— Не знаю. Но это абсолютно точно подлинные записи Метатрона, и опровергнуть их нам нечем! У нас ведь теперь человеческая память, и мы… забываем. Я едва ли смогу с точностью восстановить в памяти события, случившиеся лет сто пятьдесят назад, что уж говорить про то, что было в начале времен?
— Меня не спрашивай, — Демон вскинул руки, демонстрируя полнейшую капитуляцию. — Я, как представитель стороны, которую, судя по всему, создали в качестве мальчиков для битья, и только потому, что твоя братия не вывезла всего дерьма, вываленного на неё людьми, буду здесь явно предвзят. К тому же мы ведь не знаем, до какой степени простиралось влияние братьев на свои творения. Могли ли они заставить всех нас забыть о чем-то лишь по своей воле? Допускаю, что, когда Люцифер был Ипостасью, однозначно могли, а после?
— А сошествие? Если ответственность за него действительно несут братья?
Демон меланхолично пожал плечами:
— Если все и вправду так, то они дали нам шанс начать все заново без их сомнительной опеки. Считай меня романтиком, но мне кажется, что это большее, чем иные творцы готовы поступиться ради своих созданий. Зато я теперь понимаю, почему Марууну с ее исследованиями затолкали в такую глубокую… хмм… низину! Прикинь, что бы было, если бы ей удалось опубликовать хоть часть этой информации?
— Гражданская война, — уверенно согласился ангел. — Причем на этот раз она бы уже вряд ли кончилась.
— Ладно, в бездну это все! В конце концов, нам с тобой эти басни мало чем могут помочь. Чем теперь займёмся? Советую сделать перерыв с переводом, пока ты тут в голубиных перьях на раскаленных углях скакать не начал по очередной придури этого вашего Метатрона. К слову, ты не узнавал, что там у Йена? Ему удалось продвинуться?
Упомянутый Йен представлял собой личность неординарную и занимал в их негласной иерархии сразу несколько позиций. Во-первых, парень был другом Уриила, с которым тот познакомился на одной из разгульных попоек, на которые сваливал во время отсутствия Андраса, пропадавшего на очередном задании по приказу их ныне бывших работодателей — Центра. Кроме того, Йен был корейцем, приехавший в Россию в качестве студента по обмену изучать программирование, которое знал лучше своих преподавателей. И именно из-за последнего Йен был неофициально и недобровольно зачислен в штат их с Уриилом персональной агентуры и был брошен на изучение исследований Марууны.
Эти самые исследования ангел скопировал и уволок с личного ноутбука покойной, после чего передал оригиналы Альфреду. Ну или не передал, а стёр и притворился, что ничего такого не было. Начальник этого либо не заметил, во что верилось с трудом, либо до поры решил сделать вид, что поверил. Тем более, что удалённые данные его специалисты восстановили всего за пару дней и сейчас тоже бились над расшифровкой.
Ангел же не желал довольствоваться информацией из третьих рук, процеженной и отфильтрованной от всего важного, поэтому хотел заполучить оригинал архива сам, не полагаясь на их не в меру хитрожопое начальство, о котором они и знали-то только имя, бывшее рабочим псевдонимом, да место работы в некой межпространственной конторе, местоположение которой не найдёшь ни на одной карте. В общем, брать на веру добрые намерения главы целого разведывательного бюро Уриил отказывался, а Андрас подобный ход мысли у существа, по природе способного видеть в людях только светлое и доброе, всецело одобрял.
Поэтому активно содействовал уговорам Йена, который напарников по первости обозвал гребаными толкиенистами нетрадиционной интеллектуальной ориентации, но, увидев продемонстрированный ему фрагмент шифра, сам вцепился в него как клещ, не уставая воспевать талант его создательницы.
Через пару дней осанна сменилась проклятиями и пожеланиями воскреснуть и сдохнуть повторно — коварный шифр не поддавался. Ещё через три дня закончились праздники, и парню подошёл срок возвращаться в общагу института, который все же требовал, чтобы иностранный студент хоть изредка заглядывал в стены своей альма-матер. И не только для того, чтобы в один день сдать экстерном все зачёты и раствориться в пространстве до следующей сессии. Поэтому он запаковал вещи и отвалил на электричку до столицы, напоследок широким жестом оставив ключи от квартиры своим нанимателям, вдвоём ютившимся в однокомнатном скворечнике служебной квартиры, взамен лишь потребовав, чтобы ему не названивали каждые два часа и не отвлекали от работы по пустякам, вроде традиционного имбецильного «ну как?».
Но с тех пор прошла неделя, радиомолчание все не прерывалось, и Уриил уже с трудом удерживался от того, чтобы набрать номер оболтуса и высказать ему все, что он думает о нем самом и о его хакерских талантах. Уриил как раз додумывал эту мысль, когда в комнате раздался омерзительный треск телефонного звонка. Переглянувшись с Андрасом, ангел нехотя высвободился из его рук и сполз с так тщательно и уютно нагретого им места, попытавшись глазами найти источник зарождавшейся в нем ненависти к техническому прогрессу.
Встав с дивана, ангел нервно дёрнул плечами и еле удержался, чтобы не начать расчесывать два белесых шрама на спине возле лопаток, на месте которых когда-то были крылья и об исчезновении которых он, к стыду своему, ни разу не пожалел. Уриил никому не рассказывал, и сам старался не обращать лишний раз внимания, но бледные отметины его прошлого взяли привычку нестерпимо зудеть в самое неподходящий момент, особенно часто это начало происходить после секса. Хреновы штуковины умудрялись подгадить своему владельцу даже после собственного исчезновения.
Твёрдо решив в самое ближайшее время дойти до аптеки, закупить промышленный запас какого-нибудь антигистамина и обмазаться им с ног до головы, ангел нашарил мобильный под завалами хлама на журнальном столике и удивлённо присвистнул:
— О, только черта помяни! — Ангел ответил на вызов и прислонил телефон к уху. — Привет, Йен. Чем порадуешь?
Из трубки донесся громкий треск, шорохи, и лишь затем — мужской голос:
— И вам привет, голубые береты! Дружбан твой там тоже рядом где-то?
— Тут он, диван давит.
— Ставь меня на громкую связь, новости есть.
— Сейчас. — Уриил нажал нужную кнопку. — Готово! Рассказывай.
— Значит, так. Расковырял я записки этой вашей мичиннян¹. Не все пока, но многое. И это, скажу я вам, ттон² редкостный! Сплошные заговоры, проклятия, эльфы, ангелы с демонами… Мне уже даже интересно, что это за херь сказочная и зачем её шифровать так, будто это база данных гребаного Пентагона?
Андрас с трудом удержался, чтобы не заржать. Йен, сколько его знал демон, всегда предпочитал говорить по-русски, которым владел в совершенстве, используя из своего родного языка лишь самые забористые ругательства. Парень ни под каким соусом не желал распространяться о деталях своего прошлого, предпочитая, судя по всему, максимально дистанцироваться от всего, связанного с его родиной.
Поэтому на все вопросы о том, где и когда он так выучил русский, что говорил на нем с еще меньшим акцентом, чем тот же Андрас, несколько раз бывавший с визитами еще во времена Российской Империи, он молча пожимал плечами. Такого же ответа удостаивались попытки выяснить, сколько ему лет, живы ли его родители и какой институт организовал ему обучение в России. Последней каплей стал вопрос Ури о том, где Йен научился взламывать практически все, где есть хотя бы одна строчка кода. На это вторжение в его личную жизнь Йен заявил, что, если напарники не прекратят рыться в его прошлом, он начнет рыться в их. Рассудив, что это будет небезопасно в первую очередь для самого парня, Уриил с Андрасом решили оставить все как есть. В конце концов, кто они такие, Йен не знал, а все странности, связанные с магией и миром, с которым им двоим приходилось иметь дело, пока что удавалось списать на особенности конспиративной переписки.
Так что напарники для Йена были шпионами, наркоторговцами или киллерами по найму, но уж никак не сверхъестественными созданиями из человеческих мифов. И лучше бы оно так и оставалось.
— Йен, мы на этот счет неоднократно говорили! — Уриил закатил глаза. — Твоя задача — расшифровка. Смыслом того бреда, который получится на выходе, займемся уже мы!
На другом конце телефона повисла обиженная пауза, а раздавшийся следом голос их ручного хакера был раздраженнее обычного:
— Да помню я, помню! И давно бы уже все доделал, если бы не та чертовщина, которая у меня тут сейчас происходит!
— Так, с этого места поподробнее… — Андрас подал голос с дивана, вступая в разговор.
— А я зачем, по-твоему, звоню, бодибилдер хренов?! Короче, у нас тут один нарк из моей группы неделю назад так обширялся, что привиделось ему, будто за ним горгулья гоняется!
Уриил недоуменно поднял бровь:
— Это все весело, конечно, Йенчик, но чьи-то индуцированные опиатами галлюцинации — не наш профиль. К тому же вы, программисты, все на чем-нибудь да торчите, и всем вам что-нибудь мерещится! Меньше в компьютерных играх торчать надо.
— Юра, тебе сколько лет, что ты меня насчет компьютерных игр лечить вздумал?
Ангел хмыкнул:
— Ты удивишься…
— Что, хорошо сохранился для своих восьмидесяти? — Голос на том конце был полон ехидства. — Тогда напарнику своему передай, чтобы на виагру не налегал особо — вредно для сердца!
— Кхм, а ближе к сути можно? — Поняв, что разговор выруливает совершенно не в ту сторону, Андрас решил пресечь эти поползновения на корню. — А то сам говоришь, у меня сердце слабое — я до окончания вашего трепа могу и не дожить!
— Можно-можно! Короче, чем бы этот придурок не обдолбался, рваные раны от когтей по всему телу после этого не появляются! А именно в таком виде его вчера в больницу прямо из общаги увезли. Друзья его говорят, что в свою комнату он ушел нормальный, а где-то в час ночи начал орать и в дверь дубасить. И нашли его всего в кровище и еле живого, а вокруг — гранитная крошка, как будто ему на голову грузовик со щебнем разгрузили!
Уриил с Андрасом некоторое время напряженно смотрели друг на друга, прежде чем демон решил взять решение их безмолвной дилеммы на себя:
— Звучит фантастично, хоть сейчас в сборник «101 страшная история у костра» отсылай. Только я все равно понять не могу, при чем здесь мы с Юрой?
— А при том, что чем бы вы двое там ни занимались, я подозреваю, что ваш кружок юных сатанистов-инноваторов знает о подобных вещах больше, чем кто-либо еще! — В трубке раздалось какое-то шуршание и треск. Андрас про себя подумал, что с этим звуком обрушилась их надежда, что Йен ни о чем таком не догадывается.
Выглядящий не менее обреченно ангел все же решил поинтересоваться:
— М-м-м, а с чего ты это взял, позволь узнать?
— С того, Юр, что зря вы мне этот архив дали! — Голос в трубке стал жестче. — Я, видишь ли, способен отличить техническую документацию, даже если описываемое в ней включает жабью кожу, внутренности тритона и танцы нагишом на лысой горе. А то, что описывает в своих заметках ваша покойная коллега, слишком уж похоже на что-то вполне рабочее. Так что хватайте в руки свои задницы, или задницы друг друга, как уж вам там удобнее, и тащитесь сюда! Адрес я вам пришлю.
Закончив свою гневную отповедь, Йен затих, видимо переводя дыхание, а Уриил, кинув последний жалобный взгляд на напарника, вздохнул и ответил с видом человека, собравшегося прыгнуть в пропасть:
— Ладно, я тебя понял.
— Да, еще кое-что! — В трубке опять повисла пауза. — Сегодня было еще две жертвы. Тоже студенты, тоже увезли в больницу, но в этот раз не с ранами, а с сильным истощением. Я их мельком из окна видел, когда носилки в скорую грузили — больше на мумии похожи. Все посеревшие какие-то… В общем, это… — Голос парня в трубке слегка дрогнул. — Ребят, приезжайте, а? Я не знаю, что за херня здесь творится.
— Хорошо, Йен, приедем. — Уриил уже оглядывал комнату, пытаясь разыскать разбросанную по всем поверхностям одежду. Трусы пришлось искать дольше всего, а потом еще и подпрыгивать, пытаясь сбить их с люстры. — Кстати, последний вопрос. Все жертвы — мужчины?
— Да. — Йен на другом конце некоторое время возился и стучал по клавиатуре. — Я тебе на почту еще и досье на них вышлю — сможете по дороге изучить. Все, отбой связи!
Завершив звонок и на ходу натягивая штаны, ангел вопросительно глянул на все еще лежащего неподвижно демона:
— Ну, что думаешь, суккуб, бес или кто-то решил поиграть в одержимого?
Андрас лениво поднялся с дивана, на ходу разминая мышцы:
— Хрен знает. Последние два похожи на жертв суккуба. Только быстро уж как-то, да и к двум сразу суккуб не присосется — настройки связи с жертвой сбоить будут. Первого мог любой демон подрать в принципе. Да и не демон тоже. Непонятно только, откуда там гранит взялся, но это можно и на месте уточнить. Ты мне лучше скажи, что мы с твоим прозорливым протеже делать будем? Еще немного, и он всю нашу подноготную будет знать лучше нас самих. А потом начнет меня пентаграммой призывать всякий раз, как ему будет лень самому за пивом в магазин идти.
— А то ты никогда шибко умных смертных на место не ставил? — Уриил ехидно ухмыльнулся.
— Ставил, конечно, — пожал плечами демон. — Хотя «укладывал штабелями» было бы вернее. Могу и этому кишки на кулак намотать. Одобришь?
— Нет! — Ангел вмиг посерьезнел. — Можно попытаться память ему почистить…
— А ты и это теперь умеешь? — Демон удивлённо вскинул бровь. С тех пор, как Уриил стал падшим, рискнув собой в попытке защитить Андраса от шальной пули и фактически признавшись таким образом ему в любви, силы ангела претерпели значительные изменения. Так, Ури разучился чувствовать человеческие души, как это делали его сородичи, зато начал ощущать пороки людей даже сильнее, чем тот же Андрас. Еще мог на слух по одному сердцебиению определять количество живых существ в радиусе нескольких сотен метров и научился чувствовать чужую ложь, превратившись в ходячий полиграф. Но вот стирание памяти было чем-то новеньким в арсенале ангела-мутанта.
— Вроде бы… — Уриил неуверенно развел руками. — Проэкспериментировать возможности не было как-то. Но другого выхода может и не быть.
— Ну тогда на всякий случай предупреждаю, что я люблю человеческие мозги с прожаркой «медиум рэар». Когда будешь обрабатывать тыкву нашей мисс Марпл азиатского посола, постарайся не перестараться и не спалить её до углей.
— Думаешь, есть шанс? — Ангел в сомнении прокручивал в голове неожиданную для него мысль.
— А когда твои способности срабатывали как надо с первого раза? Помнишь, как ты впервые ощутил, что можешь на людей влиять? Все наши соседи по лестничной клетке тогда чуть с инсультом не слегли!
Уриил вынужден был признать, что Андрас не так уж и не прав. Тот случай произошёл в их старом доме, в котором их впоследствии чуть заживо не похоронили вместе с подосланным к ним эльфом-смертником. В общем, тогда ангел только-только начал приходить в себя после своей вынужденной трансформации, и осознание того, что он становится, по сути, машиной для убийства, его чуть не доканало. Не то чтобы он раньше был таким уж одуванчиком, в конце концов, парные мечи полководцев ангелам выдавали не за пацифизм, но убить врага в бою и прикончить кого-то во сне, пережав несчастному сосуд в мозге… Два этих подхода, хоть и были сходны в результате, слишком сильно отличались по форме, и с одной из этих форм ангел не желал иметь ничего общего.
— Ладно, тогда альтернативный вариант. Помнишь, Скугга говорил, что у его команды есть какое-то средство для зачистки памяти свидетелям? Жезл такой вроде, с кучей шипов…
— Да, помню. Но, во-первых, я все ещё думаю, что это обычный моргенштерн, а не жезл забвения. Хотя, не стану спорить, при правильном применении эффект от первого будет не хуже любой магии. А во-вторых, он сам говорил, что использование этой штуки строго подотчетное, и чем добиваться необходимого разрешения, проще подождать, пока все свидетели передохнут от естественных причин. Это цитата если что, не надо на меня так смотреть! Кстати, за дело мы, я так понимаю, беремся?