Как не странно ждать нам не пришлось долго, всего лишь десять минут. Это мелочи по здешним нормам прессования гостей.
Дряхлый старик к линялой ливрее повёл нас по лестнице на второй этаж. Спина сгорблена годами, руки трясутся, показная вежливость на словах, но взгляд всё выдавал. В выцветших глазах мелькала колючка зрачков. Самому-то за шестьдесят-семьдесят, а гонору-то! Знаю я такой психотип людей. Поясню. Зловредный старикашка, который с годами только стал злее. Вот так это я «прочитал» в глазах деда, прислуги у кор Дален.
Кор Дален на удивление оказался моложе своих слуг. Какое там шестьдесят-семьдесят, ему около сорока пяти – пятидесяти. Охрана у дома, понятное дело, не старики, так около тридцатки и больше, но прислуга сама говорит за себя. «Мясо оно и в Африке мясо», ближний круг в доме более весомый показатель.
Не твоя это прислуга кор Дален, а досталась по наследству от родителя. Не выгнал, не заменил на молодых, а это уже хоть что-то говорит о твоём мировоззрение и характере…
Лицо одутловатое. Густые белеющие брови, некогда бывшие чёрными. Грузный мужик в теле. Чуть бляхой выпирает толстый живот, искусно спрятанный под чёрным дублетом. На ногах замшевые сапоги до середины бедра из тонко выделанной коричневой кожи. Массивная серебряная цепь навыпуск из-под белой рубашки торчащей из-под дублета, не застёгнутого на все костяные пуговицы.
С левой стороны лица причудливый шрам, идущий от щеки до рта. Такое впечатление, что кор Далену щеку порвали когда-то. Кто думает, что щеки не рвутся, то проставьте мне бочонок, я вас ещё и ключицы вырывать научу, невзирая на всякую одежду.
Нос как не странно, целый, не сломанный. Губы бледные, слегка искусанные. Глаза жёлтые, цепкие, пронзительно смотрящие. Взгляд как у кредитора, которому ты торчишь. Рост около ста тридцати пяти – ста сорока. Хозяин дома встречал нас стоя в своём кабинете.
– Письмо! – потребовал хозяин через несколько секунд пристального разглядывания друг друга.
– Вот. – протянул я свёрток пергамента. Всё время пребывания в доме мне это свёрток руки жёг, так и хотелось побыстрее от него избавиться.
Хозяин пристально взглянул на печать, подковырнул её ногтем, махнул рукой на скамейку в стороне от входной двери и сам удалился к массивному письменному столу за который сел.
Чтение у кор Далена много времени не заняло. По его лицу во время чтения ничего сказать было нельзя, но я «как жопой чуял», что не только хорошие новости он читает. Было что-то такое в атмосфере комнаты, что мне давало ощущения грозы.
– Ты значит бастард? – вынес свой вердикт Дален указывая на меня пальцем. – Прибыл поступать на службу… —
Вроде бы всё точно сказал, но блин интонации какими это было сказано, мне не понравились. Дален ждал ответа, а я и не знал что говорить. Что тут скажешь против фактов изложенных в письме. Да всё совсем не так, но на откровения меня почему-то не тянуло.
Меня сильно напрягло то, что в письме я выступаю бастардом, а не самозванцем бастарда. С другой стороны, я вроде как поклялся на цепи такие подробности сказать сам, но только что-то не тянуло меня на откровения с таким ко мне отношением. Слишком мутный и опасный человек этот Дален.
В общем, молчание затянулось. Антеро не встревал, а я тупил.
– Чем твой отец занимается, знаешь? – после долгого молчания спросил кор Дален.
– Нет! – ничуть не соврал я.
Опять повисло молчание, но ненадолго. Дален сверлил меня взглядом и чему-то ухмылялся.
– Врёшь! – вынес он свой вердикт.
– Догадываюсь! – не стал оправдываться я.
Я не мальчик, понимаю, что приграничье – это не только постоянные военные конфликты, но и контрабанда. Свечку при передачах не держал, но здравый смысл ещё никто не отменял. Тем более что сам почти месяц колесил по приграничью в караване контрабандистов.
– Хорошо! – вынес свой вердикт хозяин. Что «хорошо» мне не понятно. – Твои дальнейшие действия? —
– В чём?! – удивился я.
– Мне партнёр пишет, что бы я приглядел за тобой… Как я могу тебе доверять?! – заявил Дален. В чём «предьява» непонятно, но чувствуется лёгкий «наезд».
– А как я могу тебе доверять?! – парировал я, наплевав на сословия и гостевой статус.
Молчание. Состязание по передавливанию взглядов.
Есть что-то такое в жёлтых глазах магическое, звериное. Вроде, глаза как глаза, но так раздражают своей желтизной. Так и хочется ударить по лицу, а лучше выстрелить из двустволки.
Молчание опять затянулось, мой бродяга слегка толкает локтем меня в бок, но «отстань противный, тут у нас дело на принцип пошло».
– Уточню! – прервал состязание взглядов Дален. – Ты фигурируешь наследником, а это со временем может сказаться на наших делах… —
– А никак! – адреналин в крови хлещет, противостояние взглядов заводит. – Как я могу быть уверен в тебе?! —
– Хороший ответ. – усмехнулся Дален выпуская пар из ноздрей. – Конкретно! Твои действия в случае смерти твоего отца?! —
– А я знаю?! – возразил я. – Он живёт себе и переживёт нас с тобой! —
– В таком случае давай договоримся, что ничего «в схемах» менять не будем. —слегка спустил напряжение Дален.
А вот ты и проговорился! Теперь понятно всё с тобой! Не ты ведущие звено. Ты завязан на Агира, а не Агир на тебя. Однако это тебе не мешает планировать и мечтать о большем. Ты мутный и осторожный тип, который плюёт на всё и в первую очередь заинтересован в своих темах.
– В таком случае мне нужны гарантии и небольшая помощь! – слегка обдумав слова Далена, я гну свою линию.
– Гарантии? – с усмешкой. – Помощь?! – презрительно.
– Ничего сложного. Просто отвести письма до адресатов. Самому не до этого. – не обращая внимания на реакцию Далена продолжил я.
– А я извозчик?! – начал рокотать голос хозяина дома. Слово «гарантии» похоже прошло мимо ушей как само собой разумеющиеся.
– Нет! Но у тебя есть слуги, которые знают город. Тебе это ничего не стоит. А уважение к тебе от будущего партнёра, при помощи в простой вещи, ты приобретёшь. —
– Даже так! – задумался Дален. – Хорошо. Письма оставишь у Вакта, это слуга что тебя провёл. Надеюсь мы друг друга поняли. Если что обращайся. —
Так я тебе и поверил! Обращайся! Ага, только на крайняк! Ты щука, которой уже мал аквариум и которая мечтает дорасти до акулы, но тут дилемма, расти не дают. Не дам я твоему слуге писем, точнее не дам весомых писем, а так мелочь к адресатам, которые мне не важны, для примера письма от Элбы и Коима. Не думаю, что друзья строгого гвардейца или письма от управляющего, важны. От первого надо ждать сентиментальных воспоминаний, а от второго шифровки к партнёрам, «которые с кондачка» не разгадываются. Минус шесть незначительных писем, мне уже легче, и на том спасибо.
Я не верю, что тут не существует способов осторожно срезать печать и прочитать послание. То, что мы с бродягой дауны и на не способны это сделать «без палева», ещё ни о чём не говорит. В противном случае не было бы нужды Агиру посылать письма с оказией.
Мы распрощались с хозяином дома и спешно покинули мрачную усадьбу.
– И что ты о нем думаешь? – покачиваясь в седле спросил я у Антеро.
– Осторожный, опасный, готовящийся. – обрисовал тремя словами суть Далена мой бродяга. – Зря ты ему письма отдал. —
– Так там же ничего не было важного. – возразил я.
– Важно или нет, но ты сдал тех, на кого опирается Агир или его друзья. Как бы это не стало нам боком… – сказал Антеро и я осознал свой «косяк».
«Твою мать»! «Лень, хозяйка косяков»! Буду надеяться, что всё обойдётся…
Глава 7. Жизнь и смерть на Небесах
Начну с главного. Доспехи для меня мы всё же купили! В Скотном дворе у Антеро остались какие-то мутные связи, и скажем так, по цене мне повезло. Сошлись на девятнадцати золотых и семи серебра. Да и вот что, сразу скажу, я не платил ни копейки. Мой бродяга наехал на меня, что дескать у меня появились деньги и его слово уже неуместно, но «хер там плавал». Сказал, делай! Я тебя за язык не тянул, что ты оплатишь покупку доспехов!
Сами доспехи те ещё! Чутька ржавые, чутька побитые, слегка малы и потому так дёшево. Хотя дёшевы доспехи не поэтому, а потому что я тут переросток и в этих доспехах все плавали, а я наоборот чутька вылезаю из них. Минус ещё полтора золота за подгонку у кузнеца под мои габариты.
При этом, меня не оставляет чувство что сняли эти доспехи со жмурика, но толкнуть никому кроме меня не смогли, некондит по габаритам, хоть и востребованный товар по сути.
Теперь моё свободное время занято полировкой железок. Не то что бы я такой цивильный, но статус обязывает. Мой начальник по сотне кор Гижек, но десятник скотина ещё та! Кор Юдус, заставил меня полировать ржавчину.
– Не дело, когда элита выглядит наёмники! – его веские слова.
Спасибо и на том, что не спешат заявлять, что мне надо нового коня покупать.
Предъявляют мне другое, цитирую: – Элита не может быть быдлом! Ты обязан иметь оруженосца! Не роняй фамильную честь, носи с гордостью свой фамильный герб! Не запятнай себя недостойным! Дерись только с равными! —
Начну с конца. Нам аукнулись наши дуэли в Весёлом городе. Как про них узнали, сам не знаю, но «мозги снощали как монахи, ворвавшиеся в женский монастырь».
Антеро ещё пронесло, безземельный, что с него взять, а за меня взялись по полной. Даже вспоминать об этом не хочу. «Бля», стукачи везде! Столица, семьдесят тысяч, а по сути одна большая деревня!
Скажу только то, что на первый раз меня пронесло, пожурили без занесения в личное дело и прочих санкционных действий. На деле всё прозаичнее, ну никем был в «местной песочнице» шулер и потому из-за него особо не выли родственники и сюзерен…
Фамильный герб, тоже момент не самый приятный. А я знаю, как он выглядит?! Ну, видел я какие-то тряпки в баронстве и что? Я что их запоминал?!
Я блин, обязан носить в свободное время сюрко с гербом своего имения, но кто бы мне подсказал, как оно выглядит. И ведь что противно, ни у кого не спросишь такую банальную вещь. Я так понял, что в письмах Агир никого почти не известил что я подставная фигура. Даже Гижек, начальник сотни, не в курсах, что говорит о нём как не о самом близком знакомом барона Агира.
Так вот на пустом месте я встрял. Заказать сюрко не проблема, проблема намалевать на нем свой герб!
Третье про оруженосца. Тут вообще смех да слезы! Формально я рыцарь, либо по временному посвящению пока не совершу подвиг или не минует три года, либо по статусу рядового войск короля, приравнённых к гвардии, а на деле пшик. Кто ко мне пойдёт в оруженосцы?! Кому нужен этот геморрой?! Подвиг сразу говорю не вариант. Под подвигом подразумевается убийство барона Агира, так звучит задание от графа Илмара, который меня во временные рыцари посвящал.
Да мне даже это представить сложно, как его можно убить. Тем более что барон оказался не таким и плохим человеком. Вдвойне сложно его убить, совесть, а не только хорошая охрана. Ну, убью я своего самозваного отца и что?! Меня граф пустит в расход, как лишнего свидетеля! А мне это надо?!
Сразу отмечу, что предъявы с сюрко и оруженосцем моего отморозка не касаются. Он по статусу мой наставник и безземельный. К безземельному никто в здравом уме в оруженосцы не пойдёт, ну, за исключением меня. Герб тоже самое. Какой герб у безземельного?!
Хожу теперь в свободное от караула время в сюрко с гербом короля поверх ржавых доспехов. А тут такое не любят. Это всё равно что «мент» в свободное время от службы ходит по форме. Вроде ничего такого, но к служебному фанатизму относится «с косым взглядом».
По графику дежурств скажу, что он не особо напряжён. Пол дня в карауле, пол дня на базе. Да и если что, тут сутки не двадцать четыре часа, а примерно двадцать пять с половиной. Спасибо отцовским часам, что я взял на рыбалку, примерно представляю ход времени. Часы, если что, я оставил на изучение гному Далину, надеясь на внедрение в производство после корректировок по длительности суток. Да и не об этом речь…
Как мне было проще в пограничье! Никто мозг не снощает, всё просто и понятно.
Отдельно скажу, про быт. Можно жить в казарме, но это не престижно. В казарме живут только нищеброды, числом около десятка из сотни. Ну и мы с Антеро в том числе.
На горизонте ещё одна задача, найти себе жилье неподалёку, чтобы недорого и без клопов.
Теперь, когда я поныл о своих напрягах, начну себя реабилитировать. Самой простой разрешимой проблемой, был поиск жилья. Остановились мы не в таверне, как кто-то мог подумать, а сняли две комнаты у одной бабёнки. Вдова, за сорок пять, дряблые сиськи, которые она почему-то не скрывает в открытом декольте платья мешанки. Ей принадлежат несколько лавочек на рынке, где торгуют тушками птицы.
Так! И ещё раз, что бы потом не возникало лишних вопросов. Сняли мы жилье, относительно дёшево, не только потому что это округ Чернь, пусть и у самых ворот в округ Твердь, а конкретно у города Шакши. Тут несколько другой момент.
Как бы это сказать. У Антеро не только усы стоят, подсуетился мой отморозок. Теперь по ночам иногда я слышу не только его храп, но и различные скрипы качающейся кровати.
Кто там вякает, что в старости не стоит и вспоминает про всякую «Виагру»?! Гюго в мемуарах славил тот момент, когда у него «не встал» из-за дремучей старости, почти перед самой смертью, словами: – Ну наконец-то! Всё зло от баб! —
Француз, что с него взять, прожил-то всего ничего, почти восемьдесят пять лет.
А чем, мой отморозок хуже?! «Сосна скрипит и ели гнулись!». Как говорил Вини-Пух: – «Входит и выходит»29. Я признаться, ребёнком не понимал, почему взрослые смеются при просмотре вместе со мной детского мультика.
Отдельной песней прозвучит моё обретение фамильного герба. Тут я ожидал «море проблем», но всё разрешилось само собой. Помнится, я забухал в Странном городе и это мне, как не странно, помогло. В общем, нашли мы с Антеро старика, жреца Рарнора и его ученика. На наше счастье, они ещё не съехали из гостиницы. Суть, да дело, вышло так, что я попросил сначала паренька, а через него и его учителя покопаться в королевской библиотеке насчёт моей родословной.
Ой, кто бы знал, как мне тяжело дались эти переговоры. На трезвую голову слушать байки о каком-то божке. Не буду гнать, как и что я высказал жрецу что бы не навести на себя подозрения. Одним словом, результат был.
Мой герб оказывается белая, полярная сова на тёмном фоне. Девиз: «Храбрый и отважный». Впрочем, я как бастард могу выбрать новый девиз, при основании своего рода, но мне в это как-то слабо вериться.
Дело осталось за малым, заказать сюрко с таким гербом, что я незамедлительно и сделал. Тряпка тряпкою, но вышла эта услуга недёшево, почти двадцать серебра. Ушлепки, что тут говорить. Хорошая тряпка в средневековье стоит дорого, тут же нет мануфактур и заводов китайцев, всё ручная работа.
С оруженосцем дело не сложилось совсем. Кому я нужен?! Кто отдаст ко мне в прислугу своего хоть десятого сына, которого кормить нечем?! Какой спрашивается у моего оруженосца карьерный рост?!
Я «ныкался» по всем возможным салонам, а у меня на выбор их всего два.
Км-м, про салоны. Тут существует такие «тусовки», приёмы на дому, называются «салоны». Первый салон куда я попал был откровенный бордель для дворян, только замаскированный на приём на дому. Там нас «приняли на ура». Ну как же, новые люди среди солдатни!
Км-м, по поводу измен. Ну, как это сказать. А я Кайе ничего не обещал! Я же не знал, что тут подарить бусы тоже самое что у нас подарить кольцо. В общем, я не чувствую себя ничем ей обязанным. Лишнего на своего малого друга не ищу, но и малому не отказываю. Что я, дурак что ли?!
Второй салон, откровенная бредятина. Скучно, мерзко и тоскливо. В этот салон мы попали благодаря покровительству кор Гижека. Вспомнил «зараза» про наше существование! Как помочь в существенных вещах, то он не при делах, а как «втравить в залупу», то он молодец. Вспомнил на нашу голову, что он чем-то обязан барону Агиру и решил выразить свою благодарность. Стопудово, он нам не новые связи организовал, а за счёт нас поднялся, типа предъявил заплесневевшей публике новые лица.