— Что он с тобой делал? — Еще теснее прижимая к себе ангела, рискнул поинтересоваться Андрас. Уриил недовольно крякнул, но отстраняться не стал.
— Мозги мне наизнанку вывернул, вот, что он сделал. Какой-то ментальный паразит, который вытащил у меня из головы каждое гребаное воспоминание. Ему это даром тоже не обходилось, конечно. А потом… Потом эта сука сказала, что убьёт тебя, как только ты появишься.
— А ты…
— Решил умереть и забрать их с собой. Просто понял, что терять больше нечего. Снял блоки, запустил этого мозгоеда поглубже и запер внутри себя. Потом… Не знаю, отключился. — Ангел равнодушно пожал плечами, всем видом показывая, что не хочет развивать тему. Андрас, впрочем, намек проигнорировал.
— Альфред говорил, что во время перерождения в падшего часть ангела необратимо погибает…
— Ну, я себя ополовиненным не чувствую, — недовольно буркнул Уриил, освобождаясь из объятий демона и отсаживаясь чуть в сторону. — Рискну предположить, что вместо меня под удар попал тот самый паразит. В этом случае не завидую тому, что осталось от этого Зорки.
— Он что, сумел выжить после подобного? — демон присвистнул, прикидывая, удалось бы провернуть такое хоть кому-нибудь. Ангел хмуро кивнул.
— Наверняка. Перед тем, как отрубиться, я видел, что ему удалось открыть портал. Так что если ты не видел тела, ублюдок успел сбежать.
— Тела Акриила я, кстати, тоже не видел, — признался Андрас. — А такое пропустить сложно. Ещё что-то помнишь?
— Да, самое интересное, пожалуй. Когда Зорка залезал в мой разум, я мог улавливать некоторые его мысли. Не все, только самый поверхностный фон. То, что волновало его больше всего.
— Та-а-ак… И что ты уловил?
— Кое-что про нашего дражайшего босса, — с кривой ухмылкой отозвался Уриил и, припомнив кое-что, спросил: — Почувствовал, как я дернулся, когда в первый раз его увидел в доме у Алексея?
Демон едва успел кивнуть, но ответить не смог, потому что в беседу решительно вклинился Йен, для которого молчать в течение десяти минут кряду казалось чем-то возмутительным.
— И что в итоге? Убийца — дворецкий этого Альфреда? Альфред — тайный дворецкий? Это всемирный заговор дворецких?
— Ничего из вышеперечисленного, — ухмыльнулся ангел. — Просто Зорка нашего шефа очень хорошо знает. Знает и терпеть не может. А ещё боится столько, сколько себя помнит. Эту его эмоцию я запомнил очень хорошо. Настолько, что она смогла пробиться даже сквозь ментальный блок.
— То есть все происходящее вполне может быть их личными разборками? — продолжил допытываться Йен. — А все остальное что, просто так, брызги?
— Нет, вряд ли. Зорка, безусловно, Альфреда прибил бы с превеликим удовольствием, но не это его основная цель.
— Которая состоит в?..
— Поиске архива Марууны. Точнее, тех самых координат, про которые ты говорил.
— Он пытал тебя ради этого? — громыхнул Андрас. Уриил буквально физическую ощутил волну злости, прокатившуюся от сидящего рядом демона, и поспешил взять его за запястье, предпочитая продолжать объяснения, держа буйство эмоций напарника под контролем.
— Я в этом почти уверен. В самом начале он обмолвился, что в моей голове спрятана информация, о наличии которой я сам даже не подозреваю. И это так, я ведь просматривал заметки Марууны, только без шифра для меня в этом толку не было, а вот для него…
— Как считаешь, — чуть успокоившись и отвлекшись от мелькавших в воображении кадров мучительной смерти Зорки, поинтересовался демон, — какова вероятность, что переместившись по этим координатам, мы обнаружил там не только его, но и Сироэля?
— Я бы сказал, шансы весьма высоки, — согласился с ходом мысли Андраса Уриил. — Тоже думаешь, что Зорка ищет именно его?
— Имело бы смысл. В конце концов, Сироэль — один из чистильщиков, или был им по крайней мере. А Зорка эту компашку возглавляет и явно не в восторге от исчезновения своего агента.
— Найти бы кого-то из этих любителей чистоты и расспросить о том, что они затевали. — Уриил бросил задумчивый взгляд на Андраса, ища у того поддержки своей мысли, но демон отрицательно качнул головой.
— Идея неплохая, но вряд ли осуществимая. Даже если на континенте все ещё есть кто-то из их шайки, на поиски у нас уйдёт слишком много времени.
— Да, согласен. — Ангел вздохнул. — Тогда давай думать, что нам известно. У Сироэля в руках соломонов ключ, способный изменять и уничтожать печати. Можем ли мы предположить, что мой беглый собрат умудрился свалить в Эдем? Звучит слишком фантастично, но я готов поверить и в это. Если предположить, что Зорка идёт по его следу, то он теперь тоже где-то там, в мире, где почти три столетия не было ни единой живой души. Теперь вопрос: зачем это все?
— Они оба хотят заполучить себе Ипостась? — предложил Андрас.
— Это почти наверняка. Но зачем ради этого тащиться в мертвый мир? К тому же ключ не даёт преимуществ сам по себе, он может разрушать печати и изменять их, но не создавать новые. Тогда допустим, что Ипостасью хочет завладеть Сироэль, а Зорка — шестёрка Абаддона и пытается спасти того от скорого и весьма прозаичного финала. Логично?
— Укладывается в известные нам факты, — пожал плечами демон.
— Ни хрена, — ангел отбосил собственное предположение. — Я был в башке Зорки. Он — кто угодно, но не шестёрка. И его возраст… Не меньше, чем у Альфреда, наверное. Я даже не могу предположить, кто эти двое такие, но очевидно, что их история не менее древняя, чем наша, если не древнее.
— А что если где-то существует готовая к применению печать? — не вставая со своего места, предположил Йен. — Тогда бы попытка заполучить этот ключ имела бы более явный смысл: кто первый прибежал с артефактом в нужную локацию, тот и властелин мира.
— Слушай, а ведь это возможно, — задумчиво протянул демон. — И даже более того, становится понятно, зачем ради этого искать способ проникнуть в Эдем!
— Поясни? — переспросил ангел, пытаясь поспеть за мозговым штурмом друзей.
— Помнишь метатроновы летописи, которые тебе подсунул Альфред? Там ведь говорилось про то, что Михаил попытался использовать печать. Закончить ему не дали, но что, если сам ритуал все ещё активен?
— Столько времени? Да ещё и учитывая смерть автора… — скривился ангел, но секунду спустя сам принялся развивать идею Андраса: — Впрочем, мы ведь про действие этих печатей почти ничего не знаем. Йен, в данных, которые ты расшифровал, нет ничего на эту тему?
— Без понятия, — отозвался хакер. — Даже если и есть, я бы не понял.
— Тогда придётся этим заняться нам с Андри. Сможешь пока просмотреть содержимое флешки?
— Если ты не попытаешься снова расплавить мне мозги, то без проблем. — Йен поднялся на ноги, намереваясь идти в свою комнату. — Я тогда буду у себя. Постарайтесь за ночь, пока будете заниматься расшифровкой, — последнее слово парень выделил весьма язвительной интонацией, — не расшатать опорные конструкции здания.
— Как ты мог о нас такое подумать? — хмыкнул Уриил, демонстративно облапав демона поперек груди. — Ангелы, между прочим, непогрешимы!
— Ага, а еще не пьют, не матерятся и с демонами не якшаются, — с изрядной долей скептицизма в голосе буркнул Йен, передав другу планшет с открытым на нем файлом архива, после чего поспешил скрыться в своей комнате, больше похожей на пещеру супергероя, и плотно прикрыл за собою дверь, щелкнув напоследок автоматическим замком.
В квартире воцарилась хрупкая тишина, прерывать которую не торопились ни ангел, ни демон. Последний вообще прекратил всякие попытки заниматься чем-то полезным, выдав ангелу карт-бланш, а сам занимался тем, что, развалясь в кресле, поглаживал острыми когтями белобрысую макушку сосредоточенно читающего Уриила.
Тот, судя по всему, против подобной ласки не возражал, лишь начиная возмущенно сопеть, если Андрас прерывался, впадая в полусонное забытье. Проснулся демон спустя неопределенное количество времени от чьих-то шагов.
Проморгавшись, он сумел разглядеть Йена с чашкой кофе в руках, решившего наконец покинуть свою компьютеризированную цитадель и поддаться бренным мирским желаниям, вроде еды и похода в туалет.
— Хорошо вы тут устроились! — хмыкнул парень, кивком указывая на мирно спящего, уткнувшись лбом в планшет, Уриила. — Как успехи?
— Давай отложим разбор до утра, — хрипло предложил Андрас, который больше всего сейчас предпочел бы заниматься не разрушением мировых заговоров, а старым-добрым, совершенно не героическим и, быть может, даже толику тривиальным сном.
— Нет уж, — откуда-то из района Андрасовой подмышки раздался придушенный голос Уриила. — И я, между прочим, не сплю, а изучаю вещественные доказательства.
— То-то храп у тебя такой сосредоточенный! — хмыкнул Йен. — Ну и что же, профессор, стало результатом ваших многотрудных изысканий?
— Однозначное, верное на сто процентов, научно доказанное и логически обоснованное со всех возможных точек зрения ни-ху-я, — неохотно констатировал ангел, приподнимаясь на руке и перекладывая почти разряженный планшет на подлокотник. — Помимо того, что мы уже и так знаем, все остальные разработки Марууны — точно такие же домыслы, ничем не лучше наших. Так что если и существует какой-то способ оживить трехсотлетний ритуал ангелов-отступников, то нам об этом по-прежнему ничего не известно.
— У меня тоже ничего, — тоскливо согласился хакер, усаживаясь прямо на журнальный стол и меланхолично отхлебывая из дымящейся кружки. — По крайней мере, ничего такого, что обвиняло бы вашего босса во всех мыслимых грехах, я не нашел.
— Что, никаких зацепок? — устало поинтересовался Андрас, с изрядной долей зависти покосившись на Йеново варево.
— Полно, хоть жопой жуй, — в тон ему откликнулся парень. — Надо отдать должное этому Лефевру. Он тот еще зануда и в поведении вашего Альфреда накопал такую кучу странностей, словно он ему мать родная, и спят они под одним одеялом. Но ни один из косяков его начальника не является криминальным ни сам по себе, ни в сумме с другими. — Хакер сделал паузу и, сходив за какими-то своими заметками в комнату, вернулся с продолжением. — К примеру, вся эта история с горгульями у нас в институте, судя по всему, действительно его рук дело. Он каким-то образом столкнулся с тем студентом-наркоманом и заговорил, проклял или шут знает, как это называется… Короче, воздействовал на купленную им дозу так, что при попытке ее употребить у чувака ожили все его тайные глюки. С известными нам последствиями.
— И это не кажется тебе подозрительным? — завёлся было демон, но осекся под пристальным взглядом Уриила.
— Если только этот Альфред способен предсказывать будущее похлеще Нострадамуса. Поскольку, предположив, что проклятье сработает не сразу же, а в институте, куда припрется этот торчок, обо всем этом станет известно Валентину, затем мне, а в итоге я попрошу помощи у Уриила, которого после этого похитят, получается… — хакер сделал драматическую паузу, — что это все какая-то гребаная херня. Поскольку даже если он и планировал твоё, Юр, похищение руками своих оппонентов, то куда проще было бы слить им ваш адрес и выждать пару дней. Так что либо ваш начальник — демиург-имбецил, забивающий гвозди микроскопом в коллайдер, либо нам пора завязывать выдумывать всякий бред.
— То есть, ты думаешь, что он во всем этом не замешан? — обречённо выдохнул Андрас, которому после всего обвинить во всех их бедах Альфреда казалось очень заманчивой идеей.
— Я думаю, — решительно заявил Йен, — что он может быть какой угодно сволочью, и без сомнения ею является, но предъявить ему нам решительно нечего. История с институтом может быть обычным совпадением, а то, что он не вмешался в наши разборки с эльфами — старым добрым холодным расчетом. К тому же, как ни крути, Эстерлиса он для нас обработал. Неизвестно, был бы тот настолько добр, не настучи ему про нас «эльфийская богиня».
— Ладно, допустим, — вмешался Уриил. — Меня во всем этом смущает даже не сам факт наличия странностей, а то, что кто-то из подчиненных Альфреда потрудился их заметить. А Скугга? Преданнее этого парня найти, по-моему, невозможно. А тут он сам просит нас расследовать действия его дражайшего начальника?
— Он не врал? — заинтересовался Андрас. Ангел покачал головой.
— Нет, хотя и правды всей не сказал, как мне показалось. И это заставляет меня думать, что во всей этой истории есть что-то еще, во что нас посвятить не посчитали нужным.
— Кто бы сомневался, — усмехнулся хакер. — Идеи? Лично я бы отловил Зорку и этого беглого ангела Сироэля, и устроил очную ставку между ними и Альфредом.
— Легче сказать, чем сделать, — заметил ангел. — Учитывая, что мы даже представления не имеем, как очутиться там, где они сейчас предположительно находятся.
— А мне эта идея нравится. К тому же у пернатого ублюдка все еще остается мой меч, который я планирую вернуть. И да, — Андрас помедлил, прежде чем продолжить, доставая какой-то предмет из валяющегося рядом с креслом рюкзака, — ты не совсем прав насчет отсутствия у нас способов попасть в Эдем.
— Это что? — с легким удивлением переспросил Уриил, заинтересованно разглядывая неровную светящуюся сферу на ладони демона.
— Подарок Корнелии, — дав всем присутствующим возможность полюбоваться неярким белым светом, исходящим от артефакта, пояснил Андрас. — Портальный камень, с помощью которого мне удалось открыть проход к эльфам.
— И как он нам поможет?
— Эта штука, — начал рассказывать демон, — что-то вроде пульта управления, подключающегося к ближайшему порталу, рядом с которым оказался. Или хотя бы рядом с тем местом, где проход открывали сравнительно недавно. А в последний раз ближайшим к нему порталом был тот, через который сбежал Зорка.
— То-о-о есть… — восхищенно протянул ангел в ответ на хитрый прищур демона. Тот кивнул:
— Именно. Йен, можешь показать те координаты, которые ты нашел в записях Марууны.
— Минуту. — Парень снова ушел в свою комнату и вернулся оттуда с листом бумаги, испещренным тремя столбцами цифр, который и протянул Андрасу, выжидательно застыв рядом. — Зачем тебе это, если камень и так сигнатуру портала считал?
— Хочу лишний раз убедиться, что очередная наша авантюра не преподнесет сюрпризов еще до ее начала, — хмыкнул тот, внимательно изучая каждую цифру и сжимая в руке портальный камень. — Очень интересно. Координаты совпадают… почти.
— Это как? Ты уверен, что мы галактикой не промахнемся, если воспользуемся этой штукой? — скептично отозвался Йен.
— Уверен, — убежденно кивнул Андрас. — Как и в том, что обнаружил первую ошибку нашего бывшего нанимателя. Вторую, если считать, что до этого он попытался нас прикончить. — Глядя на изумленные лица друзей, демон пояснил: — Сигнатуры! Координаты совпадают полностью, за исключением коэффициента временного сдвига — этот у Зорки был указан неправильно, а значит, что он попал в ту же ловушку, что и мы с Йеном, когда возвращались из Элирии.
— То есть он все еще… — с горящими от осенившей его догадки глазами подхватил Уриил.
— Не там, — закончил за него демон. — И будет где-то в переходе между мирами еще около суток по моим расчетам. Ну… — Андрас запнулся и ткнул пальцем в пульсирующий у него на ладони портальный камень, — по его расчетам.
— Но как это возможно? — с сомнением в голосе поинтересовался хакер. — Не хочешь же ты сказать, что этот мэрлин-мозгоправ просто перепутал настройки?
— Такое вполне возможно, — пожал плечами демон. — Мне вот удалось, если помнишь. А учитывая то, что Зорке пришлось убегать от Уриила, я вообще удивлен, как у него получилось уйти с того склада не по частям.
— А у него и не получилось! Мозги я этой твари запек как следует! — с затаенным торжеством в голосе буркнул ангел, получив от Андраса одобрительный кивок.
— Так что, собираемся в дорогу? — поинтересовался Йен, залпом допивая почти остывший кофе под испытующим взглядом демона.
— Нет, Йен. Во-первых, нам всем надо выспаться и подготовиться, а во-вторых, в этот раз мы пойдем вдвоем, без тебя.
— Но…
— Не спорь! — прервал зарождающуюся бурю Андрас. — Мы собираемся сунуться в мир, в котором никто из нас не был триста лет. Из того, что мы знаем, там может оказаться все что угодно. Или не оказаться… — В ответ на удивленно-оскорбленный взгляд парня демон развил мысль. — Например, воздуха. Или привычных нам законов физики. Мы с Уриилом в таких условиях, скорее всего, выживем, а ты?