Жалобно скрипнула ось, когда тот взобрался не назад, а на переднюю скамью. Тойво пришлось подвинуться на край, освобождая место.
- Поехали, - велел чародей, бросая свой мешок в повозку.
- Сначала нужно запрячь лошадок.
- Ну, так запрягай, чего ждём?
Тогит пошёл запрягать.
- Вы поедете прямо в этом? - спросил он, имея в виду балахон чародея.
- Сея есть моя рабочая роба.
Более он ничего не спрашивал. Скоро всё было сделано, и они тронулись. Повозка покатила по дороге, представляющей собой две наезженные колеи, петляющие мимо возникающих то слева, то справа холмов, с проделанными в них круглыми окошками и дверьми. Из-за плетёных оградок их провожали заинтересованные взгляды. На растянутых верёвках сушились простыни. Яблони в садах ломились под грузом зелёного, красного и жёлтого урожая.
- Есть, что поесть? - спросил Гуго. - Свой ужин я пропустил, взявшись за ваше дельце. Эти олухи провозятся со стряпнёй ещё целый час. Да и на вкус будет не лучше истёртой подмётки, хе-хе...
- С собой ничего нет, - извинился тогит. - Дома найдётся.
- Дома, так дома. Потерпим, не в первой. - Чародей раскинулся на скамье, вертя тощей шеей по сторонам. - Ах, эти милые лошадки. И эти ваши селения - сама прелесть, глаз радуется, посмотреть. Не то, что в наших городах - толкотня, вонь да забитые навозом сточные канавы.
Гуго подмигнул Тойво. Тот сделал вид, что не заметил.
- Вы знаете, что это за... существа? - спросил после недолгого молчания тогит. - Я имею в виду тех, про которых говорил вам.
- Догадываюсь. - Гуго поскрябал через бороду подбородок.
"Сыпь у него там что ли?". Тойво постарался прогнать возникшую мысль, пока её каким-то образом не услышали. А то, мало ли.
- Судя по описанию, тебя, друг мой, посетили гости из иного мира, - повернувшись к нему, возвестил чародей. - Вернее, из междумирья. Прослойки, что отделяет друг от друга соседние пласты бытия, как говорят в наших кругах. Они - "Серый Народец" - обитают там, и временами прогрызают сюда, на нашу сторону, себе "норы".
- Они опасны?
- В некоторой мере. Я бы назвал их паразитами, что лезут, куда не просят. Один или два из них могут лишь напугать непосвящённых. Но если соберётся целая свора... Не мне вам о том рассказывать, хе-хе...
Тойво вздохнул.
- Им нельзя давать волю, иначе они смелеют, - продолжил чародей. - Нужно сразу пресекать всякие поползновения. И запечатать "нору".
- И вы сделаете это?
- Сказал же, что сделаю, - вроде как обиделся Гуго. Но тут же смягчился: - Сделаю, не волнуйся. Всё сделаю в лучшем виде. Выпроводим этим нахалов из твоего славного домика. Тут главное знать правильный подход, а то можно и огрести. На твоё счастье, мне уже доводилось иметь с ними дело.
Навстречу ехала гружённая соломой телега, что, пропуская их, свернула на обочину. Чародей обнажил зубы в приветственной улыбке. Ответом ему были настороженные лица. Что никоем образом не сказалось на его настроении.
- Не бойся, мой маленький друг, я подготовился.
Отклонившись назад, Гуго похлопал по лежащему в повозке мешку. По выпирающему углу Тойво догадался, что среди прочего там находилась одна из больших книг, что он ранее видел в шатре чародея. Когда тот бросал мешок, в нём что-то звякнуло с металлически звоном.
"Хотел бы я знать, что это, - подумал Тойво. - А может, и нет".
- К тому же, сегодня полнолуние - моя магия растёт с луною.
Взглянув на небо, где ещё не было никакой луны, Гуго уже знакомо поцеловал перстень со Змеем. Тойво луны недолюбливал в любом виде. Тем более располневшем.
Далее чародей уставился прямо на дорогу. Тойво видел, как шевелятся его губы, словно тот разговаривал сам с собой. Тогит не прерывал этой безмолвной беседы. Повозка чуть покачивалась на ходу. Пони резво семенили вперёд, где их ждали родные стойла. Небесная синь между тем выцветала. Вечерело. Солнце закатывалось за западный окоём, окрасив его ярко малиновым. В окнах встречных домов загорались уютные огоньки. Над головами с тонким писком пронеслась летучая мышь, вышедшая поохотиться за мошкарой. Где-то кричали последние питухи. Мир вокруг готовился отойти к безмятежному сну.
"Может и я сегодня, наконец, спокойно усну в своей постели, - возмечтал Тойво. - Может, всё ещё будет хорошо".
Входя, Гуго ударился лбом о дверную притолоку, так что первыми его словами в гостях у Тойво стала чернушная тирада. Тогит вошёл следом, не без опаски поглядывая по сторонам. Снаружи уже темнело, а значит... В доме было тихо. Пока тихо. Их время наступало ближе к полуночи.
Тойво зажёг масленую лампу. И вторую для гостя.
- Располагайтесь, - сказал он, - а я пока распрягу лошадок.
- Вы обещали мне поесть, - напомнил Гуго.
- Да-да... Дальше налево - кухня. Поищите там что ни будь.
Чародей махнул в ответ, дескать, понял. Его макушка едва не упиралась в потолок, и перемещаться по дому ему приходилось согнувшись.
Когда Тойво вернулся, Гуго уже вполне освоился. Соорудив огромный бутерброд из хлеба, лука и мяса, он расположился за столом, слишком низким для его роста, так что тот казался почти игрушечным.
- Ещё бы горло промочить не мешало, - сказал чародей с набитым ртом.
На кухне в ведре была вода, но Тойво достал из шкафчика кувшин со сладким вином, к которому сам порой прикладывался - пару глотков и не каждый день. Гуго приложился основательно, аж потекло по бороде.
- Вот это хорошо! - одобрил он. - Теперь дело пойдёт.
Но дело не пошло, пока кувшин не был допит. Тойво в это время стоял в стороне, жуя хлебную корочку. Ничто иное сейчас ему в рот просто не лезло.
- Славненько, - заключил Гуго, утираясь и поднимаясь из-за стола.
При этом он задел локтём опустевший кувшин, и тот полетел на пол. Во все стороны брызнули разбитые черепки.
- Вот Бездна! - Чародей наклонился поднять отколовшуюся горловину. И треснулся коленом о низкую столешницу. Застонал. Подался назад, едва не кувыркнувшись через лавку, но ухватился за стену. В итоге опрокинута была лишь сама лавка. - Вот Бездна!
Он отбросил бесполезную горловину и, морщась, процедил:
- Как тат можно жить? Всё не по-людски... Но ведь и строилось не по людской мерке. Верно, друг мой? В любом случае, нам, кочевым бедолагам, грех жаловаться.
Тойво молча глядел на него снизу вверх. В полумраке, расцвеченном отсветами ламп, в тёмном балахоне со сверкающими звёздами и блестящими от выпитого глазами Гуго представлялся истинным чародеем из старых сказок - властелином таинственных знаний и управителем потусторонних сил.
- Ладно, заморили червячка и будет, - посерьёзнел он. - Отметить удачное дельце мы ещё успеем, но сперва придётся попотеть... Где мой мешок?
Мешок нашёлся в прихожей. Развязав стягивающие его тесёмки, чародей порылся внутри.
- Вроде, ничего не забыл. Давай, веди. Показывая, откуда эти выползают.
Тойво потоптался на месте:
- А можно я только покажу, а сам не пойду. Я лучше подожду на улице, в сарае с лошадками. Столько, сколько потребуется, хоть до самого утра.
- Мы же договорились, - осадил его Гуго. - Мне потребуется помощник. - Он склонился ближе к Тойво. - Ты ведь хочешь избавиться от своих воров, да? Или, может, ты передумал и мне следует уйти? А ты оставайся вместе с ними коротать эту долгую ночь. И все последующие ночи.
- Нет... нет, - Тойво затряс головой, так что щёки заколыхались как холодец. - Делайте, что нужно. Лишь бы мне избавиться от них.
Гуго удовлетворённо кивнул и вернулся к своему мешку.
- Веди к норе! - прикрикнул он. - Чего опять застыл?
С упавшим сердцем Тойво посеменил в кладовую.
Кладовая пустовала.
Вернее, там ещё оставалась часть припасов, некоторые даже не сброшены с полок, но этих там не было. Тогит остановился у приоткрытой двери, не в силах ступить дальше. Гуго подвинул его и сам вошёл внутрь. Здесь он тоже начал вести себя настороженнее. Но, никого не обнаружив, вновь приободрился.
- Да... здесь у них "норка", здесь... Я её чую.
- Здесь нет никаких нор, - возразил Тойво, лишь бы что-то сказать.
- Здесь-здесь она... незримая. Это всё же не обычные крысы, чтобы грызть дерево зубами. Эти грызут ткань самого бытия.
Гуго осматривал разорённую кладовую. Мешочки с крупами и солёные огурцы его интересовали мало. Он выискивал, едва ни носом вынюхивал некие следы, ведомые лишь ему одному. Наблюдая за ним, Тойво поймал себя на мысли, что, возможно, этот малоприятный тип и знает, что нужно делать.
- Так-так-так, - покивал чародей, теребя конец бороды, - надо пытаться. Олонир Орнийский пишет, что они могут затаиться, почуяв для себя опасность. Тогда их будет не достать... Надо сразу крепко хватать их за глотку и уже не выпускать. Это единственный верный способ. Да... И я это сделаю!
Гуго говорил сам с собой. Выбравшись из кладовой и сбив по пути ещё что-то с полок, он принялся за активные приготовления.
- Так, - Гуго подхватил свой мешок и поволок его за собой, - мне нужно где-то в этой хибаре развести огонь.
- Я могу растопить очаг, - предложил Тойво. Если потребность в нём, как в помощнике, заключалась лишь в этом, так он мигом управится!
- Очаг не подойдёт. Нужен костёр - настоящий костерок. Ага!
Гуго встал у прохода в большую комнату. Здесь в прошлые годы, когда были живы Амалия и Авилор, часто собирались гости на весёлые посиделки. Сейчас комната казалась несколько подзапущенной. На выложенном каменной плиткой полу пыль. Табуреты, скамьи и широкий стол сдвинуты к стенам.
- Подсоби-ка, - велел Гуго. - Берём стол и тащим отсюда.
Тойво взялся помогать вытаскивать из комнаты стол, а затем и прочие вещи, что они могли снести вдвоём. Он ещё не разгадал, что всё это значит, хотя червячок дурного предчувствия уже шевельнулся у него в животе.
- Зачем мы...
- Так, - сказал Гуго. - Ещё бы и шкаф... лень переть. Эти табуретки оставь - пригодятся.
Вопрос Тойво остался без ответа. Однако деятельность, которую развёл чародей, и занятые руки сами по себе успокаивали. Ожидание - оно всегда тяготит. А тут уж началось.
- Огонь разведём здесь, - заключил Гуго.
- Но как? - Тойво стоял с ним рядом посреди опустевшей комнаты, чуть запыхавшись, уперев ладони в бока. - У меня нет жаровни.