Мать, уже младшим лейтенантом медицинской службы, сопровождала маршевый полк до монгольской границы -- готовились к войне с Японией. Выгружались ночью в Чите. На привокзальной площади на снегу сидела старуха в платке, ватнике, юбке и шерстяных чулках, но без обуви. И отчаянно кричала в небо по-румынски:
-- Господи, за что?
Мать выбежала из колонны, сунула ей в руки хлеб из вещмешка и вернулась в строй. Колонна мерно двигалась, огибая женщину, и молчала.
Так и отложилось у Маркина -- ночь, мать, уходящая с полком, и старая женщина на снегу.
-- Сынок, ты собирался написать рационализаторское предложение по работе...
-- Хотел, но передумал. Ни к чему.
-- Помирись со Светой, сынок.
-- А мы с ней не ссорились, мама. Мы расстались.
Дули новые ветры. Уже прогремел на весь город оборотистый Сёма Чернов, даже собственному отцу одалживающий деньги под проценты.
Сашка с подачи своей библиотекарши, не имея денег, открыл в Новосибирске издательский кооператив на четырёх человек. Пил на полиграфкомбинате с рабочими, начальниками и мастерами. Умолял, уговаривал, спорил на выигрыш в карты и шахматы.
-- Ребята, напечатайте в долг. Мы заплатим с реализации вдвое больше государственных расценок...
И ему поверили.
Снились будто бы давешние студенческие лагерные сборы и стрельбы. Из-за высокой степной травы он плохо видел мишень. Чёрный круг появлялся между качающимися стеблями и снова исчезал. Бил почти наугад. Когда по команде поднялись с земли, понял -- он сбил соседние мишени, справа и слева, в том числе Сашкину, а свою оставил нетронутой. Майор смотрел укоризненно. Сашка кусал губы -- он не успел сделать ни единого выстрела...
Деда Рома позвал на помощь -- завис его компьютер "Apple". Маркина-младшего он с пелёнок звал внучком:
-- Как успеваемость, внучок? А то поколочу!
Несмотря на звание деда Пинский был не намного старше отца. Отец говорил, что его дядю ещё в школе за учёность дразнили профессором; а заинтересовался он романистикой после факультатива по латыни в университете, плюс из-за своего имени Роман -- от латинского Romanus, что означает "римский".
-- Я, оказывается, не Пинский, -- забавлялся дед, -- я Римский!
По просьбе деда Маркин дополнительно установил на компьютере испанский текстовый редактор, и разъяснил основные операции с файлами. До этого у Пинского многое чудесным образом пропадало.
Казачка оказалась права -- профессор и Аннушка вместе не продержались. В квартире порхала теперь долговязая аспирантка с удлинённым лицом английской аристократки. Однако фото Аннушки в рамке всё также стояло на письменном столе. Маркин не задавал ненужных вопросов.
Он допускал, был почти уверен, что кто-то сейчас с казачкой рядом; она одна, и кто-то должен согревать. Это нужно всем. И женщинам, думается, больше чем мужчинам. Систему надо прочищать.
Он тоже не зарекался не встречаться ни с кем. Однажды даже попробовал -- ведь клин клином вышибают -- с гостьей со свадьбы очарованного своей кобылкой техника Вити. Так, ничего крутого...
Он не ревновал, не завидовал другим мужчинам; необъяснимым образом чувствовал -- он был для неё особенным.
От нечего делать Маркин начал долбить диалектический и исторический материализм для кандидатского минимума. Он навестил отца -- у него имелись собрания сочинений классиков марксизма, и попутно починил ему телевизор. Из отцовского магнитофона неунывающий баритон Элвиса Пресли уговаривал девушку -- "Don't be cruel".
Недавнее далёко, не будь ко мне жестоко...
-- Если есть время -- бегай, -- посоветовал отец. -- С портативным приёмником на ремне, чтобы скучно не было. Я и то двенадцать кругов до работы вокруг квартала накручиваю, энергией заряжаюсь.
Отец явно пытался его отвлечь. Вот он просит Маркина-младшего набрать ему с рукописи на компьютере кафедры первую главу учебного пособия для студентов. Отец как раз начал его писать.
-- Если наш компьютер свободен, можешь сидеть за ним сколько хочешь. Прикинь, что мы можем из него при этом объёме памяти и быстродействии выжать. И попутно напиши, пожалуйста, программку подсчёта амплитуд пиков на графике.
А тут новая тема:
-- Лёня, через торгово-промышленную палату прибыл японский исследовательский микроскоп. Сопроводительная документация там же, в бюро переводов. Поехали, получим.
Потом он, конечно, скажет -- запусти, будь добр, прибор и проверь работу контро?ллера.
-- Глупая на фронте была, -- говорила о себе мать, -- не боялась, не верила, что могут убить или покалечить. Это теперь мне страшно.
Её давняя подруга, военврач санитарного поезда, доставлявшая раненых в Семипалатинск, написала о кончине в Лиепае бывшего начальника госпиталя.
-- Ивана Харитоновича больше нет, -- негромко сказала мать. -- Многие уже... И мне тоже пора...
-- Мама, что ты такое говоришь!
-- Да я так, сынок. Просто задумалась.
С Маркиным казачка была откровенна, доверяла, да и вообще не умела лгать, разве что не называла имён. По каким-то деталям, почти интуитивно, он решил, что к последней беременности может иметь отношение руководитель группы электриков, славный рубаха парень. На очередном производственном собрании Маркин нарочно сел рядом и потихоньку вывел беседу на казачку.
-- А, эта, -- пренебрежительно усмехнулся дружище-электрик, -- да она уже уволилась. Баба так себе, но при надобности сгодится; сиськи ничего, только на соске у неё волосы растут, фу-у!..
Маркин пожалел, что затеял разговор. Ты, значит, и есть тот самый удалец. Имуществом пользовался, ожиданиям не ответил, отзыв отвратительный. Дерьмо. Улыбнулась человеку удача, а он...
Ну, видел Маркин волоски на её левой груди, это не казалось ему недостатком. Просто её особенность, он даже не обращал на это внимания. Ему она была нужна целиком.
Этот малый не понял главного -- рядом женщина, с которой тепло. Специалист по соскам прицепился к волоскам, а её ноги не требовали эпиляции. У неё приятный, едва уловимый запах. Она раскрывалась навстречу как лотос, а покоритель сердец, считай, получил лишь частичное удовлетворение. Этот тип провёл с нею пару ночей и соскочил. А Маркин коснулся и примагнитился.
Как она так опростоволосилась? Он, должно быть, месяца три кругами ходил, слюни пускал. Не устояла перед синеглазым, улыбчивым красавцем-славянином. А бабье лето шепчет -- рожай или влюбляйся. С виду самодостаточная, уверенная в себе, а всё-таки баба; и на неё бывает проруха. Поди, серенады пел, зас..нец.
Слушай, тебе же повезло с этим электрическим идиотом. Радуйся, Маркин. А то варила бы сейчас казачка семейные борщи.
Он поднялся и пересел, улыбаясь себе.
V. Японская вишня
Казачка, по её рассказам, в сарафанном детстве ходила с компанией собирать степные тюльпаны. На Восьмое марта он принёс матери букет тюльпанов. Сознавал -- хочет приблизиться к той голенастой девчонке с исцарапанными коленками и цветком в волосах. Матери нравилось пышное цветение пионов, но их ещё не было. Она ставила пионы в гостиной на каждый день его рождения. Раньше ему представлялось, что цветы дарят только женщинам. Может матери хотелось родить девочку?
-- Старшая медсестра нашей поликлиники, она ещё тебя нянчила, зовёт на свадьбу дочери. Не прийти -- обидится.
-- Мама, я не собираюсь ни с кем знакомиться.
-- Можешь не знакомиться. Но пойдёшь?
-- Нет, скажи, срочно вызвали на работу.
-- Врать не буду. Скажу -- не в духе.
Маркину встретился инструктор его автошколы с мальчиком.
-- Внук? -- кивнул на мальчика Маркин, пожимая руку.
-- Нет, сын, -- слегка обиделся инструктор. -- Я поздно отцом стал. Первая жена мне изменяла, со второй не было детей, а пацан с третьей. А ты не женат?.. Хочешь, с племянницей познакомлю?
Сговорились они все, что ли?
За окном начинали голубеть небеса.
На компьютере отцовской кафедры шутники установили игру "Раздень девушку". Надо было молниеносно снимать с изображения девушки деталь одежды за деталью. Стоило задержаться, игра возвращалась к началу. Никто на кафедре не смог увидеть её обнажённой, поэтому к ней прилипло прозвище "Железная Дунька". Со злости на эту холодную бездушную особу Маркин с пятой попытки умудрился её раздеть. Она не произвела на него должного впечатления. Зря старался, провокация -- просто тело, плоть, мясо. Кого тут раздевать...
В вечернюю смену он сидел за своим рабочим столом и вдруг почувствовал, что в дверном проёме кто-то есть. Он обернулся и обомлел -- казачка стояла на пороге в светло синем плаще и с улыбкой смотрела на него. Она вернулась.
Он подошёл к ней, взял за руку, чтобы она не исчезла, и поцеловал, ощущая свежий вкус её рта. Да, она.
Казачка пояснила -- дочка захотела приехать, повидать прежнюю школу и подружек. Он понял второй смысл -- она приехала к нему. Негромко назвала адрес подруги -- двумя улицами дальше своего бывшего дома -- и ушла. У казачки, конечно, отсутствовал пропуск на телецентр, но для неё это не было препятствием.
Он чувствовал на лице её чистое дыханье. Не мог ждать, всё валилось из рук.
Почти в полночь осторожно постучал в дверь. В единственной комнате спала дочка. Одинокая подруга предусмотрительно ушла. Уединились на кухне. Не зажигали свет, чтобы не потревожить малую. Сначала гладили друг друга, затем обнаружилось, что на дощатом полу много места. Он всё боялся, что ей жёстко, подкладывал руки, себя, куртку.
Потом купил постель, а наутро закатывал рулоном под кухонный стол.
Значит, не зря зацвела перед телецентром нежно-розовая японская вишня.
Мать, как обычно, Маркина чувствовала, и неожиданно предложила:
-- Раз твоя подруга приехала, зови в гости. Будем знакомиться.
-- Мама, -- удивился он, -- ты же была против неё.