— Эссе Алексей, — по доброте душевной поспешил заверить мужчину Фаддиль. — Если вы согласны принять нас в свой дом, то я приложу все усилия, чтобы не стать в нем обузой. Я вполне могу охотиться на дичь в местном лесу, а моя дочь — помогать вам по хозяйству. Сессиль же на данный момент не нуждается ни в чем, помимо моего присутствия рядом!
Бывший военный смерил эльфа взглядом заправского прапорщика, у которого на глазах уводили из-под носа канистру казенного спирта.
— Вот только подстреленных белок и детского труда мне еще не хватало, — буркнул мужчина. — Так что на фиг, пусть лучше эти вон раскошеливаются!
— Мы могли бы что-нибудь придумать… — протянул Альфред, с подозрением осматривая неожиданно хваткого домовладельца. — Что именно вам необходимо?
— Значит так… — радостно ухмыльнувшись, приготовился загибать пальцы Фетисов.
***
Видя, что шеф вплотную занялся торгом с Алексеем, в котором проснулся и принялся разминать затекшие от долгого бездействия конечности директор автомастерской, по степени сквалыжности уступающий разве что таксистам, Скугга нашёл глазами Бенуа и, стараясь не привлекать лишнего внимания, поманил того в сторону хозяйской спальни.
Оказавшись в относительном отдалении от остальных, телохранитель времени терять не стал, достав из кармана небольшой плоский диск и налепив его себе на тыльную сторону ладони, пристально глядя на подошедшего следом француза.
— Глушилка? — прозорливо поинтересовался Бенуа. Скугга кивнул.
— Ага, подарок Фреда. Нам надо поговорить. — Произнеся это, Скугга надолго замолчал, противореча самому себе. Наконец великан преодолел внутренние сомнения и продолжил: — Ты и впрямь думаешь, что шеф пытался убрать Уриила?
— Нет, — после некоторой паузы отозвался аналитик. — Из того, что нам известно, он, скорее, хочет его использовать с какой-то одному ему ведомой целью.
— Например?
— Точно не знаю, но есть некоторые соображения: с момента похищения ангела я несколько раз просил шефа вмешаться, но каждый раз получал отказ. А в нашу последнюю встречу… — Бенуа нервно оглянулся по сторонам и, несмотря на работающую глушилку, ещё больше понизил голос. — Ты ведь в курсе, что шеф внедрен в верхушку религиозного движения эльфов под видом их богини?
— Слышал слухи, — не стал отрицать Скугга. — Только не верил. Как-то не могу себе представить его в подобной роли.
— А представлять и не надо. Он выходит на связь с высшими чинами эльфийского духовенства через какой-то кристалл, — с дерганым смешком протараторил Лефевр. — В последний раз я застал его за разговором с бывшим верховным жрецом, и как понял, Альфред был недоволен, что Эстерлис чуть было не провалил задание обеспечить пришельцу-демону зеленый коридор.
— А… — слегка глуповато хмыкнул Скугга. — И что это может означать?
— Помимо того, что наш шеф долгое время водит за нос целую цивилизацию? — нервно хихикнул Бенуа. — Все, что угодно. Может, Альфред сам не знал, куда делся ангел, и пытался таким образом помочь Андрасу; может, пытался поймать похитителей на живца, на время удалив из уравнения демона… Это же шеф, Ску! В его резонах сам черт ногу сломит, — несчастным голосом закончил аналитик, которого бесила то ли мысль о непонятных планах их начальника, то ли собственная неспособность эти планы постичь. — И я ведь не считаю, что он по-настоящему в чем-то замешан, правда! Или, как Вир сказал…
— Забей, — решительно отрезал телохранитель. — Вир — малолетний долбоеб, с проблемами с самоконтролем и декомпенсированным чувством привязанности… Что? — Скугга поморщился в ответ на удивленный взгляд Бенуа. — Я вокабулы штатных мозгоправов тоже читаю, знаешь ли. Что же касается шефа, то он точно в чем-то замешан, это к гадалке не ходи! Уж очень в его стиле затея. Кроме того, была и ещё пара странностей, о которых тебе неизвестно. — Уловив почти что осязаемую заинтересованность аналитика, телохранитель покачал головой. — Извини, но пока не скажу. Самому обмозговать надо.
— Хорошо, — покорно согласился Бенуа. То, что Скугга вообще разговаривал, было уже по-своему чудом. Признаваясь, Лефевр скорее ожидал, что его немедленно потащат на ковёр к начальству или на татами — выбивать дурь из головы словесно или физически, но уж никак не подобной поддержки. — Сообщишь, как будешь готов.
— Угу, знать бы ещё, к чему готовиться и что потом с этим делать? — с безнадегой в голосе пробурчал великан. — Будем сидеть тихо — рискуем подставить Уриила с Андрасом, решим вмешаться — одним богам ведомо, что нам за это будет!
— Ты к ним привязался? — без обиняков поинтересовался Лефевр, который, вопреки своей патологической неспособности понимать эмоции окружающих, Скуггу все же знал чуть лучше, чем остальных, что даже немного пугало.
Телохранитель неопределенно пожал плечами.
— Сначала они меня бесили. Думал, проще пойти новобранцев рукопашному бою обучать, чем с этими двумя нянчиться. А потом привык как-то… Да и живучие они, этого не отнять. Из таких, вон, передряг выпутались — даже мне по молодости столько не доставалось! Любят друг друга опять же… — чуть завистливо закончил великан, мечтательно глянув куда-то в потолок.
— Эм-м… да, — неловко откликнулся Лефевр, краснея как помидор. Амурные дела были зоной его исключительно теоретических познаний, которые Бенуа категорически не планировал переводить в плоскость практики. Не планировал ведь?
— В общем, есть у меня одна идея, — наконец снова заговорил Ску. — Дай-ка мне сюда эту твою флешку.
— А? Да, конечно. Но что ты?.. — аналитик безропотно протянул Скугге запоминающее устройство и вопросительно уставился на прячущего серебряный брусок в нагрудный карман телохранителя. Туда же последовала и отключенная глушилка, вернувшая им обоим возможность различать посторонние звуки, до этого момента доносившиеся словно через ватное одеяло.
— Есть идея, говорю же! — Великан с ухмылкой подмигнул Лефевру, заставив того нахмуриться от посетивших его нехороших предчувствий.
— Надеюсь, благоразумная? Ты хоть представляешь, что будет, если…
— Да, господа! — раздался откуда-то сбоку насмешливый голос их начальника. — Вы хоть представляете, насколько подозрительно выглядите, перешептываясь друг с другом в доме, в котором на данный момент свободных ушей больше, чем желающих говорить? Впрочем, неважно. Бенуа, Ску, собирайтесь, мы выдвигаемся. И к слову, — своевременно вспомнив о правиле всегда оставаться при своих интересах, спохватился шеф. — Напомните мне слупить с пресветлого эльфийского двора какую-нибудь компенсацию, а то, с дипломатическими талантами господина Фетисова, я теперь должен нашим беженцам столько всего, что хватит на целое вольное поселение и, пожалуй, еще останется.
Обменявшись напоследок многозначительно-испуганными взглядами подростков-заговорщиков, чудом избежавших разоблачения и взбучки от строгого родителя, телохранитель и главный аналитик кивнули начальству и поспешили заняться исполнением поставленных перед ними задач.
***
Выйдя на улицу, Скугга увидел отпирающего ворота Алексея и уже готовую к выходу неугомонную троицу спецагентов, подозрительно мирно отирающуюся возле своей машины, которая, как оказалось, все это время стояла на заднем дворе дома, укрытая импровизированным брезентовым чехлом.
— Ты за рулём! — елейным голосом поспешил обрадовать мужчину Уриил. — Высочайшее монаршее повеление.
Пожав плечами и забрав ключи у ни слова не возразившего на это Андраса, телохранитель взялся за ручку двери и тут же отпрыгнул в сторону, услышав утробный рык из кустов и последующие сдавленные смешки троих диверсантов.
Вышедший на крыльцо Фаддиль, увидев разыгравшуюся сцену, усмехнулся и поспешил успокоить прибалдевшего Скуггу.
— Это дух сада, эссе. Боюсь, дети во время своего предыдущего пребывания здесь несколько переусердствовали, а владелец участка, разумеется, не умеет приручать подобных существ.
— Прелесть просто, — буркнул мужчина, продолжая нервно коситься на злобную растительность. — И какую часть тела мне надо пожертвовать этому поганцу для прикорма?
— О, не переживайте, — успокоил его эльф. — Дух абсолютно безвреден, особенно днем. Иначе не стал бы пугать.
— Ладно, давайте быстрее рассаживайтесь! И так времени прос… тратили дохрена. — Скугга опасливо подошёл к водительской двери и недоверчиво оглядел зазор между автомобилем и зелёной изгородью, прикидывая, как бы побыстрее оказаться в салоне машины. Зелень зарычала, трепеща листочками и слегка покачиваясь. Разозленный телохранитель рыкнул в ответ и на пробу саданул кулаком по ближайшим к нему веткам. Рычание из куста тут же сменилось жалобным поскуливанием, и довольный мужчина, старательно не обращая внимания на переглядывающихся и хихикающих спутников, уселся за руль и завёл мотор.
Закончив прощание с эльфами и Алексеем, получившееся куда теплее и сердечней, чем можно было ожидать, учитывая мимолетность их знакомства, все трое уселись на свои места, закончив успокаивать задумавшего разреветься Лаэфа, и автомобиль наконец плавно вырулил на проселочную дорогу, осторожно перебираясь с ухаба на ухаб.
— Едем на квартиру Йена? — обернувшись вполоборота, поинтересовался Ску, выезжая на трассу.
— Вы и это уже знаете? — буркнул хакер. — Да, ко мне. Кстати, удивлён, что твой начальничек за отказ с ним сотрудничать не приказал меня ликвидировать или не придумал что-нибудь другое…
— Ну мы же знаем, где ты живёшь, — хмыкнул Скугга и, глядя на вытаращенные глаза парня, поспешил успокоить: — Да шучу я!
— Что б тебя! — выругался Йен. — Ладно, отомстил. Хотя идея тебя напугать принадлежала Юрке, он у нас мозг, даром что контуженный.
— Кстати! — телохранителю ткнулась в мозги запоздалая мысль. — Ури, ты ведь так и не рассказал, что с тобой было со дня похищения.
— Да ну? — ангел лениво приподнял голову, которую до того расположил поперёк Андраса, приспособленного им под дорожный пуфик. — А я-то и не заметил! Не знаю я, что произошло, сказал уже.
— А я поверил, ага. Амнезия у тебя, что ли? — подозрительно покосился на ангела Йен. Уриил вздохнул. Что ж, пожалуй, это время для разговора начистоту было ничем не хуже и не лучше других.
— Почти. Ментальный блок. Помню, как похитили, и помню, как очнулся. Всё, что в промежутке, как за кирпичной стеной. Знаю только примерный период, который мне недоступен.
— Ты об этом не говорил. — Демон нахмурился и слегка пошевелился, пытаясь заглянуть ангелу в глаза, чем вызвал целую бурю скрытого, но ощутимого его печенью и селезенкой негодования. — Кто-то из похитителей расстарался?
— Нет, — покачал головой Уриил и неожиданно сменил тему. — Ты когда-нибудь задумывался, как ангелы становятся падшими?
— Полагал, что это связано с беспорядочными половым связями и последующим признанием в любви. Но у меня из статистической выборки один ты, так что не могу назвать себя экспертом, — ответил демон демонстративно закатывающему глаза в притворном раздражение ангелу.
— Для того, чтобы лишиться крыльев, надо совершить что-то недостойное ангела. Попросту отринуть свой долг. Но, как ты понимаешь, подобное случалось бы довольно часто, особенно учитывая постоянные войны между нашими народами, — пустился в объяснения Уриил. — То, что я расскажу, известно только старшим из нас. И, может, ещё Альфреду, потому что эта хитрожопая сволочь знает, кажется, абсолютно все. У ангелов старого мира был способ избежать падения: когда им предстояло совершить что-то недостойное или откровенно мерзкое, они могли расщепить сознание, пожертвовав какой-то его частью. После того, как дело было сделано, воспоминания об их поступках запечатывались и не могли больше причинить вреда их носителю. Способ элегантный: нет воспоминаний — нет греха. Когда-то подобное мне казалось оправданным, теперь же могу сказать, что выглядит это все как то ещё фарисейство. Короче говоря, блок на воспоминаниях у меня в извилинах мой собственный. Что-то там произошло такое, от чего мне захотелось избавиться, и я не решился снимать защиту, пока вокруг были спасенные тобой эльфы и целая толпа народу.
— Угу. А меня, выходит, не жалко? — надулся Йен. — Я ведь правильно понимаю, что ты попытаешься этот блок снять сразу же, как мы домой приедем?
— Возможно. Я пока ещё не решил. Нас же в конце концов отстранили, можно и отдохнуть денёк-другой. Что думаешь, Ску?
В очередной раз поморщившись от того, что его сокращённое имя, судя по всему, приживается в лексиконе его друзей все прочнее, Скугга крепко задумался, имеет ли он право просить от них то, что собирался.
— Вообще я вас хотел о помощи попросить, — наконец решился великан. — Особенно теперь, когда вас от основного задания отстранили.
— Стало быть, это все-таки не отпуск? — хмыкнул демон с едва заметным раздражением. — Почему я не удивлён… А какая тебе помощь от нас нужна? Примерно такая же, какой была твоя с этим скипетром?
— Что за скипетр? — влез в разговор охочий до информации Йен.
— Для стирания памяти, — хихикнул Уриил, загодя прячась за демона. — Мы тогда ещё думали почистить тебе воспоминания, чтобы ты лишних вопросов не задавал.
— Вы мне… что? — оторопел парень, от возмущения переходя на сплошные междометия. — Да как… Да я! Да вы!
— Не, ну вот в этом ты нас не обвинишь! — возмущенно замахал на него рукой Уриил. — Пункты айкью мы тебе точно не стирали!
— А память? — подозрительно сощурился Йен.
— А ты что, не помнишь?
Шуточную пикировку прервал демон, поближе нагнувшись к водительскому сиденью.
— Так что за помощь-то требуется? Рассказывай уж.
— Если б я ещё сам знал, — поморщился мужчина, но все же начал объяснять: — Начать с того, что скипетр этот я вам добыл. Схлопотал рапорт от нашего хозяйственника за использование артефактов в неслужебных целях, но добыл. Только вот передать его вам не успел. А дальше… — Скугга помедлил, преувеличенно внимательно смотря на дорогу и не зная, как подступиться к теме, которую собирался поднять. — В общем, когда ты, Андрас, отправился к эльфам, шеф запретил нам с Бенуа вмешиваться. И я, и он ходили к нему несколько раз, но без пользы.
— То-о-о есть, — медленно протянул ангел. — Ты хочешь сказать, что все это время у вашего начальника была возможность меня вытащить?
— Не знаю, — спустя паузу отозвался Скугга под недоверчивое хмыканье ангела. — Действительно не знаю. Но за последнее время мы с Бенуа обнаружили целый ряд странностей и нестыковок…
В следующие полчаса телохранитель вкратце пересказал троим своим пассажирам все то, что они успели обсудить со старшим аналитиком. Стараясь говорить сжато и по делу, Скугга все же умолчал о некоторых обстоятельствах, о наличии которых не рассказывал до сих пор никому — приказ шефа на этот счёт в свое время звучал весьма недвусмысленно, а телохранитель, хоть и позволил себе усомниться в действиях начальника, на прямое неподчинение не пошел бы никогда в жизни.
Закончив пересказ своих и чужих логических выкладок, мужчина умолк, нервно поглядывая в зеркало заднего вида на своих пассажиров, пытаясь предугадать их реакцию на все услышанное.
— Итак, — наконец на удивление спокойно заговорил ангел, — подводя итог, можно сказать, что наш дорогой шеф то ли пытается нас спасти, то ли угробить. То ли что-то совсем третье. У него, случаем, раздвоения личности нет, а, Ску? Это бы многое объяснило.
— Не замечал, — нахмурил лоб телохранитель. — Мы с Бенуа считаем, что его могли попытаться подставить. Но это означает, что внутри организации есть крот, о котором нам ничего не известно.
— Потрясающе. От нас-то ты чего хочешь? Судя по тому, что ты рассказал, нам вообще стоит найти бункер поглубже и держаться от вас подальше.
— Я бы хотел, чтобы вы занялись расследованием всего этого. Хотя бы попытались восстановить полную картину происходящего.
— А ты в курсе, что мы в вашей конторе никогда не были и никого не видели? — вскинул бровь ангел. — Чтобы заниматься ловлей шпиона, необходимо знать все и про всех, а мы из всей вашей компашки знаем тебя, Альфреда и, считай, все. Даже этому твоему Бенуа мы можем доверять исключительно с твоих слов.