Побыв ещё какое-то время в блаженном, в кои-то веки лишенном всяких переживаний анабиозе рядом с Уриилом и нехотя поднявшись, демон вернулся на первый этаж, обнаружив друзей на кухне распивающими чай с каким-то копеечным галетным печеньем, несъедобным даже на вид.
— Ну что, сидение у одра закончено? — с порога поприветствовал его Йен, оставив чашку на середину стола. — Пиздуй сюда, вопросов к тебе накопилось.
— Например? — Андрас устало подсел на свободный табурет и приготовился к расспросам.
— Ну, с чего бы начать… — с притворной задумчивостью протянул парень. — Какого хрена нас не было всего сутки, а прошло, как выясняется, целых две недели? Где тебя черти носили после нашего возвращения? Почему Юрка изображает из себя спящую царевну? Куда его надо поцеловать, чтобы он наконец очнулся?
— А ещё, если уж на то пошло… — вступил в разговор Алексей. — Как надолго вы собрались у меня осесть? Я не против, но в одиночку такую ораву мне не прокормить.
— Ну что, достаточно? Или ещё подбросить? — буркнул Йен. — У нас не заржавеет.
— Не сомневаюсь, — покладисто согласился Андрас, не собираясь, впрочем, возражать против откровенной беседы, даже такой не приветливой и больше походившей на допрос. В конце концов, за последние пару дней случилось столько всяких событий, что появление определенного напряжения между товарищами по несчастью было неизбежно. — Только сначала вопрос встречный: где остальные? Сомневаюсь, что Фаддиль согласился бы надолго оставить без присмотра жену.
— Блять! — спохватился Алексей, под стон Йена вскакивая с табурета и кидаясь в сени. — Остроухие же в подвале остались!
Из прихожей донесся его мат и торопливая возня — мужчина открывал неприметный люк, ведущий в помещение под домом.
— Что? Ну забыли! Мы их спрятать решили, когда ваша машина подъехала, — хмуро пояснил хакер. — Ладно, один-один. Но по поводу остального я с тебя все равно не слезу!
— Я и не прошу, — усмехнулся демон, прислушиваясь к звукам, доносившимся со стороны коридора. — Ответ на твой первый вопрос — сбой временны́х настроек портала. Возможно, из-за того, что произошло на входе в пещеру, часть параметров сбилась, и нас вышвырнуло асинхронно с основным временны́м потоком. Проще говоря, само перемещение, которое нам показалось одним мигом, на деле заняло почти две недели.
— Ахуеть можно! — выдавил Йен. — И часто такое бывает?
— Чаще, чем хотелось бы. И это ещё повезло: нас забросило с задержкой, но целыми и невредимыми, не превратив по дороге в молекулярный фарш.
— Прекрасная новость! Я прям чувствую себя окрыленным. Почему эта ваша магическая ебала никогда не работает как надо? — кипятился Йен, не ожидая, впрочем, никакого ответа. — Ладно, к лешему все. Давай про Юрку!
— Уриила я нашёл… — начал было демон, но оказался прерван появлением в кухне ещё троих мужчин, отчего не слишком большое помещение оказалось забито, как вокзальный перрон. Первыми на глаза Андрасу попались эльфы, выглядевшие слегка помятыми после длительного сидения рядом с бойлером и стратегическим запасом маринованных огурцов. Невзирая на издержки размещения, оба держались подчёркнуто вежливо и отстраненно, и только по общему эмоциональном фону и загоревшимся глазам Лаэфа демон понял, что те все же рады его видеть. Позади эльфов маялся всклокоченный и чем-то раздраженный Алексей, тут же принявшийся с преувеличенным усердием кипятить чайник и заваривать новые порции чая на всех присутствующих.
— Друг мой, — с полупоклоном поприветствовал демона Фаддиль. — Рад видеть вас в добром здравии. Как я понял, ваши поиски увенчались успехом?
— Да-да, не удивляйся, — в ответ на красноречивый взгляд Андраса хмыкнул со своего места Йен. — Не ты один, когда из портала летел, башкой о землю приложился. Они теперь оба такие отмороженные.
— Это всего лишь дань вежливости, Йен, — покачал головой Мастер Руки. — Тогда, при нашей первой встрече, вы застали меня… в крайне неподобающем виде. К тому же хозяин дома, в котором мы гостим, явно не в восторге от нашего присутствия, и было бы глупо усложнять наше и без того непростое положение.
— Вот об этом я и говорю, — обречённо махнул рукой хакер. — Как зарядили с этим своим этикетом, так затормозить и не могут. Вежливые все до поноса.
— Мы можем оказать помощь, — меж тем вклинился Лаэф, участливо наблюдая за владельцем их пристанища, нервно рассыпающим заварку по чашкам.
— Якби я ще знав, чего ты там бормочешь! — поморщившись, отозвался Алексей. — Задолбало уже это курлыканье.
— А сам-то ты чего такой замороченный? — поинтересовался Йен. — Живешь теперь как в сказке: эльфов живых тебе показали; мало того, напихали их полну горницу, так что хрен протолкнешься. А ты нос воротишь так, что ушастые от тебя скоро шарахаться начнут.
— Ну и что мне теперь, лыбу давить, как дебил, круглые сутки? — рявкнул мужчина, старательно не отрывая взгляда от своего занятия.
— Да уж не повредило бы! Хотя… — парень на секунду задумался, скептически оглядев фигуру собеседника. — Тебе с твоей протокольной физиономией какую рожу не скорчи, все равно выглядишь так, будто только что кого-то в саду по частям закопал. Одно слово — браток!
— Профессиональная гордость, — не удержавшись, хмыкнул Алексей и, кажется, даже немного расслабился. — Да и вообще, не мешают они мне! Странные, конечно: ходят, бля, в глаза заглядывают — хрен поймешь, чего им надо.
— А, может, хочешь их язык выучить? — задумчиво поинтересовался Андрас.
— Да уж не отказался бы! А то народу в избе толпа, и все как гастарбайтеры — слово сказать некому! — угрюмо отозвался мужчина.
— Налей стакан воды, — хмыкнул демон и через минуту, дождавшись того, что просил, щелкнул пальцами. — Готово, можешь выливать.
— Чего? — опешил Алексей, ни слова не поняв из фразы Андраса и получив обратно в руки видавший виды граненый стакан.
— Эльфийскую речь ты теперь понимаешь, а пить я не хочу, — демон пожал плечами.
— Э-э-э… А попросил тогда на хрена?
— Принцип сделки, — довольно ухмыльнулся Андрас. — Если я что-то даю, то обязан получить что-нибудь взамен, иначе не сработает.
— Так это чё… — обалдело уставился на друга Алексей. — Я только что сделку с дьяволом заключил? За стакан воды?
— Вроде того, — подтвердил Андрас. — И раз уж ты теперь более чем в курсе про наш мир, советую в будущем быть осторожнее: не все такие добрые, как я.
— Ахренеть! — насупился было Алексей, но почти сразу отвлекся, сообразив, какие способности получил, и повернулся к мнущемуся рядом артефактору. — Слышь, ты, как там тя… Лаэф, ну-к иди сюда!..
— Чем-то помочь? — подавив секундное замешательство от непривычного звучания родной речи, отозвался эльф.
— Ох, епт… Работает! — разулыбался мужчина, которому, как правильно догадался Андрас, невозможность понимать очутившихся в его доме пришельцев била по самолюбию и не давала почувствовать себя хозяином положения. Чушь несусветная, если так посмотреть, но как уже давно понял демон, человеческая природа редко озадачивалась рациональными проблемами, предпочитая заставлять своих носителей сходить с ума и делать глупости из-за какой-то ерунды. — Давай тогда, тягай-ка эти вот чашки на стол.
В течение следующих десяти минут на том же столе появились бутерброды с кое-как нарезанным сервелатом, сыр, варёные яйца и пластмассовое ведро майонеза, символизирующее своим наличием художественную завершенность типично холостяцкого праздничного стола. Из коридора была экспроприирована узкая деревянная скамейка, на которую с чашками в руках усадили эльфов.
— Ну что, мужики, — взял торжественное слово сидящий во главе стола Алексей. — Чаем такое не отмечают, само собой, но тут уж звиняйте. В общем это, будем типа знакомы и все такое! — И смущенно закончив выступление: — Херня, а не речь получилась, — зажевал неловкость бутербродом, на который навалил колбасы раза эдак в три больше, чем хлеба.
— Я тоже не большой мастак в искусстве слова, — приподнялся со своего места Фаддиль. — Однако хотел бы принести мою искреннюю благодарность хозяину этого дома за еду и кров. Мне нечего предложить взамен, кроме клятвы, что ни словом, ни делом не опозорю его доброе имя.
С этими словами эльф низко поклонился, заставив Алексея закашляться, а Йена — открыть рот, чтобы выдать очередной язвительный комментарий. Остановила его ладонь сидевшего рядом Андраса, небрежно опустившаяся парню на плечо. Глядя демону в глаза вскинувшийся было хакер запоздало сообразил, что для Фаддиля, все беды которого начались как раз таки с позора, сказанное им, должно быть, очень важно.
— Ну все, торжественная часть окончена или у нас на очереди бои до первой крови? — все же не удержался Йен, заработав насмешливый взгляд распрямившегося Фаддиля, в глазах которого на секунду мелькнула привычное хакеру сумасбродство.
— Нет уж, спасибо! — выдавил Алексей, едва прожевав пошедший не в то горло бутерброд. — А то от таких речей мне уже хочется шапку Мономаха напялить и начать казнить и миловать. А что нечего предложить — с деревьями в саду поможешь, и ладно. А то твоя дочурка со своими подельниками мне в прошлый раз что-то эдакое учудила, что я на задний двор теперь и ходить боюсь.
— Ты ж говорил, что там плющ вырос, которым ты все это время печь топил, — съехидничал Йен. — А теперь жалуешься.
— Угу, топил, пока эта дрянь на меня рычать не начала, — поежился мужчина. — Так что теперь я туда без специалистов ни ногой.
— Я посмотрю, что можно сделать, — с улыбкой уверил Алексея Фаддиль. — Сурифь уже рассказала, что вместе с другими детьми жила здесь какое-то время и помогала растить сад. Их магия могла приманить голодного лесного духа, который, отъевшись, стал осязаем.
— Кстати, а где твоя дочурка-то? — поинтересовался Йен. — Вы её решили в чулане оставить?
— Нет, она наверху с матерью. После того, как ты показал ей эти рисующие палочки, её больше ничего не интересует, — усмехнулся довольный эльф. — Как там они называются? Флоумассеры?
— Вроде того. Ладно, раз ребёнок пристроен и обезврежен, предлагаю вернуться к незавершенному допросу. Подсудимый, — Йен повернулся лицом к молча пьющему вторично заваренный чай демону. — Вы уже придумали, что будете говорить с эшафота?
— Ровно то же, что говорил три предыдущих раза, — хмыкнул Андрас. — Что тот факт, что я трахнул жену бургомистра, не является поводом отправлять меня на гильотину. В конце концов, жены участвовали в этом процессе не менее меня, а отделались всего лишь ссылкой в родовые имения.
— Рискну поинтересоваться, бургомистр был один и тот же? — сквозь общий смех докричался Йен.
— Нет, разные. И ради исторической справедливости замечу, что последний из них все же был виконтом, — довершил тему Андрас. — А если серьезно, то по остальным твоим вопросам мне ответить особо нечего. Уриила я нашёл в заброшенном элеваторе в пятнадцати километрах от города. Кто его выкрал — было вполне очевидно и раньше, но доказательств по-прежнему никаких. На месте тринадцать трупов, все искорежены до неузнаваемости.
— Что за трупы-то? — первым задал напрашивающийся вопрос Алексей. — И кто их так уговорил?
— Военные. Спецназ, скорее всего. Рискну предположить, что это обычные люди, которых Центр привлекает, когда обнаруживается нехватка собственных агентов. А «уговорил» их, как ты выразился, сам Уриил. — Андрас выдержал паузу, продумывая, как рассказать товарищам основную часть правды, обойдя при этом некоторые неудобные моменты. — Его я нашёл в самом эпицентре этой бучи с полным магическим истощением, накачал под завязку и привёз сюда. Вот и все.
— Хорошенькое себе «все», — хмуро отозвался Йен. — Делать-то теперь что? И какие последствия могут быть от этого твоего истощения? Он вообще очнется?
— Физически он здоров, магия залечила все повреждения. Психологически… — демон помедлил, — вопрос открытый. Его пытали, Йен. Весьма неприятно, если уж даже Уриил сорвался. Не знаю, до кого он пытался таким образом дотянуться, но если даже ангел решил прикончить кого-то ценой жизни двенадцати человек и одного беса, то тот этого определённо заслуживал.
— Беса? — Йен, сжимая кулаки, смотрел в одну точку перед собой. — Уж не того ли, которого Юрка собирался ловить на живца в моем институте? Сука! — парень грохнул кулаками по столешнице, заставив вздрогнуть всех собравшихся. — Получается, что вся эта херня из-за меня!
— Нет. — Голос демона был спокоен и холоден как лёд. — Твоей вины здесь нет и быть не может. Если Уриила захотели достать, то достали бы в любом месте. Уж если кого и обвинять в его похищении, то меня. И даже так, мы не просто из-за везения умудрились прожить столько тысячелетий и не загнуться. Поэтому, вместо того чтобы искать виноватого, стоит дождаться, когда Ури придёт в себя и сможет сообщить нам хоть какую-то новую информацию. Иначе мы так и будем топтаться на месте.
— Ладно, понял и заткнулся. — Йен покачал головой и уставился больным взглядом на Алексея. — И вот какого хрена ты пить бросил?
— Потому и бросил, — хмыкнул тот, с пониманием глядя на сидящего перед ним хакера. — Думаешь, у меня дерьма в жизни мало было? Если по каждому поводу бухать, то никакой водки не хватит.
— А… А я Гили петь научил! — неожиданно для всех выдал Лаэф, доставая из-за пазухи своего золотого светляка и кладя его на стол. Механический жук встрепенулся и, покрутившись на месте, принялся жужжать крыльями какую-то простенькую мелодию.
Фаддиль, видя, что вся компания отвлеклась на поделку Лаэфа и уже начала заказывать ему мелодии, которые должен был прожужжать светляк, как бы невзначай тронул Андрас за плечо, указав на дверь, после чего поспешно вышел из-за стола. Демон нагнал эльфа спустя полминуты, и, оказавшись в коридоре, устало привалился к стене напротив.
— Что-то хотел? — начало разговора вышло не слишком дружелюбным.
— Хотел… Скажи, я ведь правильно истолковал сказанное тобой? — негромко, стараясь не вызвать подозрение остальных, поинтересовался Фаддиль. — Никто из твоих друзей не разбирается в магии, не так ли? Они не поняли, что полное магическое истощение может быть вызвано только посмертным проклятьем. Но я о таких вещах слышал.
— Значит, я ошибся, — пожал плечами демон. — И это было не полное, а всего-навсего «очень сильное» магическое истощение. По крайней мере, свидетельство этому в данный момент храпит этажом выше.
— И ты в этом уверен? — в голосе эльфа звучал не упрёк, но обеспокоенность. — Настолько, что готов поставить под угрозу всех своих друзей? Те, кому довелось пережить даже частичное истощение резерва, редко приходят в себя… не измененными.
— Уриил уже изменился. — Демон обречённо махнул рукой, выкладывая эльфу все карты. — Его крылья. Не знаю, в курсе ли ты, но у каждого ангела они есть. Ури своих лишился, когда спас меня, а когда я нашёл его в том месте… В общем, они снова у него где положено, хоть и не такие, как были.
— Да, ты прав… — Фаддиль в задумчивости потёр подбородок. — Ничего подобного в нашем мире нет, поэтому помочь я вряд ли в силах. Но ведь и ты не знаешь, что это может означать?
— Не знаю. Но в нем нет безумия, если ты об этом. Его бы я почувствовал, — поспешил успокоить Мастера Руки Андрас. — И я уже думал о том, что может случиться. Если Ури окажется агрессивен или не будет способен контролировать себя, мы уйдём. Здесь достаточно глухой лес, чтобы можно было в нем отсидеться.
— Хорошо, — подумав, согласился эльф. — Поддержать тебя сейчас — это меньшее, что я могу сделать… — ответ Фаддиля прервал быстрый стук каблуков о деревянный пол, раздавшийся где-то наверху, а уже через миг на него с лестницы практически ссыпалась неразборчиво тараторящая о чем-то себе под нос Сурифь. Девочка, которой, на взгляд демона, стало гораздо лучше с их последней встречи, что-то быстро зашептала отцу на ухо, периодически оглядываясь в сторону прохода на второй этаж.
— Погоди, малышка. — Фаддиль мягко отодвинул от себя дочь, заставив ту немного успокоиться. — Расскажи все лучше моему другу.
— Эссе… — тут же поклонилась сбледнувшая эльфийка, словно до этого демона не видела. — Ваш друг…
— Что с ним? — Демон нахмурился.
— Он очнулся, эссе, — выдохнула девочка и тут же поспешила добавить: — Только очень странно себя ведет. Он ведь не должен все время смеяться?