Игорь стиснул кулаки, пытаясь справиться с эмоциями.
- Ты в порядке? - спросиля его. - Хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?
Он покачал головой.
- Всё, чего я хочу, это объяснить тебе суть дела, так что слушай и не перебивай. Я зову этих тварей демонами, потому что не могу найти им лучшего названия. Возможно, Говард Лавкрафт нашёл бы, но я не он.
Эти существа... Когда чьё-то сознание настраивается на их мир, они присасываются к нему и через него начинают вытягивать жизненную энергию из тела. Казалось бы, ну что такого? Сколько можно высосать за одну ночь? Но так только кажется. Мир демонов - он как магнитный полюс для стрелки компаса, притягивает к себе каждое сознание, хоть раз соединившееся с ним. Мозг в дальнейшем сам старается настроиться на его ритм. С каждым разом это удаётся ему лучше, он настраивается чаще и в конце концов сознание соединяется только с демоническим миром, каждую ночь. Демоны сосут из тебя энергию непрерывно, пока ты не умрёшь...
Игорь схватил меня и прокричал в самое ухо:
- Вот что они сделали с Людой! Я же говорил, что никакая это не болезнь, никакое не расстройство! Чудовища беспрерывно терзали её, а я ничего не знал и ничего не мог понять. Да и сама она ничего не понимала и не могла объяснить. Знаешь, во время укуса летучих мышей-вампиров в ранку попадает их слюна и жертва не чувствует, что у неё сосут кровь. Демоны поступают примерно так же. Когда они сосут твою жизненную силу, они как-то одурманивают сознание и ты не видишь этих ужасных тварей во сне, ты вообще не видишь никаких снов. Это признак, по которому обо всём можно догадаться. Если за ночь ты не видел ни одного сна, значит твоей жизненной силой кормятся демоны. Требуется очень много усилий, чтобы сбросить с себя эту пелену. Это трудно, но вполне осуществимо, просто никому из спящих такое не приходит в голову. Они безмятежно спят, а в это самое время демоны пожирают их жизнь... Но я совершил требуемое усилие и мир демонов открылся предо мной. Понимаешь? Я видел их!
Игорь вздрогнул. Его лицо исказилось, как от боли.
- Ты не представляешь, причиной скольких смертей являются эти паразиты. С их миром ведь соединяют своё сознание не только люди. Любой разумный обитатель бесконечной мультивселенной может случайным образом настроиться на ритмы дьявольского мира и поплатиться за это здоровьем и жизнью. Демоны паразитируют не только на нас, они высасывают энергию изо всех. Я всё это видел своими глазами... Каждую ночь миллионы существ превращаются в корм для демонов.
Он с каждой фразой повышал голос и едва не перешёл на крик. Я начал успокаивать Игоря. Его эмоциональная нестабильность беспокоила меня. Не хватало ещё, чтобы с ним случился припадок. Если он набросится на меня или как-то ещё начнёт буйствовать, я могу не справиться с управлением и тогда мы оба станем жертвами ДТП.
Но Игорь не буйствовал. Он сидел, спрятав лицо в ладонях, и беззвучно плакал. Его костлявые плечи перестали вздрагивать, когда мы уже въехали в Москву. Я остановился на ***ком проспекте, возле многоэтажки на углу с ***кой улицей. До того, как жениться и свить с Людой гнёздышко в живописном месте, Игорь жил здесь. Вернее, мы с ним оба жили здесь. Я потом тоже переехал, в район получше...
- Пройдёмся, - сказал он глухим голосом. - Я кое-что тебе покажу.
Испугавшись, что он рванёт, оступится и разобьёт голову, я торопливо последовал за ним и взял за руку - вроде как поддержать, а на самом деле удержать, если он начнёт делать глупости. О том, хватит ли у меня сил, я не думал, хотя знал, что у буйнопомешанных пробуждается колоссальная мощь и справиться с ними подчас не могут даже дюжие санитары. У одной из моих знакомых был такой сын. Когда "ангелы" приказывали ему прикончить мать, он начинал гоняться за ней с ножом по квартире, с лёгкостью двигая всю мебель, которой она от него баррикадировалась, словно это были не тяжеленные шкафы и комоды, а пустые коробки из-под обуви...
То, что таяло днём, ночью подмерзало. Тротуары покрывал скользкий гололёд, мы шли медленно и осторожно, держась друг за друга.
- Поначалу, - заговорил Игорь, - я пребывал в мире демонов пассивным наблюдателем, как в любом другом мире, но со временем я научился действовать в нём осознанно. Не спрашивай, сколько ночей на это ушло и сколько сил потребовало, это сейчас неважно. Тот мир, он выглядит, как наш, и одновременно иначе. Представь, что нет ни этих домов, ни этих дорог и дворов. В остальном же местность приблизительно совпадает...
Он вытянул руку в сторону нашего бывшего дома.
- В мир демонов я всегда вхожу в одном и том же месте, вон там. Иногда блуждаю по округе, но чаще всего иду вон туда... - Игорь указал в сторону детской площадки в конце короткой ***кой улицы. - Смотреть в дьявольском мире абсолютно не на что, он пустынен и однообразен, а там расположено их святилище.
Мы дошли до площадки. Обледеневшие остатки грязного талого снега были взрыхлены ногами и лопатками детворы. Возле песочницы бугрились оплывшие остатки снеговика. На ступенях горки лежала забытая кем-то варежка...
- Вот здесь возвышается алтарь. - Игорь показал на снеговика.
Налетел порыв холодного ветра. После тёплой машины стоять на таком ветру было зябко и я предложил другу вернуться. Он не возражал. Видимо, он показал мне всё, что хотел. А, собственно, что он мне показал? Ничего.
- Я много всего узнал об этих тварях, - повторял он, пока мы шли к машине, - много, много всего узнал...
- Я отвезу тебя домой, - сказал я, усаживая его на пассажирское сиденье и помогая пристегнуться.
В этот поздний час машин на ***ком проспекте почти не было, как и на ***ком шоссе, на которое мы свернули за МКАДом.
- Кто бы мог подумать, - задумчиво говорил Игорь, - что у демонов тоже есть религия, культы, церемонии, ритуалы? Во тьме бесконечности пребывает некто, более могущественный и ужасный, кому они поклоняются. То святилище возведено в его честь. Не знаю, одно ли оно или же подобные святилища установлены повсеместно. Я видел только одно. Чего я не видел, так это самого акта жертвоприношения.
Они стекаются к святилищу лишь в определённое время, а так оно пустует, потому что каждый демон обычно занят высасыванием жизненной силы из спящих. Если действуешь в их мире осознанно, можно без труда улучить момент и пробраться в святилище, когда там никого нет. Поскольку делать в мире демонов всё равно нечего, я постоянно ходил к алтарю, совал свой нос в каждую щель и однажды удача мне улыбнулась - я обнаружил тайник с теми самыми книгами.
Поначалу я не обратил на них внимания и лишь потом узнал, насколько твари дорожат этими святынями. Книги священны, им без них не обойтись, они обязательны для ритуалов, которым демоны придают особое значение. Их высший незримый повелитель, должно быть, чрезвычайно ужасен, настолько ужасен, что демоны благоговеют перед ним и боятся до чёртиков. Не исключено, что он и даровал им эти книги, чтобы они точно знали, какими ритуалами и подношениями его ублажить.
Совершенно немыслимо, чтобы к этим святыням прикоснулся кто-то чужой, не демон. Тем более, чтобы завладел ими.
Когда я об этом узнал, я понял, как мне отомстить тварям, погубившим мою жену. Это был третий шаг...
- Какой третий шаг? - не понял я.
- Первый шаг, - терпеливо начал объяснять Игорь, - заключается в том, чтобы усилием воли сбросить пелену и научиться видеть во сне мир демонов. Второй - перестать быть пассивным наблюдателем и научиться действовать осознанно. И, наконец, третий - научиться забирать материальные предметы из мира демонов и переносить их сюда, в нашу реальность.
- Материальные объекты? - переспросил я.
- Да. То, что наше сознание способно соединяться с миром демонов лишь во сне, не означает, будто он не материален. Тут нет ничего мистического и метафизического. Демоны - такие же живые существа, как и мы, только устроены иначе и ведут иной образ жизни. Они не живут в каком-то сказочном аду, их мир - это обычный мир, хоть и весьма неприглядный. Говорю же, я называю демонов так, за неимением лучшего определения. Отождествлять их с религиозными демонами необязательно.
Короче говоря, после множества неудачных попыток, я всё-таки добился желаемого и завладел священными книгами...
Я с тревогой вглядывался в измождённое лицо друга. Тот вроде выглядел спокойным и я тогда тоже успокоился. Может, Игорь и помешанный, но уж точно не буйный.
Он обратился ко мне:
- Ты всё ещё не веришь. Ничего, я понимаю... Тебе, наверно, кажется, что книги, которые ты у меня видел, это какая-то бутафория. Обещаю, ты изменишь своё мнение, едва заглянешь в них.
Мне стало немного не по себе от того, как точно он угадывал мои мысли.
- Ты должен в них заглянуть, пока есть такая возможность, - продолжал он. - Потому что я собираюсь уничтожить эти чёртовы книги.
Игорь упёрся локтями в колени, опустил голову к бардачку и тихо застонал.
- Я не подумал о последствиях, когда совершил кражу. После неё мне бы не следовало больше никогда ложиться спать, но это физически невозможно, сон человеку необходим. На следующую ночь после кражи я заснул, мозг привычно настроился на ритм дьявольского мира и моё сознание соединилось с ним. Когда привыкаешь, это происходит непроизвольно, само собой. Я очутился там же, где и всегда, а демоны уже меня поджидали. Они набросились всем скопом и не успел я опомниться, как очутился в святилище - меня разложили на алтаре и как-то обездвижили.
Сперва демоны по-хорошему просили вернуть им книги, сулили золотые горы. Если бы в тот миг они вернули Люду, я бы согласился на всё, но у них нет власти над тем, что мертво. Из моей памяти они извлекли ментальные сигнатуры её личности, её сознания, её образа, и воссоздали временную, эфемерную копию Людмилы, жалкую куклу, грубую насмешку над моей женой. Эти твари на самом деле рассчитывали, что я удовлетворюсь таким дешёвым фокусом! Они клятвенно обещали, что я смогу видеться с этой "Людмилой" каждую ночь, смогу общаться с ней, как с живым человеком, ведь в ней есть всё, что было в моей жене...
Если б ты знал, как непросто было устоять перед соблазном! Но я же помню, как Люду клали в гроб и как опускали гроб в могилу. Я лично бросил первую горсть земли и наблюдал, как её засыпают, я выбирал и устанавливал надгробие... Поэтому я не купился на пустышку, в которой не было ничего от моей настоящей жены.
Тогда, видя моё упорство, демоны изменили свой подход и с той поры мне нету больше покоя. Они истязают, терзают, мучают меня каждую ночь!
Игорь запустил пальцы в свои жидкие волосёнки и вдруг с силой ударил себе в грудь:
- То, что ты перед собой видишь, это не результат болезни или истощения. Думаешь, я такой, потому что каши мало ем? Как бы не так, питаюсь-то я нормально, не в этом дело. Просто мне очень тяжело, дружище. Не знаю, насколько мне ещё хватит сил. Я хочу поскорее уничтожить эти книги и будь что будет. Знаю, демоны мне этого не простят, наверняка они сделают со мной что-то ужасное, но мне уже всё равно. Каждое утро я просыпаюсь не посвежевшим и отдохнувшим, а так, словно меня пропустили через гестаповские застенки. Безжалостные твари всегда точно отмеряют дозу страданий, им не нужно, чтобы я быстро скончался у них на алтаре. Им нужно, чтобы я вернул книги, но я ни за что этого не сделаю.
Пока это в моих силах, я должен успеть их уничтожить. Если хочешь, сфотографируй их, чтобы остались надёжные свидетельства существования демонов, а потом запости в интернет, расскажи о них всем. Медлить нельзя, дьявольские пытки с каждым разом становятся всё изощрённее...
Я всё ещё ничего не понимал.
- Да объясни ты, что они с тобой делают? На тебе же нет ни ран, ни шрамов, ни синяков. Ниоткуда не течёт кровь...
- Это так трудно объяснить! - Игорь стукнул кулаками по коленям. - Просто поверь, на мне живого места нет.
Но вот как раз поверить-то я и не мог. Жизнь уже преподала мне урок: доверие - штука сомнительная. Я хотел верить Игорю, но не получалось. Слишком уж безумно звучала его история. Такое мог придумать кто-то, обчитавшийся Лавкрафта или Стивена Кинга.
Я решил подыграть ему:
- Да верни ты им эти книги. Зачем так страдать? Люду всё равно не вернёшь. Забудь и живи дальше.
- А ну заткнись! - набросился на меня Игорь. - Никогда больше так не говори! Люда была для меня всем. В ней вся моя жизнь. Мы столько всего запланировали, столько хотели успеть... Будь хоть человек, хоть демон, я никому ничего не прощу! Проклятые твари ещё пожалеют, что связались со мной!