***
Оказавшись по ту сторону портала, Андрас позволил себе наконец расслабиться и, едва завершив трансформацию, без сил вытянулся прямо на бетоне до боли знакомого бункера. В голове вяло копошились опасения и проблески беспокойства, призывавшие проверить состояние и, быть может, оказать помощь эльфам и Йену, которые хоть и ощущались поблизости, но признаков жизни не подавали. Сил на это попросту не осталось — борьба с чертовщиной, поджидавшей их у входа в портал, выпила их досуха, не давая возможности задуматься о причинах случившегося. Ловушка это была или же магия эльфов, попытавшихся таким образом достать оскорбивших их беглецов? Или же вовсе массовая галлюцинация?
В последнее верилось меньше всего. С безнадежным стоном Андрас мысленно оборвал готовый случиться с ним приступ рефлексии и, кое-как опираясь на дрожащие руки, поднялся, первым делом направившись искать Йена, запах которого ощущался ближе всего. Парень, как оказалось, уже успел прийти в себя и теперь сидел над бессознательным телом Лаэфа.
Услышав копошение рядом, хакер вскинул голову и слепо уставился перед собой.
— Андрас, ты?
— Да. — Вышло хрипло и едва слышно. — Что с ним?
— Херово все. — Суть вопроса парень уловил сразу. — Его прилично о землю приложило, а теперь ещё и жар.
Восприняв эту информацию, Андрас только сейчас заметил, что тело лежавшего эльфа периодически вздрагивало, сотрясаемое горячкой.
— До города дотянет? — В кромешной тьме демон силился различить черты Лаэфа. Получалось плохо, наверху царила непроглядная ночь.
— Черт знает! — в голосе Йена отчетливо звучала паника. — Я, блять, не доктор и, в отличие от тебя, ни хера не волшебник! Неужели нельзя его просто вылечить?
Андрас усмехнулся каким-то своим мыслям, прекрасно понимая, что его друг этого не увидит.
— Просто — никак. И его эльфийская регенерация теперь не сработает — в этом мире для нее слишком мало магии. Так что остается либо ритуал, либо сделка. Первое слишком долго, а на второе он в таком состоянии не способен.
— Сделка, говоришь? — устало протянул Йен. — Тогда считай, что это мое желание. Лечи его и озвучь, чего хочешь взамен.
Демон от неожиданности, казалось, на мгновение перестал дышать, будучи сбит с толку заявлением парня и вереницей собственных мыслей на этот счёт. Как-то уж быстро хакер согласился — то ли был настолько напуган и вымотан, что готов был принять любой вариант, то ли уже успел обдумать все другие и отбросил их как неосуществимые. А если и впрямь так, то не слишком ли это круто — лечить кого-то ценой, вероятно, собственной души и жизни? Или парень уже настолько доверяет Андрасу, что не считает того угрозой? Последняя мысль была сомнительнее всего — кореец по натуре был подозрителен, как хорёк, а уж выпавшие на его долю жизненные трудности и выбранная профессия эту черту характера только закрепили. В конце концов размышления Андраса затянулись так надолго, что наступившая в разговоре тишина сгустилась до осязаемой плотности и уже вот-вот грозилась выпасть осадком на присутствующих, поэтому демон поспешил ответить:
— Я лечу, а ты выполняешь один мой приказ. Без обсуждений и возможности ослушаться. — Выдав это, Андрас замолчал, самого себя убеждая в правильности совершаемого поступка. — Согласен?
— И всего-то? — удивленно выдал хакер. — Да я во всей этой херне и так единственного тебя и слушаю. По рукам, действуй давай!
Потратив ещё мгновение на то, чтобы понять, правильно ли он все сделал, Андрас решительно выдохнул и кивнул, подбадривая самого себя.
— Исполняю! — В глазах демона полыхнуло фиолетовое пламя, а по помещению в то же мгновение прокатилась волна жара, укутав Лаэфа словно периной и исчезнув через секунду, забирая с собой все травмы и волнения последних дней, испытанные им.
Лежавший до того на земле эльф пришёл в себя резко, будто вынырнув со дна горного озера, захлебываясь и дрожа всем телом. Вскочивший следом Йен тут же ухватил друга за плечи, не давая тому упасть снова.
— Йен, Андрас, вы ведь тут? — Лаэф с волнением вглядывался в темноту, вертя головой и пытаясь распознать стоящего рядом с ним человека. — И где мы вообще?
— Мы в своем мире! — радостно отозвался Йен, по-прежнему не выпуская эльфа из захвата и в качестве моральной компенсации за потраченные нервы переходя на привычный ему сарказм. — А ты в нашем мире, поздравляю! Насчет антуража не переживай, сейчас он выглядит не очень, но поверь, могло быть гораздо хуже!
— Богиня, Киириль меня прибьет! — Эльф, которого наконец отпустили, с протяжным стоном все же рухнул обратно на землю и зашипел, приложившись задницей о бетон. — Что со мной было? Да и со всеми нами…
— Ну-у-у… твоя нянька до тебя здесь точно не дотянется, — с ухмылкой в голосе отозвался хакер и принялся деловито ощупывать поверхность вокруг себя, пытаясь найти рюкзак с их вещами, который в момент падения оторвался и улетел бог весть куда, оставив о себе в напоминание кожаные лямки. — Что же касается неведомой хрени, от которой мы все в очередной раз чуть не сдохли — все вопросы к нашему профессору. Он у нас эксперт в классификациях.
Поняв, что последняя фраза была камнем в его огород, демон негромко хмыкнул.
— На многое не рассчитывай. Я был занят тем, чтобы свалить оттуда побыстрее, не оставив никого позади, как бы мне этого не хотелось. Радуйся хотя бы тому, что эта дрянь, судя по всему, не смогла преодолеть стражей и перекинуться через портал.
— Ну вот тебе все и объяснили! — Йен продолжил было язвить, но, наткнувшись в своих поисках на кусок арматуры, прервался на злобную ругань. — Слушайте, коллеги, мать вашу, а нет у вас в арсенале какого-нибудь источника света? А то мы в этих потемках самих себя потеряем, а нам еще и Фаддиля с семейством вытаскивать. — Йен на секунду прервался. — Кстати, где он?
— Ни малейшего представления, — хмуро отозвался демон. — Но в портал я их втроем самолично зашвырнул, за это ручаюсь. А если нужен свет — вруби фонарик. В рюкзаке лежали наши мобильники.
— Угу, разряженные, скорее всего, — хмыкнул парень. — И которые еще найти надо.
— Лично мне и так все видно.
Андраса вся эта возня начала утомлять, но Йен рычащие интонации в его голосе предпочел проигнорировать и гнул свое:
— О, а Фаддиля?
— Нет! — От рыка демона с потолка шарахнулось несколько летучих мышей.
— Нашел! — внезапно огласивший пространство радостным воплем Лаэф отвлек Андраса и Йена от готового разразиться спора и выпустил в воздух что-то жужжащее и едва светящееся зелёным. — Сейчас разгорится!
Мечущаяся точка света действительно стала заметно ярче, позволив Йену разглядеть подлетевший к нему очередной магический артефакт авторства Лаэфа, оказавшийся золотым механическим светляком. Жук был сделан филигранно, и с его трепещущими металлическими крылышками и тельцем из зелёного минерала казался живым.
— Его зовут Гили, — гордо отрекомендовал свое творение Лаэф. — Я его сделал одним из первых из фамильной броши своей бабушки. Крику было…
В этот момент, повинуясь каким-то своим жучиным установкам, светляк Гили со всего размаху впечатался в бетонную стену и, упав на спину, заводил в воздухе тонкими лапками из черненого серебра. Заметив происшествие, Лаэф сдавленно пискнул, покраснел и ринулся спасать свое детище.
— Он… — Эльф бережно перевернул жука на брюхо и мягко сжал в ладони, не рискуя вновь отпускать его в свободный полет. — Он не очень умный, к сожалению. И надолго его заряда не хватит, так что нам стоит поторопиться и найти остальных.
— Отрок истину глаголет. — Йен вздохнул и, разглядев в призрачный зелёных отблесках свою сумку, лежащую в дальнем конце зала, поспешил её подобрать. — С чего начнём?
— Идём вперёд. — Андрас резко вытянул носом воздух и почти сразу нетерпеливо направился к одному из ходов. — След туда ведёт.
Демон не ошибся. Потерянные эльфы обнаружились все вместе буквально пять минут спустя в одном из ходов местных катакомб. Судя по всему, Фаддиль попытался вывести семью на поверхность, но силы все же не рассчитал, сумев протащить их метров пятьдесят, после чего окончательно отключился.
Оскальзываясь и в голос выражая свое мнение об излишне активных эльфах и их непрошеной самодеятельности, троица во главе с Андрасом и при поддержке недовольно жужжащего Гили, уловившего сумрачное настроение хозяина, кинулась организовывать эвакуацию.
И каково же было изумление демона и остальных, когда со стороны сползшего по стене Фаддиля, продолжавшего в бессознательном состоянии прижимать к себе жену и дочь, раздался богатырский храп, способный поднять на ноги даже труп. Чертыхнувшись, демон кинулся расталкивать деятельных беглецов, и вскоре взъерошенные папаша с дочкой краснели под хмурыми взглядами Лаэфа и Йена и нервный стрекот Гили.
Дальше добирались практически без приключений, не считая нескольких падений Сурифь, которая от усталости умудрялась спотыкаться на ровном месте. Продвижение остановилось лишь у самого выхода — предстояло каким-то образом затащить бессознательную Сессиль по ржавой вертикальной лестнице наверх, что вызвало серию ожесточенных дебатов и конструктивных предложений, ни одно из которых не могло быть реализовано без нарушения двух-трех законов физики.
Положение в очередной раз спас Лаэф, ценность которого как артефактора, по мнению Йена, соплеменниками оказалась весьма занижена. Да, его поделки работали недолго, а того же Гили пришлось вовсе на время отключить, чтобы не попался кому-нибудь под ноги, поскольку свои ресурсы полёта к тому моменту светляк исчерпал. Но зато только у Лаэфа мог обнаружиться серебряный гвоздь, уменьшающий вес всего, к чему прикасался. Как объяснил сам эльф, такие побрякушки он зачаровывал для работавшей в его родовом поместье пожилой кухарки, чтобы той не приходилось надрываться, таская с рынка неподъемные сумки с продуктами и ведра с водой из колодца.
Так что в конечном счёте полегчавшую на несколько минут Сессиль поднимали наверх как воздушный шарик, а на выходе вновь перепоручили до слез благодарному мужу и притихшей Сурифь, становящейся с каждым мгновением все серьёзней и задумчивей.
Когда все шестеро наконец очутились наверху, Андрас молча указал направление движения и первым двинулся на выход, предоставив эльфам возможность разглядывать бетонный остов бывшей фабрики самостоятельно.
Последовавший его примеру Йен быстро нагнал успевшего уйти далеко вперёд демона и, поравнявшись с ним, уцепился в предплечье, не давая двигаться дальше.
— Не так быстро, ваше страшнейшество. — Хакер отпустил руку Андраса, убедившись, что тот, хоть и недоволен, вырываться не планирует. — Куда ты так почесал?
— Мне кажется, что у нас есть, куда торопиться, — отозвался демон, каким-то нервным взглядом окидывая парня. — Могу напомнить, что транспортировка всего этого шалмана не входила в изначальный план.
— Не входила, — хмуро подтвердил Йен. — Только и ты до сих пор не выглядел так, будто утюг на хате выключить забыл. Что изменилось?
— Что измени-и-илось? — Голос демона стал обманчиво ласков. — А тебе не приходило в голову, дружище, что мне насрать на всю эту компанию, включая тебя?
— Приходило, — охотно кивая, подтвердил хакер и недобро ухмыльнулся. — Я вообще удивлён, что такой мудак, как ты, так долго продержался и не кинул нас где-то на полдороги. — Йен чувствовал, что его несёт куда-то совсем не туда, но тормозить было поздно — им всем требовалась шоковая терапия. — Только чего ты так заволновался-то? Такому говну, как ты, и на Уриила должно быть похуй!
На последних словах хакер успел отшатнуться каким-то чудом, заметив, как у демона удлиняются когти на руках. В тот же миг по воздуху в том месте, где секунду назад находилось его лицо, наотмашь полоснула пятерня Андраса.
— Так, сука, стоять! — Отпрыгнув в сторону, Йен вскинул ладони, готовясь защитить хотя бы лицо. — Я понял, мы все мудаки, тебе хуево, солнце — ебаный фонарь. — С опаской глянув на демона, парень пришёл к выводу, что первоначальная вспышка закончилась: Андрас тяжело дышал и сжимал кулаки чуть не до крови, но нападать не спешил. — Но и ты меня пойми. Я, блять, ни хуя не понимаю в вашем мире и вообще ощущаю себя сраным рогом сорокового уровня на квесте по спасению принцессы! — последние слова Йен уже кричал, сил на поддержание видимости спокойствия не осталось. — Если я хоть на мгновение задумаюсь о том, что это все со мной творится на самом деле, то быть моим мозгам от охуения размазанными по ближайшей стене! А про эльфов и говорить нечего: папаша с полутрупом жены на руках, малолетка и юный техник с тяжёлым детством и чугунным горшком!
Парень замолчал, пытаясь выровнять дыхание.
— А мне говорил, что смирился, — как-то печально хмыкнул демон, окончательно успокаиваясь и разжимая кулаки.
— Сбрехал, само собой, — пожал плечами Йен, как будто для него это было чем-то вполне очевидным. — Что мне ещё оставалось?
— Согласен, — примирительно откликнулся Андрас. — Извиняешь?
— Забыли. Меня тоже извини. — Йен чуть помедлил, но все же решил задать вопрос: — Хоть помогло?
Андрас глухо выдохнул и пару секунд молчал, прежде чем неуверенно ответить.
— Вроде…
— Фрейд и Кащенко могут мной гордиться, — хмыкнул Йен и поспешил замять неприятную им обоим тему. — Ладно, лучше скажи, что тебе удалось узнать и как мы планируем спасать Юрку?
Демон покачал головой.
— Нет.
— Сейчас не понял… — Йен действительно завис, пытаясь переварить отказ, и снова начал заводиться. — Какого хера, Андри? Мы же вроде нашли общий язык и обрели полное сродство душ. И лучше тебе всем этим дерьмом воспользоваться и все мне рассказать, иначе я твои прямые извилины через твою же демонскую задницу вытрясу!
— Вряд ли у тебя это получится. — Андрас продемонстрировал один из своих коронных оскалов. — Так что берёшь ключи от машины и везешь всех к Алексею в дом. После чего сидите там тише воды и не рыпаетесь до моего возвращения. Сейчас как раз ночь, так что доберётесь без лишнего шума — дороги пустые.
— А ты не охуел? — Во время пламенной речи демона лицо Йена становилось все мрачнее и злее. — Юра и мой друг вообще-то!
— Мне плевать. — Андрас уже совершенно безэмоционально дёрнул плечами. — Кстати, портальный камень все ещё у тебя, я надеюсь?
Не говоря ни слова Йен одной рукой тут же полез в рюкзак и, повозившись недолго, достал остатки шкатулки. После чего зло запустил бледно светящимся магическим камнем демону в голову. Тот криво усмехнулся и небрежно перехватил снаряд, быстро сунув в карман брюк.
— Андрюх, что происходит? — Видя, что демон как-то заметно поник и вместо злости у него на лице появилось какое-то странное выражение, которого Йен до сих пор не видел, парень решил предпринять ещё одну попытку разговорить друга. — И какого хера мне сейчас кажется, что ты готов только что не обосраться от страха?
— Смешно, Йен. — Демон встряхнулся, разом стерев с лица растерянность и обрывки раздирающих его эмоций, вновь став невозмутимым. — И не стоит тебе пытаться лезть ко мне в голову. Ты вряд ли найдёшь там страх, зато быстро познакомишься с тем, каким неприятным я могу быть собеседником, если мои просьбы проигнорировать.
— А что если откажусь? — Хакер уже мысленно смирился, но с ходу признать поражение было не в его правилах.
— Не откажешься, — устало покачал головой демон, — это твоя часть сделки. Не выполнишь — тебе же хуже. До конца жизни будешь пускающим слюни овощем. Ещё вопросы?
Йен надолго замолчал, переваривая услышанное. Если быть честным с самим собой, то он всегда считал Андраса эдаким простаком, а всех демонов, о существовании которых и узнал-то совсем недавно, — чем-то вроде троллей, живущих под мостами. И вот эта каменная сволочь походя проявляет свою дьявольскую сущность и легко обводит его вокруг пальца. Хотелось бы разозлиться, но в мозгу копошилась всего одна усталая и обреченная мысль — демон все равно уйдёт без него. И не только потому, что чертов мудак, но и потому что почему-то боится за него, Йена.
Прервал ход его мыслей приход остальных членов шайки. Не исключено, что эльфы слегка заплутали на незнакомой неосвещенной местности, но что-то — в частности, тот факт, что на их вопли и слепой дорогу бы нашёл — Йену подсказывало, что кто-то из остроухих сознательно попридержал остальных, дав хакеру с Андрасом возможность выпустить пар.