Тактика оказалась верной — тело почти мгновенно отозвалось на лечение, как пиявка присасываясь к магическим каналам Андраса, и ему оставалось лишь следить, чтобы ангел не перестарался и не хватанул за раз слишком много, и наблюдать за положительными эффектами лечения: дыхание Уриила восстановилось, став глубже и ровнее, а сам он заметно отогрелся и, лёжа спиной на полу, неосознанно развернул заново обретенные крылья, давая демону возможность насладиться невиданным доселе зрелищем, от красоты которого у него перехватило дух.
В конце концов, вдоволь налюбовавшись распростертым на бетоном полу ангелом и убедившись, что тот теперь не умирает, а спит беспробудным сном, демон влил в него ещё одну щедрую порцию магического заряда и потянул на себя, поднимая с ледяного пола. В этот же момент крылья, получив достаточно подпитки, исчезли, на уровне рефлексов уходя в режим маскировки.
Убедившись, что его ноша пригодна к переноске, демон развернулся и, не давая себе передышки, направился к выходу, стараясь ни на чем не зацикливаться.
Впрочем, способ не очень-то работал. Монотонная ходьба, необходимая для транспортировки бессознательного ангела, давала Андрасу совершенно ненужную сейчас возможность раз за разом по кругу обдумывать все произошедшее, включая и метаморфозу Уриила. То, что это как-то связано с его превращением в падшего, было очевидно. Причиной катаклизма, отправившего на тот свет целую дюжину военнослужащих, в буквальном смысле расплавив им мозги сильнейшим ментальным ударом, тоже с большой вероятностью являлся ангел. Чем была вызвана подобной мощности вспышка — можно было лишь догадываться и надеяться на то, что пришедший в себя Уриил не повторит подобный фокус уже с ним и теми, кому очень не повезёт оказаться в радиусе действия ангельского возмездия.
Шанс подобного сбрасывать со счетов было нельзя, поскольку ангелы — демон это не единожды проверял на собственной шкуре — были очень крепкими ребятами. А это, помимо прочего, означало, что там, где обычный человек тихо сходил с ума и с чистой совестью отправлялся в одобренный своими религиозными убеждениями загробный мир, ангел тот же фокус исполнить не спешил, для начала превращаясь в ходячую машину для убийства, а на десерт устраивая всем вокруг похохотать. А уж чего было ждать от падших, которые по всем легендам и историческим описаниям являлись чокнутыми версиями своих белокрылых собратьев, демону узнать категорически не хотелось.
Понимая все это, Андрас медлил, решая в голове дилемму, везти ли свежеспасенного в их секретное убежище, бывшее по совместительству дачным участком местного полукриминального элемента, или же схорониться где-то здесь и дождаться прихода того в сознание. За второй вариант говорило стремление уберечь от смертельной опасности их друзей, а за первый — непоколебимое осознание того, что Центр, в каком бы плачевном состоянии ни находился, наверняка засек всплеск, по мощности сравнимый с половиной выброса в Чернобыле, а следовательно, рано или поздно это место накроет вся королевская конница и сопутствующая ей королевская рать, даже если для этого ее придётся согнать со всех концов континента.
Долбаный ритуал, нагадавший демону целый диафильм картинок возможного будущего, делу тоже не помогал, поскольку чем дальше, тем туманнее становились образы предсказанного. Андрас связывал это с тем, что печать работала по принципу наложения слепков, когда каждое возможное событие выглядело тем чётче, чем выше была вероятность, что оно все же произойдет. И для того, чтобы увидеть совсем уж отдалённые вероятности, количество затрачиваемой на это энергии должно было возрастать по экспоненте и неминуемо упираться в математическую бесконечность. Если дело действительно обстояло таким образом, то свою полезность проведённый Андрасом ритуал бесповоротно исчерпал, поскольку все прочие образы в его голове были уж совсем размытые и бестолковые.
Все, кроме одного: высокой белой башни со шпилем, теряющимся среди грозовых облаков, и стойкого ощущения того, что ему на пару с ангелом суждено там оказаться. По этой причине отпадала третья и самая, казалось бы, разумная идея Андраса — тупо сбежать, оставив эльфов на попечение Алексея и Йена, бывших уже привычным ко всему, а весь тот невнятный армагеддец, в котором все они играли до сих пор неясную роль и который вот-вот грозил разразиться на полную катушку, — на Альфреда, Скуггу, Сироэля или любого другого мудака, кому было не лень этим заниматься.
Останавливало от этого шага одно — их найдут. Не одни, так другие. Это они с Уриилом проходили ещё давным-давно, когда только столкнулись с предложением работать на Центр: два беглеца — ангел и демон — представляли собой слишком уж заметную мишень, чтобы затеряться иголками в стоге сена, если только вас не смущали иголки размером со шпалу и как следует фонящие магической радиацией.
Рассудив таким образом, Андрас принял окончательное решение добираться до дома Алексея и разбираться с проблемами по мере их появления. В крайнем случае всегда можно было рассчитывать на помощь эльфов или же уйти в лес, где пострадать могли только он сам да местные ежи с белками, а ими он, как ни крути, готов был рискнуть. С этим решением демон вышел на дорогу, оставляя работу разбираться с трупами и последствиями творившейся на заброшенном элеваторе чертовщиной тем, кто придёт по его следу.
Добираться Андрас планировал как придётся. Машины у него, разумеется, не было, телефона, чтобы связаться с тем же Йеном или попытаться выйти на связь со Скуггой, — тоже, зато имелась в распоряжении ударная доза магии, к помощи которой за последнее время приходилось прибегать все чаще. Поэтому без лишних размышлений демон помахал рукой первому же проезжавшему мимо них автомобилю, одновременно жахнув по его владельцу ударной дозой внушения. Будь он суккубом, это вызвало бы у жертвы возбуждение, желание и оргазмический экстаз, в его же случае можно было рассчитывать на раболепное преклонение и исполнение всех распоряжений в течение следующих нескольких часов — для дела более чем достаточно.
Будущий условно-добровольный помощник тут же затормозил, прижимаясь к обочине, и демон получил возможность рассмотреть весьма недешевый и вычищенный до блеска лексус, владельца которого определённо нельзя было назвать бедным. Тонированное стекло боковой двери плавно скользнуло вниз, явив Андрасу бритый профиль мужика лет сорока с небольшим.
— Хозяин? — голос владельца тачки оказался сиплым и грубым, под стать синеватым татуировкам на фалангах и перебитому носу, в прошлом сломанному никак не меньше трех раз.
Не реагируя на отклик, демон уверенно распахнул заднюю дверь, бережно уложил Уриила на сиденье, следом уселся сам и лишь после всех этих манипуляций счёл нужным посмотреть на водителя, который, сидя вполоборота, неотрывно следил за происходящим. Решив, что, видимо, как-то слишком перестарался с внушением, Андрас на пробу пару раз помахал ладонью перед лицом незнакомца и, не дождавшись сколь-нибудь заметной реакции, осторожно проронил:
— Эй, мужик, отомри, дело есть.
— Как прикажете, хозяин! — тут же отозвался детина, неуверенно — не иначе как от редкой практики — улыбаясь и всячески демонстрируя переполняющий его энтузиазм.
— Сейчас поедешь по адресу, который назову. Вези аккуратно, чтобы не трясло, не гони и правила не нарушай. Вопросы?
— Нет, хозяин! — бугай, обрадованный оказанной честью, с нездоровым энтузиазмом ухватился за руль.
— Тогда вперед, — назвав пункт назначения, велел демон и откинулся на кожаное сиденье, поудобнее устраивая голову ангела у себя на коленях. — Разбуди, как будем подъезжать.
***
Дорога для основательно закемарившего демона пролетела молниеносно, завершившись робким похлопыванием по плечу и чьими-то заискивающими подвываниями на грани слышимости.
— Хозяин, хозяин… — увивающийся вокруг Андраса водитель пытался дрожащей рукой разбудить его, всякий раз отдергивая ладонь и пребывая в ужасе от собственной дерзости.
— М-мать… Чего тебе? — раздраженный спросонья демон чуть резче обычного отмахнулся от назойливого будильника и тут же подскочил от грохота — это находящийся в панике владелец лексуса чуть не пробил телом лобовое стекло, пытаясь увернуться от удара.
— Пожалуйста, хозяин, не бей!
Пару раз от души чертыхнувшись, демон окончательно пришел в себя и в изумлении уставился на умудрившегося забиться под рулевую колонку амбала. Нет, с внушением он определенно переборщил! Хотя была и другая странность: в обычных случаях подвергшиеся подобной магии жертвы вели себя со своими временными «хозяевами» сообразно тому, как сами бы они обращались с прислугой, если бы таковая у них имелась. Поэтому оставалось надеяться, что данному индивидууму стать рабовладельцем в этой жизни не доведется, поскольку несчастным, которым выпадет доля заиметь такого хозяина, не позавидовал бы даже демон.
— Пиздец, что ж за говно у тебя в башке! — покачал головой Андрас и огляделся, пытаясь понять, где они очутились. — Да не буду я тебя бить! Лучше вылезай на свет божий и расскажи, почему остановились?
— Д-дорога… — детина робко показался из укрытия, пытаясь в большей степени жестами объяснить происходящее. — Дальше г-г… грунтовка! В-вы велели, ч-чтоб не трясло-о-о… — последние слова грозили перерасти в банальный плач.
Решив не дожидаться истерики, демон одним быстрым движением ухватил мужчину за воротник деловой рубашки и рывком усадил обратно на водительское сиденье, прижимая затылком к подголовнику.
— Так, возьми себя в руки и заткнись! — Командный голос возымел действие, и насмерть перепуганный мужик затих, боясь даже излишне громко дышать. — Сворачивай с шоссе и поезжай, куда сказано. Не сдохнем мы от пары ухабов!
Проследив, что его приказ выполняется, демон позволил себе перевести дух и дождаться, пока их транспорт неторопливо подрулит к знакомому забору, замерев прямо напротив закрытых наглухо ворот. Вокруг стояла оглушительная тишина, не характерная для середины дня и дома, битком набитого народом. Весьма экстравагантным к тому же.
— Сиди тут и жди. — Андрас ободряюще похлопал водителя по плечу, вызвав у того очередной беззвучный приступ паники и, стараясь не сильно шуметь, направился к воротам, на ходу прислушиваясь к тому, что происходит за ограждением.
Действительность откликаться не спешила, поэтому демону пришлось дотащиться до ворот, возле которых он осторожно принюхался и, чуть отойдя назад, уверенно скрестил руки на груди.
— Лех, чем стоять там с базукой наперевес, лучше помоги мне Уриила в дом занести. Не хотелось бы его будить.
В ответ на это негромкое замечание по другую сторону забора словно выключился режим молчания, а в проёме мгновенно распахнувшейся калитки демон увидел одинаково злые и не выспавшиеся рожи Йена и Алексея. Последний действительно держал в правой руке автомат и, судя по тому, с какой силой мужчина сжимал пальцами цевье³, снимать демона с прицела никто не торопился.
— Что за хрен там с тобой? — Йен мотнул головой в сторону припаркованной в паре метров иномарки.
— Не имею представления, — почти вежливо отозвался Андрас, решив лишний раз не нервировать и без того взвинченных друзей. — Я его именем не озадачивался.
— А Юрку с ним оставить, значит, не побоялся? — продолжил допрос хакер.
— Йен, уймись. — Ситуация начинала раздражать. — Водила под таким внушением, что от каждого косого взгляда ссаться под себя будет. Он уж точно не опасен.
— Опять твои фокусы, значит? — Йен как-то печально хмыкнул, но слегка расслабился, перестав смотреть на демона, как будто в первый раз его видит. — Ладно, с чем там тебе помощь нужна? — Парень покосился на стоящего рядом мужчину. — Лех, отбой. Даю приказ расслабить булки!
— Да обожди, мелкий, — буркнул тот, небрежно отодвигая хакера в сторону дулом автомата и выходя за забор. — Тачка уж больно знакомая. Это там, часом, не Болт за рулём сидит?
Подойдя чуть ближе, Алексей наклонился, так, чтобы блики от тонировки не мешали заглянуть в салон.
— Бля, ну точно он! — Мужчина со злостью и возмущением покосился на спокойно наблюдавшего за этой картиной демона. — Как тебя угораздило столкнуться с самой большой падлой во всем городе, ты мне скажи?
— Что первым мимо проехало, то и тормознул, — хмыкнул Андрас. — В чем проблема-то?
— Да в том, что теперь каждый фраер узнает, что у меня тут притон с кучей мутного народа. Это если еще раньше менты не припрутся, под которыми эта сука трётся!
— А-а, понял. — Андрас небрежно отмахнулся, подходя к водительской двери и сигнализируя мгновенно подобравшемуся бандиту, чтобы тот опустил стекло. — Никому он ничего не расскажет, а уже через десять минут после того, как свалит отсюда, забудет все лишнее. Правда, Болт?
— Д-да, хозяин! — с запинкой отозвался местный криминальный авторитет и преданно уставился в глаза демону, который уже потерял к нему всякий интерес и развернулся к друзьям.
— Давайте, забирайте Уриила из салона и тащите в дом. А я тут закончу.
— Хозяин, значит? — пробурчал Алексей, распахивая дверь лексуса и примериваясь, как половчее ухватить свернувшегося в три погибели ангела. — Удобно… Черт, да что ж тебя так скрючило?!
В четыре руки они с вовремя подоспевшим Йеном все же сумели выковырять из салона намертво вцепившегося в обшивку Уриила и унести его, периодически вздрагивающего, в дом. Андрас, убедившись, что водитель понял выданные ему указания, и понаблюдав за отъезжающим автомобилем, прикрыл калитку и отправился следом.
В доме стояла поразительная тишина, нарушаемая негромкими переговорами Йена и Алексея, которые совместными усилиями пытались наспех обмыть под душем вверенного им ангела и разместить того со всем возможным комфортом. Это было странно, учитывая, что где-то здесь должны были находиться четверо эльфов, причём один лежачий.
Решив сразу прояснить этот момент, демон поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж, на котором располагалась единственная большая комната во всю ширину дома, символизирующая собой гостиную, совмещенную с мансардой. Основная площадь зала изначально была отдана под массивный бильярдный стол, который в целях экономии места оказался небрежно поставлен на попа² и задвинут в самый дальний угол, откуда теперь с возмущением демонстрировал витые деревянные ножки.
А на освободившееся пространство кто-то набросил старый узорчатый ковёр, поверх которого оказались навалены два спальника, подранная раскладушка и пяток покрывал различных лет и веков производства. Судя по всему, до появления Андраса здесь велась активная подготовка к расселению в условиях ограниченного материального обеспечения. Осмотрев внимательно получившуюся икебану, демон перевёл взгляд на стоящий у широкого, расположенного под наклоном окна мансарды, диван-полуторку, на котором была уложена Сессиль.
Несмотря на трудный путь и по-прежнему изможденный вид, эльфийка выглядела неплохо. На её щеках даже наметился едва заметный румянец, что поневоле заставляло демона задумываться о сомнительных качествах эльфийской медицины.
С ангелом дела и вовсе обстояли многообещающе: успешно, хоть и не с первой попытки поднятый на второй этаж Уриил, завернутый как мумия в потертый халат светло-салатового оттенка, который еще и был ему велик размеров эдак на пять, вполне бодро храпел и выглядел почти здоровым. Лишь иногда на его лицо будто набегала тень, отчего мышцы ангела сводило судорогой, а по телу прокатывалась нервная дрожь.
Заметив это, Андрас не удержался и, подойдя к изголовью дивана, куда сгрузили свою ношу Алексей с Йеном, осторожно потрепал напарника по влажным после душа волосам. Тот почти сразу перестал дрожать и, повернувшись на бок, подмял под себя ладонь демона, тут же напускав на неё слюней.
Хмыкнув, Йен, наблюдавший эту картину из-за спины друга, передал суетящемуся рядом Алексею пакет с каким-то старым тряпьем и показал Андрасу замысловатый и почти наверняка нецензурный жест пальцами, намекая, что они оба будут ждать его внизу.