— Однозначно! Во-первых, вся новая информация все равно у Йена, значит, нам к нему так и так надо, а во-вторых, мы тут скоро мхом порастём! С Сироэлем-то все глухо, и новых зацепок у нас нет и в помине. — С беглым ангелом все действительно было не слишком радужно. Прикончив свою напарницу и стащив у Андраса его фамильный меч, который, как предполагал Альфред, еще и был своего рода инструментом для манипуляции соломоновыми печатями, крылатый гад как в воду канул. Не было его ни у людей, ни у эльфов. И даже посольская миссия к драконам, затеянная Альфредом, вернулась ни с чем, несмотря на то, что в этот раз рептилии соизволили снизойти до прямого ответа. — Короче, — Ангел решительным жестом отмел все не устраивающие его доводы, примеряя на себя давно позаброшенную роль полководца: — Новый план! Я еду к Йену один, а ты делай что хочешь, но достань у Скугги эту их приблуду. Постараемся обойтись без ее использования, но даже если нашему подопечному чистка мозгов не понадобится, у нас на руках три все еще живые жертвы, видевшие невесть что и, вполне возможно, желающие об этом забыть! После допроса, разумеется.
— Охренительный план ты придумал! И как прикажешь уламывать Скуггу на должностное преступление?
— Подпои, соблазни, заставь!.. Кто из нас демон, в конце концов? — Уриил величественно выпрямился, после некоторой борьбы натащив, наконец, джинсы на задницу. — Даю добро на любые действия! А после этого сразу выдвигайся ко мне. Думаю, тебе там тоже занятие найдется!
— Любые действия, говоришь? — Демон довольно осклабился, намереваясь поймать напарника на слове.
Ангел согласно кивнул, с трудом пытаясь не заржать и сохранить серьезное выражение лица:
— Любые. Но помни, что за некоторые из них я тебя придушу. За особо тяжкие — оторву что-нибудь. А если ты сумеешь превзойти сам себя, то придушу тем, что оторву! — Убедившись, что его доводы достигли ушей благодарных слушателей, Уриил засобирался на выход. — Все, я побежал, Скугге привет, московский адрес Йена скину сразу же, как только сам его узнаю!
Вылетев с этими словами из комнаты, белобрысое торнадо какое-то время наводило шорох в коридоре, после чего раздался щелчок входной двери, и следом наступила тишина. Демон наконец соизволил встать с кровати и, отыскав в кармане свой смартфон, принялся искать номер телохранителя их дражайшего начальства.
Комментарий к Глава 3 / Знаки на полях
¹ Мичиннян (кор. 미친년) — сука, шалава.
² Ттон (кор. 똥) — дерьмо.
========== Глава 4 / Огонь души ==========
Если Господь не хранит стены
– напрасно бодрствует стража.
Псалом 126
Скугга согласился на встречу сразу же, на выбор предложив местный офис Таможни, расположенный на последнем этаже единственного в их городе подобия небоскреба, или один из местных пабов, облюбованный телохранителем для контактов со своей агентурой. Андрас не раздумывая выбрал паб, предпочитая обойтись без лишних глаз и ушей, которых в штаб-квартире Таможни хватало в изобилии.
К нужному месту демон подъехал через пару часов, кое-как припарковав внедорожник, позаимствованный им некоторое время назад у местных контрабандистов. Зайдя в тёмное и насквозь прокуренное, несмотря на все соответствующие запреты, помещение, Андрас практически сразу увидел профиль Скугги, доминирующий в окружающей обстановке. Великан, казавшийся при общении слегка заторможенным, если не глупым, тем не менее был профессионалом своего дела, за внешней неотесанностью и мягкостью движений которого, свойственной всякому, чей рост переваливает за два метра и чьи физические возможности позволяют отправить собеседника в нокаут, даже этого не заметив, скрывался цепкий ум настоящего профи. Вот и сейчас оборотень занял единственную в заведении позицию, с которой просматривался сразу основной вход, проход для персонала и дверь в туалет. По этой причине он уже успел заметить демона и, приветливо улыбнувшись, махнул рукой, подзывая того к себе.
— Здорово! — Демон крепко пожал протянутую ему ладонь и уселся на высокий барный стул, неожиданно поймав себя на мысли, что все происходящее ему… нравится? Он добрые сто лет не выбирался вот так вот выпить пива с другом, к числу которых, вопреки краткому знакомству, успел причислить телохранителя. Да и друзей у него до этого никогда не было, а сейчас Андрас стремительно, и не особо отдавая себе отчёт в происходящем, обрастал небезразличными ему людьми, что совершенно противоречило его натуре, но, невзирая ни на что, оказалось неожиданно приятно. Все это почти наверняка являлось результатом тлетворного влияния ангела, и демон непременно бы воспротивился подобному, если бы не был ранее подвержен всем иным тлетворным влияниям. А так ничто не мешало ему расслабиться и получать удовольствие от новых для него ощущений.
— И тебе не хворать! — Скугга вернулся к своей початой наполовину кружке и дождался, пока собеседник займёт свободное место напротив. — Пива на твою долю взял уже, сейчас принесут. А где второй? Неужто одного тебя отпустил?
Андрас хмыкнул:
— Вроде того. — В этот момент их разговор прервал официант, принёсший заказанную Скуггой пинту тёмного пива и тарелку с закусками. Отпив из кружки, демон продолжил: — У нас тут небольшое дело, кажется, наклевывается. Придется на некоторый период из города податься. У твоего начальства для нас новостей нет?
— Не, глухо. — Скугга покачал головой. — Шеф аналитиков разве что по кругу не пускает. Бенуа, я слыхал, опять увольняться думает. Брешет, ясно, но и ничего путного они пока не нашли. Ни тайных убежищ, ни возможных путей отхода. А что там у вас за работенка, если не секрет, конечно?
— Так я и думал. В общем, суть в следующем: один наш знакомый рассказал, что у него в институте какая-то чертовщина завелась. За два дня трое студентов в больницу загремели. Уриил как раз поехал разбираться.
Скугга задумчиво почесал бороду:
— Эвон как! И разведка у вас, выходит, получше нашей будет. Я в сводках этого не видел. Особые приметы?
— Двоих высосали почти досуха, судя по описанию. А ещё одного когтями подрали и гранитной крошкой присыпали. Он, по утверждению однокурсников, за пару дней до этого всем говорил, что на него горгулья охотится. Не уверен, что можно этому третьему доверять: парень наркоман, а горгулий в наших краях я что-то не припомню.
— Хмм. Да, я таких случаев тоже не знаю. Хотя вот эта часть про горгулью скорее проклятье напоминает. Сталкивался пару раз с этой дрянью. Я бы на вашем месте поискал у парня амулеты какие-нибудь, кольца или любое подобное старье. Ну ты знаешь, чем страннее обстоятельства, при которых такие цацки меняют владельцев, тем больше шансов, что на них будут висеть все беды мира. Такие штуки надолго теряться и простаивать не любят.
Демон задумчиво кивнул и опустошил до половины свой бокал.
— Надо будет Ури передать, хорошая идея. Но я-то тебя по другому поводу вызвонил…
— Да уж всяко не пива выпить! — Великан усмехнулся. — Ладно, выкладывай, что там у тебя?
— Понимаешь, друг Ури, который нам позвонил, это…
Демон не успел договорить, будучи прерван Скуггой на середине:
— Так, погодь, дай-ка угадаю! Тот самый хакер-азиат, которому вы базу Марууны слили?
— Вы и это знаете, конечно же… — Андрас даже не нашёл в себе сил как следует удивиться. В самом деле, кого они хотели обмануть, целую службу разведки? Пришлось раскрывать все карты: — Да, он.
— Ха, вот это новость! Великая Бездна, скажи мне, что он сумел вскрыть коробочку! Я с Бенуа поспорил на сто баксов, что парнишка справится быстрее его спецов. Это ж просто праздник какой-то!
— Вскрыл, вскрыл. И теперь угрожает в случае чего начать копать под нас и выяснить, кто мы такие на самом деле!
— Черт, — Скугга досадливо поморщился. — Легко пришло — легко ушло…
— Это ты о чем сейчас? — Демон недоуменно уставился на собеседника.
— А я с шефом на ту же сотку поспорил, как быстро он вас за задницы возьмёт. Шеф ставил на неделю, а я — что не меньше двух. Но вы сами-то что, не догадывались, что так все и будет? У парня айкью выше, чем у всего Сеула разом. Вам теперь его либо вербовать, либо в расход! — Скугга задумчиво посмотрел на Андраса. — Или ты ко мне за этим и пришёл? Я — киллер не из дешёвых, чтоб ты знал.
— Я тоже. — Андрас усмехнулся. — Мне другое нужно: ты в свое время обмолвился, что у вас есть артефакт для зачистки памяти. Нельзя ли на него разок руку наложить?
— А, вон вы куда замахнулись! Достать-то все можно, я думаю, но я бы на вашем месте все же рассмотрел вариант с вербовкой. Парнишка-то толковый. Мы от него когда-то и отказались-то только потому, что слишком уж хорошо стервец следы заметает — биографию его хрен проверишь!
— Так, подожди, а то, что он в Россию по обмену приехал, это все?..
— Лажа полная! — подтвердил Ску. — Не учится он ни в каком институте. Но бумажки себе, сам понимаешь, может какие хочешь нарисовать. И будут они лучше и официальнее настоящих. Так что Таможня его не возьмёт — слишком мутный и самостоятельный. Но вот вы сами, если не особо афишировать, — можете рискнуть. К тому же парень ни в каких конкурирующих организациях замечен не был — это мы неоднократно проверяли.
— А если все же не прокатит? — Демон в задумчивости облокотился на стол, машинально оглядывая немногочисленных посетителей.
— Ну тогда звони мне сразу. А я уж расстараюсь вам жезл раздобыть. Мне зам отдела снабжения в карты продул и уже месяц долг вернуть не может, вот и отработает. Кстати, я правильно понимаю, ты так стараешься только из-за ангела своего? Или тоже в херувимы решил податься?
— Ха, — Андрас не удержался от смеха. — Про падших демонов, переводящих старушек через дороги, мне слышать не доводилось. Но да, кудряшка мне весь мозг продолбит, если придется Йена под елкой закапывать.
Скугга хмыкнул:
— Как вы с ним вообще сойтись-то умудрились?
— Скука… — Демон пожал плечами. — Со скуки сошлись, со скуки же до сих пор и не разбежались. Ты хоть представляешь, какое это занудство вечно изображать из себя величайшую сволочь во Вселенной? Да еще, к тому же, таковой не являясь?
— Это как?
— Да так! Во всех возможных грехах человечество нас давно обставило, как и в способности уничтожить самих себя нажатием одной кнопки! И кто бы что ни говорил, лично я в Ад обратно не хочу. Я о нем немногое помню, но и после рассказов про реки крови и замки из костей меня на родину не тянет. Так что, когда слышу про очередную грызню за сферы влияния на Земле и призывы неофитов-полукровок, которые родились среди людей и Ад только на картинках видели, к мировому господству и восстановлению владычества демонов, мне очень интересно, что же именно они хотят восстанавливать. Это, даже не говоря про то, что люди, если захотят, легко уничтожат и нас, и ангелов! А если вдруг не сумеют, то все мы получим новую затяжную войну, победителей в которой определят тараканы, как только свою цивилизацию отстроят! Так что в бездну это все! У меня, возможно, впервые в жизни появилось что-то, что мне интересно защищать, и за попытку это у меня отнять глотку я перегрызу любому!
Скугга некоторое время серьезным взглядом смотрел на демона, после чего кивнул, соглашаясь:
— Понимаю.
— Сам-то не хочешь рассказать, что так за шефа своего держишься? — Андрас испытующе глянул на телохранителя, гадая, не переборщил ли он, провоцируя оборотня. Тот, впрочем, расстроенным не выглядел.
— Да не такая уж это и тайна, могу рассказать…
***
Скугга плохо помнил свое прошлое — слишком маленьким был в то время. Помнил их поселение, обнесенное грубым частоколом и продуваемое всеми ветрами на свете. Помнил руки матери, гладящие его по голове, когда он в очередной раз сбивал в кровь колени, погнавшись за особо шустрой добычей или играя с другими деревенскими детьми в короткие промежутки безделья, когда не надо было запасать хворост, помогать мужчинам деревни рубить дрова или вместе с родительницей ухаживать за малочисленной скотиной. Скугга помнил, что у них была корова и несколько поросят, оставшихся ещё с тех пор, когда хозяйство вёл отец, о котором у тогда ещё зелёного юнца не было ни единого воспоминания: тот, со слов матери, как-то раз, когда стояла особо долгая зима, не желавшая даже в мае сдавать своих позиций, ушёл на поиски пропитания да так и сгинул в бескрайних лесах, с которыми граничило их селение.
Оборотни всегда жили обособленно, стараясь как можно меньше контактировать с соседними человеческими поселениями. Их клан к тому же вовсе выбрал себе стоянку на равнине, граничащей с лесом, а не в его чаще, сторонясь всех, в том числе и сородичей, периодически промышлявших набегами, стремясь заполучить дармовой пищи и увести в полон пригодных для принесения потомства женщин.
Уже позднее Скугга выяснил из разрозненных исторических свидетельств, что обращаться могли лишь единицы его соплеменников — вожак и несколько его приближенных, составлявших основной костяк обороны во времена рейдов охотников за головами и набегов разбойников и занимающиеся добычей пропитания для всех остальных в периоды затишья. Все же остальные могли всю жизнь прожить, так и не побывав в звериной шкуре и отличаясь от людей лишь густотой волос да длиной клыков.
Его первое перевоплощение застигло Скуггу в лесу. В тот год выдалась особо лютая зима, наступила рано, проморозила скромные посевы пшеницы и покосила дичь. Медведи, никогда до того не покидавшие лесов, стали нападать на людей. Поселянам, чтобы выжить, тоже приходилось отправляться глубоко в чащу в попытке отыскать мерзлые ягоды или оленя, неосторожно оступившегося и замерзшего в полынье лесного ручья. Мать, вернувшись из одного такого рейда, подхватила горячку.
Сын, как умел, ухаживал за несчастной, в бреду хулившей богов и молившей каждого, кто подходил к ней, защитить её мужа, много лет уже мёртвого. В конце концов, когда надежды на выздоровление почти не осталось, Скугга решил отправиться за летником — эта травка росла во мхах вдоль горных рек и рядом с подземными ключами и часто оставалась нетронутой зимой, даже находясь под снегом. А уж отвар из неё мог поистине творить чудеса, излечивая безнадежную хворь самое долгое за седьмицу.
Сбежав из дома, подросток за полдня добрался до гряды скалистых возвышенностей, густо заросших ельником и покрытых метровым слоем снега. С одного из холмов в долину тёк ручей, каждым летом превращавшийся в бурную реку, несущую в своих водах поваленные стволы и камни, размывая берега и углубляя русло, превращая то в подобие каньона.
На одном из таких склонов, разрыв руками снег, Скугга наконец нашёл то, что ему было нужно. Белесые острые листья летника в окружении острых шипов смотрелись недружелюбно. Целебное растение не спешило делиться со всеми страждущими своими секретами. Скугга знал, что ведуны как-то умеют заговаривать вредный куст, убеждая отдать несколько своих побегов, но он этого не умел, так что планировал забрать необходимое силой. Ухватившись покрепче за ствол растения, парень рванул со всей силы, разрезая в кровь руки и вырывая растение из земли вместе с корнем. Отпраздновать победу Скугга не успел, оскальзываясь на крутом берегу и стремительно сползая прямо в ручей.
Оказавшись в ледяной воде, он осознал, что и на этом его злоключениям конца не предвидится: зажав проклятый куст в зубах, он попытался опереться на руки, скользящие по камням. Одной ногой, обутой в тяжелый меховой унт, Скугга угодил в ложбину между двух валунов, намертво застряв в пробирающей до спазмов ледяной воде. Тогда-то это и произошло. Парню показалось, что у него от холода разом скрутило все мышцы тела, и он на несколько мгновений потерял сознание, а очнувшись, обнаружил, что мир вокруг изменился, став более резким и черно-белым. Одежда вдруг показалась чем-то лишним и только мешающим, а все сочленения тела горели непонятной новоприобретенной силой. Одним рывком выбравшись из воды, Скугга, как был, на четвереньках рванул обратно к дому, лишь много километров спустя, уже подбегая к лесной опушке, заметив, что вместо рук у него теперь поросшие иссиня-черным мехом лапы.
Но обрадоваться своему первому успешному перевоплощению, сулившему большие перспективы и почет среди односельчан, Скугга не успел, увидев вдалеке сизое облако дыма в той стороне, где располагалось его родное поселение. Запаниковав, парень припустил что есть силы, скоро оказавшись рядом с до боли знакомыми стенами, теперь охваченными пламенем.