- Судя по всему сказки про вашу с Эрикой дружбу просто сказки, - заметил я. – Сомневаюсь, что настоящий друг будет бездействовать в такой ситуации.
- Точно, настоящий друг будет валяться в блаженном отрубе, - съязвил Кол. – А я, то есть бесчувственный засранец, которому плевать на бедняжку Рикки, удосужился разузнать планы нашей сумасшедшей мамочки.
Я поднялся с пола и взглянул на довольно ухмыляющегося вампира.
- И что же ты узнал?
- Наша, всеми любимая мамочка, причастна к исчезновению Рикки, - его улыбку как рукой сняло, когда он заметил мой взгляд. – Ты знаешь.
- Не трудно догадаться, - я пожал плечами и уже развернулся, чтобы уйти, но….
- Она хочет обратить нас обратно в людей, - услышал я голос мальчишки, а не самоуверенного вампира.
- Откуда ты знаешь? – я обернулся и удивленно посмотрел на брата.
- В этом доме тонкие стены, - просто ответил Кол. Сейчас он выглядел как когда-то до обращения – обычным мальчишкой. – Она хочет убить Рикки, - констатировал он.
- Я знаю, поэтому нам нужно найти Эрику как можно быстрей, - сейчас не время играть в психолога, но… - Она для тебя больше, чем просто друг?
- Неважно, - снова маска самовлюбленного эгоиста. – Клаус поднял на уши весь город, но пока не нашел не намека на Рикки, а наша мамаша собирается через пару часов превратить нас в беспомощных людишек, так что может, перестанешь читать морали и поможешь? – не выслушав моего ответа он подорвался с места и вышел из комнаты.
Отлично, что мы имеем? Наша, с позволения сказать, мать с помощью ведьм Беннет (до прихода взбешенного Клауса, я все же успел разузнать немного) решила убрать с дороги Клауса, а за одно и нас, единственное преимущество она не знает, что я не пил зелье.
Если Бонни или ее мать погибнет, то Эстер ослабнет, но это не гарантия, что она не сможет довести до конца ритуал….
Из размышлений меня вырвал телефонный звонок. Номер был не определен, но я все же взял трубку.
- Мир должен упасть в Тартарары, чтоб ты наконец-то попросил у меня помощи? – спросил знакомый чуть хриплый голос, который я уж никак не ожидал услышать…..
========== Часть 23(1) ==========
1995 год. Англия. Лондон. Хэмпстэд.
За окном сверкнула молния. Обычная погода для Лондона в это время года.
В уютной комнатке одной из квартир мирно посапывала молодая девушка. Впервые за несколько дней ей удалось вздремнуть. От раската грома она вздрогнула и проснулась. Головная боль все еще не успокоилась. Девушка лениво протянула руку к будильнику. До подъема оставалось 2 часа. Она тяжело вздохнула, но все же заставила себя сесть на кровати.
Казалось все что происходит, происходит не с ней. Во что превратился самый дорогой ей человек? На самом деле не ее вина была в болезни матери, но за все приходится платить…. Возможно, это и была цена за ее дар….
«Дар», мысленно произнесла девушка и саркастично усмехнулась.
Что-то отвлекло ее от мыслей. За ней кто-то следил. Кто-то был в ее квартире. Девушка подорвалась с места и вышла в гостиную. Ветер колыхал легкую прозрачную шторку. Дверь на балкон была открыта….
Сердце девушки замерло. «Мама», первое, что выдало ее сознание. Она со всех ног кинулась на второй этаж и распахнула двери в спальню матери. Та спокойно спала на кровати. Девушка облегченно вздохнула, мысленно благодаря, что это была всего лишь паранойя. Но…
- Она устала, поэтому не заметила меня, - пропел мелодичный голосок.
Девушка тут же уставилась в дальний угол комнаты. Женская фигура спокойно наблюдала за ней. Ведьма чувствовала, что это вампир, довольно сильный, поэтому придется попотеть, чтобы его обезвредить.
- Спокойно, - сказала вампир ровным и в то же время игривым голосом. – Я не хочу навредить тебе. Если бы хотела, ты и твоя мама были бы мертвы. Сейчас ты слишком слаба.
- Кто ты? – спросила девушка немного хриплым голосом, часто свойственным некромантам.
- Я думала ты знаешь, - по голосу было слышно, что вампир улыбается. – В таком случае, рада познакомится лично. Меня зовут Эрика, - девушка сделала шаг к окну и луна осветила ее лицо.
Она была похожа на ребенка, и лишь темно-синие глаза выдавали опыт прожитых лет и довольно не простой характер.
- Можешь не представляться. Я знаю, как тебя зовут, - губы темноволосого вампира искривила полуулыбка.
Ведьма успела заметить, что девушка двигается просто и непринужденно, без хищной грации и опасности в движениях, свойственной вампирам.
Анна перевела взгляд на маму. Как бы дружелюбно вампир не был настроен, она пробралась в ее дом, зная о ее силе, и о том, что может войти туда без приглашения. Ей что-то нужно, что конкретно можно было узнать и вне спальни беспомощной женщины.
Девушка заметила взгляд Анны и тоже взглянула на пожилую ведьму.
- Грустно наблюдать за тем как умирают люди, - тихо проговорила она. – Но со временем к этому привыкаешь.
- Она не умирает, - прошипела ведьма, холодно взглянув на вампира.
- Умирает, - она ничуть не испугалась. – И лишь ты все еще не позволила ей умереть, - взгляд вампира был настолько спокоен, что Анна немного растерялась. – Я могу исцелить ее, если хочешь, - она сделала шаг в сторону кровати.
- Нет! - вскрикнула ведьма, и вампир замер.
- Тогда смирись, - пожала брюнетка плечами. – Все умирают. Это неизбежно и даже если смерть твой друг, это ничего не меняет.
- Ты вампир, тебе не понять, - темноволосая ведьма не заметила, как по щеке ее скатилась слеза.
Ком в горле мешал говорить, но ей все же удалось выговорить эти слова.
- Я тоже когда-нибудь умру, - девушка слишком спокойно об этом говорила, казалось, она уже похоронила себя когда-то…. – Просто отпусти ее. Зачем гоняться за призраком?
- Эрика! – девушку прервал мужской голос, доносившийся из-за спины ведьмы. – Я просил тебя не лезть!
Анна вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял ее «покровитель»…
- Я сделала, то, что должен был сделать ты несколько недель назад! – Эрика потеряла контроль над своими эмоциями. – Она должна понять, что все умирают. Должна научиться отпускать призраков! Это глупо гоняться за иллюзиями!
- Слишком жестоко, - возразил Элайджа, свойственным ему голосом наставника.
- Зато эффективно, - для полноты картины ей нужно было высунуть язык.
- Оставь нас, - это был полу приказ, полу просьба.
- С радостью, - не успела Анна опомниться, как молодой вампир исчез.
Наступила неловкая пауза.
Несколько недель Элайджа поддерживал ее как друг. Помогал, находил нужные слова, но сейчас иллюзия рухнула и появилась четкая картинка реальности. Ее мать умирает и ничего невозможно сделать.
- Она права, - с трудом удалось выговорить девятнадцатилетней девушке.
По щекам непроизвольно текли слезы. Та кто все время был с ней, поддерживал в трудную минуту, единственная кто не отказался от нее…. Сейчас лежала совсем беспомощная. Ведьма на ватных ногах подошла к кровати матери и села рядом с ней.
Женщина спокойно спала. Ее грудь вздымалась из-за дыхания, но это была всего лишь магия.
Девушка откинула прядь черных с примесью седины волос с лица матери.
- Мамочка…. – с трудом прошептала Анна. – Прости меня…. – она закусила губу, чтоб не закричать. Она провела кончиками пальцев по прохладной коже лба матери. – Прощай….
Женщина сделала последний вздох, и девушка почувствовала легкое облегчение, но лишь физически. Морально девушка была на грани самоуничтожения.
- Анна, - голос Элайджи нисколько не отвлек от кровати. Тяжелая рука мужчины коснулась плеча девушки, и та невольно поежилась.
- Ее больше нет, - шептала она.
Последняя стена самозащиты рухнула. Девушка рыдала, не обращая внимания на все происходящее. Элайдже с трудом удалось вывести ее из комнаты.
- Нет, пожалуйста, верни меня туда! Умоляю! – она пыталась оттолкнуть от себя Древнего, но тщетно.
Анна била его в спину кулаками, но вампир продолжал нежно поглаживать ее волосы, шепча какую-то успокаивающую ерунду, которая давно превратилась в ненужный шум.
- Аня, - прошептал Элайджа, и сердце девушки на секунду замерло. – Все будет хорошо.
Девушка уткнулась носом в его пиджак, пытаясь снова обрести контроль над чувствами.
- Ее больше нет, - обреченно прошептала она.
Он немного отстранился и взял девушку за подбородок, чтоб она смотрела непосредственно ему в глаза.
- Это не твоя вина, слышишь, - девушка покачала головой и набрала воздуха, чтоб возразить. – Ты тут не причем. Людям свойственно умирать.
- Почему я не могу отключить чувства как ты? – с ноткой мольбы в голосе спросила она.
Древний не нашел что ответить и опустил взгляд.
- Может в этом твоя удача, - он виновато посмотрел в ее заплаканные глаза.
Девушка вновь опустила голову на плечо Древнего. Он единственный, на кого она могла теперь положиться. Единственный друг, в котором она была уверенна. Но друг ли?
Ей нравилась его забота. Он приезжал каждый год на несколько дней с тех пор как произошла их встреча. Ни разу за все это время он не нарушил слова и был с ней обходителен. Девушка не переставала винить себя в наивности. Полюбить тысячелетнего вампира. Что может быть глупее?
Анна нехотя отпрянула от вампира.
- Сделать тебе чай? – нежно спросил Элайджа, и девушка кивнула.
Он отошел, но, заметив ее взгляд на дверь материнской спальни, взял ее за руку.
- Все будет хорошо, - он улыбнулся, чтобы подбодрить ее.
- Ты в это веришь? – она посмотрела ему в глаза.
- Конечно, - Элайдже самому пришлось на мгновение поверить в это….
На этот раз Древний остался на более длительное время, помогая организовать похороны и поддерживая девушку. Анна пыталась не вникать в подробности, кого они будут приглашать и как к ней относятся. Она всегда знала, что по сути лишь ей дорога мать, а это сборище «родственников» лишь показуха.
Единственное, что привлекло внимание девушки, темная фигура, которая наблюдала со стороны за всем происходящим. Это был тот самый вампир – Эрика, как она представилась. Девушка стояла, слегка наклонив голову на бок, с интересом рассматривая происходящее. На ее лице не было ни скорби, ни сочувствия, лишь любопытство.
- Элайджа, - окликнула Анна Древнего.
Мужчина продолжал держать ее руку и слегка наклонился, чтоб выслушать просьбу.
- Чего она хочет? – немного испуганно спросила ведьма.
Элайджа посмотрел в сторону Рикки и слегка улыбнулся.
- Ничего, считай это ее соболезнованиями, - вампир заметила взгляд Древнего и улыбнулась по-детски непосредственной улыбкой.
- Кто она? – после окончания похорон, они не спеша, шли к машине.
- Моя близкая подруга, - вновь усмехнулся Элайджа. Он не мог без улыбки вспомнить поведение Рикки.
- Ты о ней никогда не рассказывал…. – девушка невольно поежилась, понимая, что сама она не самый близкий человек для Древнего.
- В этом не было нужды, к тому же мне кажется, тебе хватит знакомства с одним представителем вампиров, - он немного наклонил голову. – Да и сама Эрика не любит, когда о ней знает слишком много народу.
- То, что она сказала, было, правдой…. Я слишком эгоистична….
- Не стоит принимать ее слова всерьез. Эрика слишком импульсивна, поэтому порой ее слова могут быть резки. Она ребенок - умный, проницательный, образованный, я бы даже сказал мудрый, но она не умеет….
- Врать? – прервала его Анна.
- Быть толерантной, - поправил ее вампир.
Все приглашенные уже разъехались, но девушке не хотелось уезжать. Не смотря на нелюбовь многих к кладбищам, ей было приятно здесь находиться. Это успокаивало.
- Мой дом не далеко, может, пройдемся? – предложила Анна.
- Как тебе будет угодно, - усмехнулся Древний.
Он как-то по-особенному относился к девушке. Для него она всегда была больше, чем ребенком или сверхъестественным существом. Порой она вызывала у него неповторимое чувство восхищения. Его удивляло, как столь юное существо настолько по-взрослому ведет себя. Она была не похожа на Рикки, которая вносила в его жизнь краски и помогала не забывать о том, что в нем все же есть что-то человеческое. Анна была чем-то особенным, чему Древний не мог подобрать четкого определения.
- Мы уже пришли, - вампир первым нарушил тишину, которая ничуть не мешала им обоим.
- Не хочешь зайти на чашечку чая или кофе? – смущенно улыбнулась девушка, в надежде, что он не откажется.
- Мне нужно идти, - с сожалением сказал Древний.
Девушка вздохнула, но все же попыталась улыбнуться.
- До встречи, - Элайджа наклонился к девушке, чтобы поцеловать в щеку.
Ее запах одурманивал. Все тот же запах корицы и молотого кофе. Кожа щеки была нежной и теплой. Мужчина потерял контроль и легко поцеловал ее губы. Анна немного растерялась, но все же поддалась и ответила ему. Она трепетала как школьница в его объятьях. Впрочем, и сам мужчина чувствовал себя как мальчишка, боясь навредить ей. Сердце ведьмочки отбивало чечетку от переполнявших ее чувств. На мгновенье она забыла, как дышать.
Элайджа отстранился и провел большим пальцем по ее чуть припухшим губам.
- Прости, - с сожалением прошептал он и исчез.
Она стояла по середине улицы одна. Кончиками пальцев она провела по чувствительной коже губ, которые все еще ощущали поцелуй. По ее щеке скатилась слеза.
«Он больше не вернется» четко произнесло сознание….
Элайджа стоял на крыше одного из самых высоких зданий в Лондоне. Именно здесь он должен был встретиться со своей спутницей, которая в кое-то веки опаздывала. Он отвлекся, наблюдая за прохожими на улочках туманного Альбиона, поэтому не сразу заметил фигуру, разлегшуюся на широком поручне балкона.
- Это воистину странно, - протянул знакомый наглый голосок.
Девушка лежа положила ногу на ногу.
- Что именно? – Элайджа не хотел вспоминать, что произошло пару часов назад.
- Ты ведешь себя как идиот, - констатировала Рикки. – Она тебе нравится! Признай это.
- Да, нравится, но… - он не нашел что сказать.
- Вот именно, - критично добавила девушка.
========== Часть 23(2) ==========
Наконец-то двери номера отеля открылись. Девушка, шатаясь, зашла в комнату и в темноте нащупала кнопку выключателя.
- Давно не виделись, - сказал я и улыбнулся, когда включился свет, и ведьма взвизгнула. – Выглядишь неважно, - заметил я, вальяжно сидя на кресле.
Она как будто приросла к двери, боясь сделать лишнее движение. Она боялась. Но не меня. Я не мог не улыбнуться, наблюдая за ней.
- Ты должна была уехать, - констатировал я.
- У меня были дела…. Я хотела отдохнуть… - начала она перебирать придуманные действия, но я прервал ее.
- Знаешь, если ты претендуешь на место Рикки, ты должна как минимум уметь врать, - ненужные девчачьи стоны меня отвлекли. – Твою сестренку не учили, что не вежливо перебивать?
Я наконец-то перевел взгляд на светловолосую девчонку, привязанную к стулу. Именно этого боялась ведьма. Она все еще стояла у двери, ее сердце отбивало бешеный ритм, его бы услышал даже человек.
- Почему она здесь? – она вынуждает себя говорить ровно, но все равно получается неубедительно.
Я резко поднимаюсь с кресла и подхожу к пленнице. Не спеша, развязываю повязку, закрывающую ее рот. Все это время комната находилась в полнейшей тишине, и лишь всхлипы несовершеннолетней девчонки нарушал ее.
- Объясни, что ты здесь делаешь, - нежно шепчу я ей на ушко.
- Он забрал меня…. – начала девчонка, глядя непосредственно на сестру. – Он сказал, что ты забрала что-то его, что ты украла его сокровище. Он освободит меня, если ты отдашь ему это….
Ведьма плакала, и вертела головой отказываясь верить в происходящие.
- Умница, милая, - я погладил ее по плечу, и она вся сжалась. – Твоя сестра сделала верный выбор…. А ты? – я посмотрел прямо ей в глаза.
- Я не знаю где она, - выдавила из себя ведьма.
- Не правильный ответ! – я молниеносно прокусил запястье и напоил девочку кровью.
- Нет! – завопила ведьма и хотела броситься ко мне, но остановилась на пол пути.