркнул Йен, судорожно перебирая в уме все способы выжить при падении с высоты в тридцать метров.
— А, ну… — Артефактор ненадолго отвлёкся от своего занятия. — Воздушная левитация — это всего лишь столб застывшего воздуха. А полет у меня не выходит. — Лаэф распихал в руки друзей по полной горсти украшений и горящим взором уставился на второго эльфа. — Всё, готово! Фадди, ставь защиту!
Мастер Руки хмыкнул, засовывая свою порцию бижутерии в карман:
— Уже готово, Лаффи. Вот скажи, бездны ради, зачем тебе столько этих бирюлек?
— А у меня кристалл фокусировки старый, — походя посетовал Лаэф. — Ещё от прадеда достался, так что большой заряд с ним накопить нереально. Приходится количеством брать.
— Ладно, я понял, что зря спросил. — Фаддиль безнадёжно махнул рукой. — Все, выдвигаемся, время дорого!
Дождавшись, пока оба его спутника вслед за ним покинут круг, эльф ещё раз проверил качество защиты, а затем, по привычке стараясь производить как можно меньше шума, даже будучи под магическим пологом, вышел на внешнюю галерею и распахнул одно из окон.
— Ну что, выбирай, — Фаддиль скосил глаза на артефактора. — Вон до той хибары дотянешь? — Он указал на маленький опрятный домик с островерхой крышей. Тот приютился метрах в восьмидесяти от них, и на его открытую террасу были перекинуты сразу три воздушных мостика с соседних мульдримов. — Лучше и не придумаешь!
Лаэф с сомнением покачал головой:
— Уверен? Это ведь лавка магических книг Прокуса. У него наверняка защита в три слоя стоит.
Фаддиль выругался и метнулся по галерее, на ходу заглядывая в каждое окно и пытаясь подобрать менее опасную цель. Раскрыв очередную створку, он ткнул пальцем куда-то в темноту.