- Я знаю, что ты в сговоре с моей матерью. Мой милый братишка все же осведомил меня об этом, но никто из них не знает где Эрика! – от моего голоса дрожали стены. – Ответь или твоя сестренка возненавидит тебя навечно, а вечность это слишком длинный срок….
Ведьма умоляюще смотрела на меня.
- Умоляю Клаус, я люблю тебя! Эстер обратит тебя в человека, и мы сможем быть вместе. Я люблю тебя! – кричала она.
- Это не ответ! – от моего голоса у нее подкосились ноги. – Где сейчас Эрика?!
Она рыдала с мольбой в глазах, но все же ответила:
- Нет, я не могу….
Мне хватило мгновения, чтобы свернуть девчонке шею.
- Нет! – ведьма упала на колени, не пытаясь скрывать крика и слез. – Прости меня, - сказала она, через несколько минут поднимая на меня заплаканные глаза.
Я закричал от шума в ушах. То были голоса в моей голове, которые кричали, звали и проклинали меня. Шум закончился так же неожиданно как начался, но ведьмы уже не было….
Я потеряла ощущение, где реальность, а где сон. Было больно. Глупо спрашивать где. Ответ был очень короток – везде. Кожа на запястьях стерлась и заживала постепенно из-за многократных попыток вырваться. С ногами было не так трагично, их спасали джинсы, поэтому максимум вреда – синяки. В голове творилось что-то странное, я не понимала где мой сон, а где реальное из-за боли и во сне и наяву. Я знала, реальна лишь физическая боль, но она была везде, даже в моем сознании.
Я боялась. Нет, не смерти. Не своей смерти и даже не за Клауса. Я боялась, что какое-то существо может погибнуть из-за меня. Существо, за чью жизнь отвечала лишь я. То, для кого я сама была жизнью.
Я принимала роды, но для меня это было оно. Лишь плод и ничего более. Я не понимала, как можно было добровольно хотеть, чтоб из тебя что-то вытаскивали, а потом любить это. То, что происходило сейчас, было чем-то необъяснимым. Я чувствовала его движения и толчки. Его. Не плода. Ребенка.
Меня начало знобить как при лихорадке. По рукам пробежала дрожь. Какая-то теплая волна нахлынула откуда-то из глубины. Теплые воспоминания ощущались почти физически. Я помнила Клауса. Несколько месяцев, которые мы провели вместе после смерти Майкла. Я помнила его объятья, такие нежные и согревающие, щетина, которая щекотала мою кожу, запах, который свойствен лишь ему, его шепот, такой успокаивающий и родной. Мой ласковый и нежный зверь….
- Рикки, - знакомый голос привел меня в сознание. Ну, как сказать сознание, почти сознание… - Ты жива, - он радовался, как кот нашедший миску сметаны.
Мне всегда он напоминал лисенка. Господи, какой старой я теперь чувствую себя рядом с ним. Неужели вампиры все-таки стареют?
- Кол? – спросила я и не узнала свой голос. – Что ты здесь делаешь?
========== Часть 23(3) ==========
Впервые в жизни я была настолько рада его появлению. Если бы могла я бы его расцеловала.
- Ты хочешь, чтоб я ушел? – с усмешкой спросил Кол, но, заметив панику в моих глазах, переменил тему. – Ты стала…. – я видела, как он уставился на мой живот. Именно уставился, а не посмотрел. – Больше.
Случись подобная ситуация в особняке Майклсонов, я бы засмеялась, но сейчас меня хватило лишь на слабую улыбку.
- Это его? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. Я поджала губу и кивнула, как ребенок признавший свою вину.
Он был мальчишкой и мне, правда, было его жаль.
«Неужели я снова испытываю жалость?» - мелькнуло в сознании. Он ведь совсем молод и я давно говорила ему, что мы лишь друзья. Всегда говорила….
- Ты знал, - мой голос превратился в шепот.
- Но надеялся, - он смущенно улыбнулся и продолжал стоять передо мной на коленях.
- Надежда – глупое чувство, - извиняясь, произнесла я. – Надеюсь, ты не передумал меня спасать.
В его глазах вновь появилась моя любимая задорная искорка.
- Не дождешься, - я облегченно выдохнула.
Кол наклонился к моим ногам и, собрав все силы начал разъединять кольца. Не смотря на старость металл все еще был крепкий, и Древнему потребовалась ни одна минута, чтоб разъединить оба кольца.
Что-то мне подсказывало, что здесь пытали вампиров намного старше и сильнее меня.
- Как ты нашел меня? – я не могла его не спросить.
- Учуял запах ведьмы в лесу и просто стало интересно, куда он ведет, - пояснил он, поочередно пытаясь разъединить кольца на руках, чтобы причинить мне меньше боли. – Прости, - сказал он, когда я застонала
- Наше любопытство или спасет или угробит наши шкуры, - усмехнулась я.
- И что-то мне подсказывает, что второй вариант реальней, - послышался голос в дверях.
Это была та самая рыжеволосая ведьма, чье имя я даже не удосужилась запомнить. Здорово, она бы меня убила, а я с ней даже не познакомилась.
- А вот и мой ужин, - промурлыкал Кол и встал на ноги, развернувшись ко мне спиной.
Он набросился на нее, но не успел…. В руках у нее был кинжал…. Один из тех, что я вытащила когда-то из Элайджи.
Я не успела ничего сделать. Да и не смогла бы… Мои руки все еще были прикованы к стулу. Не так сильно как несколько минут назад…. Это в какой-то степени радовало….
Я стоял на главной площади. Оставалось всего час до ритуала Эстер. Я начинал нервничать, но все же держал себя под контролем. Клаус, Кол и Ребекка прочесывали весь Мистик Фоллс, но все еще ничего не нашли. А я был здесь…. И ждал ее.
Подул легкий ветерок, совсем не свойственный сегодняшней ночи. Я прислушался. Она была здесь. Запах кофе и корицы, который я бы не перепутал ни с каким другим. Я обернулся. Передо мной стояла она, ничуть не изменившаяся с нашей первой встречи. Что никак не скажешь о ее силе.
Я чувствовал ее на вкус, она, казалось, обволакивала меня и заполняла все пространство вокруг. Теперь Анна совсем не была похожа на девочку, чей образ сохранился в моей памяти. Передо мной стояло одно из самых могущественных существ, которых я когда-либо встречал. Даже сила Эстер не чувствовалась настолько явно….
- Ты не изменилась, - ласково обратился я к ней. – Все так же юна и прекрасна.
- Дружба со смертью дает преимущество – можно не стареть, сколько хочешь, - смущенно улыбнулась она, но ее глаза оставались, все так же, холодны.
Она сделала пару шагов вперед, сократив расстояние между нами до вытянутой руки.
- Прости меня, - я опустил взгляд. – Я не должен был поступать с тобой так….
- У меня взбесившаяся мертвая ведьма, которая портит все отношения с призраками, на повестке дня, давай сначала я отправлю ее в один конец, а потом мы выясним отношения, - она натянуто улыбнулась и, развернувшись, пошла в сторону леса.
Я чувствовал, как бьется ее сердце. Она волновалась, но не из-за Эстер…..
- Ты решила меня бросить? – спросила ведьма, перешагнув через Кола.
- Нет, ну что ты. Просто хотела прогуляться, - ты смотри, у меня еще есть силы на язвительность. – Как прогулялась? – я попыталась приветливо улыбнуться.
- Замечательно, но вот одна загвоздка. Даже на расстоянии ты умудрилась мне навредить, - прорычала она.
- Удиви меня, - моя улыбка была максимально натянутой.
- Клаус слишком одержим тобой, - сказать, что она сверлила меня взглядом ничего не сказать. – Он обратил ее…. И мне пришлось ее убить, - на ее глазах появились слезы. Только сейчас я заметила в ее руках кол. Нет, умоляю…. Она ведь не убьет меня.… Будет больнее…. – Она мертва из-за тебя! Слышишь! Из-за тебя!
И она сделала то, чего я больше всего боялась. Кол вошел точно в солнечное сплетение. Это ужасное чувство, когда ты чувствуешь насколько тебе больно, но это еще не смертельно. Дыхание перехватывает, и легкие наполняет кровь, которая затем подходит к горлу. Я хотела плакать, но не могла.
Спустя пару минут она вытащила из меня деревяшку. Это были худшие минуты в моей жизни. Я пыталась дышать. Вдохи получались глубокие, но вместе с ними по моему телу пробежала крупная дрожь.
- Надеюсь, вы оба скоро умрете, - с отвращением произнесла ведьма.
Я чуть не сказала «Я тоже». Не стоит давать этой дряни надежду.
Она отвернулась к подносу с «интересными игрушками» и, судя по всему, шприц снова скоро пойдет в дело.
Мои ноги были свободны, единственное, что меня удерживало, были прикованные руки. Один резкий рывок и я свободна. У меня есть пара секунд. Мне нужно было бежать…. Это эгоистично, но придется оставить Кола. При всем желании я не смогу убить ведьму. Я не уверенная, что смогу передвигаться, и у меня была слабая надежда, что я смогу убежать на достаточное расстояние. Я слабее ее, плюс у нее есть магия. Я собралась с мыслями.
Глубокий вдох. Рывок. Руки ужасно болели, я не удивлюсь, что они истекают кровью. Я молнией скользнула в чуть открытую дверь. Бежать, бежать и не останавливаться…..
Я остановилась и прижалась к дереву. Меня хватило ненадолго. Спиной я прижалась к широкому стволу. Меня трясло крупной дрожью, как при лихорадке. Снова больно, это значит, я жива - это радует.… Немного, но все же…
Я инстинктивно положила руку на живот. Малыш отозвался слабым толчком. Я не могла не улыбнуться и закрыла глаза, продолжая гладить живот.
- Все будет хорошо, мой маленький, - глупо давать обещания, когда сама в них не веришь…
Я услышала шорох с той стороны, откуда прибежала и тут же открыла глаза. Там кто-то был. Я попятилась от дерева и приготовилась бежать.
Все произошло моментально. Он оказался у меня за спиной и зажал мне рот рукой. В этом не было надобности, я не смогла бы кричать.
- Тише, мой ангел, - он предотвратил все мои ничтожные попытки вырваться и ласково прошептал. – Я здесь, я с тобой, - он нежно поцеловал меня в висок.
========== Часть 24 ==========
Он нежно поглаживал меня по волосам и шептал всякие ненужные глупости. Только сейчас я поняла, что продолжаю отбиваться от Клауса, но его это несколько не смущало. Он зажал руки у меня за спиной, не давая вырваться. Мой запас сил очень быстро иссяк, и я повисла у него на руках как тряпичная кукла.
Клаус аккуратно отпустил мои руки и почти нежно обхватил меня между грудью и животом. Он разжал мой рот и прошептал:
- Успокойся, это я, – я это знала без его подсказок.
Я заплакала от бессилия. Впервые за все время я позволила себе заплакать. Черт побери, как же я устала.
- Пей, – Клаус прокусил свое запястье и преподнес к моим губам.
Я среагировала моментально. Запах крови одурманивал. Кровь гибрида не шла в сравнение с человеческой. Но даже это сводило с ума и позволило хоть как-то утолить голод. Я выпустила клыки и впилась в его запястье. Мышцы Клауса заметно напряглись, но все же позволил мне напиться.
- Достаточно, – прошептал он и убрал руку.
Я захныкала как ребенок, у которого забрали игрушку. Сознание начало понемногу проясняться. Наконец-то я повернулась к нему лицом.
Это был он. Мой Клаус. Я обхватила ладошками его лицо и не могла поверить, что это он. Я улыбалась, и по моим щекам текли слезы.
- Это ты, – мне не хватало воздуха, чтобы дышать.
- Это я, – он улыбался, будто тоже не верил своим глазам.
Я поцеловала его нежно, все еще боясь, что это всего лишь галлюцинация. Но это был он. Он ответил мне с чувством, будто боялся меня потерять, боялся, что больше меня не увидит, будто я снова воскресла. Он прервал поцелуй и обнял меня. Объятья были такими крепкими, что ребенок больно ударил ножкой изнутри.
- Клаус, задушишь, – я улыбнулась.
- Прости, – выдохнул он мне в губы и вновь поцеловал с нескрываемым жаром.
- Клаус, – наконец-то сказала я, когда он отстранился. – Там Кол и она там…. Она воткнула в него кинжал, – панически начала тараторить я.
Его лицо мгновенно переменилось. От нежности не осталось и следа. Даже я его испугалась.
- Позаботься о ней, – сказал он голосом, от которого у меня похолодела кровь в жилах, и исчез.
Я обернулась и за моей спиной стояла Ребекка. Мне вновь захотелось зарыдать. Мне трудно объяснить почему. Я просто устала…
Ребекка подошла ко мне и обняла. В ее глазах я видела сочувствие, но она все так же походила на обыкновенную девочку. Я прижалась к ней и продолжала рыдать. Черт возьми, когда последний раз я давала себе такую волю эмоций? А давала ли вообще?
Спустя несколько минут мне все же удалось вновь обрести над собой контроль, и я просто стояла и хныкала, уткнувшись лицом в уже влажную кофточку девушки. Где-то вдалеке я уловила вопль полный ужаса и отчаяния. Да, возможно я бесчувственная тварь и во мне не осталось ничего человеческого спустя 150 лет, но именно это помогло мне успокоиться в полной мере…..
Мы вышли на опушку перед заброшенным особняком. Именно здесь, насколько я знаю, расположена самая сильная точка действия магии. Именно здесь когда-то погибли не один десяток ведьм. Это усиливало силу Эстер, но каким-то образом мешало Анне. Я пока не до конца разобрался в этом магическом противостоянии.
Все уже было готово для ритуала. Перед особняком солью была нарисована пентаграмма. В каждый конец звезды воткнут факел, символизирующий каждого из нас. 5 Древних – 5 факелов. Эстер и Финн уже были на месте в центре пентаграммы.
- Мы вас не ждали, – прорычал Финн, готовый наброситься на нас.
Эстер остановила его жестом.
- Пока мы здесь нам ничего не грозит, – она вежливо улыбнулась. – Рада наконец-то с вами познакомится, Анна.
- Чего с трудом могу сказать о вас, – моя спутница ответила с не менее вежливой улыбкой.
- Не будьте так категорично настроены, как только я исправлю свою ошибку, я покину этот мир.
- Разве я не ясно выразилась, в те первые 30 раз, когда вы просили меня вернуть вас к жизни, – Анна начинала злиться, ее энергия вибрировала и ощущалась почти физически. – Вы не имеете права находиться в этом мире. Вы мертвец уже несколько столетий, и то что совершили ваши подручные противоречит всем законам природы.
- Ты не понимаешь, – с досадой обратилась к ней Эстер. – Когда-то я нарушила закон природы. Создала бессмертных хищников. Теперь я должна все исправить…. Разве ты не видишь, какие они монстры, – она умоляюще взглянула на Анну. – Даже Элайджа, не смотря на его честь, убьет без зазрения совести.
- Ошибка совершена. Точка. Исправлению не подлежит. Вся история строится на ошибках. То, что вы сейчас находитесь здесь, ничуть не облегчает ситуацию, – факелы вспыхнули с невероятной силой. – И знаете, мне уже порядком начинает надоедать, что вы, хваленые хранители природного баланса, сами же нарушаете этот баланс, забывая, что за магию нужно платить. Я не горю желанием расплачиваться за вас душами невинных людей, так что катитесь к черту.
Я замер. Воздух вокруг раскалился до предела. Если несколько минут назад я чувствовал присутствие духов, то сейчас я их слышал. И это были невинные души, а не предки семьи Беннет. Они кричали и звали о помощи. Это даже меня заставило насторожиться. Эстер дрожала она, понимала, что не я был причиной злости призраков. Это была она.
- Я лишь хочу все исправить….
- В этой магии нет второй попытки, – ответила Анна без тени сожаления.
Факелы вспыхнули в последний раз, и нас окутала тьма. Эстер исчезла, и Финн стоял один в нарушенном круге из соли. Он хотел, было наброситься на Анну, но я стал прямо у него на пути.
- Не стоит тратить силы, ты знаешь, кто победит, – в другом бы случае, я усмехнулся, но не сейчас.
Финн исчез, и мы вновь остались вдвоем…. Я обернулся к ведьме.
- Где она? – спросил я у девушки.
- В надежном месте, где нет бережливых гибридов и ведьм любителей, – сухо ответила она.
- И снова мы вдвоем, – подытожил я.
Ее сила уже немного успокоилась, и она смотрела непосредственно на меня.
- Я боялась, что никогда тебя больше не увижу, – она говорила шепотом, но я услышал каждое слово. Это была вновь она…. Обычная девушка мудрость, которой выдают лишь глаза…
- Прости, – сказал я и опустил глаза, боясь посмотреть на нее.
- Почему ты тогда ушел? – эти слова обжигали…